Иван смеется.
— Я думал, ты устал! — мягко говорит он, вглядываясь в полумрак комнаты.
Сашо лежит на кровати у окна. На фоне уличного света ярко вырисовывается его профиль. И в его позе, и в сердитом голосе что-то совсем детское.
За окном серебрятся инеем ветви дерева.
Гость успокаивается.
— У меня никого другого нет, кроме тебя! — мучительно говорит он. — Хочешь или нет, а придется тебе меня выслушать. Даже отпуск завтра возьмешь, если надо!
— Возьму! — говорит Иван. — Ну, говори! — ему кажется, что он предварительно знает все, что может сказать ему Сашо; он даже догадывается кое о чем.
Парень капризно поправляет подушку. Опирается на нее. Теперь видна только часть его профиля.
— На чем я остановился?
По улице прогромыхал грузовик.
— А-га!.. На грузовике!
Грузовик нагнал его в трех-четырех километрах от города. Рядом с водителем сидела женщина. Эти шофера всегда возят женщин и не любят, когда их пытаются остановить случайные пешеходы. Но Сашо встал точно по середине шоссе и не сдвинулся с места. Тот резко затормозил в двух шагах от него. Оба выругались. Сашо мог рассчитывать только на место в кузове.
«Тыква, подсаживайся к тыквам!» — бросил ему противный шофер.
Сашо взобрался на борт. Даже забыл спросить, куда едет. Не все ли равно, куда? Направление, как будто, на Софию. Только он уселся, как заморосил дождь. В свете фар он казался более сильным.
— Приходилось ли тебе когда-нибудь ехать на мокрых тыквах?
— Нет.
Его безжалостно кололи сухие стебли. Не успевал он отодвинуть скользкие шары, как они от тряски снова возвращались в прежнее положение и толкали его в спину, перекатывались по ногам, царапали руки. Тщетно пытался он защититься. А одна большая тыква скатилась и угодила ему прямо в лицо. Он рассердился и выбросил ее на шоссе. Слышал, как она раскололась. Но от этого ему не стало легче! Вдобавок, на каждом повороте ему с трудом удавалось удержаться в машине. А шофер словно нарочно не сбавлял на поворотах. Пиджак Сашо пропитался водой. И тыквы были грязные и мокрые.
— Так и хотелось выбросить все тыквы и растянуться в кузове! Как только не перекладывал, как только не возился я с ними! Просто отчаялся!
— Всего лишь из-за тыкв?
— Тебе смешно! — с раздражением отвечает гость. — Ты бы и полкилометра не выдержал!
— Ну, и что, вылетел ты?
— Черта с два!
Он дополз к кабине и постучал в окошко шоферу. Тот остановил машину. Парень спрыгнул и открыл дверцу.
— А ну-ка подвиньтесь немного! — сказал он тоном приказа.
— Смотри ты, какой нежный! — шофер взглянул на него, потом на женщину и, сообразив, что ему будет совсем неплохо, если женщина еще немного придвинется к нему, сказал:
— Садись, барон!
В кабине было тепло и приятно. Он снял пальто и заметил, что женщина с интересом смотрит на него, но в ту минуту он ненавидел всех женщин. Если бы не дождь, он наверняка сошел бы с этого грузовика, попытался бы сесть на другую машину или просто пошел бы пешком.
Счастье его продолжалось всего десять минут. Грузовик свернул с шоссе и остановился у глухого полустанка. Черт знает, как назывался он. Не было там ни света, ни людей. Должно быть шел уже десятый час…
— Приехали! — сказал шофер, вылез из грузовика, запер дверцу и, не сказав ему ни слова, исчез в темноте вместе с женщиной. Тогда он заметил на полотне фигурку, которая шла между рельс. Рабочий с ближней каменоломни. Полустанок обслуживал карьеры.
— Пассажирские здесь не останавливаются, только товарные, да и то редко. Придется тебе идти на станцию Т. Двадцать два километра с небольшим!
Парень присел под навесом полустанка, не зная что предпринять.
— Думаю, плохи твои дела, Александр! Вернулся бы лучше домой и пошел бы с утра-спозаранку на работу в банк, к дядюшке. Займешь свое место и всю жизнь будешь считать денежки!
Иван смеется.
— Ты и деньги! Плохо пришлось бы этому банку!
— Тебе вот смешно, а мне просто плакать хотелось! Честное слово, чуть не расплакался! Если бы, — он понижает голос, — если бы не подумал о тебе, наверняка бы вернулся! И знаешь, что я вспомнил! Как мы мерзли под Козьей стеной. Тогда я тоже чуть не захныкал, даже был момент, когда хотел бросить все и бежать, чтобы больше не возвращаться. Ты тогда снял шинель и закутал меня. Потом Младен нас нашел. И теперь, Ванко, мне казалось, что ты закутаешь меня в шинель?
Иван ничего не говорит.
— Шинель! — повторяет Сашо, прислушиваясь к тишине.
— Тебе не показалось, что это паровозный гудок? Здесь что, близко проходит линия железной дороги? — спрашивает он.
— Нет, но иногда доносятся паровозные гудки…
— А-а! Вот так же прогудел и тот поезд. Только я тронулся по шпалам к станции Т., как услышал гудок… шел поезд…
Парень подбежал к колее. Может, поезд остановится? Хоть бы скорость сбавил? Что бы там ни было, он прыгнет на ходу. Слава богу, спринтер он хороший! Спринт в темноте! Да и поезд непременно уменьшит скорость, подъезжая к полустанку.
Он стоял и ждал. Вот на повороте показалась труба, из которой с шумом вырывались снопы искр.
— Хорошо, если товарный! — подумал парень.
Товарный. Его скорость не превышала двадцати километров в час. Лучше всего прыгнуть на подножку последнего вагона. Но он догадался — на тормозной площадке всегда есть человек. Споры, неприятности и большая вероятность быть ссаженным с поезда.
Паровоз обдал его лицо клубами теплого пара и проехал. Времени терять нельзя. Глаза его еле различали отдельные вагоны. Он вскочил на какой-то буфер и, подтянувшись на руках, очутился на платформе, груженной какими-то большими белыми прямоугольниками.
Белый строительный камень.
Сашо присел, чтобы прийти в себя. Он очень испугался, когда прыгнул. Страшно боялся попасть под колеса. Теперь он даже удивлялся, как это не произошло. Решил, что на камнях ему тяжело будет ехать всю ночь и пошел по вагонам. Теперь он видел лучше. Перебрался на соседний вагон, но он оказался запертым. Пришлось ползти по крыше. Следующий — тоже заперт, а дальше — фургон и фонарь рабочего на тормозной площадке.
Пришлось вернуться. Пошел вперед. Три платформы, груженные камнем. Ему надоело перебираться с вагона на вагон, и он решил остаться на платформе, на которую прыгнул.
Пиджак его совсем промок. Он снял его и, натянув между двумя камнями, сделал из него что-то вроде крыши. Прикорнул, однако место было тесным и неудобным. Попытался сдвинуть камень. Не хватило сил. Истощенный, он свернулся в клубок и попытался задремать.
Поезд с грохотом миновал две большие освещенные станции и продолжил свой путь в темноте. Сашо не смог уснуть. Подумал, как глупо все, что он делает.
— Верно, что глупо! — перебивает его Иван. — Мог бы взять у кого-нибудь деньги взаймы, потом мы бы ему вернули. Или телеграфировать мне, я бы выслал! В таком случае ты совершил бы то же самое путешествие, только в приятной и удобной обстановке, как все люди!
— Оно не было бы таким же! — отвечает парень. — Ни в коем случае! Потому-то я тебе и рассказываю! Представь себе пальто между двумя камнями и меня: обхватив локти, сижу, согнувшись в три погибели, а за воротник стекают капли. Потом состав снова уменьшил скорость. Большой подъем. Может, тебе покажется странным, до тогда я задремал…
Наверное, он уже сквозь дрему вспомнил биолога Илиева. В одном дружеском разговоре, с глазу на глаз, учитель сказал ему:
— Ты неплохой парень, так зачем же стараешься казаться плохим?
— Ишь чего выдумали? Значит, я такой и есть! — ответил ученик.
— Нет, ты не такой! — настоял на своем учитель. — Это не твоя жизнь.
Сашо ничего не понял.
— Но можешь стать и таким! — добавил учитель.
Он был симпатичный человек.
— Интересно, какая она, моя жизнь? — спрашивал себя парень, сжавшийся на платформе между камнями. В эти минуты мир казался ему огромной бездной, во мраке которой бесцельно мчится он и этот проклятый состав. Где-то на дне этой бездны были Кукла с противным выражением ее лица, его отец… приятели в родном городке… черный фанерный письменный стол в банке, который ждал его…
И тоже где-то там ухмылялась маленькая Мария, его одноклассница:
«Ты красивый дурак и только!»
И похотливые женские взгляды… и снисходительные улыбки… и вечное его оправдание…
«Язык у меня плохо подвешен!»
И тревоги матери… и…
Проснулся он от станционного гвалта. Только тогда заметил, что ноги у него побелели.
В горах шел снег. Он встал и отряхнулся. Белый простор вселил в него надежду. Он весь промок, и от холодного воздушного потока, вызванного движением поезда, его трясло… Парня охватила страшная болезненная лихорадка. Он весь продрог, зубы стучали, словно кто-то со всей силой тряс ему голову. От дрожи закружилась голова, и он упал между камнями.
Падение словно пробудило в нем волю к сопротивлению. Откуда-то из глубины души поднялся гнев — против природы, против тела, против поезда, против всего.
Он выпрямился, расшевелил свои онемевшие конечности и начал… разминку.
— Раз! Два! Раз! Два! Живее! Живее! Еще живее! Еще живее! — ревел его голос. И вдруг:
— Пой, чего молчишь!
Он запел маршевую песню, которую выучил в казарме. Потом вторую, третью.
Он орал во все горло и махал руками, как сумасшедший. Его охватило то же самое чувство, которое он испытывал, когда нес тяжелую крестьянку, и у него подкашивались ноги.
— Выдержу! — кричал он и, ободряя себя, думал: «Если выдержу, значит, все будет хорошо!»
Раздался гудок, и шум поезда как-то заглох. Послышался другой, особенный звук… Туннель.
Он растянулся на камнях. Густой мрак и удушливый запах дыма. И мучительная жара.
— Я вспомнил, что по этой линии много длинных туннелей!
— Испугался? — Иван приподнялся в кровати.
— Испугался! — признается Сашо. — Любой испугается… Целых семь километров! А платформа в середине состава, даже ближе к концу… весь дым на меня… вспомнил я железнодорожника, который рассказывал, какая адская духота над вагонами в горных туннелях… Надо было решать: прыгать после первого же туннеля, или же продолжать ехать… И