– Мой друг, не спорьте! – улыбнулся Учитель Лабео. – Она, действительно, не сбежит. Не портите ребятам праздника, они честно заслужили его своей заботой о Зорьке. Еще раз говорю, неправильно думать, что мы привезли в Акватику редкостного зверя. Нет, юные Гонцы совершенно правы: это прекрасная заморская принцесса прибыла в наш Город. Я предлагаю отметить такое выдающееся событие со всей торжественностью. Друзья, присоединяйтесь к нам! – пригласил он Морских Корабелов. – Надо, чтобы Город запомнил прибытие красавицы.
Вот это шествие получилось! Молодец, Учитель Лабео, хорошо придумал! Данюшки и представить не могли, что все так здорово выйдет!
Они втроем шли впереди. Словно на ежегодном шествии Цехов и Сословий. Только флага Гонцов в руках не хватало. И неважно, что одежда была непраздничная и потрепанная – это, и вправду, был их праздник!
За ними гордо парила Зорька.
С таким важным видом, что назвать ее принцессой язык не поворачивался. Королева, настоящая королева! Каждая чешуйка ее кольчужной шкурки сияла. Ох, и красивая она была!
За ровно работающим хвостом Зорьки выступали Главный Конюх, Учитель Лабео и Капитан “Зоркого”.
Главный Конюх был немного растерян, но старался всячески этого не показать. А у Учителя Лабео и Капитана за серьезными выражениями лицам угадывались сдерживаемые улыбки.
За ними шло остальное посольство и команда корабля.
Зрелище вышло, что надо.
Распахивались окошки и раскрывались двери. Полусонные горожане высовывались наружу и не верили свои глазам. И вслед процессии по улицам шелестело: “К Малышу… к Малышу…”
Данюшки краем глаза заметили в нескольких окнах своих одноклассников и очутились наверху блаженства. Они выпрямились и, делая вид, что по сторонам не смотрят категорически, повели шествие к Цитадели.
Король развлечения не испортил.
На входе в Цитадель вернувшееся посольство встретил почетный караул Алых, Черных и Тигровых Меченосцев.
Меченосцы отсалютовали Зорьке клинками, как настоящей королеве.
Зорьку ни флаги, ни клинки не испугали, она ведь и дома принимала почести со всех сторон.
– Друзья мои, прошу вас пройти в Зал Гербов! – обратился Король к посольству и команде. – А мы с прекрасной дамой, ее оруженосцами, Главным Конюхом, Учителем Лабео и Капитаном к вам присоединимся чуть позже. Надо устроить гостью.
Данюшки не стали думать, кого Король назвал оруженосцами Зорьки, их или Главного Конюха, Учителя Лабео и Капитана. Просто решительно пошли за ним. Уж этого-то момента они никому не отдадут. Но как поведет себя Малыш?
Король провел их за Конюшни в огороженный кусочек Конюшенного Двора, превращенный в садик. Там в изобилии лежали коряги, росли специально посаженые кусты и трава.
– Малыш теперь здесь живет? – спросил Шустрик.
– Нет, – грустно улыбнулся Король. – Он сидит в обитом пробкой стойле. Уже три таких стойла разбил ко всем морским чертям. И лекарства Старший Лекарь ему больше не дает, говорит, уже нельзя. Вы очень-очень вовремя. Запускайте красавицу!
Зорька величественно вплыла в новые апартаменты.
Сопровождающие остались за воротами.
– Пусть почувствует территорию своей, – сказал учитель Лабео. – Это придаст ей уверенность, да и Малыш, в случае чего, особо буянить на чужой земле не станет.
У данюшек даже холодок пополз по спине. В случае чего? Неужели не понравится?!! Все остальные тоже заметно нервничали.
Только Зорьке, похоже, лишней уверенности было совсем не надо. Она и так вела себя, словно всю жизнь здесь жила. Проверила уголки нового сада, попила водички, пощипала травки и, приметив в кустах корягу, нырнула в них с головой. Только хвост торчал среди зелени.
В это время в клетке подвезли Малыша.
Он был в ярости и извивался в тесной тюрьме так, что прутья опасно поскрипывали.
Клетку подставили к открытым воротам.
– Великий Торакатум, пронеси! – вздохнул Король. – Открывайте.
Переднюю решетку подняли вверх и птеригоплихт, как прибой из узкого фьорда, выплеснулся из темницы.
Ворота захлопнулись, клетку оттащили.
Сначала Малыш, видя стоящих за воротами людей, попытался их протаранить. Потом развернулся и сбил носом ближнюю корягу. Замер на месте, дергая хвостом и прикидывая, что сокрушить в первую очередь.
И заметил торчащий из кустов хвост.
Чужой.
Не веря глазам, приблизился, толкнул незнакомый плавник носом…
Чужой хвост обиделся и шлепнул наглеца по морде.
Малыш от неожиданности отскочил. Растопорщив все плавники, выставив клыки, он приготовился ринуться в кусты и разобраться с дерзким незнакомцем.
Но на полянку из кустов вылетела разъяренная Зорька с точно таким же намерением разобраться. Еще не хватало, чтобы ее отрывали от еды и толкали в плавники!
Увидев грозную красавицу, Малыш остолбенел. Превратился в соляной столп.
Кокетливая Зорька, заметив незнакомого, но симпатичного птеригоплихта, тут же сделала вид, что из кустов выбралась попить водички. А до всяких невоспитанных нахалов ей и дела нет.
Она независимо проплыла мимо Малыша к искусственному озерку, в центре которого бил фонтан, не спеша, напилась и вернулась на полянку.
Повернувшись к Малышу хвостом, она принялась пастись на травке.
Малыш немного ожил. Вся его ярость куда-то таинственно улетучилась. Он стал тихим, почти робким.
Тяжело вздыхая, он обогнул хвост прекрасной незнакомки и приблизился к ней с правого бока.
Красавица отвернулась и холодно фыркнула.
Малыш, сопя, дал задний ход и зашел с левого бока.
Зорька опять отвернулась.
Тогда Малыш поднялся повыше и навис над строптивой толстушкой, обдувая ее теплым воздухом. Он был в два раза больше своей дамы.
Зорька немного пофыркала, но решила сменить гнев на милость.
Она выскользнула в сторону, тоже приподнялась и легонько ткнула кавалера носом, приглашая поиграть в догонялки.
Малыш потерял голову от счастья
Через минуту птеригоплихты, весело фыркая и пыхтя, носились по саду друг за другом.
Люди за воротами в изнеможении сидели на земле и чуть не плакали от радости.
– Я же говорил, он толстых любит! Я с самого начала это знал! – торжествующе воскликнул Затычка.
– Пойдемте завтракать! – счастливо сказал Король.
Напоследок
Прошло больше месяца со дня возвращения данюшек домой.
Они пережили и охи домашних, и вопросы об отсутствии парадных костюмов. Данюшки перешли в следующий класс. Начались занятия в школе, потекли обычные будни.
За уроками, учебниками, домашними заданиями Место, Где Всегда Тепло и все, что с ними приключилось, казалось сном.
Глядя на аккуратного, подтянутого Учителя Лабео, привычно ведущего уроки истории, проверяющего тетради и дневники, друзья не могли поверить, что видели своими глазами, как он бегал вокруг костра вместе с Капитаном, как блестел кривой ятаган у его шеи.
Он был прежний, тихий и вежливый Учитель Лабео. Только указка новая.
Как-то на перемене Учитель Лабео остановил их коридоре:
– Мальчики, подождите меня, пожалуйста, после уроков.
– Неужели ты, Затычка, опять написал, что Хромис Великий был дедушкой сегодняшнего Короля? – встревожился Полосатик.
– Да, а что не так? – удивился Затычка.
– Да тебе же сто раз говорили, Хромис Великий – это Хромис Первый. А наш Король Хромис Двадцать Седьмой. Между ним и Хромисом Первым еще двадцать пять Королей было!
– Ну ошибся, малость… – почесал в затылке Затычка. – Чуть что, сразу – после уроков, после уроков…
Прозвенел звонок. Друзья подошли к кабинету. Учитель Лабео закрывал дверь.
– Давайте сходим в одно хорошо вам знакомое место. Есть новости.
Они вчетвером вышли со школьного двора и пошли к Цитадели.
“К Малышу с Зорькой…” – догадались данюшки. Они давно не были там, – уроки съедали все время.
– А это… хорошие новости? – спросил встревожившийся Шустрик.
– Это – прекрасные новости! – засмеялся Учитель Лабео.
…Довольная жизнью Зорька плескалась в озерце. Фонтанчик, конечно, был не похож на водопад в Саду Священных, но Зорьке нравилось, подставлять спину под струи воды.
На травянистой полянке лежал умиротворенный Малыш. И грелся в лучах осеннего солнца. Он стал еще больше, раздался в ширину и в высоту.
А вокруг Малыша носились, дергая крохотными хвостиками с острыми плавничками, маленькие потешные птеригоплихтики. Они были похожи на ожившие запятые.
Малышата карабкались на своего папашу, толкали в бока, затевали друг с другом потасовки.
Малыш спокойно дремал на солнцепеке.
– Вот и сбылось пожелание прадедушки Самой Маленькой Рыбки, – сказал Учитель Лабео. – Теперь не только в Саду Священных, но и в далекой северной, по их меркам, земле будут жить и размножаться птеригоплихты.
Зорька чихнула в подтверждение его слов.
Юлия ГаланинаГонцы в Ньямаголе
Последние дни лета всегда печальны.
А чему радоваться-то? Лето вот-вот кончится, значит будет осень, учеба и дотянуть до следующих каникул – все равно, что пройти на четвереньках от Акватики до Места, Где Всегда Тепло…
Так хором думали данюшки, сидя во дворе дома Затычки.
Правда, Полосатик (из чувства справедливости) хотел, было, вступиться за осень и сказал:
– Но зато осенью…
Что может быть хорошего осенью, друзья так и не узнали: во двор вошел отец Затычки.
– Сидите? – спросил он, оглядывая печальную троицу.
– Сидим… – вздохнул Шустрик.
– А чего кислые?
– В школу завтра…
– Так школа-то у вас отменяется, – улыбнулся отец Затычки.
– Как отменяется? – вскочили друзья.
– Разыгрываешь… – недоверчиво заметил Затычка, разочарованно вздыхая и опять садясь.
– Нет. Еще месяц, как минимум, вам придется слоняться без дела к печали родителей.