Что и говорить диковинный лес.
Через некоторое время лазутчик выбрался на равнину покрытую травой в человеческий рост.
«Вот так чудо!» – подумал Аарон и, не обнаружив «великую гору», на которую ему высокопарно советовал взойти Моисей, резво нырнул в траву. В зелёном колышущемся море вполне можно было потеряться, но зоркий Аарон выбрал себе ориентир – странную чёрную точку на горизонте, постепенно увеличивающуюся в размере по мере его продвижения вперёд.
Вскоре тёмная точка обрела вполне определённые черты, оказавшись мощной крепостью сложенной из тёмно серого камня. Аарон приободрился, перейдя на бег. Иудейский разведчик настолько увлёкся своим стремительным продвижением сквозь зелёные стебли, что так и не успел затормозить, когда впереди внезапно возникли странные мохнатые столбы.
– Ой, вейз мир!!! – Аарон со всего размаху влетел головой в один из этих самых столбов.
Упав на спину и тряся слегка контуженой головой, иудей очумело уставился на огромную опустившуюся с неба руку с кривыми грязными ногтями, которая быстро почесала то самое место, в которое только что влетел головой не на шутку разогнавшийся разведчик.
Поначалу Аарон решил, что всё это последствия контузии, так сказать тяжёлые галлюцинации из-за сотрясения мозга. Тем более что ужасная рука внезапно куда-то исчезла, но вот те самые непонятные волосатые столбы никуда не делись. Поднявшись с земли разведчик приблизился к торчащей прямо посреди поля диковинке.
Столбы были занятные, покрытые густым рыжим волосом. Аарон посмотрел ниже и обомлел от страха, увидев чудовищные ступни в старых стоптанных сандалиях.
– Вели… ве-ли… великаны… – ужасное вселяющее ужас в любого нормального человека слово далось лишь с третьего раза.
Аарон попятился, отступая всё дальше и дальше. Он остановился лишь тогда, когда посчитал расстояние достаточно безопасным. Перевёл дух, унял дрожь и, встав во весь рост, осторожно выглянул из травы.
Как же он раньше-то не заметил?
Огромный мужичина стоял прямо посреди колышущейся травы, едва доходящей ему до колен. Великан был облачён в кожаные доспехи, на поясе меч, за спиной копьё. Дозорный из крепости не иначе. Гигант постоянно морщился и, наклоняясь, потирал ушибленную ногу.
«Мне ещё повезло, что он не посмотрел вниз, – испуганно подумал Аарон. – Решил видно, что о его ногу ушибся какой-нибудь зверь».
Увлекательную разведку пришлось досрочно прервать.
Моисей сразу понял, что дело плохо, когда из зарослей вывалился совершенно перекошенный Аарон с круглыми как два золотых шекеля глазами.
– Ну что там ещё? – недовольно спросил пророк. – Снова египетские шпионы?
– Нет, намного хуже, – ответил запыхавшийся разведчик и пальцем поманил пророка в сторону.
Моисей в очередной раз недовольно скривился, но в сторону всё же отошёл.
– Великаны, огромные великаны, – свистящим шёпотом выдал не на шутку перепуганный Аарон. – С волосатыми кривыми ножищами толстыми как ствол сикоморы.
– Что ты несешь, какие ещё великаны, это всё бобэ майсэс – бабушкины сказки.
– А ты сам посмотри!
– Ну ты и скажешь тоже… что же мне на своих двух проделать тот же путь что и ты? На тебе вон совсем лица нет, а ты намного выносливей меня. Моей смерти что ли таки хочешь?
– Да говорю тебе, я видел великана своими собственными глазами и ещё там была крепость.
– Крепость говоришь?
– Точно крепость.
– Крепость, это уже намного интересней, – пророк призадумался. – Ладно, не пойдём туда, пойдём в обход, как и советовал Яхве. Поднимай наших бездельников и смотри чтобы про великанов молчок, не хватало нам только очередного массового дезертирства.
– Могила! – ударил себя в грудь кулаком Аарон и начал пинками будить разомлевших на дневном солнышке собратьев.
Чуть восточнее опасных населённых гигантами земель располагалось царство Едом, землю которого пересекала очень удобная защищённая с обеих сторон густым лесом дорога, которую называли ещё царской. Во всяком случае именно так рассказал Моисею Яхве. Ещё Яхве посоветовал отправиться к местному царю и попросить у него разрешения пройти через его земли.
Так, в общем-то, и поступили.
Едомский царь проживал в большом древнем на вид городе, обнесённом со всех сторон деревянным частоколом из заострённых брёвен. Во дворец к царю решили пойти только Моисей с Аароном, оставив стенающих собратьев за пределами городской стены.
Как ни странно, но чужеземцев в город пустили и более того, совсем не стали препятствовать их желанию поговорить с самим царём.
Едомский царь встретил гостей радушно, но смотрел при этом на них так, что у пророка постоянно мурашки по спине бегали.
Ох, не прост был этот царь, ох и не прост. Одет как-то странно во всё коричневое да и окружали его преимущественно солдаты во всём чёрном, а на рукавах тех солдат пестрели повязки красного цвета с непонятным чёрным символом похожим на паука в белом круге.
Восседающий на троне царь дерзко топорщил маленькие смешные усики под самым носом и постоянно нервно поправлял зализанные набок справа – налево тёмные волосы.
– Я слушаю вас, чужестранцы, что привело вас к нам, кто вы и откуда?
Такое количество вопросов поставило могучего Аарона в лёгкий тупик, но Моисей как всегда пришёл другу на помощь.
– Мы путешественники из далёкой восточной страны и мы пришли, чтобы просить пропустить нас через ваши земли.
– А к какой национальности вы принадлежите? – нехорошо щурясь, поинтересовался едомский царь и мурашки по спине Моисея забегали ещё быстрее, чем прежде.
– Мы египтяне, – не моргнув глазом, соврал пророк, быстро сообразив что слово «иудеи» в стенах этого странного дворца с красными знамёнами на стенах лучше не произносить.
– Так-так, – царь быстро застучал пальцами по подлокотнику трона, украшенному эмблемой широко расправившего в стороны крылья орла. – Значит, египтяне… ну что ж не в самое удачное время заглянули вы к нам. Наверное, вы видели по дороге сюда защитный частокол… он нужен для того, чтобы оборонятся от великанов, чьи частые набеги стали настоящим бедствием Едома.
– Да, мы видели огромные колья, – подтвердил Моисей, – и очень удивились этому необычному зрелищу.
– Ну тут нет ничего необычного, – нервно теребил гаденькие усики царь. – Мы вынуждены обороняться, никто не знает продержимся ли мы ещё хотя бы год, а ведь должны продержаться тысячу лет.
– Ого! – впервые за всю встречу подал голос Аарон. – Какие грандиозные планы.
Царь злобно стрельнул глазами, но ничего не сказал.
– Ну, так мы можем рассчитывать на ваше содействие? – учтиво поинтересовался пророк.
– В смысле? – не понял владыка Едома.
– Ну, вы пропустите нас через ваши земли?
– Ах, это… конечно, пропустим, но сперва я хотел бы, чтобы вы передохнули с дороги в моём городе, а с первыми лучами солнца отправитесь себе дальше.
– С радостью принимаем твоё щедрое предложение, – Моисей учтиво поклонился и пнул замешкавшегося Аарона, чтобы тот сделал то же самое.
В приподнятом настроении покидал великий пророк дворец чудного царя, а вот Аарон напротив был мрачнее грозовой тучи.
– Мой друг, что с тобой? – участливо спросил Моисей, который не мог не заметить этой странной перемены. – Неужели тебя снова терзают смутные сомнения?
– Ещё как терзают, ещё как, – воинственно взмахнув кулаком, ответил Аарон.
– Поделись же со мной своей печалью и не держи её на сердце.
– Ты всё равно не станешь меня как всегда слушать.
– Может и не стану…
– Так к чему же мне воздух попусту сотрясать?
– Ну, как знаешь, – обижено поджал губы Моисей.
Услышав радостную весь о том, что местный царь не только беспрепятственно пропускает их через свои земли, но и предоставляет бесплатный ночлег, наивные иудеи пустились в пляс.
– Пляшите-пляшите, – мрачно изрёк Аарон, презрительно разглядывая подпрыгивающих на месте соплеменников, – но помните, что опасна та халява, которая не подкреплена хорошей золотой монетой.
– Тогда какая же это халява? – справедливо возмутились весёлые соплеменники.
– Оплаченная, – огрызнулся здоровяк и больше ничего не сказал.
На ночлег расположились за мощными стенами города. Чего-чего, а нападения великанов опасаться в эту ночь беглецам действительно не стоило, ибо крепок был острый частокол и многочисленна неусыпная стража на стенах в чёрных шлемах с изображением серебряного черепа.
– Оригинальное украшение, – вслух проговорил Аарон и тут же услышал от одного из едомских солдат:
– Преклони голову перед бесстрашными воинами отряда «Мёртвая голова», чужеземец, ибо нет в мире бойцов более храбрых и беспощадных к врагам Тысячелетнего Едома.
– Ещё чего, – фыркнул Аарон отворачиваясь.
Воины нахмурились, но ситуацию разрядил вовремя подоспевший Моисей, поклонившийся и за себя и за невоспитанного соратника.
– Ты что это вытворяешь, сын песчаного скорпиона, – так зашипел пророк, отведя Аарона в сторону. – На конфликт нарываешься? И это тогда, когда местные пошли нам на встречу, предоставив кров и защиту.
– Претит мне эта защита и этот гнусный кров, – так ответил здоровяк. – Уходить отсюда надо пока не стало поздно.
– Да что ты такое говоришь, сам ведь сказал, что там великаны.
– По мне так лучше пусть будут великаны, чем эти полоумные маньяки с глазами профессиональных палачей. Неужели ты не заметил, КАК они на нас все смотрят?
– А как они на нас все смотрят? – не понял Моисей.
– Как голодный волк на молочного поросёнка.
– Иудеи не едят свинину…
Аарон сжал огромные кулаки:
– Поражаешь ты меня. Вот вроде бы даже кажется хорошо знаю я тебя, а бывает ну словно подменили. Ведешь себя как дитя неразумное, неужели ты так и не понял, к кому мы попали?
– Нет, не понял, а к кому? – Моисей был сама святая невинность.
– Ну, так я тебе таки скажу… – зловеще проговорил Аарон. – Мы попали в лапы к воинствующим антисемитам.