– Вот так история, – расхохотался Самсон, да так что перебудил всех окрестных собак тут же разразившихся заливистым брехливым лаем.
– Дурная история, – проворчал Исаак, – фиг ты что сэкономишь женившись на хромой девке. Она ещё и злобная наверняка будет из-за своей хромоты этой. Пилить тебя начнёт день и ночь по самым мелким причинам.
– Ну раз не нравятся вам мои истории, так и не буду их больше рассказывать, – обиделся Голем, нехорошо поглядывая на дерзкого Исаака.
– Впереди город, – устало пробормотала несчастная Руфь, в одночасье лишившаяся не только родного крова, но и богатых родителей вместе с приданым.
– И впрямь город, – согласился Самсон и, украдкой вырвав из волшебной бороды волосок, приобрёл себе «взгляд молодого орла, обозревающего с большой высоты грешную землю».
Зрение тут же значительно улучшилось и иудейский герой даже смог прочесть название неизвестного города, выцарапанное на далёком придорожном указателе.
– Газа.
– Как-как? – оживился Исаак. – Коза?
– Газа!!! – терпеливо повторил Самсон.
– Ну и название чтоб мне на месте провалиться, – махнул рукой Исаак и следующие несколько километром они брели в абсолютном молчании.
Уже полностью рассвело, когда уставшие путники, наконец, достигли того самого дорожного указателя, который смог легко рассмотреть издалека улучшивший своё зрение магическим образом Самсон.
– И в самом деле, Газа, – прочёл невероятно изумлённый странным названием Исаак. – Кажется мне, что это не иудейский город.
– Верно, – кивнула Руфь, – в Газе проживает много филистимлян, намного больше, чем в иных городах.
– Ну, тогда я тудой лучше не пойду, – решительно заявил Исаак, презрительно посмотрев на указатель. – По горло я уже сыт этими филистимлянами.
– Это твоё личное дело, – улыбнулся Самсон, – ну а я непременно загляну в этот милый городишко. Моей прекрасной невесте требуется отдых, да и я сам слегка намаялся, так что как следует расслабиться не повредит. Давай, Изя, шекели.
– Какие такие шекели?
– Мою долю из общака… или как там она у нас называется…
– Но таки зачем?
– Зачем? Но ведь я иду в город! А заходить в богатый город не имея гроша за душой чистое безумие. Потребуется снять жилище, перекусить, приобрести сувениры.
– Сувениры? – не на шутку испугался Исаак.
– Самуил!
– Всё понял.
– Эй! Эй! Только без рук… убери грабли я кому сказал… ты… земляная дубина… отпусти… рукав оторвёшь, скоти-и-и-и-на… Ах, так! Знай же, что я вычту деньги на свою новую одежду из твоего пая… Отпу… сти… гад… придушишь же…
Короче, мешочек с золотом благополучно перекочевал на пояс Самсона и всецело довольный собой иудейский герой со свитой направился к гостеприимно распахнутым воротам Газы.
– Иудеев велено не пропускать, – так не очень дружелюбно встретили путников высокие статные стражи, скрестив длинные копья.
Стражи выглядели забавно, словно братья близнецы, во всяком случае волнистые заплетённые в косички бороды делали их похожими.
– А я не иудей, я грек, – нагло соврал Самсон. – Моя родина остров… м… м… Крит.
– Пейсатый грек? Э нет, так не бывает.
– Ещё как бывает…
– А ну докажи?
– Да запросто! – и Самсон сунул солдатам новенькую золотую монету.
– М-да, – почесывая бороды, дружно констатировали стражи. – Действительно грек с острова Крит. Передавай от нас при случае привет Минотавру.
И герой беспрепятственно прошёл через ворота. Прекрасную Руфь пропустили без всяких проволочек, а вот с Самуилом и Исааком вышла непредвиденная задержка.
– Вот этот точно иудей, – сказал один из стражников, тыча копьём в красного как рак толстяка, который всё таки решил пойти в Газу, дабы воспрепятствовать Самсону просадить на глупости все накопленные нелёгким трудом шекели.
– А ведь точно! – подхватил второй стражник. – Ну, а второй, который темнокожий наверняка кушит.
– А что кушитам тоже запрещено посещать ваш гостеприимный город? – удивился Самсон, обнимая уже не держащуюся от усталости на ногах Руфь.
– Гм… – несколько смешались стражи. – Надо бы нам пойти спросить у начальства…
Самсон всё понял без дополнительных намёков, передав служивым очередную блестящую жёлтую монету. При этом Исаака чуть удар не хватил.
– Кушит, проходи, – кивнули стражи и Голем гордо прошествовал мимо трясущегося от злости Изи.
– А этот толстый иудей кажется забавный малый, – пробасил один из служивых. – Как думаешь, брат, пропустим его?
– А пусть что-нибудь смешное ещё расскажет, тогда и пропустим, – подхватил второй.
Исаак сделался радикально пунцовым.
– Давайте лучше я расскажу, – вмешался Самуил. – Слушайте сюда… сложная арифметическая задача. У Абрама было шесть яблок, у Хабибу ни одного. Абрам дал Хабибу одно яблоко. Вопрос: когда Хабибу должен вернуть Абраму два яблока?
Стражи Газы буквально покатились со смеху.
Так горемычные беглецы попали в знаменитый филистимлянский город.
Как только Самсон очутился в шумной уличной толпе, то сразу же развёл буйную деятельность. Решительно игнорируя припадочные вопли Исаака, знаменитый герой снял для заснувшей у него на руках Руфи дорогие покои с нормальной кроватью и, приказав Самуилу сторожить сладкий сон девушки, направился на местный рынок, сообщив слегка поседевшему Изе, что хочет приобрести роскошный паланкин и двух рабов носильщиков.
– О цурес-цурес… – очень живо напомнив несчастного отца Руфи Абидома, заголосил компаньон. – Да на кой ляд тебе этот проклятый паланкин, скажи мне на милость?
– Негоже великому иудейскому герою пешком ходить, – так вполне резонно отвечал Самсон, рассматривая товары со всего мира щедро разложенные на огромных прилавках.
– Предупреждаю тебя, что твой чудовищный по своему расточительному безрассудству поступок непоправимо подорвёт наш скромный бюджет. Одумайся, несчастный, не иначе как сам Яхве наслал на тебя это безумие.
– А Яхве тут, каким боком? – спокойно рассуждал иудейский герой. – Только не надо сюда примешивать нашего бога… это запрещённый приём. Ну а шекели… легко пришли, легко ушли. Захочу достану ещё. Вот, смотри, сколько торговцев, какие богатые у них прилавки и каждому наверняка нужна защита, мало там чего произойти может, особенно, в тёмную пору суток. Захочу и пошлю к ним Самуила, пусть платят ему за охрану, вот и будут тебе звонкие золотые монеты… и нечего на меня так дерзко смотреть. Ещё раз так посмотришь… подорвёшь себе здоровье…
И понял тут Исаак, что проще гору сдвинуть с места, чем убедить Самсона отказаться от своей сумасбродной идеи.
Наконец, после долгих раздумий и изучения искусной отделки то на одном то на другом паланкине, знаменитый герой остановил свой выбор на полностью задрапированных тёмно-синей льняной тканью носилках с бортами, инкрустированными фальшивым золотом и искусственным жемчугом.
– Уверяю тебя, о могучий незнакомец, что подобному паланкину позавидует любой царь! – так обхаживал чужеземного клиента ловкий торговец. – Посмотри, какой простор внутри, какая прохлада, какие мягкие подушки под зад…
– Да, подушки что надо, – кивнул Самсон, думая о том, что внутри могут вполне себе свободно разместиться два человека, например он, и чудесная Руфь.
– А посмотри какая отделка, – всё не унимался торговец. – Чёрный жемчуг. Червонное золото. Ткани Ассирийские. Набивка нубийская. В жаркий полдень под таким занавесом будет царить пьянящая прохлада. Слева, если ты заметил, расположена полочка для кувшина с вином, справа, ларец для драгоценностей, а этот лук, что крепится на задней стенке, защитит тебя от всевозможных врагов. Лук и стрелы, кстати, я отдаю совершенно бесплатно.
– Ну и сколько стоит всё это великолепие?
Торговец назвал.
– Однако!!! – хрипло воскликнул слегка прибалдевший Самсон. – А хуцпа у тебя, братец, явно не дура.
– Простите, я таки не ослышался? – поковырял левое ухо Исаак.
– Поверьте мне, это почти что даром. Вот в Дамаске подобная роскошь обошлась бы вам…
– Но ведь мы сейчас не в Дамаске?!! – воинственно напомнил Изя, понимая, что пора ему брать инициативу в свои руки. – Предлагаю уменьшить запрашиваемую сумму вчетверо.
– Но ассирийские ткани?!!
– Ассирийские ткани?!! А вот это что?
– Где?!! – притворно перепугался торговец, быстро моргая.
– Да вот же, вот же, – указал Исаак, тыча пальцем в вышитые внизу буквы.
– Решительно ничего такого не вижу.
– У тебя, филистимлянин, наверное, плохо со зрением?
– Да со зрением у меня в последнее время не очень.
– Так я прочту, – с готовностью предложил Изя и, не дождавшись ответа, принялся водить пальцем по красиво вышитой строчке. – Сделано в Вань – Тайе!
– Чего?!! – опешил торговец и мёртвой хваткой вцепился в переливающуюся ткань. – Ах, жульё, ах мерзавцы. Надули! Меня! Подумать только! Обвели вокруг пальца!
– А что это за страна ещё такая Вань-Тай? – оторопело поинтересовался с интересом наблюдающий за славными торгами Самсон.
– Да кто ж его знает, – пожал плечами Исаак, – известно только, что там производят сплошной дешёвый ширпотреб.
– Ну, так уж и быть, уменьшу запрашиваемую сумму на четверть, – сдался торговец.
– В четыре раза, – бескомпромиссно потребовал Исаак.
– Вы меня просто грабите.
– Можем и ограбить, – серьёзно кивнул Самсон, думая о Самуиле, но торговец воспринял эти слова как невинную шутку.
– В четыре раза и точка, – гневно потрясал кулаками Исаак.
– Но красное дерево.
– Красное? А это что?
– Где?
– Да вот, вот и вот…
– Ну… это… оригинальный восточный орнамент.
– Нет, это не орнамент, я скажу вам что это. Это жучки-короеды!
– Жучки?!!
– Да жучки, они прогрызли ходы в дереве, это не паланкин, а сплошная дырявая труха.
– Ах, мерзавцы, ах негодяи, они продали мне трухлявое дерево. Что ж, готов снизить цену вдвое…