- Скажите, дорогая Каролина. Как Ваши дела? У Вас намечалась помолвка в ближайшее время?
Улыбка погасла и девушка нахмурилась.
- Простите, Александр Иванович, а почему Вы интересуетесь?
Нет, дорогуша, у тебя не получится меня осадить. Я иду ва-банк. Или пан, или пропал.
- Я не просто так интересуюсь. Если Вы свободны от обязательств, я намерен попросить у Вашего батюшки Вашей руки.
Картина маслом, ну почему я не художник. Вот бы запечатлеть эту картину. Всю жизнь любовался бы. Петя от неожиданности капнул себе на мундирчик кремом и так и застыл с полным ртом.
У Каролины в глазах сменилась целая гамма чувств, от раздражения и удивления до задумчивости. Самой важное, что меня сразу не отвергли.
- Объяснитесь.
- А всё очень просто, я люблю Вас. С того бала, когда мы познакомились. И дальше стало только хуже. Я узнал Вас немного поближе и теперь просто не представляю свою жизнь без Вас.
- Извините, что я Вас озадачил, но медлить не хочу. Я очень боюсь Вас потерять.
На несколько минут за столом повисло молчание. Неловкую паузу разрядил Петя. Он захлопал в ладоши, — вот здорово.А Вы меня научите другим фокусам?
- Петя, помолчи. Александр, а Вы знакомы с моим отцом?
- Лично нет, но в ближайшее время собираюсь.
- Простите, насколько я знаю вы не дворянин?
- Нет, Каролина. Мой отец купеческого рода. А я пошёл по другой линии.
- Тогда у Вас ни малейшего шанса получить благословление от нашего отца. Он очень принципиален в подобных вопросах. А наперекор его мнению я не могу пойти.
- Каролина, пожалуйста, оставьте мне право самому решить этот вопрос. Мне важнее ваше мнение. Если Ваш батюшка согласится, Вы выйдите за меня замуж?
Девушка нерешительно оглянулась, - странный Вы, Саша. Все считают моего отца тираном, а Вы собираетесь его убедить в чём-то.
- Да, он расторг мою помолвку с сыном своего старинного друга только потому, что тот неподобающим образом ведёт себя в обществе. Ну мой папенька так посчитал. И как это Вы собираетесь убедить его отдать Вам мою руку.
- Каролина, у меня есть план. Дело только за Вами. Выходите за меня. Да, я не дворянин. Но от этого не стал хуже. Я твёрдо стою на ногах и смогу обеспечить Вам достойную жизнь.
Петенька только переводит взгляд с меня на сестру и ничего не понимает.
А девушка пристально смотрит на меня. Сейчас решится моя судьба.
В качестве последнего довода я торопливо бросил:
- И, кстати, я считаю, что Вам нужно продолжить обучение. Например, в Университете Цюриха. Вы, по возрасту проходите, а я оплачу обучение.
- Александр, если мой отец даст согласие, я выйду за Вас.
Да, я умница. Ещё утром я не знал, как подойти к этой проблеме.
Помог опыт моих старших.
Я попросил принести нам по бокалу вина. Пете заказа мороженного.
- Дорогая Каролина, спасибо, что даёшь мне шанс. Теперь я буду как тигр биться с Вашим папенькой. Я знаю, что получу, в случае успеха.
Мы пригубили вино.
- Нам пора, - да нужно идти, - поддержал я девушку. Проводил их до дома. Больше на тему сватовства я не говорил. А вот перед их домом, мы на секунду остались на едине.
Я на секунду завладел правой рукой девушки и незаметным движением фокусника одел на палец небольшое колечко.
- Что это? - попыталась рассердиться девушка.
- Каролина, я не знаю, как всё сложится. Но если я паду на поле битвы, пусть это колечко напоминает Вам обо мне.
И не дав ей шанс, вернуть мне кольцо, я развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. Отойдя шагов двести обернулся, пусто.
Ну и ладно. А колечко я купил заранее. Мне оно понравилось своею изысканностью. Тоненькое с камушком брильянта, на девичью руку.
Самое трудное я прошёл, теперь Ваша очередь, господин Крассовский, Александр Станиславович. С ним думаю будет полегче. Моя разведка донесла, что для него долг превыше всего. Он действительно болеет душой за Отчизну. После крымской войны, когда франко-английский экспедиционный корпус только за счёт своего более современного вооружения смог одержать вверх и принудить к Россию к невыгодному миру, он был одержим созданием артиллерии нового поколения. Именно за этим он ездил некоторое время назад в столицу, в надежде протолкнуть некоторые свои соображения.
Вот этим и собираюсь воспользоваться. Я вполне подготовился к сражению, когда через Аркашиных знакомых смог добиться аудиенции в доме майора Крассовского.
Мне назначили назавтра в пять пополудни. Подъехал на извозчике, поднялся на второй этаж доходного дома, позвонил. Мне открыла женщина средних лет. Узнав, что я к господину Крассовскому, приняла от меня пальто и шляпу. Она же проводила в кабинет. Немалая комната была обставлена книжными полками, в основном книги на техническую и около военную тематику. Большой стол, пара кресел искусной работы. Сразу видно старая работа.
- Здравствуйте, молодой человек, чем обязан?
Хм, серьёзный мужчина. Несмотря на домашний шёлковый халат, он даже так выглядел как строгий командир. Роскошные усы явно являлись гордостью хозяина. ну, действительно, где вы видели поляка без усов.
- Разрешите представиться, Александр Иванович Адоевцев. Предприниматель и учёный, занимаюсь точным машиностроением и производством эталонов, а также мерительных инструментов.
Получи фашист гранату, первое раздражение посетителем сменилось интересом.
А через полчаса нам уже подали коньяк. Хозяин кабинета прикурил папиросу, отхлебнул благородного напитка, - так, так, продолжайте Александр. Так Вы говорите, что это возможно?
- Я в этом уверен.
Я убедительно доказал уважаемому господину Крассовскому, что в скором времени всё машиностроение будет унифицировано. Будут единые стандарты.
- Ну хорошо, дорогой Александр. Не скрою, с Вами очень интересно пообщаться. Но ведь Вы не за тем пришли, чтобы просто поговорить со мной.
- Нет, конечно. Просто некоторое время назад мне удалось присутствовать на учебных стрельбах одной из Ваших батарей. И вот после этого меня посетили некоторые мысли.
- Я ведь учился в Европе. А так как я по природе любознателен, то обратил внимание на новейшие орудия производства Германии и Франции. И они однозначно лучше тех, что я видел на полигоне.
Господин майор стал чернее тучи.
- А что я могу сделать? Эти кретины ничего не хотят слушать. Им что в лоб, что по лбу. Я провёл в ГАУ три недели, привёз свои наброски. Меня послали далеко и надолго.
- Интересно, а можно посмотреть.
Ну что я могу сказать, сказывается определённое техническое образование и большой опыт. Но господин майор пытается создать то, что на западе уже прошли. Бронзовая пушка с нарезным стволом. Заряжание с казны клиновым затвором. Вчерашний день.
Поэтому я достал лист из своей папки, где изображена нарезная пушка с поршневым затвором с самозаводящимся ударником и противооткатным устройством.
Александр Станиславович изучал рисунок непозволительно долго. Сначала с плохо скрываемой иронией, потом с большим интересом.
- Поразительно, и сколько выстрелов оно может сделать?
- До 10 в минуту, кучность и дальность на порядок выше существующих.
- А что у Вас в папке, есть ещё что-то интересное?
Естественно есть, там практически чертежи в разных проекциях, только размеры проставить.
- Есть у меня ещё мысли, но предлагаю встретиться в другой обстановке.
В результате мы ещё дважды встречались, уже у меня в мастерской. Я с умыслом назначил здесь встречи. Папенька моей любимой понял, что я не прожектёр, а вполне успешный предприниматель и учёный.
Чисто "случайно" я рассекретил свои прибыли. Около семи тысяч я заработал за прошедший месяц.
- Неплохо зарабатывает ваш брат.
Я показал, как изготовить двойной ствол. Если на ствол с нарезкой одеть разогретую металлическую трубу, то остыв, кожух обожмёт внутреннюю часть. В результате ствол получается очень " выносливый".
На последней, уже четвёртой встрече я решил поставить точку. Прорисовал цапфу орудия для установки ствола на лафет. А окончательно добил, показав два варианта противооткатного устройства. Линия отката проходит вдоль ствола и вдоль лафета. Первое перспективнее, второе на первых порах надёжнее.
Когда я выложил это богатство, выполненное профессионально на больших листах бумаги, господин Крассовский сдался. Он напоминает проигравшего картёжника увидевшего последний шанс отыграться. Глаза красные, усы вытянуты параллельно полу.
- А что, Александр Станиславович, не посетить ли нам ресторан. Есть повод отметить наше сотрудничество. И у меня будет к Вам предложение.
Через час мы уже устраивались за столиком престижного заведения по улице Квитки - Основьяненко. Ресторан размещается в старинном полуподвальном помещении со сводчатыми арочными потолками. Старинная массивная мебель намекает на элитарность заведения. Я выбрал отдельный кабинет. Здесь подают в основном европейскую кухню, официанты в чёрных фраках и белоснежных манишках. Мы отдали должное традиционному супу-пюре. Пока ждали основное блюдо, закусываем тем, что на столе. Многочисленные тарелочки с икрой, копчёной рыбой, сыр и солёное мясо. Всё это потребляем под местную настойку на травах. Удивительная вещь, пьёшь и не пьянеешь. Правда из-за стола выйти тоже не можешь.
- Ну-с, Александр Иванович. За эти дни Вы меня здорово помотали. Вы змей-искуситель. Вы же неспроста показали мне Ваши задумки. Что Вы хотите за свои идеи. Мою душу?
- Конечно не просто так я обратился к Вам. Мои возможности Вы видели. Сам я не хочу браться за это дело, не потяну. Но в принципе в моих мастерских можно изготовить новейшее орудие по моим чертежам. Вопрос, на что Вы готовы пойти, чтобы стать автором новой пушки?
Мой собеседник неторопливо налил себе наливочки и разом маханул, занюхав солёным грибочком.
- Не знаю, дорогой Александр. Денег у меня нет, едва хватает на содержание дома. Если Вам нужны какие-то военные секреты, то тоже мимо. Я не штабной, знаю только свои пушки.