Отходит. В это время к мужу приближается синьора Мерони.
Синьора Мерони. Посмотри, пожалуйста, у меня не торчит комбинация из-под юбки?
Мерони(в ярости). Ни слова об этом! Даже в шутку! Дрянь, бич моей жизни! Думай о резинке!
Синьора Мерони. Но я…
Мерони. Молчи! Иди и проверь резинку на трусах!
Синьора Мерони. Я надела новые, я их еще не разу не надевала!
Мерони. Тем более! И не отвечай мне в таком тоне!.. Нет, не торчит. Где директор?
Синьора Мерони. Я видела, что он пошел туда…
Мерони направляется в указанную сторону и сталкивается с Гуидо. До сих пор, в ожидании удобного момента, он прятался за дверным косяком, словно шпион из мелодрамы.
Мерони. Дорогой доктор…
Гуидо. Дорогой бухгалтер… (Пауза. Замешательство). У вас… Ваша фамилия Мерони? Вы случайно не родственник сенатора Мерони… того, который…
Мерони. Н-нет, мне очень жаль…
Гуидо. А я подумал…
Мерони. Нет-нет… Как-нибудь в другой раз, может быть…
Быстро уходит.
Гуидо(оглядывается по сторонам, подскакивает к синьоре Мерони). Этого не может быть! Как вы, такая независимая, презирающая условности и лицемерие… как вы можете жить с таким невеждой, лишенным чувства прекрасного…
Синьора Мерони. Но, синьор! Это мой муж!
Гуидо. А я о ком говорю! Как может быть вашим мужем этот человек … такой жалкий и бесполезный? Вы с вашей жаждой свободы, чистого воздуха, света… и он… Ах, я не могу выразить вам того, что бушует в моей душе! Сегодня ночью я приду к вам!
Синьора Мерони. Но, синьор…
Гуидо. В полночь!
Синьора Мерони. Но… А мой муж?
Гуидо. Все предусмотрено! Я насыплю ему снотворное в бокал с вином. Эффект медленный, но верный. В полночь он будет спать как сурок.
Синьора Мерони. Я даже и не подумаю открыть вам дверь.
Гуидо. Я войду через окно. Спущусь по водосточной трубе. С крыши.
Синьора Мерони. По водосточной трубе?!
Гуидо. Такая сила чувства требует достойного ее испытания! Тихо, сюда идут!
Отбегает, кланяется приближающимся Скотти и Мерони и вновь прячется за косяк, подсматривая за происходящим.
Мерони(жене). Дорогая, там синьора Скотти … ей нужна твоя помощь…
Синьора Мерони уходит.
Скотти. Который час?
Мерони. Семь с половиной.
Скотти. Вы не могли бы отвечать правильно, Мерони? Я говорил вам об этом десять тысяч раз!
Мерони. Ах, пардон!.. Семнадцать тридцать.
Скотти. Мерони, черт бы вас побрал, вы меня в гроб вгоните!
Мерони(поправляясь). Ах, да, простите… Девятнадцать тридцать.
Скотти. Семь с половиной соответствует девятнадцати часам и тридцати минутам, а не семнадцати с половиной! Имея в виду дневное время, два часа прибавляются к двенадцати, а не к десяти! Пятнадцать часов – это три, а не пять, восемнадцать – шесть, а не восемь!
Мерони. Простите, я просто оговорился…
Скотти. Давайте, вываливайте, что случилось и зачем вы меня позвали.
Мерони. Доктор… нам надо бы поговорить о сегодняшнем вечере.
Скотти. А о чем тут говорить? Ведь все решено. Вы же все организовали. Или нет?
Мерони. Да, но…
Скотти. Мне кажется, вы придаете слишком много значения этим вещам. Я вам уже сказал: это только так… из любопытства… для моей книги…
Мерони(учтиво). Я знаю, доктор. Я помню, что, думая о вашей книге, я уговорил вас согласиться.
Скотти. Это точно. И что?
Мерони. Я подумал, будет отлично, если все состоится здесь и сегодня, в десять часов. Моя жена уедет к матери, ваша супруга уйдет в патронат…
Скотти. Но мы ведь уже договорились, зачем вы опять повторяете это?
Мерони. Есть небольшая проблема. Я договорился с одной знакомой девушкой, которая дала мне список не занятых подруг…
Скотти. Как зовут вашу знакомую?
Мерони. Мимоза Бледная. Псевдоним. Артистическое имя…
Скотти. Хм, Бледная. Она что, больна?
Мерони. Не-е-ет, здоровая девушка, в теле…
Скотти. А другая?
Мерони. А вот другую как раз надо выбрать вам. У меня здесь список имен…
Скотти. Зачитайте!..
Мерони. Франсуаза…
Скотти. Нет. Француженка, это банально.
Мерони. Дженни…
Скотти. Нет-нет, тягой к английскому я не страдаю.
Мерони. Долорес… Мариолина… Грациелла… Саманта…
Скотти. Саманта?.. Нет!..
Мерони. …Адриена… Наташа…
Скотти(поражен). Наташа?!.. Она! Никаких сомнений! Наташа меня убеждает! Наташа… я ее чувствую: у меня даже все внутри задрожало … Наташа!
Мерони. Наташа Бастион.
Скотти(увлеченно). Наташа! Да еще Бастион! Я так и представляю ее себе на баррикаде…
Мерони. Скорее, на бастионе…
Скотти. … в ботфортах и с хлыстом…
Мерони. Значит, я могу позвонить ей?
Скотти. Звонить?.. Отсюда?!
Мерони. Ничего страшного. Это же одно мгновение.
Скотти. Давайте! Я вас прикрою!
Несколько раз сбиваясь, Мерони наконец-то набирает нужный номер.
Мерони. Алло!.. Алло!.. Синьорина Мимоза? Это бухгалтер Мерони… Да, из банка… Вы были так любезны, согласившись встретиться сегодня вечером тет-а-тет… Что?.. Да-да, ближе к делу… Нужна еще одна девушка… мой друг, доктор…
Скотти. Мерони, вы хотите погубить меня? Никаких имен!
Мерони…. Мой друг… доктор Скоттини, по зрелом размышлении остановил свой выбор на синьорине Наташе… Если, конечно, ваша подруга примет предложение с той же любезностью, как и вы… Отлично. Да-да, в тот же час… И в том же месте. Синьорина, дорогая… à bientôt!..
Кладет трубку.
Скотти. Какие любезности!
Мерони. Стиль нашего банка.
Скотти(раздраженно). Мерони, не смешивайте наш банк с подобными вещами! Помните, что это приключение на вечерок, одноразовый грешок, маленькое приключеньице в нашей жизни мужчин и банковских служащих. И я хотел бы, чтобы вы к этому так и относились!
Мерони. Разумеется. И потом еще … исследовательский мотив…
Скотти. Скажем точнее… поэтическая вольность!..
Мерони(угодливо хихикает). Ах, как превосходно сказано! Поэтическая вольность!..
Скотти. Я сказал это очень серьезно, бухгалтер.
Мерони мгновенно прекращает смеяться.
Вы слишком часто смеетесь, бухгалтер. Слишком часто и неуместно. И не в первый раз вы предоставляете мне случай сделать вам замечание.
Возглавляемые Бестетти появляются остальные.
А вот и Бестетти собственной персоной. Бестетти, как там, в латинской поговорке?… Смех без причины…
Бестетти. Ризус абундат ин оре стулторум… Смех без причины – признак дурачины.
Скотти(повторяет, глядя на Мерони). Смех без причины – признак дурачины. Великий народ – эти древние римляне!
Бестетти(садясь на любимого конька). Еще бы! Достаточно вспомнить, как они повели себя после Канн!..
Скотти(ничего не зная об этом). Вот именно!
Мерони(невпопад). А как они повели себя?
Скотти. Бросьте, Мерони, не прикидывайтесь, что вы этого не знаете! (Великодушно). Расскажите ему об этом вы, Бестетти!
Бестетти. С Ганнибалом у самых стен… они не растеряли своего хладнокровия. Как Англия после Дюнкерка!
Скотти. Именно так!
Бестетти. Трусис трусандис, понимаете ли?
Мерони (вздрогнув). Как вы сказали?..
Бестетти. Я сказал… трусис трусандис…
Всеобщее замешательство. Группка, до того компактная, распалась под тягостным эффектом этой бестактно прозвучавшей фразы. Скотти закашлялся и отошел в сторону. Мерони, казалось, готов провалиться сквозь землю.
Синьора Бестетти(мужу). Думай, что несешь! Никогда не научишься держать язык за зубами!
Синьора Скотти. Ничего! Она это заслужила, бесстыдница! Браво, бухгалтер!
Мерони(жене). Ты слышала, дрянь? Ты, разбрасывающая повсюду свои трусы!..
Отбегает от нее и сталкивается с Гуидо.
Дорогой доктор…
Трель звонка в дверь разряжает напряжение.
Голоса: Синьор президент! Сенатор!..
Скотти. Это он, Я узнаю его по тому, как он звонит.
Все приводят себя в порядок и выстраиваются в ряд у входной двери для торжественной встречи.
Мерони открывает дверь. Входит СЕНАТОР, бодрый на вид мужчина, радушный, жизнерадостный, как это свойственно людям великим и могущественным..
Скотти, почтительно поздоровавшись с ним, ведет его вдоль ряда, представляя присутствующих.
Скотти. Моя супруга… С ней вы уже знакомы… Синьора Бестетти… Бухгалтер Бестетти… опора нашего агентства, отдел валюты, как мы шутим, наш министр иностранных дел.
Бестетти. Си личет парва сомпонере магнис!
Скотти. Увлекается латынью… Во внеурочное время, разумеется. (Ускоряя шаг, мимоходом). Синьора Мерони и бухгалтер Мерони… (Спешит дальше). Мой сын, дипломированный юрист…
Поздоровавшись со всеми, Сенатор берет инициативу в свои руки.
Сенатор. Я хотел бы произнести несколько слов и, прежде всего, выразить … (достает из кармана листок бумаги) чувство моего горячего удовлетворения тем, что я присутствую здесь сегодня, после волнующей вчерашней церемонии открытия нового офиса нашего банка, а также после утомительного совещания, касающегося вопросов нашей дальнейшей работы, которому мы… я прав, дорогой Скотти?… посвятили себя сегодняшним утром…