– Дак все равно кто-то должен быть.
– Угу. Мальчишка-писарь. Но вряд ли он решит нашу проблему. А начальника стражи мы до утра можем прождать, потому что собственно празднование начнется вечером, вот тогда и нужно ожидать самых больших беспорядков. Народ же гуляет. А это обычно означает, что кто-то напьется в хлам, кто-то в драку полезет, несмотря на строгий запрет, кого-то ограбят, кого-то убьют…
– Твоя правда, – огорченно вздохнула ведьмачка, поправляя ножны. – До башни слишком далеко, поэтому идем к городскому начальству. Надеюсь, там нас хотя бы выслушают.
Да, мне бы тоже хотелось на это надеяться.
Еще по дороге в Рино я как включила «прозрение», так его почти и не выключала. В лесу, на болоте, на подступах к городу… нежить же ниоткуда не возьмется. Если она есть, то до поры до времени где-то прячется.
Где? Само собой, там, где на нее лишний раз не наткнутся. На кладбищах. В старых склепах. В оврагах, на болотах, в заброшенных звериных норах или старых пещерах.
Однако поблизости от Рино нет гор. А значит, нет и больших пещер. О пятнах скверны тут уже давно не слышали, да если бы и народилась тут хоть одна, то о нападениях мы бы уже давно знали.
Насчет городского кладбища не знаю. До него еще добраться надо. А вот дорогу до Рино я сегодня проверила всю. И болото, краешек которого мы захватили, тоже успела просветить заклинанием на приличное расстояние от берега. Даже на стены города посмотрела. А по дороге старательно изучала дома и попадающиеся на пути подвалы. Разветвленных городских подземелий тут отродясь не было, но я на всякий случай и это проверила. Вот только придраться оказалось не к чему: никаких подозрительных отметин на моей мысленной карте так и не появилось. Окрестности Рино были чисты. Все, что мне удалось увидеть, это беспорядочное мельтешение множества аур. Причем самых обычных, зеленых аур. А раз так, то получалось, что явных доказательств грозящей городу опасности не имелось. Только та странная встреча в лесу и слова неизвестного мальчишки.
Захочет ли городской глава заострить на этом внимание?
Честно говоря, не уверена.
Единственное, что меня смутило, это некоторая нечеткость даруемой сегодня «прозрением» картинки. Очертания аур выглядели самую чуточку смазанными. Нормально их рассмотреть мне мешала какая-то непонятная рябь. Ну знаете, если быстро посмотреть на солнце и тут же отвести глаза, то какое-то время будешь видеть расплывающиеся черные точки?
Вот и я такие видела. Повсюду. На домах. На земле. На людях. Да и просто так по воздуху дрейфовали невесть откуда взявшиеся пылинки, которые время от времени где-нибудь оседали, а потом снова взмывали вверх, словно потревоженный ветром лебяжий пух.
Одну такую пылинку я даже попыталась поймать, но она, будто живая, в последний момент ускользнула в сторону. Да и вторая мне в руки не далась. Ну а поскольку вреда от них никакого не было, то очень скоро я оставила их в покое и сосредоточилась на более важных вещах.
Спустя почти полчаса мы, наполовину оглохшие, взмокшие и немножко злые, добрались-таки до здания городской ратуши и под недовольные крики с площади ввалились в полутемный холл.
– Уф, – выдохнул Ник, помотав гудящей головой. – У вас тут люди всегда такие злые или только перед праздником народ готов убивать за косой взгляд или невзначай задетый прилавок?
Я сконфуженно отвела глаза.
Угу. Что-то жители Рино совсем страх потеряли. Нет, особо благочестивыми они никогда не были. Случались тут и кражи, и убийства, да и вообще, городская стража создавалась не просто так. Но этим утром народ словно с цепи сорвался. Пока мы добирались до ратуши, сразу в трех местах на площади вспыхнули ожесточенные драки, потому что люди разругались из-за пустяков. Одна женщина прямо на наших глазах опрокинула прилавок просто из-за того, что ей не понравилось, как с ней разговаривала молоденькая торговка. Лежавшие на прилавке продукты вмиг оказались на земле. Торговка гневно раскричалась. Недовольная дама в ответ осыпала ее оскорблениями. И две кумушки едва не вцепились друг дружке в волосы, благо их в последний момент разняли прохожие.
Неподалеку от них в пух и прах поссорились молодой парень с такой же молодой и симпатичной девушкой. Кажется, из-за того, что жениху не понравилась выбранная девчонкой лента для волос. Чуть дальше двое хромых дедов не смогли поделить обычную клюку. Причем орали они так, что вопли доносились, наверное, до городских стен. А уж когда они начали бороденки друг другу выдергивать…
В общем, я выдохнула с облегчением, когда за нами закрылась дверь, отсекая царящий снаружи шум.
Бедняге Маркизу повезло меньше – его мы оставили у коновязи. Но надеюсь, никому не придет в голову обидеть нашего мерина, потому что тот, в случае чего, мог и копытом вдарить. А то и куснуть.
В просторном холле ратуши нас встретил сидящий за столом тощий, довольно молодой, но уже обзаведшийся приличной плешью субъект, выполняющий, вероятно, роль секретаря.
Когда мы пришли, он что-то писал в журнале, аккуратным почерком выводя на бумаге ровные буковки. Сидел неестественно прямо. Плешивую голову чуть наклонил с таким видом, будто подписывал королевский указ. А на нас взглянул так, словно хотел понять, по какому праву мы вообще осмелились сюда явиться и оторвать его, такого занятого, от чрезвычайно важного дела.
Ник, не стушевавшись, сразу подошел к столу и спокойно сообщил:
– Доброе утро. Меня зовут Николас Линнель. Это – Ниэль Корно и Лариана Норие. Мы – студенты Академии колдунов, ведьмаков и магов. Хотели бы как можно скорее встретиться с главой города, его заместителем или иным должностным лицом, уполномоченным принимать решения касательно безопасности города. Это можно устроить?
Клерк отложил бумаги в сторону и сложил длинные паучьи пальцы в замок:
– На вас нет формы академии.
– К сожалению, да, но дело не терпит отлагательства.
– Боюсь, я не могу удовлетворить ваше пожелание, молодой человек, – не меняя выражения лица, отозвался субъект.
Ник нахмурился, а мы подошли ближе.
– Это еще почему? – с подозрением осведомилась Ланка.
– Согласно уложению «О сотрудничестве» просьбы и обращения со стороны представителей магического сообщества вы должны рассматривать в первую очередь, – напомнил секретарю наш маг.
– На данный момент ни вы, ни ваши спутницы не являются представителями магического сообщества, – так же бесстрастно заявил клерк. – А начнете вы считаться таковыми только при предъявлении соответствующего удостоверения. У вас при себе такое имеется?
– Мы же студенты! – возмутилась ведьмачка. – Нам не выдают удостоверений!
– Но на вас нет и формы академии, – невозмутимо напомнил клерк. – Поэтому в настоящее время у меня нет веских оснований – за исключением ваших собственных слов, разумеется, – считать вас студентами высшего магического заведения. А значит, вам придется ждать аудиенции на общих основаниях.
– На общих основаниях – это сколько? – недоверчиво переспросила я.
– Средние сроки ожидания составляют от трех до пяти дней.
– Но мы не можем столько ждать!
На морде клерка не дрогнул ни один мускул:
– Мне очень жаль, сударыня, но больше я ничем не могу вам помочь.
– То есть, чтобы пропустить нас к главе города, вам не хватает доказательств? – недобро прищурился Ник и демонстративно приподнял руку и создал крохотный вихрик, тем самым доказывая свою принадлежность к славной касте магов.
Секретарь на это даже ухом не повел.
– Несанкционированное применение магии в пределах данного учреждения, согласно закону «Об использовании магии», пункт три, подпункт четыре дробь один, строго запрещено.
После чего достал из лежащей рядом стопки пустой бланк заявления и начал споро его заполнять.
– Ты что это делаешь? – с подозрением осведомилась Ланка, когда клерк невозмутимо вписал в первую графу имя Ника. – Кляузу на нас строчишь, что ли?!
– Применение магии в пределах данного учреждения, согласно пункту три, подпункт четыре дробь один, строго запрещено, – занудно повторил секретарь. – Нарушение карается штрафом в размере двух золотых. Оплата в казначействе. Третий дом справа. Первый этаж.
– Что-о?! – взревела Ланка и от души стукнула кулаком по столу. Тот подозрительно хрустнул, прогнулся, однако при виде приличной вмятины секретарь только скривился и взял из стопки еще один бланк.
– Порча общественного имущества карается штрафом в размере стоимости поврежденного имущества плюс процент от этой суммы, которая рассчитывается с учетом повышающего коэффициента, составляющего для заведений общегородского значения полутора единицам…
Мы опешили. Чего?! Какая еще порча?! Он что, совсем сдурел?!
А клерк тем временем продолжал говорить и одновременно заполнять вторую бумагу, причем сноровисто, привычно и с такой скоростью, что я едва успевала следить за его рукой.
– Стоимость поврежденного имущества, зарегистрированного в ревизионном реестре под номеров сто-десять-два-один «стол письменный», составляет полсеребрушки. Итого общий штраф с учетом повышающего коэффициента будет равняться семи с половиной серебряным монетам или трем дням общественных работ на благо города.
– Ах ты, морда! – не выдержал Ник и угрожающе навис над торопливо строчащим писарем.
– Оскорбление должностного лица, находящегося при исполнении, карается штрафом в размере одного золотого…
В руках обнаглевшего лакея появился еще один бланк.
– Да я ж тебя…
– Прямая угроза жизни и здоровью должностного лица, находящегося при исполнении, карается штрафом в размере трех золотых…
– Ник, сколько у тебя денег? – спросила я, поняв, что ничего путного мы не добьемся. А лысоватый козел так и будет строчить одну бумажку за другой, пока не выполнит план по наложенным штрафам или же пока нам не надоест и мы не уйдем восвояси.
Маг в ответ на мой вопрос гневно выдохнул: