– Четырнадцать!
– И у меня два, – рыкнула Ланка.
Я кивнула:
– У меня тоже есть золотой. Итого семнадцать. Если округлить и вычесть семь монет штрафа, остается еще десять. Как считаете, нам хватит этих денег, чтобы от души набить этой плюгавой жабе морду?
– Угроза здоровью должностного лица… – завел старую песню клерк, но все же он догадался поднять глаза от бумаг и вздрогнул, когда я подошла к столу вплотную, наклонилась вперед и прошипела:
– Три золотых за прямую угрозу жизни… как думаешь, достаточно будет сломать тебе обе руки и челюсть, чтобы не выйти за пределы имеющейся у нас наличности?
– Чур, я его бью! Дайте мне! – радостно подпрыгнула Ланка и снова бахнула кулаком по столу, отчего тот жалобно скрипнул и накренился набок.
При виде легкости, с которой массивная столешница поддалась маленькому Ланкиному кулачку, с лица клерка сбежала вся краска.
– Так что? – прошептала я, не сводя с него глаз. – Договорились?
– У меня другое предложение, эрты, – остановил меня Ник, и его правая ладонь окуталась огнем. – Давайте сломаем ему только челюсть, а оставшиеся деньги компенсируем парочкой крепких заклинаний? Мне кажется, у них тут серьезные проблемы с персоналом. Возможно, следующий секретарь окажется более сговорчивым? Этому-то говорить скоро будет нечем.
– В-вы… ы-ы-х… н-нарушители! – неожиданно тонким голосом взвизгнул секретарь, рывком отодвинувшись от нас и чуть не сломав и без того пострадавший стул. – Я вызову стражу! Я… вы… вы не имеете права! Господин Экради-и-и!
В последний момент его голос сорвался на фальцет, который больно резанул по ушам и заставил меня поморщиться.
– Зови, зови свою стражу, красавчик, – зловеще хрустнула пальцами ведьмачка, подступая к растерявшему весь лоск клерку поближе. – В отличие от тебя, дармоеда, они сейчас делом заняты, воришек на площади ловят и за порядком у храма следят. Ну а пока они работают, мы с тобой вдумчиво побеседуем. Об уважении к одаренным, например. О том, что будущим боевым магам и колдунам не стоит дерзить, даже если они неподобающе одеты…
Ник, не тратя силы на слова, собрал свой огонь в полноценный боевой снаряд, а я так же демонстративно активировала щит. А то мало ли. Вдруг где-нибудь поблизости припрятано устройство, замеряющее магический фон? Мы же не хотим, чтобы оно сработало, правда?
У клерка на лбу выступила испарина, а его губы умоляюще прошептали:
– Г-господин Экради…
– Что здесь происходит? – спас этого придурка от позора властный мужской голос, и со стороны лестницы, идущей на второй этаж, послышались быстрые шаги. – Радис, ты чего шумишь?
– Господин Экради! Хвала богиням! – с невыразимым облегчением выдохнул белый как полотно клерк. После чего змеей вывернулся из окружения, кинулся к спустившемуся сверху мужчине, чуть ли не бухнулся ему в ноги и, ткнув в нас костлявым пальцем, тут же наябедничал: – Они на меня напали! Угрожали! Пытались покалечить! Они опасны, господин городской маг! Их нужно немедленно изолировать от общества!
Незнакомец жестом велел ему умолкнуть, а затем перевел на нас строгий взгляд.
Выглядел он лет на пятьдесят. Был высок, широкоплеч и, если честно, больше походил на ведьмака, чем на обычного одаренного. Одет был дорого, но довольно просто. Внешне ничем особенным не выделялся, кроме, быть может, редких в наших краях светло-зеленых глаз и рыжеватой шевелюры. Пожалуй, только по размеру и яркости ауры можно было заподозрить, что стоящий напротив человек обладает достаточно сильным даром, чтобы выполнять обязанности главного городского мага.
Признаться, до этого дня я даже не подозревала, что в Рино существует такая должность. Насколько я помню, раньше городское начальство обходилось услугами простого колдуна, который обязан был постоянно проживать в Рино и заниматься вещами, с которыми никто другой больше не мог справиться. В том числе и обеспечением магической помощи населению. Но то ли вредный старикан Широ стал совсем плох, а то ли вконец достал всех своими заскоками, но, похоже, глава города решил найти ему замену.
Некоторое время главный городской маг изучал потирающую кулак ведьмачку и демонстративно сложившего на груди руки Ника, а затем оценил мой воинственный вид и неожиданно хмыкнул:
– Коллеги, вы ко мне?
– Нам нужно любое должностное лицо, уполномоченное принимать решения относительно безопасности города, – повторил свою просьбу Ник. – Если вы такое лицо, то да, мы пришли к вам.
– Пойдемте, – махнул в сторону лестницы маг. – Радис, меня ни для кого нет.
Клерк жалобно шмыгнул носом и, кивнув, вернулся на свое место, одарив нас напоследок злобным взглядом. Но стоило только Ланке сделать шаг в его сторону, как эта мстительная крыса юркнул в сторону и, прошипев нечто непонятное, скрылся из глаз за неприметной дверкой в углу.
Глава 7
Спустя полчаса эрт Лерон Экради, главный маг и по совместительству заместитель главы города, откинулся на спинку кресла и тревожно забарабанил холеными пальцами по подлокотнику.
– Вы ведь понимаете, что этого недостаточно для принятия серьезного решения?
– Да, эрт, – согласился с его выводами сидящий напротив Ник, а мы с Ланкой угрюмо кивнули. – Информации действительно мало. Вернее, ее фактически нет. Но даже если шанс, что мы видели именно Вестника, ничтожно мал, мы обязаны были поставить вас в известность.
– Вестник… – пробормотал маг, ненадолго прикрыв глаза. – Признаться, я не разделяю вашу уверенность в том, что это был именно он. Но правы вы или нет, решать не мне. Это, скорее, компетенция эрта Широ.
Я непроизвольно поморщилась.
Все верно. Поиски нежити и мест, где она чисто теоретически может народиться, – это задача не мага, а колдуна. У магов иная специализация. Но все же эрт Широ? Старый брюзга, который был стар еще тогда, когда я только-только начинала учиться? Неужели он до сих пор работает?
– Замены ему пока нет, – пожал плечами маг в ответ на мой вопрос. – Молодежь в нашу глушь едет неохотно. А старику все равно заняться больше нечем. Вот и работает помаленьку. Что же касается ваших сведений, я непременно посоветуюсь с эртом Широ, как только его увижу.
– Простите, эрт, – едва заметно нахмурился Ник. – Понимаю, что с моей стороны это звучит достаточно нагло, но все же вам не кажется, что озвученных мер будет недостаточно?
Эрт Экради усмехнулся:
– А что вы предлагаете? Запретить проведение главного религиозного праздника страны? Закрыть ворота на несколько суток и привести в полную боевую готовность гарнизон? Согнать сюда людей из окрестных деревень, потому что защитить их на местах мы просто не сможем? Отменить все распланированные на месяц вперед поставки через портал и убедить главу нашего города господина Рокко объявить военное положение? Просто потому, что вам что-то показалось странным в поведении случайно встреченного в лесу паренька?
Мы дружно помрачнели.
Предположение о Вестнике нам пришлось объяснить моей страстью к истории магии и информацией, которую чисто теоретически можно было бы почерпнуть в старых книгах. О Норре, естественно, не было сказано ни слова. Так что доказательств, как и сказал Ник, у нас действительно не было. Одни сомнения, да и те вилами на воде писаны.
– А как я должен буду объяснить это приезжим, которые из-за изменения в работе портала застрянут в Рино надолго? – продолжал вопрошать главный городской маг. – Где и на что они будут жить? Чем мы их будем кормить? И куда они, простите за детали, будут испражняться, если городская канализационная система до сих пор находится в зачаточном состоянии? Вы видели, что сейчас творится на улицах? Примерно представляете, сколько сюда понаехало народу? Если что, мест на постоялых дворах не хватит, даже если мы утрамбуем по пять человек в каждой собачьей конуре. А что делать с теми, кто, упаси богини, заболеет или умрет? Как разбираться с паникой, которая непременно случится? И кто будет выплачивать компенсации пострадавшим, если в итоге окажется, что на самом деле никакой угрозы не существовало и мы попросту перестарались с мерами безопасности, хотя повода для этого не было?
– Когда этот повод возникнет, может быть поздно, – тихо сказал наш маг, когда господин Экради умолк. – Я понимаю ваши сомнения, эрт, но…
– Нет, молодой человек, – покачал головой тот. – Боюсь, вы не понимаете. Чтобы обратиться с подобной просьбой к главе города и тем более к императору, нужны веские доказательства. Скажем, повышенная активность нежити в пределах нашего региона, подтвержденные случаи нападения, необъяснимые исчезновения в деревнях, хоть что-то, понимаете? Но эрт Широ буквально на той неделе провел обход прилегающих территорий, а два его ученика в настоящее время пребывают в отдаленных деревнях. Со всеми мы держим связь. И ни от кого пока не поступало тревожных сигналов.
У Ника заходили желваки.
– Не нужно злиться, коллеги, – примиряюще поднял руки эрт Экради. – И прошу, поймите меня правильно: пока ваши предположения выглядят именно как предположения и догадки, причем с немалой долей допущений. И, как официальное лицо, я должен отнестись к ним соответственно. Но все же я принял к сведению ваши слова и благодарен за заботу о благополучии нашего города. Я в кратчайшие сроки доведу информацию о возможном появлении Вестника до всех заинтересованных лиц. Кроме того, с сегодняшнего дня мы будем раньше обычного закрывать на ночь городские ворота. Оповестим все близлежащие населенные пункты о возможной угрозе. Лишний раз проверим погосты. И в ближайшие дни на городских стенах будут дежурить усиленные патрули, по возможности снабженные дополнительной магической поддержкой. Но на данный момент это максимум того, что я готов вам пообещать.
– Спасибо и на этом, – вздохнула Ланка, когда мы покинули кабинет городского мага и гуськом направились к выходу.
Ник, покосившись на нее, слабо улыбнулся:
– Если честно, это даже больше, чем можно было ожидать от городского начальства. Скажи, Ниэль?