Ник, каким-то чудом меня услышав, лихо отсалютовал нам и разрушил еще один дом. Тогда как его коллега наконец-то перестал беззастенчиво крушить чужую собственность и посоветовал нам вернуться в храм, пока они с Ником заканчивают на улице.
Мы пожали плечами и ушли. Ланка поднялась на клерр, подготавливая его к ночным бдениям, ну а я занялась щитами, решив сплести их заранее и оставить в неактивном состоянии, чтобы потом не опростоволоситься.
Самые большие проблемы, конечно же, мне доставили ворота. Они были гораздо больше обычного дверного проема. В том смысле, что и выше, и намного шире. Чтобы надежно их закрыть, мне пришлось постараться. Больше половины резерва, считай, слила. Да и времени на них ушло порядочно. Однако когда все было сделано и я оглядела преобразившийся храм, то почувствовала законную гордость за проделанную работу.
– Неплохо, – одобрительно глянул в мою сторону эрт Экради, когда они закончили греметь на улице и вернулись в храм. – У вас явный талант к щитам, эрта Корно. Да и клерр вы, девушки, укрепили грамотно.
Ланка от похвалы аж зарделась, успев за это время избавить деревянный помост от старых лестниц, укрепить и нарастить деревянный бортик, перетащить под его защиту все, что можно было использовать для атаки и обороны, а заодно сплести из найденных на рынке веревок сразу две импровизированные лесенки.
А вот о том, как маг смог увидеть мои неактивные заклинания, я догадалась лишь после того, как «прозрение» показало на его носу крохотное заклинание. Вероятно, это было что-то вроде «воздушного зеркала», способного искажать пространство и подсвечивать места, где его потревожила моя магия. Или еще какая-то хитрость, позволяющая обычному стихийнику безошибочно определять расположение и мощность свернутых мною щитов.
– Мы тоже без дела не сидели, – усмехнулся проходящий мимо Ник. – Вон сколько всего наворотили мертвякам на радость. Прямо парк развлечений для них устроили, не иначе.
Я осторожно выглянула во двор и ошарашенно замерла.
Ничего себе «парк»! Это ж сколько магии понадобилось, чтобы в считаные часы сотворить то, что я увидела?!
Усилиями наших мужчин вся площадь вокруг храма превратилась в зону боевых действий. Огромные, выше нас на голову завалы, из которых наружу торчали обломки деревянных балок, настоящий лабиринт из наваленных тут и там камней, натянутые между ними цепи, невесть откуда взявшиеся ямы с острыми кольями на дне, спрятанные под землей огненные, и не только огненные, ловушки…
Единственное, что меня смутило, это ровным слоем лежащие у ворот камни. Самые обычные, с остатками строительного раствора, явно вырванные из чьего-то фундамента и аккуратно принесенные прямо нам под ноги.
– Оказывается, эрт Экради отлично владеет левитацией, – с усмешкой поведал Ник, когда мы с Ланкой глаза округлили от изумления. – Пожалуй, даже лучше, чем эрт Ларун. Я, кстати, тоже у него кое-чему научился, так что нам теперь есть чем встретить охотников за плотью.
– Жаль, что арбалета нам ни одного не оставили, – с сожалением отозвался городской маг. – Я бы тут по старой памяти таких дел наворотил… Эх, где моя молодость? Ну да и так неплохо получилось. А теперь, коллеги, расходимся, отдыхаем и готовимся к тому, что поспать нам сегодня не дадут.
«Да уж, неплохо», – в шоке подумала я, когда эрт Экради направился в глубь храма. А потом еще раз огляделась, по достоинству оценила устроенное магами безобразие и вдруг поймала себя на мысли, что наша затея не совсем безнадежна. И что шанс пережить эту ночь у нас все-таки есть.
Глава 13
К тому времени, как на улице начало темнеть, мы успели и перекусить, и подремать, и обсудить план действий на грядущую ночь.
Эрт Экради, как выяснилось, тоже когда-то немало повоевал с нежитью, но, как и в случае с Ларуном, его боевая тройка распалась по причине гибели одного из напарников. Однако, несмотря на это, в составе двойки маг какое-то время еще служил империи и только несколько лет назад был вынужден перейти на более спокойную должность.
– Перегорел, – кратко пояснил он причину увольнения. – Не полностью, правда. Со временем магия все-таки начала возвращаться, но для борьбы со скверной этого недостаточно, поэтому мне пришлось уйти.
Я недоверчиво на него покосилась.
Если он, даже не восстановившись полностью, умудрился наворотить столько ловушек и после этого планировал воевать с мертвяками до утра, то каким же тогда был его дар, когда он мог работать в полную силу?
Эрт Экради, перехватив мой взгляд, грустно улыбнулся, но у меня так и не хватило духу задать крутившийся на языке вопрос. Что такое истощение, я и сама знала не понаслышке, поэтому лишний раз напоминать коллеге о его ущербности мне показалось неуместным.
А еще до того, как мы закрыли ворота и заколотили их намертво, эрт Экради поднял в воздух заранее припасенные камни и сложил их у основания храма, а остатками заложил проемы окон и опалил огнем до такой степени, что вместо камней там образовалась сплошная, спекшаяся от жара и намертво влипшая в стены масса. Правда, закрыл он не все оконные проемы – три из них, те, что опоясывали клерр, он оставил свободными, чтобы иметь возможность наблюдать за округой. И вот на них-то и велел установить самые мощные щиты.
– Нет, – качнул он головой, когда я осторожно заметила, что больше ничем не смогу помочь. Четыре постоянно подпитываемых щита заберут все мое внимание. – Атаковать вам не надо. Держите защиту. Сегодня многое будет зависеть именно от нее.
«Ладно, как скажете», – с сомнением подчинилась я, когда из-за поступка коллеги у нас резко сократился обзор и оказался полностью потерян сектор возле ворот. Но только после того, как на горизонте показалась и начала подозрительно быстро приближаться большая туча, с опозданием сообразила, что маг гораздо лучше нас знаком с повадками скверны.
Когда же из-под небес донесся многоголосый клекот, а «туча» распалась на множество отдельных точек, я искренне порадовалась, что мы так вовремя сократили количество отверстий в стенах. Доски от этой напасти нас бы не уберегли. А когда на поднятые по тревоге щиты обрушился настоящий ливень из мертвых птиц, я активировала в них огненную составляющую, из-за чего очень скоро вокруг храма заметалось множество огней, озаряя темное небо яркими сполохами.
От множества несильных, но беспрестанно тревожащих защиту ударов я непроизвольно поморщилась.
– Ого, какая плотность, – присвистнул Ник, когда разглядел количество атаковавшей нас нежити. – Оказывается, в Рино обитало немало птах. И все они теперь желают попробовать нас на зуб.
– Ш-ш-ш! – ответило вдруг яростное шипение сверху, а следом раздалось не менее яростное рычание.
Ох. Совсем забыла – после того, как люди покинули обреченный город, оказалось, что в Рино нас осталось не четверо, а пятеро. Пятой стала та самая злющая кошка, которую мы спасли в доме нэла Торо. И которая почему-то не захотела покидать Рино вместе с остальными, а в последний момент вскарабкалась куда-то под храмовый купол и наотрез отказалась спускаться.
Весь день она пряталась под потолком, не подавая признаков жизни. Старательно таилась, долго за нами наблюдала, посверкивая из темноты желтыми глазищами. А вот теперь, почуяв близость нежити, заволновалась. Ну и заодно предупредила, хотя, на мой взгляд, лучше бы ей было помолчать.
Под непрерывное рычание этой злюки птицы заметались вокруг храма еще активнее. При этом, словно почуяв, что времени у них немного, атаковали нас так часто и с такой плотностью, что на стенах наверняка осталось немало выбоин.
Однако щиты не подвели. Да и огненные заклинания на них оказались весьма кстати, потому что очень скоро крылатые налетчики заполыхали все до единого.
Это было удивительное, но вместе с тем и ужасающе-красивое зрелище, особенно когда огонь все же подпалил нежити перья и та, будучи не в силах удерживаться в воздухе без крыльев, целыми стаями начала падать на землю. Они пролетали мимо наших окон, словно осыпавшиеся с небосклона звезды. Оставляя за собой целую россыпь искр и густой дымный след, с силой ударялись о землю, разбивались, калечились и чаще всего подняться уже не могли.
– Отличная работа, Корно, – напряженно кивнул Экради, когда небо над нами снова посветлело, в мои щиты и по крыше перестали барабанить клювы, неистовые крики стали тише, а площадь вокруг храма усеялась сотнями и тысячами догорающих комочков, озарив пространство вокруг нас как днем. – Щиты на окнах пока сворачивайте и берегите силы. Но расслабляться рано. Это была всего лишь первая волна.
На протяжении следующего получаса было тихо. Упавшие на землю птицы вскоре окончательно догорели и затихли. Новые так и не прилетели. Со стороны находящихся в отдалении домов в нашу сторону тоже никто не сунулся. И даже «прозрение» ничего особенного не показывало.
Однако как только солнце окончательно скрылось за горизонтом, под полом что-то знакомо заскреблось.
– Ш-ш-ш! – снова предупредила нас об опасности кошка.
– Поднимайте лестницы. Живо, – скомандовал городской маг, едва я подтвердила, что тьма под землей зашевелилась.
А когда исполнили приказ, шорох внизу стал гораздо отчетливее. Затем до нас донесся приглушенный расстоянием писк. Под непрерывное рычание Злюки – так я окрестила кошку – этот писк быстро приблизился. А вскоре под плитами что-то явственно заскреблось, хотя, как заверили нас перед уходом жрецы, единственный вход в подвал они еще прошлой ночью надежно завалили.
Рвущимся на свободу крысам это, правда, не помешало. Найдя или попросту прорыв туда ход, они скопились внизу в таком количестве, что вскоре плиты на полу заходили ходуном, а затем одна из них со скрежетом приподнялась, выпуская наружу целую армию.
Если бы не клерр, нам, пожалуй, пришлось бы несладко, потому что на этот раз сюда, похоже, сбежались дохлые грызуны со всего города. И было их столько, что мы нервно заерзали, ощущая себя жертвами кораблекрушения, запертыми на крохотном островке, который вот-вот готовилась захлестнуть гигантская серая волна.