оду его ученичество как раз должно было закончиться; и, насколько я знаю, он уже получил приглашение на службу в один из приграничных гарнизонов. Что же касается Горго, то он приехал в Рино меньше года назад. Если не ошибаюсь, для прохождения стажировки после окончания академии. В боевом направлении ему не повезло, что-то там не сложилось. Но бытовая и защитная магия давалась парню хорошо, поэтому старик Широ не отказал ему в просьбе об обучении. Вроде бы даже хвалил за старания. О преемнике всерьез задумался. Но так или нет, не скажу – мы в последнее время мало общались.
– А мог ли кто-то из них предать старика и переметнуться на темную сторону?
– Не могу сказать. Локри всегда казался мне целеустремленным и спокойным парнем. Горго – шалопай, конечно, но шалопай неглупый. Да и не было за ним замечено ничего дурного.
– Так, может, они ни при чем? – предположил Ник. – Быть может, споры – дело рук кого-то со стороны? Тут же сплошные леса. Построить укрытие и время от времени навещать город, разбрасывая споры скверны, дело нехитрое. Вы ведь сами говорили, что Широ был стар. Он мог и не заметить неладное. Горго в силу неопытности мог этого попросту не знать. Он ведь только-только со студенческой скамьи вышел. А Локри…
Эрт Экради сумрачно кивнул:
– Локри как раз должен был заметить. Это была его основная работа, раз уж Широ в последнее время сдал. Да и не крутилось тут в последнее время посторонних. А чужой колдун, как ни поверни, личность заметная. Тем более, кроме Рино, если верить Вестнику, заражений пока нигде нет, и это возвращает нас к мысли о том, что предал кто-то из своих.
– Раз старик мертв, то это, наверное, не он, – снова кашлянула ведьмачка.
– Кто знает? – задумчиво обронил Линнель. – Вряд ли молодежь имела доступ к запрещенным знаниям вроде того, как создать полноценную скверну. Этого в академии не преподают. А у старика было много времени, чтобы добыть нужную информацию и все продумать. Может, он решил эксперимент поставить? Или на жизнь разобиделся и решил таким образом отомстить всем сразу? Может, у него личная жизнь не сложилась, поэтому он подумал, что ну ее, несправедливую, к Саану? А то, что сам умер… быть может, это была осознанная жертва. Или же во время обряда что-то пошло не так. Он мог что-то напутать или забыть. Как тебе такая версия произошедшего?
– Притянута за уши, – пренебрежительно фыркнула Ланка.
– Согласен. Но раз уж мы рассматриваем варианты, то стоит учесть все моменты.
– Ниэль, а ты что скажешь? Ты ведь тоже когда-то училась у Широ. Мог ли он на старости лет сойти с ума?
Я неопределенно пожала плечами.
Кто ж его знает? Широ был весьма неприятным в общении человеком. Но в то время, что мы общались, он не был похож ни на безумца, ни на маньяка. Требовательный? Да. Увлеченный своим делом? Еще как. Но какой смысл ему было рисковать и без того хрупким здоровьем? Старик, насколько я помню, очень себя ценил, берег, лишний раз старался не утруждаться и плюс ко всему был очень дотошным, поэтому если он готовился к диверсии заранее, то вряд ли мог наделать столько грубых ошибок и стать первой жертвой своего же заклятия.
Разве что и впрямь сошел с ума?
– Корно, что сейчас делает Вестник? – отвлек меня от раздумий встрепенувшийся эрт Экради.
Я покосилась на улицу:
– Ничего. Просто стоит.
Про то, что рядом с ним находится моя тень, я, разумеется, промолчала. Хотя мне было страшно любопытно, о чем они разговаривают. И еще мне показалось, что в какой-то момент тень начала странно двоиться, будто на самом деле там было два Норра, а не один. Правда, потом призрак снова стал цельным, но я так и не поняла, плохо это или хорошо.
– Как насчет нежити? – снова отвлек меня маг, заставив перевести взгляд на погруженный во тьму город.
– Тоже не двигается. В пределах доступного мне радиуса ничего подозрительного не происходит.
– Мы что-то будем предпринимать по этому поводу? – деловито осведомился Ник, покосившись в сторону чадящего на стене факела. Ланка, когда готовила клерр к обороне, зажгла их для магов целых три штуки. И еще пять терпеливо дожидались своего часа в ящике у стены.
Эрт Экради выглянул в окно и, убедившись, что снаружи ничего не происходит, разочарованно поморщился:
– Нет. Просто ждем. Если в присутствии Вестника нежить ведет себя спокойно, то нам выгодно, чтобы он задержался здесь подольше.
– Если только это действительно Вестник, – буркнула Ланка. – А то, может, он наврал все и на самом деле просто время тянет, пока сюда не подойдет нежить постарше.
– А нам есть разница? – философски заметил Ник. – Кем бы он ни был, он дает нам время отдохнуть и восстановить силы. А на все остальное мы уже при всем желании повлиять не можем.
Ланка недоверчиво глянула сначала вниз, затем на меня и на командира. Но потом была вынуждена признать правоту парня и послушно затихла.
– Эй вы! – снова позвал снизу Вестник, когда они с Норром о чем-то договорились и тень свечой взмыла в воздух. – У меня появилась идея. Обычно я в чужие дела не вмешиваюсь, но в вашем случае, пожалуй, сделаю исключение. Как вы смотрите на то, чтобы я вывел вас отсюда?
Эрт Экради усмехнулся:
– Отрицательно.
– Вы что, больные? – удивился Вилли.
– А ты разве готов за нами присматривать несколько суток кряду и отгонять по ночам нежить от нашего лагеря?
– Делать мне больше нечего.
– Тогда, может, ты нам гарантируешь, что в те же самые несколько суток нежить не расползется по округе и не нападет ни на нас, ни на окрестные деревни?
Вестник тяжело вздохнул:
– Как с вами сложно… сколько лет живу, столько поражаюсь. Вы, люди, в большинстве своем эгоисты. Живете одним днем. Все рушите, ломаете, воюете за чужие ресурсы и готовы ради сиюминутной выгоды и сомнительных привилегий украсть, унизить и даже убить. Но иногда – довольно редко, надо признать, – среди вас рождаются вот такие герои. Которые внезапно начинают радеть о чужом благе и готовы с высокой башни наплевать на все, что составляет вашу так называемую жизнь. Вот скажите мне, откуда вы беретесь, а? Что вас вообще толкает на эти глупости?
Меня такой вопрос поставил в тупик, а Ник неожиданно не растерялся:
– Это называется «долг», Вилли. Когда у тебя будет за что бороться, кроме тебя самого, ты нас поймешь.
– Когда? Правильнее сказать «если»! – насмешливо хмыкнул в ответ пацан.
– Это уж твое дело, – в тон ему откликнулся Линнель. – А лично я рад, что нам есть за что сражаться и есть ради чего умирать.
– Ради чего? – перебил его Вилли. – Ради тех, кто вас бросил? Тех, кто увез с собой все оружие, посчитав, что вы и так распрекрасно справитесь? Может быть, тех, кто упустил появление в Рино предателя? Кто позволил уничтожить жрецов и поспособствовал рождению сердца? Кто сладко почивал в своих постелях, пока предатель осквернял землю у них под носом? И кто точно так же будет там почивать, пока вы проливаете кровь ради того, чтобы они продолжали спокойно это делать?
– Не тебе судить, Вестник, – тихо сказал эрт Экради. – Быть может, в Рино мы допустили ошибку, но сейчас у нас есть шанс ее исправить.
Вилли только фыркнул:
– Призрачный шанс!
– Пускай. Но даже это лучше, чем ничего.
– Дурное время, – сокрушенно покачал головой пацан. – Дурные люди… Ну да вам все равно что-либо объяснять бесполезно. Ладно. Тогда я пошел. А вы, если такие гордые, примите хотя бы добрый совет и заранее озаботьтесь сигнальными огнями, чтобы спасательный отряд, если он, конечно, будет, смог вас быстрее найти. А еще, детишки, вам придется объединиться. И если вы после этого выживете… что ж, пожалуй, когда-нибудь мне будет интересно взглянуть, что из вас получилось. Прощайте.
С этими словами Вестник взмахнул рукой и, развернувшись, неспешно двинулся к выходу из города. Молчаливо стоящая на площади нежить так же безропотно перед ним расступилась, а затем без лишней суеты сомкнулась, отгораживая от нашего взора постепенно удаляющегося мальчишку и не делая ни малейшей попытки ни помочь ему, ни задержать.
Я, сколько могла, следила за ним с помощью «прозрения», пока серая точка на карте окончательно не угасла. А когда ее не стало, открыла глаза и, встретив вопросительный взгляд городского мага, отрицательно качнула головой.
Нет. Вестник, как и обещал, вмешиваться ни во что не стал, хотя, как мне кажется, мог бы. Правда, с его уходом картина вокруг храма практически не изменилась. Кроме, быть может, того, что кольцо нежити вокруг нас сначала сузилось, а затем без видимых причин мертвяки начали так же молча отступать, постепенно скрываясь за руинами домов и прячась в клубах внезапно набежавшего на город тумана.
– Чего это они? – удивилась Ланка, когда стало ясно, что нападать на нас сегодня больше никто не будет.
Ник рассеянно кивнул в сторону заалевшего краешка неба.
– Скоро рассвет…
– Значит, Вестник нам все-таки помог?
– Скорее, отсрочил неизбежное, – ответил за Ника эрт Экради. – Но, с другой стороны, нам осталось всего одну ночь продержаться. И постараться сделать так, чтобы ни одна мертвая тварь из города не ушла.
Когда на улице окончательно рассвело, а от нежити остались только следы на изувеченной магией земле, эрт Экради в приказном порядке отправил всех спать. Две бессонные ночи и насыщенный событиями день ни для кого не прошли бесследно, поэтому до обеда мы действительно дружно проспали, а после снова взялись за работу.
К этому времени призванный Ником лед на полу храма по большей части растаял. Купол на месте ворот тоже начал терять былую прочность. Крысы, которые сумели уцелеть после ледяного плена и безрассудной Ланкиной атаки, уползли обратно в подвал, но в талой воде все равно остались сотни и сотни трупов, от которых Ник, брезгливо сморщившись, предпочел избавиться. Попросту говоря, смыл оттуда всю грязь, использовав для этого обычную воду, которую поднял с пола одной большой волной и вышвырнул вместе с ней мусор на улицу.