Кошачий Зуб шарахнулся в сторону и ответил почтительно:
— Я видел, как на охоту пошли белые дети, капитан…
Рыжий Пёс нерешительно подёргал свои бакенбарды, снял шляпу и поклонился Юрке:
— Добрый день, господин бой! Как ваше здоровье?
— Спасибо! — весело ответил Юрка. — Температура нормальная.
Рыжий Пёс что-то соображал:
— А почему вы не на охоте, господин бой?
— А как вы думаете?
— Не знаю, клянусь брюхом акулы…
— Стерегу наш дом.
Рыжий Пёс заискивающе рассмеялся:
— От кого же, господин бой, надо сторожить дом на необитаемом острове?
— Будто вы не знаете…
— От кого же?
Юрка таинственно понизил голос:
— От диких зверей!
— Я не видел на острове ни одного четвероногого, кроме ланей.
— Зато я видел двуногих!
— Ай-я-я! — воскликнул Рыжий Пёс, заражаясь игривым тоном Юрки. — Вы видели двуногих зверей?
— Да, именно двуногих, представьте себе!
— Вот как? И много их вы видели?
Юрка демонстративно пересчитал пиратов, указывая на каждого из них пальцем:
— Целых пять!
— Вот как? Пять зверей и три ребёнка! Ну, так они вас слопают.
— Подавятся! — подмигнул чернолицый Юрка Рыжему Псу.
— У зверей острые зубы, господин бой!
Кошачий Зуб промурлыкал:
— А у вас такие нежные косточки!
— Ничего! — бодро ответил Юрка. — У нас есть такие приспособления, которыми мы выбиваем слишком острые зубы!
— Ха! — рявкнул Одноглазый.
— Вы там один, господин бой? — спросил Рыжий Пёс.
— Нет, с приятелем.
Рыжий Пёс метнул на Кошачьего Зуба бешеный взгляд. Кошачий Зуб безмолвно пожал плечами. Честно говоря, мы с Милой тоже не сразу поняли, какого приятеля Юрка имеет в виду.
— Кто же этот приятель, господин бой? Он или она?
— Она…
— Можно на неё взглянуть?
— Да, конечно, можно! — И Юрка показал пиратам большую палку.
— Хороша приятельница! — кашлянул Кривая Нога, потирая ушибленное место.
Пираты окружили своего главаря и о чём-то пошептались.
— Скажите, господин бой, вы любите деньги? — внезапно спросил Рыжий Пёс.
Вопрос был таким неожиданным, что Юрка не сразу сообразил, что ответить.
— Как вам сказать…
— Давайте будем откровенны, господин бой, как джентльмен с джентльменом.
— Вообще я не против денег.
Рыжий Пёс торжествующе взглянул на пиратов:
— Так я и думал! Хотите получить много денег, господин бой?
— Сколько? — бодро спросил Юрка.
— Ровно столько, сколько влезет в ваши карманы! И, клянусь брюхом акулы, чистым золотом!
— Интересно, почему вам так захотелось подарить мне золото?
Красная физиономия Рыжего Пса расплылась в улыбке:
— А мы добрые люди, господин бой!
— О, я знаю! — Тут Юрка не выдержал и рассмеялся, показав белые зубы. — А что же я должен сделать, чтобы получить золото?
— Выполнить одно пустячное поручение, господин бой… И заметьте, что это вам ничего не будет стоить, — быстро говорил Рыжий Пёс. — Когда молодой белый джентльмен будет есть, посыпьте его пищу этим порошком…
Рыжий Пёс порылся в кармане и что-то показал Юрке.
— А, понимаю! — заговорщически воскликнул Юрка. — Я должен его отравить?
— Совершенно правильно, господин бой! Я всегда любил догадливых мальчиков!
Обрадованный Рыжий Пёс оседлал одного из пиратов и протянул руку Юрке, который бесстрашно высовывался из пещеры.
— Значит, по рукам, господин бой?
— Нет, по голове! — задорно крикнул Юрка и с размаху ударил палкой по клеёнчатой шляпе.
Рыжий Пёс взвыл и свалился на землю.
— Тысяча чертей и одна ведьма! Ты мне ещё попадёшься, чернокожий!
— У нас предателей не бывает, Рыжий Пёс! — скрестив руки, наставительно говорил Юрка.
Рыжий Пёс топал у костра ногами:
— Жаль, что у нас нет пороха, не то я по кусочку разнёс бы всех вас по этому острову!
Должно быть, я слишком неосторожно высунул из травы голову, потому что кто-то из пиратов в страхе закричал:
— Белый джентльмен!
Пиратов словно сдуло ветром с поляны. С минуту мы слышали удаляющийся треск и шуршание веток.
Посмеиваясь, мы собрались у костра и зажарили птицу. Я совсем расхрабрился:
— Вы видите, они меня по-прежнему боятся! Сегодня же я обязательно пойду к ним и потребую свой платок!
— Тише! — Мила испуганно дёрнула меня за рукав.
Я оглянулся. Из-за дерева высовывалась улыбающаяся физиономия Рыжего Пса.
— Добрый день, сэр, — пролепетал он своим хриплым басом и, не переставая кланяться, сделал несколько шагов к костру. — Не пожертвуете ли бедному морскому волку хотя бы небольшой кусочек вашей ароматной дичи?
Моя храбрость моментально улетучилась.
— Зачем вы пришли сюда, Рыжий Пёс? — дрогнувшим голосом спросил я.
— Запах, сэр… Райский запах от вашего костра бродит по всему острову и бьёт в нос будто ваши кулаки. Ведь мы голодны, как бездомные собаки, сэр: пьём один ром! Мои парни боятся идти к вам, но я подумал, что у белого джентльмена доброе сердце и он не обидит несчастного Рыжего Пса.
— На острове много дичи, — сказала Мила. — Вы можете сами себя накормить.
— Мы привыкли есть чужое, миледи, — вздохнул Рыжий Пёс. — Ой, как мне хочется есть!
Сердобольная Мила зашептала мне и Юрке:
— Может быть, дать ему кусочек?
Я не ответил Миле, потому что вдруг увидел, что на шее Рыжего Пса повязан мой синий волшебный платок! Моё сердце заколотилось, к лицу прилила кровь, и, забыв о всякой предосторожности, я подскочил к пиратскому капитану.
— Рыжий Пёс! — закричал я гневно. — Вы — вор!
— Конечно, сэр, — ответил он, испуганно пятясь. — Даже больше, сэр, бандит!..
— Отдайте мне платок!
— Разве это ваш платок, сэр?
— Да, мой!
Я рывком протянул руку к платку. Рыжий Пёс отшатнулся и инстинктивно схватил меня за руку. Суставы моей кисти захрустели. Я рванулся, но было уже поздно…
— Что? — заревел Рыжий Пёс. — Ха-ха-ха! Юный джентльмен, кажется, потерял свою силу? Ха-ха-ха! Теперь мы посчитаемся с тобой, мальчишка!
— Пустите меня! — кряхтел я, ворочая языком от страха и боли. — Пустите!..
Тут Юрка и Мила, мои добрые, славные друзья, как вихрь налетели на пирата. В руках они держали большие палки.
— Мы тебе покажем, морская медуза! — кричал разъярённый Юрка.
— Старая ведьма! — вторила ему Мила.
Палки мелькали в воздухе и с таким треском обрушивались на Рыжего Пса, что где-то в лесу даже послышалось эхо от их ударов.
Капитан отпустил меня и, закрывая голову руками и страшно сопя, бросился наутёк. Я быстро сказал товарищам:
— Скорей наверх, ребята! Сейчас они вернутся! Плохо наше дело… Теперь они знают, что я потерял силу…
Мы поднялись в пещеру и втащили за собой лестницу.
Пираты долго не являлись. По-видимому, они удрали далеко, оставив своего капитана. Мы беспрестанно высовывали из пещеры головы, напряжённо прислушиваясь к шелесту деревьев и далёкому рокоту прибоя.
Наверное, у меня был очень жалкий вид, потому что Мила участливо спросила:
— Тебе страшно?
— Страшновато… — сознался я. — А что?
— Так просто… Борик, ты не волнуйся, всё будет хорошо.
— Да я…
— Видишь, Рыжего Пса мы одолели без всякого волшебства.
— Это верно, но…
— Ну что «но»? — ободряюще говорила Мила. — И жилище без всякого волшебства себе устроили.
— Я ведь не спорю…
— И еды у нас достаточно!
— А знаете, ребята, — взглянул я на лица своих товарищей, — ведь это тоже немного похоже на волшебство… На острове восемь человек…
— Три человека и пять животных, — поправил меня Юрка.
— Пусть так, — подумав, согласился я. — Трое ребят и пятеро сильных зверей. И эти звери ничего не могут с нами сделать. Разве это не похоже на волшебство?
Мила чуть-чуть улыбнулась:
— А ты прав: у нас есть один добрый волшебник…
— Кто же это?
Она не успела ответить, потому что кусты в отдалении затрещали и на поляну выскользнули пираты. Рыжий Пёс рычал, восторженно потрясая руками:
— Он стал слабым, как мокрица! Я мог бы свить из него верёвку! Мы быстро выкурим их из этого гнезда!
— Ха! — громыхнул Одноглазый. — Жареная птица!
— Молчать! — ткнул его кулаком капитан. — Сперва добудьте мне этого мальчишку!
Пираты попытались добраться до нашей пещеры, становясь друг другу на плечи. Но догадливый Юрка метнул в них кокосовый орех, и Кошачий Зуб со стоном полетел на землю.
Мы обрушили на пиратов целый град кокосовых орехов. Тяжёлые, как бомбы, они сбивали разбойников с ног. Бессильно ругаясь и проклиная нас, разбойники отползали по траве в сторону.
— Не лезьте, куда вас не просят! — крикнула Мила, стараясь попасть орехом в Рыжего Пса.
— Это вам не поможет, миледи! — ответил он, уклоняясь от удара. — Мы расположимся здесь лагерем и возьмём вас измором. Хотите условие?
— Какое условие?
— Выдайте мне юного джентльмена, и мы оставим вас в покое.
— Никогда! — в один голос крикнули Мила и Юрка.
— Прекрасно, тысяча чертей и одна ведьма! Объявляется осадное положение по всем правилам пиратской науки! Эй! Тащите сюда бочонок с ромом! Будем пировать здесь, на страх птенцам! Рано или поздно они выпадут из своего гнёздышка!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,в которой раскрывается секрет узелка
сада была долгой и утомительной… Каким-то образом пиратам удалось доставить на поляну тяжёлую бочку с ромом. Вероятно, в ней сильно поубавилось содержимое.
Они пили, пели и даже плясали. Только на вторые сутки четверо из них свалились и заснули. Но Рыжий Пёс всё ещё бодрствовал. Покачиваясь, он бродил по поляне и пьяно бормотал:
— Кошачий Зуб, налей ещё… Спишь? Спи, Кошачий Зуб! Вы все спите! Один я держусь на ногах… Рыжего Пса не так-то легко свалить, клянусь брюхом акулы! — Он отхлебнул из фляжки и погрозил мне кулаком: — Я сделаю из тебя медузу!