– Что и? – оторвалась я от блинчиков с черникой. – По расписанию у нас первым занятием теория использования векторных стихийных установок в атакующих чарах. А такие длинные названия это обязательная часть?
– На последнем курсе – да, – нетерпеливо отмахнулась Сарри. – Если смог запомнить название предмета и имя препода, то уже что-то знаешь. Не пытайся нас отвлечь. Рассказывай!
– Что рассказывать? – недоуменно нахмурилась я своим блинчикам. – О теории использования векторных стихийных установок в атакующих чарах? Боюсь, на эту тему мне нечего сказать, – я порылась в памяти, надеясь на какие-то проблески. Ничего. Может, это только Идрис на меня так тонизирующе действует, что воспоминания возвращаются? – По крайней мере, пока.
– О принце рассказывай! – практически зарычала Каирас. – Ты с ним вчера танцевала, а потом вы вместе ушли, когда ты... – её лицо скривилось в гримаске, – чуть с катушек не слетела.
– Если он тебя обидел, ты только скажи, – воинственно взмахнула вилкой Сарри. – Мы без пяти минут дипломированные боевые маги высшей квалификации!
– Сарри, не говори ерунды, мы не станем сражаться с принцем, – дернула её за рукав Каирас. – Но если он сделал что-то, что тебе не понравилась, – обратилась она ко мне, – то с ним может случиться что-нибудь очень и очень неприятное. Знаешь, какая-нибудь нехорошая случайность, – она обнажила зубы в хищной ухмылке.
– Нет-нет, никаких неприятных происшествий. Даже думать об этом не смейте, – оборвала я подруг, пока они не добрались до планирования убийства и обсуждения лучшего способа спрятать тело. – У нас всё хорошо. Идрис не причинил мне вреда.
Каирас откинулась на спинку и пристально смотрела на меня из-под густых ресниц.
– Неужели? – томно промурлыкала она. – И что же вы делали с принцем, если он стал Идрисом?
– Аринель! – ахнула Сарри и задорно присвистнула. – Ах, ты крнелька! И ничего не сказала! Рассказывай-рассказывай, мы все хотим знать!
– Нечего рассказывать, – выпалила я и заткнула себя остатками блинчика. – Мы просто разговаривали.
– Просто разговаривали, – задумчиво промурлыкала Каирас. – Просто-просто разговаривали после того, как его высочество чуть не прибил осмелившегося задержать тебя в своих объятиях старину Экри, буквально метал молнии глазами, а потом утащил тебя в неизвестном направлении, чуть не облизываясь! И ты хочешь, чтобы я поверила, что вы “просто разговаривали”?
– А что, его высочество в состоянии прибить демона? – заинтересовалась я. Подлый блинчик ловко проскользнул в желудок и сделать вид, что я тщательно пережёвываю пищу не получилось.
– Он многое может, – отмахнулась Каирас. – У них там своя фамильная магия, да и боевик он не из последних. Но ты нам зубы не заговаривай!
– Да-да! – вставила свои пять копеек Сарри. – Не заговаривай. Что, прямо так и утащил, облизываясь?
– Ну, примерно, – сдала меня Каирас. Подруга называется! Впрочем, на её месте, думаю, я бы вела себя так же.
Конечно, поделиться с кем-нибудь новостями хотелось, но я не была уверена, что стоит доверять такую тайну девочкам. Да, они очень милые и, кажется, действительно мои подруги, но эта часть моей жизни слишком странная и слишком таинственная, чтобы доверять ее хоть кому-то. Тем более, что я толком не знаю ничего. А вдруг хуже сделаю? И вообще, что я им скажу? Знаете, дорогие, я тут, как выяснилось, невеста принца с детства, и вообще наследная владелица заводов-газет-пароходов в эквиваленте замка и каких-то угодий на границе. И папа у меня бывший Первый Советник. Надо в библиотеку заглянуть, в раздел политологии. Наверняка где-нибудь будет его портрет. Хоть посмотрю!
Я так задумалась, что на миг забыла про ждущих реакции подруг. Но они не забыли!
– Молчит, – резюмировала Каирас. – Значит есть, что скрывать!
– Неужели наша загадочная обольстительница принцев ничего не расскажет? – сменила тактику Сарри. – Совсем-совсем ничего? Мы же умрём от любопытства.
– Вася наколдует мне дивное чёрное платье для ваших похорон, – вздохнула я, решив молчать до последнего. – Торжество пройдет с шиком, я буду рыдать и утирать слезы черным кружевным платочком.
На самом деле, пожалуй, впервые с моего появления в этом мире, я чувствовала себя невероятно легко. Да, многое остаётся непонятным и странным, но как же хорошо мне здесь и сейчас! Почти до утра мы разговаривали с Идрисом, быстро превратившись из пары незнакомцев в лучших друзей (или даже больше, чем друзей?), а утром я вскочила на ноги, невероятно бодрая и готовая к новому дню. Я практически фонтанировала энергией и весёлым искрящимся смехом.
– Ну нет, так неинтересно, – надулась Сарри. – Скажи ей, Каирас. Пусть перестанет нас мучить.
– Прими поражение, дорогая, – утешительным жестом похлопала ее по плечу Каирас. – У нас нет никаких способов воздействовать на Аринель. Ни шантаж, ни угрозы тут не помогут.
– А старые добрые пытки? – с надеждой спросила Сарри, картинно всхлипывая.
Ответ мы услышать не успели. Широкие двустворчатые двери столовой распахнулись, и вошел высокий очень худой мужчина в чёрном с серебром богатом костюме. В его темных волосах было больше соли, чем перца, а суровое лицо, казалось, было высечено из камня. За ним, широкими шагами пересекая пространство, в столовую влетел ректор.
– Где она? – поинтересовался хмурый гость, снижая температуру в помещении градусов на десять. Его цепкий взгляд сканировал пространство, пронизывая каждого адепта. У одного, явно желторотого первокурсника, кажется, даже кусок яичницы изо рта выпал.
– Вот это она, – тут же сдал меня незнакомцу ректор.
Мда. Я, конечно, не рассчитывала, что господин ректор будет прикрывать меня от пуль своим телом и отстаивать своих адептов до последнего, но можно же было хотя бы не так открыто предавать студентов? Может, это мой личный капитан Ахав прибыл, а ректор ему тут же: «пожалуйте, вот ваш белый кит, будьте любезны, я вам даже гарпун заточил».
– Невысокая какая-то, – процедил незнакомец.
Вот и отлично! Тогда не ешь меня, найди себе другую жертву. Я попыталась как можно более незаметно слинять, аккуратно сползая под стол.
– Аринель, – окликнул меня ректор. Не вышло. Нашли, ироды. – Подойди сюда.
Под взглядом незнакомца я чувствовала себя кроликом перед удавом. Хорошее настроение испарилось, словно его и не было. Покрепче сжав бутылку с джинном – Вася одним своим присутствием придавал мне силы – я медленно встала из-за стола.
– Аринель, мы пойдем с тобой, – ухватив меня за запястье, шепнула Сарри.
– Да, – подтвердила Каирас, поднимаясь. – Мне кажется, я где-то этого типа видела! Давно, правда.
На лицах подруг читалась решимость. Они явно не знали, в чем дело, но заметили мое напряжение и готовы были помочь. Пожалуй, таким людям я готова доверить свою спину. Вот почему боевым магам нужны надежные союзники.
– В этом нет необходимости, адептки, – скучающе протянул незнакомец. – Вы обе можете отправляться на занятия.
– Но Аринель… – начала было Сарри.
– Адептка будет в полном порядке, – оборвал девушек ректор и махнул рукой, прогоняя их. – Лорд Леруатель, я уверен, не собирается пускать собственную дочь на ингредиенты для зелий.
Отец?! Уже?
Глава 31. Любящий отец
Оказывается, за деньги можно получить всё или почти всё. В течение учебного года академия закрыта для визитов родственников или друзей адептов. Если хочешь с кем-то встретиться – подписывай бумагу и выходи за пределы академии. К примеру, в соседний городок. Некоторые каждые выходные встречаются с друзьями, парнями, девушками. Есть даже отель, ориентированный на адептов нашего славного учебного заведения. Но это всё для простых смертных. Если же у тебя есть деньги и влияние, правилами можно пренебречь. Можно пройти по головам и подтереться уставом академии, который тебе сам ректор и поднесёт.
Мой отец не просто папаша, который вышел за хлебом и не вернулся, нет-нет, он мистер Важная Шишка. Ректор лично проводил нас в апартаменты, предложил напитки и закуски, поинтересовался, не нужен ли плед, не зажечь ли камин. Разве что ковровую дорожку не расстелил и лепестки роз не рассыпал. Какая прелесть. Еще вчера я была талантливой адепткой и личным интересом ректора, сегодня же я сокровище нации и звезда академии.
– Самая лучшая наша адептка, – умиленно пробормотал ректор моему новоиспеченному отцу.
– Это приятно слышать, – холодно одобрил отец и лёгким кивком отпустил ректора. Тот расплылся в улыбке и покинул сцену, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Виннечка! – абсолютно незнакомый мужик неожиданно заключил меня в объятия, прижав к колючему от богатых позументов костюму. – Ты нашлась! Боги услышали меня!
Он отстранился, придерживая ошарашенную меня за плечи и внимательно разглядывая. Суровое лицо смягчилось, в глазах – честное слово! – поблёскивали слёзы.
– Как ты? Где ты была всё это время? Я тебя так искал!
– Откуда ты узнал, что я здесь? – настороженно поинтересовалась я, не очень представляя, как тут лучше реагировать.
– Его высочество отправил письмо. Он сказал, что ты жива, что ты нашлась, так что я сразу же примчался сюда, чтобы обнять мою малышку, чтобы посмотреть на тебя. Ты одна у меня осталась, моё сокровище!
– А… а как же мама? У меня же есть мама?
– Мама… – мужчина отвёл глаза в сторону, и его лицо снова закаменело. – Твоя мама погибла... тогда… Вы ехали в гости к её матери, когда на карету напали в горах. Никто так и не смог понять, что произошло. У нападавших было не только оружие, но и магия. Я сам, сам увидел, как увял цветок моей Анейры на семейном древе в зале Рода. Спасательный отряд прибыв на место, обнаружил только трупы. Погибли все, никому не удалось сбежать… Трупы, только трупы… Это зрелище до сих пор преследует меня в ночных кошмарах. И только тебя не нашли. Сначала я думал, что за тебя потребуют выкуп… но шли дни, месяцы и годы, но никаких новостей, никаких требований выкупа…– он покачал головой. – И только твой цветок на древе Рода поддерживал во мне силы, давая понять, что ты ещё жива, и я по-прежнему переворачивал весь мир, чтобы отыскать тебя… Что с тобой случилось?