Из воздуха соткались два красавца с отрешёнными взглядами тибетских монахов. Одного я помнила, второго, огненно-рыжего, видела впервые. Они встали по обе стороны Николя.
– Следуйте за нами, – с ленцой протянул рыжий, и в его голосе мне послышался треск пламени.
И Николя, бросив на меня последний взгляд, нехотя подчинился.
– Ушёл? – тоненькой струйкой вынырнул из бутылки Вася. – Правда? Не отдавай ему меня! Он меня заездит!
– Что, и печенья не даст? – ехидно поинтересовалась я, борясь с накатившим после выброса магии откатом.
– Какое там печенье! – махнул рукой Вася и скрылся в бутылке. – Там ваша арестантская жратва за счастье покажется!
Как любезно. А в восточных сказках джинны были мастерами красноречия. Называли господина всякими красивыми словами, предвосхищали каждое желание. Вот сразу видно, что я не в сказку попала.
– Что здесь произошло? – поинтересовалась Мириэль. – Ты ведь его знаешь. Я видела его в твоих воспоминаниях.
– Ну раз ты видела, – протянула я, присев на траву. – тогда зачем спрашиваешь?
– Я не изучала этот момент, пожала плечами та, присаживаясь рядом. – Это было нерелевантно. Так что за тип?
Надо же, нерелевантно… А я думала, кодекс целителей запрещает копаться в личной жизни пациентов. Интересно, у них тут вообще есть какой-нибудь кодекс целителей? А конфиденциальность между врачом и пациентом?
Я прислонилась к стволу дерева, обречённо прикрыла глаза и всё ей рассказала. Всё-всё, и даже больше! Включая и тот факт, что я – дочь герцога Леруателя и невеста принца. Буду надеяться, что хоть какая-то конфиденциальность тут блюдется, и Мириэль не побежит по округе, голося: “Галочка, ты щас умрешь!”
– Клянусь Великим Древом! – присвистнула Мириэль в конце моего рассказа. – У тебя больше тайн, чем у моего собственного короля, а уж у него их на целую страну хватит! Впрочем, за Идриса я рада. Судя по всему, эта ваша связь шикарно работает, раз он постоянно оказывается рядом. Наверное, вы действительно созданы друг для друга. А за Никоя не переживай. Придумаем что-нибудь. Он, конечно, судя по всему, прекрасный маг (интересно, что он так долго делал в твоём мире?), но куда ему до принца.
– А что мне Идрису сказать? – мучилась я. – Не хочу его обидеть.
– Да что там говорить? – пожала плечами Мириэль. – Просто скажи, что было да прошло. Не обидишь. Ты же не собираешься продолжать отношения с этим своим бывшим. Значит и проблем никаких. Вот против связи идти может быть тяжело, да. Она будет противиться.
– Думаешь, поэтому я в том мире не могла никого найти? – заинтересовалась я.
– Даже не сомневаюсь, – кивнула Мириэль. – Эта штука – вещь серьёзная. Никою просто повезло, что ты была в немагическом мире, и его потенциал временно пересилил. Интересно, чем он там подпитывался?
Я приоткрыла один глаз.
– А чем он там мог подпитываться?
Мириэль смешно сморщила очаровательный носик.
– Ну, например, тобой, – сообщила она со вздохом. – Секс – идеальный способ обмена энергией, в том числе магической. А уж если напасть на того, кто обладает, вот как ты, например, невероятным резервом, и при этом совершенно ничего не понимает… Это, извини, вообще золотая жила.
– Он меня жрал, – констатировала я, возведя глаза к безоблачному и равнодушному небу. – Вася, ты это слышал? Он меня жрал!
– Ну и что? – буркнул Вася из глубины бутылки. – Вы, человеки, потоянно норовите откусить друг от друга кусочек. Если бы ты знала, как, тоже могла его жрать.
– Вайс, не путай человека! – рявкнула Мириэль. – Она не об этом, а о том, что её обманывали.
– Меня тоже обманули, – парировал Вася. – И запечатали в дурацкую бутылку! Что я теперь бабушке скажу?!
Божечки! У него ещё и бабушка есть! Я зажмурилась, пытаясь отогнать от внутреннего взора видение синекожей сморщенной старушки в татуировках, с мохавком на голове, одетую в кожаную жилетку на голое тело. Пожалуйста, я хочу это развидеть!
И вдруг кусты неподалёку раздвинулись, и из них появилась морда давешнего некота.
– Псст! – сообщил он. – вас интересует этот новый маг? Могу показать что-то интересное.
– А что? – лениво поинтересовалась я. – Всё, что я могла у него увидеть, я уже увидела. Нормально, но не стоит таких усилий.
– Молчи! – шикнула Мириэль. – Конечно хотим! Что хочешь за помощь?
– Сыр, конечно! – дёрнул хвостом некот, усаживаясь прямо передо мной. – Или сосиски. Котлеты тоже подойдут. Твоя мама давала мне котлетки. Их специально жарили для меня, – он мечтательно прижмурился. – А потом она меня не послушалась… и вот… Нет котлеток больше! Приходится тут перебиваться.
Я смотрела на некота невидящим взглядом и где далеко-далеко, в глубине меня возникали туманные образы серой мордочки, вылизывающей мои щёки, тёплого бока, согревающего в какой-то жуткий холод… какая-то пустыня, покрытая инеем, замёрзшие ноги, мои руки все в цыпках… И страх. Ужас, который немного рассеивался только когда серый пушистый бок тёрся о моё бедро.
Я помотала головой.
– Я тебя знаю? – спросила у некота.
– Судя по всему, нет, – с философским равнодушием сообщил он. – Но вполне возможно, что узнаешь в какой-то момент. Дай сыра, и я скажу интересное! И даже покажу!
Мириэль кинула на меня настолько пронзительный взгляд, что я аж вздрогнула.
– Вася! – пискнула я. – Достань сыра! И котлету!
– Коне-ечно! – пробурчал он. – Как некотам, так пожалуйста, всё, что угодно…
– И себе пирожное достань, – закатив на миг глаза, добавила я. – И мне ирландский кофе… две штуки, – уточнила, заметив вопросительный взгляд Мириэль.
– А что, годная вещь! – резюмировала та, сделав добрый глоток шикарного кофе по-ирландски с пенкой. Сразу жить становится веселее!
– Поэтому я его и заказываю, вздохнула я, наблюдая, как некот расправляется с небольшим куском бри и ещё горячей сарделькой.
– Мда, неплохо, – облизнулся напоследок некот. – Ну, следуйте за мной.
– Ты меня тоже приглашаешь? – уточнила Мириэль, обратившись ко мне. – Учти, это может быть конфиденциальная информация.
– А, – махнула я рукой, – я тебе уже нарассказывала достаточно, чтобы шокировать всю академию в полном составе. Боюсь, мне уже ничего не поможет… кроме, возможно, дельного совета. А в этом я тебе доверяю.
– Ну вы разобрались? – хмуро повёл носом некот. – Время-то идёт!
Глава 35. Коварство ректоров и бывших
И мы пошли за ним. Сначала в библиотеку, где он, демонстративно задрав хвост, прошествовал мимо стеллажей, потом вроде через какие-то подсобные помещения, заваленные старыми книгами, какими-то свитками, картинами… И удивлённый сначала вид Мириэль постепенно сменялся понимающей задумчивостью.
– Только тихо! – вдруг резко остановившись предупредил некот. – Я, хоть и божество, но рискую тут. Слышите?
Я прислушалась, вдруг действительно начав отчётливо различать голоса. Говорил Николя и… сам ректор!
– Ого! – тихо присвистнула Мириэль. – Чёрный ход в ректорат! В обход самой Асфоделии!
Некот презрительно фыркнул, задрал заднюю лапу и начал демонстративно вылизываться.
– Ты мне так и не сказал, что тут делает Арина! – донёсся до меня возмущённый голос Николя… или Никоя, по-местному.
– Какая ещё Арина, – усталый голос ректора свидетельствовал о том, что ему уже давно полируют мозги, и мне оставалось только удивляться, почему наш суровый и непреклонный ректор это позволяет. – Я позвал тебя участвовать в отборе. Как понимаю, ты уже всласть пошарился по всем окрестным мирам, но так ничего и не нашёл. А я тебе сразу говорил, что выгоднее держаться ближе к принцу. Его семья явно знает какой-то секрет, раз император уже смог один раз найти Жемчужину. Очень удобно будет идти вместе с ним. Не прогадаешь в любом случае.
– Не знаю, – хмыкнул Николя. – Мне казалось, я почти у цели. Там, в этом странном мире всё, обладающее мало-мальской магией, просто сияет… ну, если знаешь, где и как искать.Ты не представляешь, сколько шикарных древних артефактов я там нашёл!
– Рад за тебя, – кисло сообщил ректор. – Но мы вроде хотели заполучить Жемчужину.
– Ну, я согласен и просто на баснословное богатство, – хмыкнул Николя. – Так я ещё раз спрашиваю, что здесь делает Арина? Я познакомился с ней в том немагическом мире, и вдруг встречаю здесь. Вдобавок она воротит от меня нос и сообщает, что зовут её Бревайн. А, да! И магией аж через край хлещет.
– Бревайн? – в голосе ректора послышались истеричные нотки. – Бревайн? Ты имеешь в виду Аринель? Так ты знал её в том мире?
– Ну да, – с нескрываемой гордостью сообщил Николя. – Не просто знал, я с ней жил. Она всерьёз рассчитывала, что я на ней женюсь, представляешь? Да там столько цыпочек, из которых можно тянуть энергию, ты удивишься! Она, конечно, была самой сильной, поэтому я предпочёл жить с ней. Но жениться… Пфф!
– Ооо! – простонал ректор. – Ты идиот! Нужно было жениться! Сразу! Или хоть обручиться!
– Ты сдурел, дядя? – возмутился Николя.А я почувствовала мощный толчок локтем под рёбра от Мириэль.
– Это его племянник! – прошипела она.
– Я поняла, – процедила сквозь зубы. Очень неприятно было оказаться в роли полной дуры, которую использовали на всю катушку. Теперь я жалела, что не пошла тогда изучать с принцем схему Бабински. Получив эти знания, я бы могла приложить Николя гораздо сильнее. Может быть даже с летальным исходом. Эх!
– Я не сдурел, – сообщил ректор. – Ты вообще знаешь, кто она?
– Понятия не имею, – фыркнул Николя. – Очередной самородок, которого ты приютил под своим крылышком по просьбе одного из твоих выживших из ума учителей? Так я не понял, как она попала в тот мир? И зачем? Она производила впечатление местной. Никаких зацепок!
– Она – сирота с невероятным потенциалом, которая пропала у нас в Лабиринте в конце весеннего семестра, – сообщил ректор. – Я слишком много на неё ставил, как, впрочем, и на тебя, и поэтому отправил на её поиски джиннов.