– Вася? – я обратилась к притихшей бутылке. – Тебе есть, что сказать в своё оправдание? Ты что, такой специальный наёмник?
– Не думаю, что я должен оправдываться, – буркнул Вася. – Ты слушай лучше.
– Люди никогда не слушают, а потом происходят ужасные вещи! – посетовал некот, оторвавшись на миг от вылизывания своей передней лапы.
– А, так это твоего джинна я отловил! – расхохотался Николя. – Я-то удивился, откуда в той магической пустыне ещё и джинны! Знаешь, для твоего посланника джинн был на редкость туповат и падок на алкоголь. Надеюсь, ты не отвалил за его услуги слишком много?
– Это моё дело, – сухо ответил ректор. – Как я вижу, джинна у тебя нет.
– Конечно нет! – возмутился Николя. – Эта ненормальная…
– Ааа! – рассмеялся ректор. – Так она у тебя выманила джинна! Не зря я возлагал на неё надежды! Умная девочка!
– Эта твоя “умная девочка” легла под меня, как последняя дворовая девка, – с презрением сообщил Николя. – Я год её за нос водил. И снова ляжет, если я захочу.
– Ну-ну, – отсмеявшись, ответил ректор. – Я посмотрю. Потому что эта, как ты выразился, «дворовая девка», действительно оказалась Бревайн Леруатель, единственной дочерью герцога Леруателя, пропавшей в раннем детстве. Как я понимаю, родовой артефакт Леруателей недавно подтвердил это. И ты идиот, что не женился на ней, когда мог!
На несколько долгих томительных секунд воцарилось гробовое молчание, во время которого я боролась с желанием выскочить и начать душить эту парнокопытную сволочь. Но у меня была Мириэль, которая прижала меня к своей груди в нежном сочувствующем объятии, из которого было просто невозможно вырваться, как я ни брыкалась.
– Я идиот, – наконец мрачно признал Николя. – Сейчас бы мне и Жемчужина была не нужна. Я бы мог стать герцогом… Ну ничего. Она была влюблена, как кошка. Думаю, я способен вернуть былое. Тем более, что её магия тут стала просто невероятной на вкус! Это будет даже приятно!
– Я бы на твоём месте не увлекался этими вещами, – предупредил ректор. – Знай меру!
– Я тебя услышал, – отмахнулся Николя.
– Кстати, почему вокруг нее вьётся наше неугомонное высочество?
– Хмм… – с нескрываемым удовольствием сообщил ректор. – Судя по всему, наше высочество заинтересовалось этой самой адепткой. Насколько мне известно, при возвращении из другого мира она неправильно рассчитала координаты переноса и вывалилась в воздух над корпусом столовой. Думаю, здорово разбилась бы, но у нашего высочества, которое проходило мимо, отменная реакция. Он отследил, поймал и отнёс к лекарям… Ну и заинтересовался, естественно.Я метнула уничижительный взгляд на бутылку, в которой Вася невинно хлопал глазами.
– Джинн был пьян, и фокус не удался, так, что ли? Или ты специально собирался меня угробить?
– Да ладно, – виновато замялся Вася. – Ну голова кружилась, немного промахнулся… Но я ж специально нацелился в самое людное место, тебя бы сразу нашли! И нашли же! И даже подхватили! Так что какие могут быть претензии?
– Теперь я, кажется, понимаю, почему у тебя всё ещё нет лицензии, – глубокомысленно хмыкнула Мириэль.
– Как пошло! – в голосе Николя звучало неприкрытое презрение. – Падать на руки первому попавшемуся мужику. Не верю я в такие случайности. Ну ничего, старая любовь не ржавеет. Я ещё поборюсь. Не думаю, что принц будет продолжать ею интересоваться после того, как я расскажу ему всю правду.
Глава 36. Бывшие, настоящие, и зелье, чтобы с ними не свихнуться
Николя повезло, что Мириэль держала меня, как родного младенца, которого хотят отобрать у мамочки злые разбойники – насмерть. Более того, она ещё и заткнула мне рот магическим кляпом. Самое ужасное, что некот, глядя на всё это безобразие, только задумчиво покивал:
– Пожалуй, вы уже услышали всё, что нужно. Я провожу вас обратно. Не очень хочется разбираться с разгневанной вампиршей, которая почему-то считает, что имеет право ограничивать самого меня в передвижении. Я нахожу такое поведение нескромным и вызывающим.И мы отправились обратно. Гордо шествующий по запаутиненным коридорам некот, и Мириэль, волочащая меня в охапке. Удивительно сильная женщина! Я преисполнилась уважения. Не зря Идрис её побаивается.Некот вывел нас обратно в библиотеку и, сделав умильную мордочку, сообщил:– Я могу ещё про демонов рассказать.Интересно, что он взамен на такую любезность попросит? Вовек ведь не расплачусь. Всю жизнь на котлеты работать буду. С другой стороны, я, как оказалось, богатая наследница и невеста принца. Неудивительно, что некот так любезен и так хочет дружить. Уже небось перевел мысленно мое состояние в котлетно-ветчинную валюту и счёл меня необычайно выгодным знакомством.Мириэль закатила глаза и сообщила некоту от моего имени:– Давай мы будем дозировать информацию. А то мне и так остаток дня придётся отпаивать её травками.Это ещё кого будут отпаивать! Если бы Мириэль не удержала меня магией самым подлым образом, травки, травматолог и терапия понадобились бы подлецу Николя.– Люди очень нежные создания, – глубокомысленно заметил некот. – Удивительно, что они ещё не вымерли. Кстати, вы знаете, что испытание Лабиринтом назначено уже на завтра?Я даже дёргаться перестала, обмякнув в нежной хватке Мириэль. Всё, считайте, что конкретно я уже вымерла. Меня можно хоронить. Я же до сих пор ничего не помню!– Спасибо за информацию, – процедила Мириэль. – Мы пожалуй пойдём.Некот равнодушно зевнул и, развернувшись, исчез в глубине книжных стеллажей. Ну конечно, у него ведь никаких испытаний в лабиринтах нет, он гуляет где вздумается, ест чужие котлеты и смотрит на королей.– Держи себя в руках! – Мириэль встряхнула меня за плечи. – Соберись! Можешь?Я кивнула, искренне решив попытаться.И тут же почувствовала, как магический кляп исчез, зато заблудившийся в недрах моих лёгких гневный вопль наконец смог вырваться наружу, радикально разрушив сакральную тишину библиотеки.Мириэль, настороженно метнувшись взглядом по сторонам, споро поволокла меня к выходу.– Что здесь происходит? – вопросил невесть откуда вынырнувший принц. – Би, ты кричала!– Я не Би, – просипела я. – Я же говорила!Натуральнее, чем фермерский сыр, между прочим.– Извини, – буркнул принц. – Старые привычки тяжело изменить за пять минут. Что произошло? У тебя такой вид, словно ты готова убивать и умирать одновременно. Расскажи в чём дело, убивать я точно помогу.Мириэль, аккуратно поставив меня на подгибающиеся ноги, сделала шаг назад, чтобы полюбоваться на результат своих усилий.– Ну?! – потребовала она от меня мгновенных решений.– Нам нужно поговорить, – сглотнула я комок в горле. – Ну в конце концов, почему я так напрягаюсь? Я этого принца всего пару дней знаю, что бы мне тут все остальные ни говорили. Почему я так переживаю, что он обо мне подумает?!– Хорошо, – кивнул он. – Пойдём к тебе или ко мне?– У тебя хорошо с охраной? – уточнила я. – Лучше, чем у Мириэль?Оба, принц и Мириэль, оторвались от меня, чтобы несколько секунд побуравить друг друга вопросительными взглядами.– Ты снова меня зовёшь с собой? – уточнила наконец Мириэль.– Ты – единственный человек… эльф, которому я могу тут довериться, – вздохнула я.Но, поймав остро-вопрошающий взгляд принца, уточнила:– Насчёт информации о наших вот с ним отношениях.Идрис удовлетворённо кивнул, и в результате мы все вместе оказались в его апартаментах. Мириэль обошла периметр комнаты и довольно хмыкнула:– Ну ладно, сойдёт, – сообщила она мне. – Ты пока ему рассказывай всю эту свою предысторию, а я заварю тебе травки… Ты не против? – уточнила она у Идриса.– Моя лаборатория к твоим услугам, – махнул рукой тот. – Делай, что хочешь.Мириэль многообещающе ухмыльнулась и исчезла в смежной комнате.А я, набрав в лёгкие побольше воздуха, начала свою исповедь.Принц слушал, не перебивая. Я бы сказала, что затаив дыхание. Только вот мне было слишком неловко, и я никак не могла заставить себя поднять на него глаза.Уже в самом конце моего рассказа появилась Мириэль с прозрачным стаканом какого-то бурого месива.– Пей, – вручила она мне этот кошмар. – Поможет.Я зажмурилась (чтобы не смотреть на принца) и храбро заглотала эту массу, по консистенции напоминавшую густую тину (не то чтобы я часто глотала тину, но если себе представить…) и наконец осмелилась посмотреть на Идриса.Он взирал на меня без толики осуждения, даже с глубоким интересом, словно я тут какая-нибудь Шахерезада, рассказывающая ему девятьсот девяносто восьмую сказку и остановившаяся на самом интересном месте.– И что дальше? – с интересом подбодрил меня он.– Расскажи ему, как мы отомстили! – высунулся из бутылки Вася.– Отомстили? – обрадовался принц. – Да-да! Расскажи!Ну, я и рассказала.А потом с недоверием рассматривала ржущего, аки конь, высочество.– Ты не расстроен? – осторожно поинтересовалась я.– А почему я должен быть расстроен? – удивился Идрис. – Нет, я расстроен, что тебя обманывали… или… – он нахмурился. – Ты думала, что я буду осуждать тебя?Я молча кивнула.– Почему? Ты потеряла память – кстати, спасибо, что рассказала, я не знал, что всё было настолько ужасно – жила в мире без магии. Я прекрасно представляю, как умелый маг, найдя в немагическом мире девушку с прекрасным магическим ресурсом, решил воспользоваться своими силами, чтобы очаровать её и воспользоваться для собственной подпитки. История стара, как наши миры. Я рад, что ты смогла освободиться от этой зависимости и так или иначе отомстить… Но почему ты вдруг вообще решила это рассказать?– Так, подожди, – вмешалась Мириэль. – А что, ты не рассказала, кто он?И я неожиданно поняла, что последний час распинаюсь, выкладывая Идрису всю подноготную, абсолютно без пояснения, с чего вдруг.– В общем, сегодня этот тип, мой бывший, появился среди новых участников квеста, – дополнила я свою историю. – И, как оказалось, он ещё и племянник ректора. И как раз ректор хочет, чтобы он искал эту Жемчужину вместе с тобой. Вроде как он хороший маг…– Ага… – протянул Идрис. – Теперь понятно. Как, говоришь, его зовут? Никой?Он вынул из внутреннего кармана сюртука полыхнувший синим самоцвет и, держа его в пальцах, проговорил: