вероятно, притащил кто-то из мертвяков. А потом от души огрела опешившего лича по шее и все-таки сбила с его головы крохотную корону, которая, коротко сверкнув, улетела куда-то во мрак.
Одновременно с этим впавшая в ярость ведьмачка умудрилась затоптать вяло шевелящегося зомби, которого лич в отчаянной попытке отвязаться от сумасшедшей девки поднял прямо на ходу. Сбила его с ног, расколошматила каблуками, а потом отшвырнула в сторону того беднягу, который топтался у стены. Не глядя, по кому ступает, подруга с легкостью давила чужие черепушки, ребра и не вовремя выставленные пальцы. И при этом безостановочно дубасила торопливо пятящегося лича, раз за разом приговаривая:
– Я тебе покажу, паскуда, как пугать честных девушек! Ты у меня на всю жизнь запомнишь, как таскать с собой змей в карманах!
О! Так это все-таки не полный боевой транс? Неужто подруга в кои-то веки сумела обуздать свои страхи? Или, что вероятнее, страх за нас просто вытеснил из ее сознания страх перед пауками, превратив нашу свирепую ведьмачку в настоящую фурию.
Попавший под раздачу лич недовольно скрипел, что-то бормотал, шипел, клацал страшноватыми челюстями, но особенно удачный удар Ланкиного кулака вышиб ему последние клыки, так что даже шепелявить ему стало нечем. Ну а после того, как он неловко споткнулся о кого-то из своей же свиты, завалился навзничь и потерял свою позолоченную палку, вошедшая в раж ведьмачка сиганула на него сверху, сжала коленями тощую грудь и, бешено заработав кулаками, буквально вмяла беднягу в пол. Причем так, что лич только жалобно хрюкнул.
– Сдохни! Да сдохни же, скотина неодетая! – яростно процедила растрепанная подруга, когда лич в последней попытке защититься выставил наверх когтистые руки.
Ланка в благородной ярости оторвала ему обе. После чего схватила первое, что попалось на глаза, – на беду лича, это оказался его собственный, выроненный при падении скипетр – и принялась лупить им лича по лысой башке. Причем сила ее удара оказалась такова, что драгоценная палка вскоре переломилась пополам, а гладкий, будто отполированный череп с громким хрустом поддался и вдруг без особых усилий разлетелся на множество осколков.
Ланка от удивления сперва даже не поверила, что после такого отчаянного сопротивления лич внезапно взял и помер, поэтому добавила пару ударов для верности. Потом еще разок, контрольный. И только когда убедилась, что тварь уже не восстанет, шумно выдохнула, встала с заваленного телами пола и, смахнув со лба выступивший пот, с отвращением сплюнула:
– Это тебе за пауков… гад!
Минут через десять я уже сидела на полу, зябко куталась в куртку Ника и, дрожа всем телом, торопливо глотала согревающий отвар. Сам маг в это время заново перевязывал пораненную пиявкой ногу, которая наверняка разболелась еще сильнее, чем раньше. А заодно объяснял не на шутку встревоженной ведьмачке, куда же подевались те самые пауки, которыми он ее недавно стращал.
С его слов выходило, что, пока она добивала лича, он изо всех своих магических сил героически сражался с дохлыми монстрами. А когда главный гад был повержен, подлые твари сразу же разбежались, поэтому Ланке можно было ничего не бояться.
Как ни удивительно, подруга в этот бред охотно поверила, после чего приободрилась и принялась смело бродить по залу, время от времени переворачивая изуродованные трупы и роясь в том мусоре, который образовался в процессе ожесточенного боя.
Сломанный скипетр она вручила магу, тем самым щедро отблагодарив за спасение от пауков. А когда подлый врун все-таки смутился, спокойно добавила, что штуковина явно магическая, а ей, как ведьмачке, волшебные предметы носить не положено.
Мне она принесла жутковатую кисть лича. Мол, вдруг на ингредиенты для зелий сгодится? Но интересного на ней оказались только когти и соскользнувшее с одного из пальцев тонкое, абсолютно белое и почти невесомое костяное колечко. А все остальное буквально рассыпалось в пыль, когда я вознамерилась повнимательнее изучить свой трофей.
Кольцо меня, впрочем, не впечатлило, поэтому я пожала плечами и убрала его в карман. Тогда как Ланка прямо-таки загорелась идеей отыскать корону поверженного противника, поэтому пошла бродить по залу. Причем топталась она там довольно долго, да только упрямая железка почему-то упрямо не хотела находиться.
Забегая вперед, сразу скажу – и не нашлась. А вот скипетр Ник все-таки осмотрел, но после недолгого размышления признал его непригодным к использованию.
– Пустышка, – с разочарованием сообщил он вернувшейся Ланке, складывая обломки в мешок. – В нем ни капли магии не осталось. Скорее всего, он только на нежить и был рассчитан. И корона наверняка дефектная, так что не переживай, рыжик. Мы тебе другую найдем. Обещаю. А сейчас давайте-ка поищем выход.
Насчет выхода идея тоже показалась мне здравой, хотя сама я по понятным причинам не могла в этом помочь – меня попросту не держали ноги. Использованное Ником заклинание заморозки, как нарочно, оказалось мощным, цепким, долгоиграющим. Так что даже спустя полчаса я, хоть и могла стоять без посторонней помощи, все еще чувствовала себя куском замороженного и малопригодного к употреблению мяса.
Тем не менее, когда ребята отыскали на одной из стен еще один бронзовый диск, мне все равно пришлось вставать и идти смотреть на него своими глазами. Открывать новую дверь не больно-то хотелось, но и сидеть взаперти по соседству с кучей мертвецов тоже было не лучшим выходом из ситуации.
К тому же у Ника и впрямь вскоре разболелась нога. Да с такой силой, что он едва ходил. Мои зелья на этот раз помогли слабо. И судя по тому, как распухла оцарапанная пиявкой голень, попавший в рану яд все-таки был опасным, а значит, в скором времени парню понадобится хороший целитель.
– Надо спешить, – озабоченно сказала я, улучив момент и осторожно потрогав Нику лоб. Тот сделал большие глаза и раздраженно мотнул головой, поэтому я не стала добавлять, что у него поднимается жар. Просто потратила на него один из приберегаемых на крайний случай, особенно сильных обезболивающих и снимающих воспаление эликсиров. После чего парень заметно оживился. Даже выдал в своей манере несколько сомнительных острот и довольно бодро предложил выбираться.
Впрочем, Ланка по моему лицу догадалась, что дело плохо, поэтому после недолгих уговоров все-таки отказалась от поисков короны и без малейших возражений встала в боевую стойку, как только я взялась за магический замок.
К нашему общему недоумению, выход из зала открылся вовсе не там, где мы полагали. Не на одной из стен, не в углу и даже не на потолке – вместо этого одна из плит на полу просто с шорохом отъехала в сторону, обрушив вниз находящиеся сверху тела и открыв убегающие в темноту каменные ступени, при виде которых мы одновременно помрачнели.
– Опять вниз? – озвучила наше общее беспокойство ведьмачка. – Вам не кажется, что это уже похоже на издевательство? Сколько мы тут бродим? Час? Два? Что-то я начинаю сомневаться, что из этого дурацкого лабиринта вообще есть какой-нибудь выход.
Мы с Ником мудро промолчали, однако перед тем, как уйти, я неожиданно вспомнила про призраков. Вот только, когда оглянулась, у той стены уже никого не было.
А еще я поняла, что «прозрение» по-прежнему не работало. Похоже, я все-таки перенапряглась и истощилась до такой степени, что даже сейчас, когда остатки магии Ника не успели покинуть мое тело полностью, да и в воздухе их витало немало, в магическом плане я так и не восстановилась. Возможно, вообще никогда не восстановлюсь. А единственное, что у меня оставалось в резерве, это зелья, количество которых с каждым проведенным в подземелье часом продолжало неумолимо сокращаться.
Глава 8
Наверное, я слишком привыкла к тому, что вижу больше остальных, поэтому, утратив «прозрение» на неопределенно долгий срок, вновь почувствовала себя неуверенно. Сгустившаяся вокруг темнота, отсутствие возможности видеть скрытое, полная неизвестность в плане магического дара и ощущение полнейшей беззащитности, которое тоже спокойствия не добавляло… да что говорить! Теперь, когда неосвещенные коридоры перестали быть для меня открытой книгой, я начала спотыкаться на каждом шагу. Поэтому Нику пришлось поместить один из своих огоньков прямо передо мной, пока я не врезалась в кого-нибудь или не разбила себе нос на крутом повороте.
В конце концов он даже пустил меня вперед, чтобы в случае чего подхватить под руки, поскольку ноги меня по-прежнему держали плохо. Из-за этого, да еще из-за моей слепоты, скорость передвижения резко упала. Однако ни маг, ни Ланка по этому поводу не высказали ни единого упрека. И только моя совесть продолжала тихо нудеть где-то над ухом, ежеминутно напоминая, что без магии я до отвращения слаба.
А еще я постоянно беспокоилась насчет ждущих нас впереди ловушек.
Там, где мы шли раньше, их было довольно много, и вряд ли, спустившись на уровень ниже, нам повезет не наткнуться хотя бы на одну из них. Однако время шло. Мы все так же топали по пустому, медленно заворачивающему в сторону коридору. Миновали несколько пустых залов и вполне обычного вида тупичков. Но, как ни удивительно, ни Ланка, ни Ник, ни даже я так и не активировали ни одной ловушки.
Впрочем, как это обычно бывает, стоило только подумать о неприятностях, как они по закону подлости тут же нашлись. Вот и я, как только перестала переживать и успокоилась насчет ловушек, едва не вляпалась. Лишь в самый последний момент Ник успел дернуть меня на шиворот, пропуская мимо вылетевшую из какой-то щели стрелу. Та, ткнувшись наконечником в стену и обиженно звякнув, со звоном отлетела в сторону, а Ник после этого начал следить за мной еще пристальнее. И к ледяному щиту на всякий случай добавил огненный, в котором не только деревяшки сгорали на раз-два, но и железки по-быстрому расплавлялись, не успевая ни поранить нас, ни толком обжечь.
Насчет резерва я пока ничего не поняла. Быть может, дару нужно чуть больше времени, чтобы восстановиться? Быть может, я не сгорела, а это всего лишь временный сбой? И как только я поднакоплю сил, «прозрение» все же вернется?