Однако время шло. В окружающем меня мире ничего не менялось. Дар все так же молчал, а поселившаяся в груди тревога постепенно росла. Причем не только из-за дара. Насчет него я потом с целителями детально поговорю. В конце концов, когда я только-только «прозрение» осваивала, то перенапряглась существенно больше. И ничего. Выкарабкалась.
Так что нет. Не только в этом было дело. Просто чем дальше мы продвигались, тем упорнее мне казалось, что мы о чем-то опасно забыли. Или же просто не подумали?
Потом нам в очередной раз попалось несколько крыс, с которыми Ланка расправилась без труда. Еще через несколько минут из смежного коридора вяло выбрался одинокий мертвяк. В следующем коридоре мертвяков стало уже трое, правда, таких же медлительных и сонных, как раньше. А вот дальше им вдруг словно медом стало намазано. И чем больше мы их крошили в капусту, тем сильнее становилось охватившее меня недоброе предчувствие.
Самое же скверное заключалось в том, что на развилках мы теперь выбирали направление наугад. Поэтому сложно было сказать, куда именно заведет нас тот или иной проход.
В одном из них меня все-таки оцарапало каким-то дротиком, после которого на щеке осталась кровоточащая царапина. Потом и Ланка едва увернулась от выскочившего из пола полукруглого лезвия, едва не разрубившего ее на две половинки. Наконец, пробившись сквозь нестройную толпу невнятно гыкающих зомби и порубив в труху очередную стаю крыс, в одном из залов мы наткнулись на целую ораву бодро гремящих костями скелетов, которые всем скопом и на удивление шустро накинулись на идущую первой ведьмачку. А один из них оказался настолько умным, что даже прихватил с собой арбалет. И, притаившись в тени какой-то колонны, всего одним выстрелом едва не продырявил Ланке грудь.
Если бы не Ник, она бы, наверное, там и осталась, однако парень успел метнуться вперед и, оттолкнув рыжую, загородил ее собой. Предназначенный Ланке стальной болт со свистом распорол нашему магу плечо. Ланка, когда увидела кровь и то, как парень со стоном опускается на колено, во второй раз за день по-настоящему испугалась. А пока она в бешенстве носилась по залу и крошила невесть на чем державшиеся костяки, я торопливо перевязывала ее спасителя и на все лады костерила это дурацкое испытание, дурацкий лабиринт и дурацкие скелеты, которые при всей своей хрупкости едва не угробили нашего нового мага.
Ланка, когда втоптала в пол последнюю костлявую тварь, потом еще долго ходила вокруг парня с виноватым и откровенно пришибленным видом. Сперва порывалась чем-нибудь помочь, потом просто кусала губы с досады. Но в целительстве она понимала еще меньше, чем я. Рун на такой случай у ведьмаков не было. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как метаться по залу, топтать уже безопасные кости и изрыгать проклятия на голову тех уродов, из-за которых мы уже полдня торчали под землей и все никак не могли выбраться.
В прошлый раз, с Нираем, на это у нас ушла от силы пара часов. И никаких зомби мы даже близко не видели. Нас даже крысы-переростки обошли стороной! А сегодня – прямо черная полоса какая-то, не иначе!
– Или же у артефакта случился очередной сбой, – скривился Ник, когда я посетовала на наше невезение вслух. – Такое уже бывало… наставник рассказывал. Да и сам я…
– Что? Тоже сталкивался? – навострила уши я.
– А ты думаешь, как я потерял свою первую группу?
Я непроизвольно вздрогнула:
– Это случилось здесь?!
– Да, – устало прикрыл глаза маг, неловко подтянув к груди раненую руку. – Мы в свое время считались лучшими на курсе. Я, Гэрт, Олар… Олар был потомственным колдуном. Сильным. С хорошими резервами. А Гэрта учителя всегда ценили как отличного мечника. Поэтому-то нам и позволили раньше времени сдать практику за пятый курс. Мы тогда молодыми были, глупыми. Слишком много о себе возомнили, – горько усмехнулся Ник. – А лабиринт не прощает ошибок. Поэтому когда мы вместо второго забрались на четвертый уровень, то быстро заплутали. Двое суток не могли выбраться. Олар в итоге не сумел с собой справиться и сошел с ума. Гэрт попал в ловушку и потерял ногу. Тогда как я… меня Ларун вытащил отсюда полумертвого, с почти выжженным даром. И то потом полгода никто не был уверен, что он когда-нибудь восстановится. Нам сказали, что произошел какой-то сбой. Трагическая случайность. Где-то якобы магия отказала, поэтому мы и провалились на нижние уровни. Но я узнавал: такие «случайности» происходят уже давно. Время от времени студенты погибают, пропадают без вести. И раз никто не может это наладить, значит, дело не в только том, что защитная магия барахлит.
Тихонько опустившаяся рядом с нами Ланка вдруг коснулась безвольно лежащей кисти парня.
– Мне жаль, что так вышло с твоими друзьями. Спасибо, что прикрыл.
– Не за что, рыжик, – слабо улыбнулся Ник. – Прости, но ты такая маленькая, что я все время забываю, насколько ты на самом деле сильнее меня.
– Это папкино наследство, будь оно неладно, – пробормотала ведьмачка, так же неожиданно поднимаясь на ноги. После чего, не глядя ни на кого, отвернулась и быстро отошла в сторону, словно не хотела, чтобы ее расспрашивали.
– У нее в роду были оборотни? – повернулся ко мне маг, когда Ланка скрылась за какой-то колонной.
Я невесело хмыкнула:
– В летописях рода Норие таких фактов задокументировано не было. Так что официально – нет, не было.
– А что у них изображено на семейном гербе? – заинтересованно прищурился Ник.
– Бьерн[10].
– Ясно, – протянул он и замолчал, о чем-то серьезно задумавшись.
Но оно и немудрено. Оборотни в нашем мире – не бог весть какая диковинка. Есть чистокровные и промежуточные виды, в том числе и такие, которые давно потеряли способности к обороту. Но у всех имелась одна особенность – невероятная для простых смертных сила. Да и берсерки в семьях со смешанной кровью встречались значительно чаще. Правда, магией оборотни традиционно не владели, в том числе и рунной, поэтому вопрос о Ланкином происхождении до сих пор оставался открытым.
– Мне тоже кажется, что тут не все чисто, – через некоторое время озвучила я свои сомнения. – Сила у Ланки в роду передается из поколения в поколение. От отца – к первенцу. Но на этот раз с наследником им не повезло. Мама Ланки умерла при родах, оставив мужу пищащего младенца. А муж, когда узнал, что вместо долгожданного пацана любимая женщина подарила ему недоношенную девчонку… наверное, у него помрачение сознания случилось? Жену он, говорят, любил. Сильно горевал, когда ее не стало. А вот на Ланку и смотреть не захотел. Даже из очереди наследования исключил, потому что передавать девчонке рыцарское звание по закону не положено.
– Он что, совсем дурак? – нахмурился Ник.
– Скорее, умом повредился от горя. Оборотни ведь, даже если кровь сильно разбавлена, привязываются к своим половинкам больше других. Некоторые вообще пару один раз и на всю жизнь выбирают. Вот и у Ланки отец не просто так на целый год заперся в замке и носа оттуда не казал. Потом-то, правда, опомнился. А спустя пару лет даже решил жениться снова. Нашел где-то молодую вдовушку, и вскоре у Ланки появился брат. Но когда стало ясно, что отцовской силы ему не досталось… в общем, ей там несладко пришлось. Да и сейчас лучше домой раньше времени не возвращаться: отец ее так и не признал. До сих пор не признает. Хотя ей кажется, что, если она станет дипломированной ведьмачкой, он все-таки одумается и поменяет решение.
Ник бросил быстрый взгляд в ту сторону, где маячила неясная тень, и сокрушенно покачал головой.
– Ты только ей ничего не говори, – тихонько попросила я. – Она до сих пор переживает. Не нужно лишний раз напоминать.
– Ну а ты откуда родом? – послушно перевел тему маг. – Рискну предположить, что откуда-то с юга? Черная, смуглая, глазастая…
– Это папина кровь. Он родился в южных краях. А мама местная, из Дамана. Она ведьмачкой была. А папа – колдун в первом поколении. Самородок, как говорили. Первый в роду. Они с ней в академии познакомились, а потом и поженились.
– Они погибли? – быстро спросил Ник. А когда я кивнула, резким движением опустил плечи. – Извини. Скверна многих из нас сделала сиротами. Но в наших силах ей за это однажды отомстить.
– Моя бабуля тоже так говорит, – еще тише согласилась я. – Хотя, как мне кажется, сама в это не слишком верит.
Маг какое-то время помолчал, а потом неожиданно спросил:
– Можно задать тебе еще один вопрос?
– Задавай, – пожала плечами я. – Ты и так уже столько о нас знаешь, что, если проболтаешься, нас с Ланкой выгонят из академии в два счета.
– Я не собираюсь ничего рассказывать. Вы… необычные. Смелые. Немного смешные, но мне нравится, – улыбнулся Ник. – Я только все понять не могу, как тебе удалось заполучить «прозрение»? Это ведь и впрямь очень сложное заклинание. Совсем не для студентов-недоучек.
Я тяжело вздохнула:
– У меня не было выбора. Еще с середины первого курса нас с Ланкой начали активно травить. Как узнали, что мы на боевой факультет собрались, так и началось. Сперва насмешки, потом всякие мелкие гадости, затем в ход пошли гадости покрупнее… Ланка, она ж за словом в карман не лезет. Чуть что – сразу в драку. Но в первый год после поступления ректор, не подумав, на нее такие утяжелители повесил, что Ланка по силе стала обычным человеком. Ей тяжело давалась даже простая физподготовка, поэтому слышать от мальчишек насмешки было обидно вдвойне. А она же еще и вспыльчивая. Вот и дралась с кем ни попадя. Поначалу нередко проигрывала, и с этим, как сам понимаешь, тоже было трудно смириться. Когда же мы сдали на отлично летнюю сессию, стало еще хуже. Нас постоянно вызывали на дуэли. Били в полную силу, хотя на начальных курсах это не поощряется. А потом в одной из драк Ланке разбили голову, и кураторы всполошились. Тех, кто это сделал, решили не наказывать. Только поругали, потому что все якобы «было в рамках правил». Но ректор все-таки разрешил уменьшить вес Ланкиных утяжелителей, и вот тогда нам стало полегче. Просто наезжать стали уже не в открытую, а исподтишка. Ловушки, подставы… Ланка, конечно, тем уродам все равно отомстила. Но после этого гадости пошли настолько серьезные, что в конце концов нам житья не стало, и я решила рискнуть.