А вот спонтанные порталы маги очень не любили. Собственно, все самые крупные катастрофы в нашем мире были связаны именно с ними. И если здесь собрался открыться один из них…
– Пригнись! – крикнул Ник, когда в центре дрожащего марева появилась и начала стремительно разрастаться яркая синяя точка.
Я почти одновременно с магом рухнула на землю. Сжалась. Благодарно прикрыла глаза, почувствовав, как Ник навалился сверху, закрывая меня собой. А потом над нами так жахнуло, что то, что находилось выше уровня наших голов, моментально сдуло порывом свирепого ветра.
Вызванная открытием портала волна оказалась настолько мощной, что стоящие с краю палатки буквально смело, играючи отшвырнув прочь. Вкопанный на границе лагеря столб со скрежетом завалился набок. Висевший на нем тяжелый колокол с протяжным звоном рухнул на землю. Несколько сортиров опасно покосились и едва на развалились по досочкам. Натянутый над походной кухней тент вообще улетел невесть куда, а находящийся рядом сарай с кухонной утварью оставило без двери, да и внутри, скорее всего, воцарился полный бедлам.
Разрушения в лагере оказались немалыми. Но если бы не вспыхнувший над ним защитный купол, активировавшийся в момент воздействия незнакомой магии, их было бы намного больше.
Видневшемуся неподалеку лесу не так повезло: взрывной волной ближайшие деревья выворотило из земли с корнями и опрокинуло. Второй ряд пострадал несколько меньше, но и там стволы накренились так, словно на них рухнуло небо. Ветки грубо поломало. Листва со многих просто слетела. А когда все затихло и я осмелилась поднять голову, то аж заледенела, увидев, что в воздухе, шагах в ста от нас, зияет неровный проем, а из него выпрыгивают уродливые фигуры.
Спонтанные порталы, к сожалению, знамениты еще и тем, что для их открытия нужна определенная концентрация разных видов магии. Такое чаще всего случается во время напряженного боя, когда заклятия гасятся лишь частично, сталкиваются, видоизменяются, тем самым влияя на структуру мира.
А где у нас происходят самые тяжелые и напряженные бои?
Правильно. Рядом со скверной. Поэтому нередко спонтанно открывшийся портал становился еще и воротами для нежити.
– Ниэль, щит! – скомандовал Ник, как только вскочил на ноги и увидел, что происходит. – Сколько на него понадобится времени?
Я привычно представила структуру щита, собираясь ее активировать чуть позже, но обнаружила, что тратить на это время больше не нужно – как и с «прозрением», стоило мне лишь подумать о защите, как вокруг нас с готовностью возникла хорошо узнаваемая, уже напитанная силой и полностью готовая к работе магическая конструкция. Резервы, конечно, резко просели, однако сам щит сформировался с такой легкостью, причем сразу активный, да еще и без дополнительных усилий с моей стороны, что я оторопела, а на лице парня мелькнула улыбка:
– Умница. На какое-то время это их удержит.
Я с кряхтением поднялась с земли и, отгоняя тревожные мысли, напряженно всмотрелась в даль.
Портал по-прежнему висел посреди полигона, пугающе светясь в ночи. Однако в размерах пока не увеличивался. Кажется, нам повезло – он оказался достаточно стабильным. А вот выбирающаяся из него нежить меня совершенно не обрадовала. Особенно тем, что мне эти костяные страховидлы были прекрасно знакомы и не так давно мы с Ланкой удирали от них со всех ног, таща на руках обессилевшего мага.
Точно такие же монстры были в свите второго лича. Здоровенные, белесые, проворные. Разве что без даруемой личем защиты от магии. А следом за ними из портала выбрались и другие монстры – высокие, худые, с серой кожей, неестественно длинными руками и болезненно выпирающими ребрами. А еще у них были приплюснутые, напрочь лишенные глазниц головы и до отвращения широкие пасти с таким количеством клыков, что при виде их можно было смело хлопаться в обморок.
Один, два, три, четыре…
– Горты[14], – с ненавистью прошипел Ник, и его руки окутались знакомым синеватым пламенем. – Простому оружию не поддаются. Огня не боятся. Охотятся по ночам. Никогда не теряют след. Мерзкие твари…
– Что они делают? – тихонько спросила я, заметив, что нежить, вопреки всему, не торопится уходить, а, напротив, окружив портал, выжидающе на него таращится. Так, словно ждет чего-то. Или же… кого-то?
В этот момент разрыв снова полыхнул, заставив не только нас, но и гортов крепко зажмуриться. А едва свет погас, оттуда вывалилась рослая, определенно похожая на человеческую фигура, держащая в руках два массивных, по самую рукоять залитых белесоватой кровью меча.
Сделав пару неуверенных шагов прочь от портала, неизвестный воин споткнулся и упал на одно колено, словно у него не осталось сил. Однако почти сразу снова вскинул голову и, обнаружив стоящую рядом с ним нежить, крепко выругался, с явным усилием поднимая оружие.
Горты атаковали его почти одновременно, не дав ни подняться, ни как следует замахнуться. Из их пастей вырвались длинные, увенчанные крупными присосками языки. Со звучным чмоканьем прилепились к груди и спине и без того раненого мужчины. Похоже, впрыснули какой-то яд, потому что тот снова пошатнулся и безвольно опустил руки. А когда он все-таки упал, упыри с торжествующим шипением над ним склонились, не обращая внимания ни на нас, ни на разбуженный, стремительно наполняющийся огнями лагерь.
– Ник… – ахнула я, поняв, что смельчака сейчас выпьют досуха. – Надо ему помочь!
– Бросай! Сейчас!
Второй раз упрашивать себя я не заставила. Судьба незнакомого воина была мне небезразлична. Кем бы он ни был, но ни один человек не должен умирать от зубов тварей скверны. Вот только, к сожалению, резерв за эти дни у меня полностью не восстановился. Но я все равно торопливо раскрутила щит, мельком подивившись, что смогла так быстро это сделать. И с силой толкнула вперед светящийся всеми огнями радуги магический диск, молясь про себя, чтобы неизвестный смельчак не надумал в это время поднять голову.
Ему, можно сказать, повезло – мужчина, если он был еще жив конечно, так и не пошевелился. А вот щит, как и раньше, сработал на отлично. Со свистом промчавшись через все поле, он успел разогнаться до такой степени, что прошел сквозь гортов, словно нож сквозь масло. После чего, разумеется, погас, но дело оказалось сделано: упыри, развалившись на части, осыпались вниз, и больше никто из них уже не поднялся.
Единственное, чего я не учла, это то, что скелеты – а их насчитывалось целых восемь штук – таким примитивным способом уничтожить не удастся. Да, сами по себе они довольно хрупки, и их довольно легко повредить. Однако если обычным костяшкам было достаточно одного хорошего удара, чтобы они перестали существовать, то конкретно этих тварей убить оказалось не так-то просто.
Оставшись без ног, они почти не растерялись, а сперва грузно шлепнулись пузами на траву. Негодующе защелкали челюстями, завертели лысыми головами и, безошибочно определив, откуда прилетело заклинание, без малейших колебаний рванули в нашу сторону. При этом они на удивление ловко перебирали костяными обрубками и прямо на ходу перестраивали свои тела так, чтобы часть костей из туловища перенаправить вниз, к ногам. А затем в считаные секунды отрастили себе новые.
Ник, оскалившись, подпустил их поближе и, пользуясь тем, что накануне вечером в долине пролился небольшой дождик, пустил по траве волну льда, надеясь приморозить тварей так же, как делал это в подземельях.
Но и это их не остановило. Безжалостно оборвав почти по щиколотку вмерзшие в лед лапы, они лишь слегка замедлились. И не остановились, даже когда я торопливо создала второй щит. Как и в первый раз, он возник практически мгновенно. Уже активный. Полыхающий всеми оттенками алого, синего и зеленого. И я, не задумываясь, снова метнула его вперед, только на этот раз целясь не по ногам, а немного выше. В надежде, что с распиленным туловищем эти уроды хотя бы какое-то время будут недееспособными.
К сожалению, много времени второй щит нам не подарил. Твари, которых он добросовестно распилил на две части, этого словно не заметили. Даже не пошатнувшись, скелеты прямо на бегу будто склеились заново. Потом, как мне показалось, ускорились еще больше. И быть бы нам с Ником погребенными под их костлявыми телами, если бы в этот момент за нашими спинами не разгорелась большая звезда и, осветив ночное небо, не ударила тварям прямо под ноги.
Удар оказался такой силы, что земля перед нами пошла волнами, а траву мгновенно выжгло на много шагов окрест. Однако на этом «звезда» не остановилась и, едва коснувшись земли, словно мячик, подскочила обратно в воздух. После чего разделилась на восемь одинаковых огненных шаров. Те, в свою очередь, окутались каким-то сложным заклятием школы воздуха. После чего с силой разлетелись и буквально взорвали несущиеся на нас скелеты. Причем так, что разнесли их на множество крошечных осколков. Да и те, пропав в траве, продолжали тихонько тлеть, постепенно истаивая, истончаясь и превращаясь в прах прямо на глазах.
– Эрт Ларун! – с облегчением выдохнула я, когда к нам приблизилась полуодетая, пышущая огнем и злая, как поверженный Саан, фигура. – Хвала богиням!
Куратор все еще был объят пламенем. Воздух вокруг него аж потрескивал от напряжения. Нам он едва кивнул, будто отметив и одобрив нашу тактику, однако рядом не задержался. И, выйдя за границы защитного контура, направился дальше в поле, по пути старательно выжигая места, на которые просыпались осколки костей, и пропахивая землю срывающимися с его пальцев молниями чуть ли не на локоть в глубину.
Я перевела дух, а Ник опустил сведенные плечи.
– Вы трое – за мной, – тем временем скомандовал Ларун, продолжая быстро удаляться. Запыхавшаяся Ланка бодро нам отсалютовала, но я не стала спрашивать, что именно она наплела, чтобы поднять учителя с постели. – Норие! В строй! Прикроете меня, пока я занимаюсь порталом.
– Так точно, эрт!
– Идете цепочкой. Смотрите в оба. Соблюдаете осторожность. Туда, где горит трава, не наступать. Каждое такое место – источник потенциальной скверны, и мне не хочется потом из вас ее выковыривать.