Собственно, сами они себя называли морронами или моррами, однако в разное время и в разных местах к ним обращались по-разному. Мрон, мран, мраун… и еще почти с десяток названий, среди которых, как мне кажется, не было ни одного правильного.
Еще я знала, что мроны – это одна из так называемых промежуточных рас, которых в нашем мире водилось немало. Как все «недооборотни», они обладали свойствами сразу обоих видов-предшественников – звериного и человеческого. Правда, в отличие от большинства им подобных, в их облике все же преобладали человеческие черты. То есть в целом они были очень похожи на нас. Облик менять не умели. От полнолуния не зависели. А от оборотней им достались лишь крепкое телосложение, цвет глаз и, прямо скажем, непростой характер.
Впрочем, для полукровок мроны вели себя довольно прилично. На людей не бросались, строго соблюдали свой странноватый кодекс чести. Жили не в лесу, как некоторые, а обосновались в Норейских горах[17], где находился их единственный, насквозь промерзший и укрытый вечными снегами город.
При этом мроны крайне настороженно относились к чужакам и не стремились заводить друзей среди существ не своей расы. Об их обычаях и традициях было известно очень мало. Они редко появлялись в человеческих городах. Еще реже пускали посторонних к себе. И даже о том виде оборотней, что стал родоначальником этой расы, точной информации не сохранилось.
Чисто теоретически, судя по некоторым признакам, им должен был стать кто-то из кошачьих. Да только вот беда – если верить летописям, кошек-оборотней наша Нея[18] никогда не знала. А единственное, что было известно о мронах наверняка, это то, что к раненым или умирающим нелюдям ни в коем случае нельзя было приближаться.
Говорят, на пороге смерти они теряли над собой контроль, и та часть, что досталась им от зверя, именно в этот момент могла проснуться. В таком состоянии для мрона не существовало ни привязанностей, ни правил, ни обязательств. Они становились неуправляемыми и, даже не желая того, могли разорвать на части любого, кто имел неосторожность оказаться рядом.
Собственно, поэтому-то Ларун и устроил мне такую взбучку. А прибывшие по тревоге целители не сразу кинулись оказывать помощь пострадавшему, а сперва попросили, чтобы нелюдя левитацией уложили на носилки. Затем укрыли до подбородка толстой дерюгой. Потом поверх нее ученики повязали крепкие веревки. Леди Далия собственноручно влила в рот беспамятному мрону какой-то отвар… полагаю, что обездвиживающий или снотворный. И лишь после того, как мужчина расслабился, а его когти втянулись в подушечки пальцев, парни рискнули приблизиться и со всей осторожностью понесли его в сторону лагеря.
Я, как привязанная, двинулась следом, во все глаза рассматривая опасного гостя и гадая, откуда же его к нам принесло. Все-таки спонтанные порталы не каждый день открываются. Да и сам факт того, что его преследовала нежить, говорил о многом.
Одно хорошо: мрон пока дышал. Несмотря на то, что целители провозились с началом лечения невероятно долго. Пока до них дошла весть о раненом, пока они прибежали, пока уложили и дождались, чтобы подействовало зелье… обычный человек уже давно отдал бы Саану душу. А этот еще держался. Более того, мне вдруг показалось, что он стал дышать чуточку ровнее. Да и крови на дерюге проступило не так уж много.
– Мроны живучие, – подтвердила мою догадку эрта Далия, прямо на бегу пощупав живчик на шее раненого. – Вот и пульс уже выровнялся. И кровь почти остановилась… Говорят, у них, как у кошек, девять жизней. Я в это никогда не верила, но кто знает? Может, люди не врут?
– То есть его еще можно спасти? – с замиранием сердца уточнила я.
– Шансы есть. Хотя я, конечно, ничего не обещаю.
Я только вздохнула. Не знаю почему, но мне ужасно не хотелось, чтобы мрон умирал. Злиться на него, по большому счету, было не за что – поранил он меня не специально. Да и плечо болело не так сильно, чтобы это доставляло беспокойство. Так что я, наверное, даже рискнула бы проследить, что будет с нелюдем дальше, но эрта Далия мгновенно это пресекла и велела мне не мешаться под ногами.
Сообразив, что в лечебном деле от меня и правда мало толку, я послушно отстала и остановилась, чтобы дождаться ребят. К этому времени на месте портала уже вовсю дымили подожженные Ником мертвецы, а на поле появилась целая куча воткнутых в землю веточек. Когда же Ларун жестом показал, что дальше справится сам, мы наконец-то покинули разгромленный полигон, вокруг которого куратор начал возводить еще один защитный контур.
Пока мы возвращались к себе, Ланка буквально засыпала Ника вопросами.
Мол, а почему это он, будучи магом воздуха, ни разу не додумался до этого в подземельях? И почему раньше не говорил, что такое вообще возможно?
– Может, мы бы тогда и с нижних уровней быстрее выбрались? – предположила она, косясь на парня с подозрением. – Ты бы нас вверх подкинул, мы бы сразу вернулись на первый уровень, а там, глядишь, и до лича бы дело не дошло.
Тот покрутил пальцем у виска:
– Ты что, забыла? Там же обвал случился. А если бы его не было… Как ты вообще сдала экзамен по теории магии, двоечница несчастная?
– Сам ты!..
– Двоечница, двоечница. Иначе ты бы знала, что левитация – одно из самых сложных умений в магии воздуха. И чтобы овладеть им в полной мере, надо лет десять регулярно практиковаться, больше не отвлекаясь ни на что другое.
– Это еще почему? – с недоверием переспросила рыжая.
Я молча закатила глаза.
Богини… ну нельзя же быть настолько необразованной? Ну и что, что лично ей магия почти не нужна? Ну и что, что у ведьмаков на экзаменах такие вещи не спрашивают? Но хотя бы основы она могла подучить!
– Вот же дурья башка, – притворно вздохнул Ник. – Ты хоть заметила, каких усилий Ларуну стоило поднять мрона всего на локоть от земли? А ведь Ларун гораздо более опытный маг, чем я. И воздух к тому же – его основная стихия. Нет, я, конечно, мог бы попробовать подбросить тебя в ту дыру. Но с высокой долей вероятности ты бы до нее не долетела. А если бы я все-таки смог добросить тебя до потолка, то, скорее всего, в нужное место не попал бы. Поэтому ты гарантированно заполучила бы сотрясение, а нам пришлось бы транспортировать тебя потом к выходу на руках. Понятно?
Ланка насупилась:
– Нет.
– Тогда хоть у подруги своей спроси, как выглядит самое простенькое заклинание левитации для объекта идеально круглой формы и размером с лесной орех!
– Сложно оно выглядит, – хмыкнула я, когда Ланка и впрямь обратила на меня непонимающий взор. – На одном альбомном листе точно не нарисуешь. Даже для такого маленького объекта, как лесной орех.
– А что, они для каждого объекта разные?!
Вот теперь и я воззрилась на нее, как на дурочку:
– Лан, это же не примитивная «вербалка»[19]. Заклятие левитации – это комбинированное заклинание высшего уровня. Чтобы его использовать, нужно знать хотя бы приблизительные размеры, вес, форму и характеристики объекта, на который ты собираешься воздействовать. Соответственно этому изменить конструкцию заклинания. Знаешь, сколько возникнет сложностей, если в уже готовом заклятии объект воздействия поменяется с ореха на нож? А если это будет не нож, а меч? Или копье, где, к слову, есть деревянная и металлическая части? А если это будет живой объект? Да еще и в кольчуге? Ты хоть представляешь, сколько на это потребуется расчетов?
Ведьмачка сконфуженно потупилась:
– Маги же не используют расчеты…
– Маги не используют вербальные формы. Их профиль – графика! Понимаешь?! Гра-фи-ка! Они не проговаривают про себя слова, а визуализируют заклинания в виде фигур и магических формул! Только рисуют их не на земле и не в книге, а в уме!
– Ну и пусть себе рисуют! Я не поняла, почему на мрона вообще подействовало заклинание Ларуна! Оборотни ж магии не поддаются.
Я с досадой хлопнула себя по лбу:
– Мы проходили это еще на первом курсе. Ланка, ты что, вообще все занятия по основам магии прогуляла?!
– Ну почему прогуляла… я их тренировками заменила. А на зачете просто списала. Зачем тратить время на то, что мне по жизни не пригодится?
– Но это же элементарно! Не нужно быть гением, чтобы понять – Ларун не воздействовал на мрона! Он изменил плотность воздуха под ним! А потом и носилки облегчил, чтобы те два дрища смогли их донести до лагеря!
– А что, так было можно?!
– Можно, рыжик, – подозрительно серьезно сказал Ник, когда ведьмачка окончательно смешалась. – С помощью магии вообще можно много чего интересного сделать. Например, дрова нарубить. Поджечь море. Даже раны с ее помощью иногда вылечивают, представляешь?
– Только нужно знать, какое заклинание и в какой форме для этого использовать, – поспешила вмешаться я, толкнув парня локтем, пока Ланка не обиделась.
Тот сделал невинное лицо:
– Да-да. А вообще, уже давно существуют готовые формы для большинства заклинаний, рассчитанные для объектов со стандартными параметрами. Если их выучить, то проблем даже с левитацией не будет. Берешь стандартную форму, вносишь нужные изменения, и готово. Но чем больше и сложнее форма, тем труднее с ней работать. А в таких вещах, если упустить из виду хотя бы один штришок…
– Ладно, ладно, я уже поняла, что копья в упырей ты без рук швырять не сможешь!
– Может, и смогу, – философски пожал плечами маг, словно не заметив ерничания рыжей. – Но что-то мне подсказывает, что это будет нескоро.
К счастью, вскоре Ланкин интерес к магии иссяк, поэтому ее вопиющую безграмотность в некоторых вопросах удалось замять. Однако на этом ночное происшествие не закончилось, и уснуть мы смогли лишь ближе к утру. А все потому, что взрывная волна принесла с собой поразительно много разрушений. Из студентов, к счастью, никто не погиб, однако травмированных было много. Кто руку сломал, когда упал с опрокинувшейся набок кровати. На кого тяжелая опора грохнулась. Кто ногу подвернул, когда выскакивал в одном исподнем на улицу…