От слабости подкашиваются ноги, и она хватается за спинку стула. Вся дрожа, садится на него.
Раздается стук, где-то в темноте есть дверь.
— Войдите, — машинально говорит она.
Холодом тянет по комнате, и входит женщина в черном длинном платье. От испуга сжимается сердце: это смерть? Но тут же узнает Рогну. Лицо строже в этот раз, но спокойно. Глаза чуть светятся голубым, и на груди голубой камень — сапфир?
— Здравствуй, Кэти, — говорит она. — Ты на развилке пути. К избранным является старшая рогна или сама Владычица, но тебя выпросила я.
Зубы у Кэти постукивают от страха.
— Где я? — спрашивает она.
— Ты в вечном доме своей души, вдали от мирских забот. Можешь остаться здесь навсегда. Тебя никто не будет судить, а снаружи ждет удивительный мир.
Что за дом? И зачем ей другой мир?..
— Я смогу вернуться? — спрашивает она, и голос дрожит.
— Если выйдешь через эту дверь, возврата не будет.
Отец указал путь в волшебную страну, а она сбежит? Несмотря на слабость, возмущение охватывает ее.
— Нет! Отец был бы недоволен. Он ушел так рано, а у него осталась мечта. Кто кроме меня осуществит ее?
— Что же. Я горжусь тем, что знала твоего отца. Ты достойная дочь. Тогда мы попутешествуем. Твое тело на пороге смерти, и дух почти свободен. Я упросила старшую рогну, чтобы она стала проводницей, и для нас не будет закрытых дверей. Она обещала сопровождать нас три раза.
— Подожди, — в испуге говорит Кэти. — Ты сказала: «на пороге смерти»? Я еще могу умереть?
— Я сказала, что ты на развилке. Ни я, ни старшая рогна не смеем вторгаться в твою судьбу. Судьбы людей ткут сами люди, и сейчас твоя жизнь зависит от других. Скажу только — если выживешь, тебя ждет сюрприз.
Становится жутко, но Кэти пытается взять себя в руки.
— Ладно, — вздыхает она. — Вечно вы, рогны, темните. — И оглядывает свою одежду: вся изорвана. — Мне надо что-то другое, не являться же в этом на людях.
— Да, публика будет изысканная, — со смешком говорит Рогна. — Погляди в шкафу.
Кэти тянет за ручку шкафа (похоже, она из чистого золота!). От обилия нарядов перехватывает дух.
— Я советую это, — Рогна достает роскошное платье из малинового бархата. — Прекрасно подойдет к твоему изумруду.
— Я ведь оставила его в сейфе, — удивляется Кэти, но тут же видит изумруд рядом с другими своими драгоценностями. Некоторые словно туманятся, один особенно великолепен, и она протягивает к нему руку…
— Не стоит, — говорит Рогна. — Это те, что у тебя еще будут.
— Будут? — Становится чуть спокойнее: значит, она не умрет. Ну и в диковинное место она попала. Не зря отец говорил, что здесь страна чудес.
— Тут есть ванная? — спрашивает она.
— Конечно, — улыбается Рогна. — Не спеши.
Она приняла душ, наслаждаясь обжигающе-горячей водой, закуталась в халат и полежала на оттоманке (а обстановка роскошная!). Силы как будто вернулись, надела платье и изумруд. Офигеть! Элегантная дама — с холодными зелеными глазами, в малиновом бархатном платье и с королевским изумрудом на груди смотрела на нее из зеркала.
Рогна одобрительно кивнула. — Ты производишь впечатление. Тебя запомнят.
— И куда теперь?
— Первое путешествие будет недальним, Алмазный чертог ведь в Якутии. Точнее, как бы под ней. Сама я не могу попасть туда, но на тебе изумруд — ключ к земным глубинам. Выйдем через другую дверь.
Дверь открывается в коридор. Вырублен в скале и похож на штольню, куда заходила недавно. Но тут в стенах горят огоньки, а пол, похоже, из мрамора.
— В Якутии месторождения лучшего в мире мрамора, — говорит Рогна. — А в стенах, ты сама знаешь, что это.
Да уж, чтобы бриллианты были натыканы в каменную стену!.. Светлеет, мягкий золотистый свет льется из арки.
— Яркое освещение здесь недопустимо, — снова комментирует Рогна. — люди ослепли бы. Впрочем, людей здесь еще не бывало. Да и я впервые.
Она подает Кэти руку, и они проходят под аркой. Кэти шатает, как от удара, а сердце трепыхается в груди — так вот почему Рогна взяла ее за руку.
По стенам льются каскады света. Потолок немыслимой красоты, весь в алмазных гранях. Только на полу могут отдохнуть глаза — он из дивного мрамора, и по нему вьются прозрачные золотистые змейки.
Сколько все это может стоить? Она чуть истерически не смеется. Безмерно!
Свет начинает тускнеть. Вовремя, а то в глаза будто набился песок. Она видит стол, к счастью почти обыкновенный (всего-то из малахита!) и стулья вокруг него. Возникает столб жемчужного света, из него выходит женщина. Высокая, черноволосая, в длинном серебристом платье без единого украшения. Зачем они, когда украшением является все вокруг? Лицо красивое и холодное.
Рогна слегка кланяется.
— Здравствуй, Хозяйка алмазных чертогов. Действительность превосходит все описания.
— Здравствуй и ты, — отвечает женщина (голос, как перезвон серебряных колокольчиков). И глядит на Кэти.
Та тоже неловко кланяется.
— Я хотела видеть носительницу моего изумруда, — говорит Хозяйка, — и попросила Рогну привести тебя. Твой отец был моим гостем, желанная гостья и ты.
Она поводит рукой. Четыре девушки в золотистых нарядах и с подносами появляются из стены. Одна ставит на стол темную высокую бутылку и бокал перед Хозяйкой, двое по бокалу и блюду с фруктами перед гостями, четвертая ставит то же перед пустым стулом. Разливают вино по бокалам.
— И не только поэтому, — продолжает Хозяйка алмазных чертогов. — Давно пора вас познакомить. — Она снова делает жест рукой.
Из стены выходит молодой человек. Темноволосый, с неловкой улыбкой, самоцвет на темной рубашке. Похож на Ивэна, ее брата… От догадки у Кэти перехватывает дыхание.
— Это Морион[7], твой брат. — Сдержанное веселье слышится в голосе женщины. — Вот уж не думала, что так выйдет.
Кэти не удается сдержать истерический смех.
— Я уже… недавно… встретилась с неожиданным братом, — чуть не всхлипывает она. — Похоже, отец не скучал в своих странствиях.
Она спохватывается. Элегантная дама в королевском наряде, сидит перед Хозяйкой подземного мира (Кэти хорошо помнила короткий рассказ отца о его приключениях здесь, и теперь понятно, почему он был кратким) — и при этом хохочет как девчонка.
— Извините, — сказала она, стараясь принять невозмутимый вид. — Слишком все неожиданно.
— И ты извини. — Хозяйка чуть посмеялась, хотя смех был холодноват и походил на пересыпание бриллиантов. — Я одинокая женщина, а твой отец был привлекательным мужчиной.
Морион невозмутимо подошел, наклонился, и Кэти запоздало сообразила подать руку для поцелуя.
— Садись, — кивнула Хозяйка сыну. — У нас почти семейная встреча, чего со мной пока не бывало. За это выпьем.
Она первая поднесла бокал к губам, и Кэти последовала. Вино будто наэлектризованное, теплый ток пробежал по телу, и оно откликнулось легкой болью, словно онемело и теперь отходило от холода… Холод? Откуда это воспоминание о морозе?..
Она отбросила эту нелепицу. До чего забавно, пьет вино с двумя любовницами отца и очередным братом! Действительно, нет ничего тайного, что не стало бы явным. Кэти повернулась к Мориону:
— Вы… — она спохватилась. — Ты учишься?
— Да. Окончил гимназию в Белогорье, а сейчас в университете. — Голос был холодноват и спокоен.
Да, тоже похож на отца. Слегка выдаются скулы, серо-голубые глаза, и только волосы черные, как воронье крыло — это наверное от Хозяйки.
— Пришлось отдать его в обучение в людской мир, — вступила та. — Конечно, не ваш. У меня свой.
— Да, отец немного рассказывал… — пробормотала Кэти. — Очень немного, — осторожно добавила она.
— Ты умная женщина, — снова коротко рассмеялась Хозяйка и помолчала. — Я надеюсь, вы с Морионом еще встретитесь, ключ от моего мира у тебя, — она кивнула на изумруд. — Достаточно слегка постучать им по горной породе. И против обыкновения я не делаю тебе подарка, это сделает мой сын… когда встретитесь снова.
Беседа продолжалась недолго, Хозяйка встала первой, следом остальные. Идя по освещенному бриллиантами коридору, Кэти сказала Рогне:
— Мне понравился и этот брат. Он изящен в движениях, хотя несколько замкнут. Толуман более открытый.
Рогна вздохнула: — Много синяков себе набьет. Хорошо бы ты осталась рядом.
— А разве?.. — удивилась Кэти. Но Рогна заговорила уже суровее:
— Второе путешествие длиннее. Хотя расстояние и время будут сокращены. Ты увидишь то ли закат империи, то ли рождение новой, в которой тебе, возможно, предстоит жить.
Дверь открылась, но перед ними не комната со свечами, а… перрон. Горы вокруг, синяя лента могучей реки — это Усть-Нера. Однако поселок преобразился, это уже красивый город. Вокзал необычной архитектуры, скульптурная группа на привокзальной площади. Кэти не успела ее рассмотреть, как послышался гул приближающегося поезда.
— Мы поедем по дороге, которая только будет построена, — сказала Рогна. — Возможно. Но вы с Толуманом встретились, так что вероятность теперь выше, около сорока процентов. В награду старшая рогна вызвала для нас эту реальность. Поезд особый, только для нас двоих.
И действительно, вокруг совершенно нет людей.
Подкатил скоростной поезд — машинист в черном костюме и с белым лицом приветственно поднял руку, а вагон всего один. Двери открылись.
— Войдем, — сказала Рогна. — Это поезд Великой северной магистрали. В обычном времени путь до Москвы займет двадцать часов, но для нас дорога будет сокращена.
Вагон пуст, они сели друг против друга у окна. Поезд мягко тронулся и стремительно набрал ход. Пронеслась внизу Индигирка, потянулись отроги хребта Черского. Где-то к северу осталось их месторождение, и опять будто морозная игла кольнула в сердце… Стремглав пронеслась тень — миновали Темную зону.
Еще горы — Верхоянский хребет. Потом низменность и долина большой реки — Лена. За ней потянулась унылая страна: болота и холмы, покрытые лесом.