Розовый свет на заиндевелых стенах. Да, вплотную к ней лежит незнакомый мужчина: черные волосы, лицо измученное, глаза закрыты. Уколы иголок постепенно стихают, и от волос на его груди становится щекотно. Она набрасывает капюшон обратно — теперь поняла, что лежит в спальном мешке.
И вдруг вспоминает всё: взорванный глайдер, смертоносный мороз, отчаянный спуск по снежным надувам и блаженное тепло, когда растопила печь!.. Всё кроме того, как оказалась в мешке с мужчиной. Непохоже, что они занимались сексом: на ней трусики, да и он в трусах… И внезапно приходит понимание: печь быстро прогорела, и то тепло — это последнее, что испытывают умирающие от переохлаждения. Кто-то спас ее: уложил в спальный мешок и лег рядом, чтобы отогреть теплом своего тела.
Она лежит неподвижно, и слезы текут по щекам. Наконец приходит в себя, надо действовать. Хотя какие действия, она слабее новорожденного котенка. Все же находит силы потрепать мужчину по щеке.
— Эй, проснись, — хрипло шепчет она.
Тот не сразу открывает глаза: карие, почти как у Толумана, но в них мука.
— Что?.. — так же хрипло говорит он.
— Ты живой? — спрашивает она, только потом понимая, как это глупо.
— Как будто. — Мужчина пытается отодвинуться, а тело Кэти не хочет этого. — Я думал, что тоже замерзну. Как вы?
Его грудь прижата к ее, а он на «вы»? Она бы рассмеялась, только нет сил.
— Обнимаешь нагую женщину и говоришь ей «вы»? Перестань. Мы теперь близко знакомы.
Мужчина начинает смеяться, но смех сразу переходит в кашель. — Действительно, раз уж так вышло… Тебя, как я понимаю, зовут Кэти? А меня Матвей.
— Занятное имя. Как ты узнал, что я в беде?
Она чувствует заминку.
— Через Сильвию. Но это длинная история, лучше потом расскажу.
— Водишь знакомство с рогнами? Хотя… это бывает.
— Нам надо выбираться. Полежи в мешке, а мне кое-что пришло в голову. Вчера от холода уже не соображал. Здесь мало места для дров, но они могут быть припасены в строении побольше, как раз на случай непогоды.
Он стал выбираться из мешка, и тело Кэти содрогнулось от чувства потери. Запрыгал по полу.
— Черт, до чего холодно! Не вздумай вылезать, твоя одежда вся промерзла.
Неловко оделся и вышел, розовый свет на стенах превратился в дневной. Вскоре Матвей вернулся с охапкой дров.
— Всё так. Сам ангар заперт, но дрова были сложены в тамбуре.
Быстро разжег печь, а она следила за его движениями, которые стали более уверенными. Развесил одежду Кэти возле печки, поставил котелок растопить снег. Еще раз сходил за дровами, потом снова ушел. Не возвращался что-то долго…
Матвей
Он услышал затихающий свист турбин, помедлил и высыпал поленья обратно. Вышел из тамбура: невдалеке кружился снежный вихрь — только что сел глайдер. Спасатели?.. Не торопись! Он не успел спросить Кэти, что случилось с ее глайдером, но судя по обломкам, это был взрыв. Ты в жестоком мире, забудь про безмятежность Сада! Быстро коснулся «часов»: — Аргос, непрерывный ментальный контакт!
Снег опал, и стал виден глайдер со странной эмблемой, двуглавым орлом. Ах да, это герб Третьей Российской империи! Из глайдера вышел человек. Мороз покусывал щеки, так что и неожиданный гость надвинул капюшон. Все же было видно бледное лицо и тяжелый подбородок.
— Аргос, проведи сканирование этого человека, — мысленно приказал Матвей. А вслух сказал: — Здравствуйте.
Незнакомец только кивнул. — Я ищу Кэти Варламову, — сказал он. — Она здесь?
— Человек вооружен, — проинформировал «Аргос». — Парализатор и оружие с семью пороховыми зарядами.
Словно холодные кошачьи лапы прошлись по спине, пока не выпуская когтей… Что ж, ты готовился к неожиданностям за пределами Сада. Все же сердце сильно забилось.
— Режим «зеркало»! — приказал он, поворачивая руку так, чтобы дисплей смотрел вперед, — А вслух сказал: — Кэти здесь, правда не знаю ее фамилии. А вы кто, спасатель?
Вместо ответа незнакомец вытащил руку из кармана, в ней серебристо блеснуло. Парализатор! Тут же последовала голубоватая вспышка.
На этот раз невидимая кошка запустила-таки ледяные когти в позвоночник. Не успел бы выхватить оружие, даже если оно и было. Скосил взгляд на циферблат, тот красновато блеснул. Легкое сотрясение, ничего больше, но человек в капюшоне согнулся пополам и упал. Вот и первая проверка режима «зеркало» в земных условиях. Что за принцип использует устройство даймонов? Объяснить ему категорически отказались. А если бы незнакомец применил огнестрельное оружие? Скорее всего, ему пришлось бы куда хуже, а так очнется… Расспросить бы хорошенько, зачем ему понадобилась Кэти и не он ли взорвал ее глайдер? Только на это нет времени, надо скорее улетать.
Матвей подошел к упавшему и откинул капюшон с лица. Оно производило впечатление холодной жестокости: остекленевшие глаза, нос с широко раздутыми ноздрями, впалые щеки фанатика… Лучше обезоружить, а то вдруг очнется. Он вынул из скрюченных пальцев парализатор и зашвырнул подальше в снег. Под полой куртки нащупал кобуру, вынул из нее пистолет и закинул в другую сторону. Необычно: на незнакомце что-то вроде сутаны, а вооружен до зубов. Да, на Земле много зла, недаром Элизу стараются не выпускать из Сада…
Когда зашел в вагончик, Кэти уже выбралась из спального мешка и, сидя на кровати, с паузами для отдыха натягивала брюки и свитер. О неприятной встрече рассказывать не стал, около часа у них есть. Кэти в изнеможении привалилась к спинке кровати, а он навел бульон и подал ей горячую чашку. Она взяла обеими руками, те заметно дрожали.
— У тебя глайдер? — спросила она.
— Да, наверху. Из-за неисправности не удалось опуститься ближе. Попробую вызвать его, пурга закончилась.
Он приподнял руку с «Аргосом»: — Глайдер, слышишь меня?
— Да, — ответил невозмутимый голос.
— Можешь спуститься к строениям, ветер почти стих? Мы в меньшем.
— Теперь это возможно. Пока не выходите наружу, меня может занести.
Кэти смотрела недоверчиво. — Ты разговариваешь с ним, как с человеком.
Матвей замялся: — У него… продвинутый искусственный интеллект.
Снаружи зашумело, за окном взвихрился снег. — Можете выходить, — уведомил голос.
Кэти подняла дрожащую руку к волосам: — У меня нет шапки, свалилась где-то.
— Пойду, принесу лыжную. Заодно открою дверцу. — Матвей вышел, к счастью глайдер незнакомца был скрыт ангаром. Достал из багажника шапочку от лыжного костюма, вернулся и надел Кэти. Потом подал руку: — Идем.
В двери ее шатнуло, и она ухватилась за косяк. Поддерживая ее, Матвей огляделся. Ослепительно белый мир! Море белых сопок под голубым небом. И эта женщина могла потерять все это!
— Я так и не поблагодарила тебя, — сипло сказала она.
— Пустяки, — усмехнулся он, — сначала дойди до глайдера.
Это оказалось нелегко, последние шаги она висела у него на плече. Наконец сумел устроить ее на сиденье.
— Пойду, наведу порядок, — выдохнул он. Проверил, догорела ли печка и плотно закрыл дверь. Забрался на сиденье рядом с Кэти, дверца глайдера закрылась, и стало теплее.
Сразу навалилась усталость. — Что-то и я устал, — сказал он. — Какой населенный пункт поблизости?
— Усть-Нера, — удивилась Кэти. — Разве ты не оттуда?
— Несколько дальше, — ответил он. — Глайдер, найдешь дорогу к Усть-Нере?
— Я скачал карту и нужную информацию с сайта Колымской администрации.
— Ну и ну, — покачала головой Кэти.
— Сами поведете? — продолжил глайдер.
— Нет. Устал, и ты лучше справишься с балансировкой турбин.
— Понял, — ответил глайдер. — Вертикальный взлет и курс на Усть-Неру. К сожалению, скорость будет невысока.
Матвей приподнял шапочку и кое-как приладил Кэти слуховую гарнитуру, волосы женщины льнули к рукам. Взметая снег, поднялись в воздух. Стал виден чужой глайдер у ангара и распластанное тело (скоро очнется, не успеет замерзнуть), но Кэти не смотрела в ту сторону. Ушел вниз заснеженный цирк и два домика, широко распахнулась белая гладь с темными пятнами лесов. Глайдер наклонился вперед и неспешно полетел к Усть-Нере. Кэти отчаянно зевала — похоже, совсем разморило в тепле.
— Ты потом всё о себе расскажи, — еще пролепетала она и отключилась.
Матвей вывел на лобовое стекло карту местности. — Глайдер, когда будем в районе Колымской трассы, активируй транспондер. Пора легализоваться.
Летели долго, наконец вдали показалась белая лента реки. Кэти как будто очнулась.
— Вошли в зону воздушного контроля, — заговорил глайдер. — Запрашивают данные. Что передать?
— Включи громкую связь, — сказал Матвей. — Диспетчерская Усть-Неры? Запрашиваю аварийную посадку близ медицинского учреждения. На борту пострадавшая.
Кэти как будто хотела возразить, но видно язык еще плохо слушался ее.
— Посадку разрешаю, — произнес женский голос, — прямо на парковку у городской больницы. Ориентируйтесь по радиомаяку. Персонал будет предупрежден.
Показалась Усть-Нера, россыпь домов у слияния двух больших рек.
— Дай мне… свой номер, — с трудом выговорила Кэти. — Не спеши уезжать. И… свяжись с офисом «Northern Mining», чтобы мне принесли телефон.
Матвей положил визитку в ее карман и ласково коснулся плеча. — Тебе надо отдохнуть. Думаю, все страшное уже позади.
Глайдер пошел вниз и неуклюже опустился на площадку с другими машинами, окатив их снегом. Если бы не аварийная посадка, не обойтись без штрафа. К глайдеру уже спешили два санитара с носилками. Те оказались кстати: ноги перестали слушаться Кэти, и ее пришлось укладывать. Она слабо пожала руку Матвея, и носилки унесли. Следом и он зашел в приемный покой.
— Это Кэти Варламова, — объяснил он дежурному врачу. — У нее сильное переохлаждение, едва не умерла. Пожалуйста, позвоните в офис «Northern Mining», чтобы ей принесли телефон.
На просьбу оставить свои данные приложил карточку к терминалу. В отличие от непутевой сестрицы озаботился оформить ее, как и лицензию пилота. Потом постоял у глайдера, выдыхая клубы пара в морозный воздух, но транспортная милиция не явилась. Видимо, уточнили в больнице, что случай действительно экстренный, и на том успокоились.