Толуман осмотрелся: — Две двери, непонятные знаки сверху. Что они означают?
— Над этой — символ освобождения. Ты отряхнешь с себя бренное тело, рожденное в этом мире. Тебя ожидают другие прекрасные миры, но ты не сможешь вернуться. Впрочем, когда-нибудь встретишься там с Элизой.
— Значит, мне не туда. А вторая дверь?
— Над нею колесо сансары, путь долгих перевоплощений. Хотя сейчас все ускорилось. Это дверь обратно в твой мир, и окажешься там, куда тебя поведет истинное желание.
— А свечи?
— Лучше не смотри на них. Они означают годы оставшейся жизни, и обычно их трудно сосчитать. Вот сейчас всего три, но гляди… теперь уже много. Тебе предстоит сделать некий важный выбор.
Толуман отвел глаза, ну и ладно.
— Спасибо! — сказал он старшей рогне и повернулся к двери, за которой, как знал, его ждут Элиза и Ассоль.
— Постой! — голос старшей рогны прозвучал как шепот холодного ветра. — Дай камень, я знаю, что ты носишь его.
— Зачем?
— Он не только предостерегает об опасности. Одной гранью он пребывает в мире рогн. Ты не можешь послать Зов, но через камень я услышу тебя.
Толуман протянул кристалл, и старшая рогна подержала его в руке. Когда вернула, в нем вместо красного огня появилась алая искра.
— А теперь ступай…
Спустя несколько недель Толуман заглянул в почту «Пинегина», но ничего не нашел. И через девять месяцев тоже — видимо, патриотические старания Инги не увенчались успехом. На душе стало спокойнее: заводить детей на стороне, пусть и чисто арийской крови, не хотелось.
За год почти забыл о своем приключении. Западный участок Берингова туннеля довели до островов Диомида — ни намека на землетрясения, тектоническая обстановка спокойна. Великую северную магистраль протянули от Лены до кимберлитовой трубки, и там нашли алмаз почти такой же величины, как у Кэти, только желтоватого цвета. Его подарили на день рождения Элизе, откупившись от «Алросы» партией технических алмазов. Железная дорога наконец пришла в Усть-Неру, и доставка платинового концентрата в Красноярск стала удобнее. На Аляске магистраль была готова от Фэрбанкса до Уэльса на берегу Берингова пролива, только возить пока было особо нечего.
На платиновом руднике шахту углубили чуть не на километр, здесь жила стала мощнее, и прокладывали штольни к самым богатым участкам. Постепенно выработки стали походить на запутанный лабиринт. Рабочий поселок не вырос: из Усть-Неры стало удобнее ездить на работу электричкой, и комфортабельные коттеджи строились там…
Кэти
Хлопот с ребенком стало меньше, и она смогла перенять часть дел у Толумана. Тот неделями пропадал в долине Омолона, и Элиза говорила, что жалуется на обилие комаров — не спасали даже ультразвуковые устройства. Магистраль вошла в самые глухие места Колымской и Чукотской автономии.
Матвей отбыл на Енисей, где выше впадения Подкаменной Тунгуски строился Осиновский мост. «Уникальное место, — рассказывал он по телефону. — Енисей сужается до семисот сорока метров. В прежней России здесь даже хотели построить ГЭС, но, как обычно, не пошли дальше планов. Да и все равно электроэнергия уходила бы в Китай».
Так что Кэти осталась одна, а на руднике надо было решать, к каким карманам с рудой пробивать штреки в первую очередь. Закончив дела, оставила маленького Бориса с Рогной и полетела, чтобы завтра пораньше приступить к работе.
Охранник посадил глайдер у здания правления, там и решила переночевать. Поднялась в гостевую комнату и поглядела на горный цирк вверху. Рельсовый спуск демонтировали, и все было, как десять лет назад, когда она едва не замерзла. Как бежит время!
Она постелила на диване, разделась и стала надевать ночную сорочку…
«Не спи!» — вдруг сказал в голове чей-то голос, как будто женский. Словно опять повеяло морозным дыханием той ночи. Вспомнился рассказ отца, как его предупредила Хозяйка перед землетрясением. Неужели здесь тоже?..
Она поспешно натянула сорочку и встала у окна. Может, лучше сойти вниз, однако тело будто окаменело. Так простояла, наверное, с полчаса: горы растаяли в сумраке, но небо еще не темнело — «белые ночи». И в этом бледном небе вдруг стали распускаться белесые цветы. Они медленно опускались, а их число множилось.
«Да это же парашюты!» — озарило ее. Только кому пришло в голову устраивать в глухих горах соревнования по парашютному спорту?
«Это не соревнования, — ответил кто-то, опять в ее голове. — Это десант. Беги!».
Какой десант? Откуда десант?.. Но нет времени думать об этом! Явно напали враги и надо спасаться, но как? От глайдера не будет толку: парашютистов откуда-то сбросили, и в воздухе должны быть летательные аппараты. В здании надолго не спрячешься, а территория вокруг хорошо просматривается сверху… Рудник! Возле правления есть вентиляционная шахта, и в ней аварийный подъемник. Спрятаться в выработках, а там позвать Мориона!
Поспешно натянула платье прямо на сорочку, накинула цепочку с изумрудом (какое счастье, что привыкла брать его в подземелья!) и бросилась из комнаты. Лестница, задняя дверь. Неподалеку будка над вентиляционной шахтой — а поблизости в безмолвии уже пузырятся и опадают купола парашютов.
Скорее внутрь, дверь на засов, схватить со стойки фонарь и каску! Молодец Толуман: есть все, что положено.
Клеть подъемника внизу, на случай экстренной эвакуации. Кэти дернула рукоять, и раздался скрежет — клеть пошла вверх. Сколько времени это займет? Снаружи послышалась беготня, а затем и выстрелы. С холодком пришло понимание — это издали снимают охранников, которые выбежали с одними парализаторами. Значит, дело серьезное: кто это, китайцы или Империя?
Снаружи в дверь замолотили — наверное, увидели, что в будку кто-то забежал. Кэти схватила телефон и выругалась — «нет связи». Позавидуешь Матвею, у которого какой-то чудесный аппарат — сквозной квантовой связи, что ли? — так и не собралась попросить о таком… Раздался грохот — похоже, в дверь выстрелили, но она стальная, и выдержала. Все равно, бросило в холодный пот, так что сорочка прилипла к спине. По верху будки идут вентиляционные решетки, если доберутся до них?..
Наконец снизу показалась и со скрежетом встала клеть подъемника. Кэти схватила с вешалки оставленную кем-то робу — иначе замерзнет внизу, — прыгнула в клеть и перевела рычаг в положение «спуск». Клеть ухнула вниз так, что горечь из желудка подкатила к горлу — это тебе не пассажирский лифт!
Первый уровень проскочила, но успела нажать «стоп» перед вторым. Снова с благодарностью вспомнила наставления Толумана: «Пока не сдашь зачет по технике безопасности, в рудник не пущу!». Вышла, но перед тем, как и учили, заблокировала дверь — теперь клеть никуда не денется. В свете фонаря разглядела на стене рубильник и повернула рукоять. Загорелся тусклый свет, и поспешила отойти подальше, вдруг сверху кинут гранату?
От мокрой сорочки пробирала дрожь. В самом низу уже становится теплее, а тут промозглый холод. Уровень чем-то смутно знаком, он давно выработан, однако по штреку можно выйти к главному стволу. Где-то внизу должна работать ночная смена, но к основному подъемнику нельзя, им могут воспользоваться напавшие. Хотя их главная цель, скорее всего, наверху — склад платинового концентрата. Кто же это опять по их душу?.. Она остановилась, вытащила из-под робы изумруд и слегка постучала по стене. Слабый музыкальный звон отдалился и затих.
Куда бы попросить Мориона вывести ее? Может, в Магадан, и там сразу в штаб-квартиру Братства? В Усть-Нере нет воинской части, а это дело явно не для полиции. Только одета не очень… А братец что-то задерживается. Хотя не спеши, он может быть далеко.
Вдруг зазвонил телефон, в шахте были установлены ретрансляторы.
Неужели появилась связь? Схватила трубку, но голос был незнаком.
— Госпожа Варламова? Мы знаем, что вы в шахте. Выходите, побеседуем в более комфортной обстановке.
Говорит без акцента — похоже, не китайцы.
— Кто это «мы»? Откуда взялись и что здесь делаете?
— Не кипятитесь. Я полковник Мясоедов, частная военная компания Российской империи.
— Вы не на территории Империи. Убирайтесь!
— Но и вы не гражданка Российского союза, так что для нас обоих это нейтральная почва. Выходите, надо обсудить кое-какие детали.
— Например?
— Вопросы собственности. Несправедливо, что Империю оттерли в сторону при дележе природных богатств. Как-никак, мы тоже правопреемники прежней России.
— А не подавитесь? — зло спросила Кэти.
— Госпожа Варламова, — полковник говорил ледяным тоном, — вы неправильно оцениваете ситуацию. Охрана рудника обезоружена и заперта. Мои десантники могут высадиться в Усть-Нере через час. Ваш особняк охраняет отнюдь не дивизия, а телефон мы опять заблокируем.
Борис! От ярости перехватило дыхание. Ну, я напущу на вас боргов!
— Идите на хрен! — выдавила она.
В ответ последовал многосложный мат, по-английски не слышала подобных выражений. Хотя не в тех кругах вращалась… Где же Морион?!
Телефон смолк, и на прикосновения больше не реагировал. Не верит она этому полковнику, как его, Мясо-едову. Небось, уже отправил десантников в Усть-Неру. Такие привыкли разговаривать с позиции силы. Где же Морион?! Она чуть не заплакала и огляделась.
Действительно, что-то знакомое. Не в этот ли штрек они ходили за бриллиантом, а потом встретились с хэ-ути?..
Свет погас.
Они что, решили обесточить рудник? Долго же будут спускаться за нею.
Свет медленно разгорелся снова. Но это был другой — жутковатый фиолетовый свет. Стало видно, что он исходит от подобия треугольной двери, очерченной огненно-фиолетовыми линиями. Вдруг она провалилась внутрь, полыхнуло жаром, и через порог ступили две фигуры.
Опять! Серые мышастые тела, глаза-стебельки. Хэ-ути! От страха ослабли колени, невероятное усилие понадобилось, чтобы устоять на ногах. ГДЕ МОРИОН?!