м. Я бросился за Гроссом, но его и след простыл. Я — к начальнику лагеря. От волнения ничего толком сказать не могу, «Убийца,— лепечу,— у вас здесь. Скрывается!»
Начальник с удивлением на меня смотрит. Я знай свое: «Не упустите его! Опасный преступник!» Он смеется: «Из нашего заведения никто еще тягу на давал».
А когда наконец я растолковал,— поздно. Исчез «очкарик» бородатый. Он, надо полагать, узнал меня (хоть я и подрос изрядно и вообще повзрослел) и решил не искушать судьбу.
Так что, Леша, напрасно мы над Эркой посмеивались. Жив Гросс. И теперь я понимаю, зачем ему понадобилось «погибнуть» в Уссурийской чащобе. Он узнал, что с иностранными артистами расторгают контракты и, следовательно, ему придется убираться восвояси. А ему во что бы то ни стало необходимо было остаться. К тому же он понял, что как связник уж достаточно скомпрометировал себя. За ним наблюдают. Дважды чудом выкрутился. Не было веских доказательств его преступной деятельности. И тогда фашистское начальство решило его «умертвить», с тем, однако, чтобы Эрвин Гросс, или как там его настоящее имя и фамилия,— перешел на нелегальное положение.
Как только начальник лагеря убедился в правдивости моих слов, он проявил кипучую деятельность. Стал звонить по телефонам, послал своих людей на поиски. Приехали чекисты. Однако фашистский гад будто сквозь землю провалился! Как предположил командир поисковой группы, Гросс сразу же сел на какой-нибудь попутный грузовик, совершающий дальний рейс, и вышел из поисковой зоны. Объявили Всесоюзный розыск, разослали «словесный портрет» — это такие устойчивые признаки лица преступника, его внешности. Например,—разные глаза Г росса. Как бы он ни притворялся, как бы ни прикидывался, а глаза его останутся прежними: один — темно-серый, другой — светлый! Поэтому его обязательно (схватят. Рано ли, поздно, но схватят.
Я все просил, чтобы в «словесном портрете» была помечена его кошачья походка. И еще я боялся, что меня ругать станут за то. что, увидев Гросса, не схватил его прямо в коридоре. Однако главный чекист сказал: «Спасибо и за то, что хоть поздно, но опознал преступника. Мы понимаем: ты был убежден, что Гросс погиб. Пока размышлял... И потом походка — шаткая примета. Она хороша лишь как приложение к другим приметам, основным. Разноглазое Гросса — это хорошо. И ежели кто приметит гражданина с кошачьей походочкой, а у него еще и глазки разные,— это-с нашим удовольствием!»
Такие вот дела, Леша! Шурует где-то этот подлец Гросс. Ловко рассчитал. Еще свалит под откос эшелон с самолетами или танками — большой ущерб обороноспособности нашей. Работает в одиночку. Поймай его!.. Это все равно, что иголку в стоге сена отыскать!
А искать надобно. Чекисты чекистами. Но и нам не следует забывать о долге. Кровь Федора Пыжика требует возмездия!
Честно признаюсь: плакал, узнав о гибели Федора. Такой был неприметный внешне!.. Человек, Леша,— это не внешность, это- душа! Федор был человеком с большой буквы!
Письмо на этом заканчиваю. Жми руку,
ГОГА.
ВСТРЕЧА НА ГОРЕ МТАЦМИНДА
Если вы, ребята, спросите меня, какие самые красивые города в нашей стране, я назову много городов: Москва, Ленинград, Киев, Владивосток, Ташкент, Сочи... И среди них я обязательно вспомню Тбилиси.
Чудесный город!
Расположен Тбилиси по обеим сторонам реки Мктвари (Кура). Левобережная часть города более равнинна, хотя и там есть всякие гористые места,— знаменитый Метехский замок, район Авлабар, поднимающийся все выше и выше... А на правой стороне Куры знаменитый проспект Руставели, от которого вверх карабкаются улочки в сторону фуникулера, вагончики которого взбираются на поросшую зеленью гору Мтацминда. На склоне этой прекрасной горы высится храм, а неподалеку могила Александра Сергеевича Грибоедова.
Я влюблен в Тбилиси. Здесь живут многие мои фронтовые друзья, здесь школа моя, в которой я проучился в 1934 и 1930 году. Она вот где расположена: там, где от проспекта Руставели Верийский спуск сворачивает направо, а налево — поднимается в гору улица имени Варнова. Прошагал метров двести вверх, и вот она, школа.
В эту школу принесли свои документы Леша, Глеб и Эркин.
Да, ребята! Им крупно повезло — после долгой разлуки — они вместе, в начале апреля 1941 года вновь встретились.
В эту пору в Тбилиси ранняя весна. Уже зеленеют деревья и тучи приносят уже не снег, а грозовые короткие ливни, вроде тех, что в России называют «грибными дождями».
Вьющаяся шоссейная дорога-серпантин так и зазывает подняться на Мтацминду. А надо учиться, работать в цирке. И еще — разобраться во взаимоотношениях с соучениками 10-го «В».
Сообщение это требует некоторых пояснений. Вышло так, что синеглазый Алеша за три дня покорил сердце белокурой красавицы Иры. Он и не желал этого. Ира ему нравилась, но Алеша не выражал своих эмоций. Что касается Иры, то она сочетала в себе стыдливость и скромность грузинки с бесшабашной удалью запорожских сечевиков. И в данном случае сечевики взяли верх. Ира написала Алеше записку, ничуть не хуже, чем Татьяна — письмо Онегину. Она так начала: «Я вам пишу, чего же боле... И еще я могу сказать, что, я знаю, в вашей воле после уроков подняться на Мтацминду, где мы вместе поупражняемся в решении задач.»
Прекрасное, деловое и эмоциональное письмо.
Одна беда — письмо это попало Гиви Дарбайсели. А парень Гиви — просто чудо. Высоченный, под метр девяносто, плечи широкие, а талия осиная. Черные, пылающие огнем глаза, тонкие, в стрелочку, усики. Он первый на перемене подошел к циркачам, раскинул по старинной традиции руки, сказал:
— Дарагие! Ваабще-то по традиции палагается навичков побить мала-мала. Но вы разве навички! Мы полюбили вас с первого взгляда на манеж!
И он стал верным другом «трех мушкетеров». И весь класс подружился с ними, поскольку Гиви был негласным главой класса. И еще все знали, что он влюблен и Иру. Еще бы не знать. По ночам Гиви бродил по городу и исписывал несмываемой краской «Ира», «Ира!», «Ира!!!» стены домов. Не на первом этаже, нет! На уровне второго этажа, на уровне третьего! И если внимательно разобраться, как это он делал, то придется признать, что Гиви проявлял чудеса храбрости.
И вдруг записка Иры попала в руки Гиви. Совершенно случайно. Надпись на ней была печатными буквами. Гиви и не предполагал, что это писала Ира. Он как-то вдруг, сам того не замечая, машинально прочитал записку. Сперва и не уловил ее страшного смысла. А потом!.. Шел урок астрономии Учитель объяснял, что такое звездный параллакс. Однако Гиви было не до параллакса. Тут как раз раздался звонок. Гиви вскочил, в голове его закручивался тяжелый смерч. Подошел к парте, за которой сидели трое новичков, отвесил Леше пощечину, произнеся при этом весьма пижонскую фразу]
— Так будет со всяким, кто осмелится осквернить чистую мужскую дружбу! Вызываю на дуэль!..
Конечно, Гиви тут же получил сдачи — прямой в подбородок, да такой, что в глазах его звездочки засверкали. Бойцов разняли.
Ясное дело, Гиви был неправ. Алеша ни в чем перед ним не провинился. Разве Алеша мог нести ответственность за поступки Иры? Но и Гиви надо понять. Такую записку прочитать!..
И здесь в самый раз сказать о том, что в Тбилиси, по-моему, состоялась последняя на территории нашей страны дуэль. Битва происходила на краю школьного двора, кончавшегося обрывом. У противников не было ни кинжалов, ни пистолетов, ни шпаг. Но был обрыв. Около семи метров. И секунданты определили: побежденным признается тот, кто первый попросит пощады или свалится с обрыва. И еще секунданты признали справедливым — использование противниками всех возможных приемов для достижения победы.
Леша хорошо помнил о «подсечке Исияма». Помнил о приемах на удушение. Но Леше не хотелось сбрасывать товарища с семиметровой высоты: тот бы мог искалечиться. И тем более не хотелось душить.
Все, к счастью, обошлось прекрасно. Леша попытался провести подсечку правой, по Гиви разгадал его намерение и, в свою очередь, попробовал сделать зацеп левой йогой. Он, видать, знал толк в национальной грузинской борьбе «чидаоба», изобилующей, как и дзю-до, подсечками, зацепами с последующими бросками через бедро. Леша все же в конце концов, думается, смог бы одолеть грозного противника. Леша был сильнее физически, натренирован, он знал и болевые приемы. Однако пока что схватка шла на равных. Недостаток в технике Гиви компенсировал яростью атак, рождаемых кипевшим в его груди благородным негодованием. Но негодование ему и мешало. Увлекшись атаками, он забыл о защите и пропустил сильнейший удар в солнечное сплетение.
Гнви сел на землю. Леша ждал, пока он отдышится. Приемы можно применять всякие, но в школе действовал железный закон: лежавшего противника не трогать! Наконец Гиви отдышался, а Леша, убаюканный успехом, зазевался и схлопотал хлесткий удар правой. Ничего не скажешь, в этой школе умели за себя постоять!
Гиви, раздувая ноздри, тоже благородно ждал... Леша резко вскочил, бросился вперед, и они схватили друг друга в объятия, словно старинные друзья, не видевшиеся много лет. Замысел Леши был ясен. Ему надоела затянувшаяся дуэль. Руки у Леши могучие, он две двухпудовые гири запросто выжимает по тридцать—сорок раз! Сделав стоику на краю стола, отжимается раз тридцать! Ну, а ноги у него еще сильнее. Ведь он акробат-прыгун. Для того, чтобы сделать с трамплина тронное сальто с пируэтом или отпрыгать в темпе два полных круга «арабских сальто» вокруг манежа, сами понимаете, хилые ноги, «макароны», не годятся — нужны ноги, сильные, как стальные пружины.
И все же Гиви не сдавался. Благородное негодование ему помогало. Мужская половина класса окружила дуэлянтов кольцом. Секунданты то и дело осаживали особенно нетерпеливых болельщиков, в азарте подсказывавших противникам «подходящие», по их мнению, приемы.
Вдруг болельщики расступились, и появился директор школы, высокий, бравый брюнет с проседью, густыми черными бровями и веселыми серыми глазами. Заметив Ираклия Давидовича, противники разжали объятия.