– А Зона, в которую сознание какого-то маньяка вселилось, это по законам природы?! – рявкнул Пригоршня и тыльной стороной ладони отер грязь со лба.
Я первый побежал обратно, они поспешили за мной.
Самка лежала под самой скалой, из-под обломков торчала сгорбленная окровавленная спина. Я схватил лежащий сверху кусок бетона, приподнял и отбросил, потом другой… Пригоршня со Шнобелем присоединились ко мне, разгребая засыпанную бруторшу. Опять поднялась пыль.
Ее тело зашевелилось, распрямляясь.
– Татьяна Васильевна, вы как?
Седые космы на затылке слиплись от крови. Голова приподнялась, медленно повернулась, мы увидели мутные глаза навыкате. Одна бровь была рассечена, по виску размазалось красное пятно. Толстые губы шевельнулись.
– Плохо… – прохрипела она. – Самка… умирает…
– А вы? Что будет с вами?
Бруторша издала жалкий, какой-то детский стон.
– Я… что-нибудь… придумаю.
Она закрыла глаза, голова упала на грудь, огромное тело обмякло. Мы немного подождали – бруторша не подавала признаков жизни. Пришлось слезать с груды обломков.
После обрушения турбин успевший отбежать охранник то ли поскользнулся, то ли упал сам, думая, что будет взрыв. Теперь он поднялся метрах в пятнадцати от нас, повернулся. На грязном лице его была растерянность и страх.
– Эй, стоять, руки вверх! – крикнул он, хватая свой ствол. – Вы че натворили?! Вы похерили электростанцию! Вы ваще кто?!!
Пригоршня в ответ навел на охранника ствол гранатомета и сказал почти ласково:
– Уверен, что хочешь знать?
Тот сильно побледнел, что было заметно даже под слоем грязи.
– Э, мужики, вы…
– Стой на месте! – приказал Пригоршня, в то время как я тоже взял охранника на прицел.
Шнобель тем временем отошел в сторону, чтоб не стоять на линии огня, и направился к охраннику. Тот нервно крутил головой, переводя взгляд с него на нас и обратно.
– Вы – сталкеры? – еще неувереннее заговорил он. – Вы не балуйте! Тут у нас база, там еще люди есть, они…
– Знаем, – перебил я. – Хотели бы тебя убить – уже убили бы. Опусти ствол, Опустить, я сказал!
Последние слова мне удалось произнести так грозно и таким командирским тоном, что охранник последовал приказу. И через секунду приклад «сайги» врезал ему в голову сбоку, над ухом. Тихо ахнув, охранник ничком повалился на землю. Довольный Шнобель снял с него МP-7, проверил подсумок на поясе, взял бинокль и пошел обратно.
– Даже связывать не буду, нет сейчас смысла, – сказал он и потер лоб. – Пригоршня, сделай чего-нибудь с этим артом, наконец. Башка же трещит – сил нету!
Никита прищурился, глядя вдаль, навел на слизистый комок, поблескивающий в вышине над куполом, трубу гранатомета.
– Это называется: из пушки по воробьям, – сказал я, прицелился и дал очередь по артефакту. Ярко сверкнув, тот погас…
И будто со всей Зоны сдернули плотное серое одеяло, невидимое, но душное, давящее. Сразу стало легче. Снова тихо и мирно шумела вода по стене Туманной Пади, падала на груду бетонных обломков и покореженного железа, разбивалась мириадами брызг, и в них, едва заметная, переливалась в лучах закатного солнца радуга. Излучение артефакта сгинуло, и сам воздух в Туманной Пади, казалось, стал чище.
– Все-таки Дядьев был мерзкой беспринципной сволочью, – сказал я. – Надеюсь, он там сейчас сдох, в своем гробу.
– Хо-хо! – Пригоршня от души потянулся. – Пусть знает, что сталкеры за себя постоять умеют!
– Теперь он знает только, есть или нет жизнь после смерти, – возразил я.
– Но поделиться своим знанием не может, – ухмыльнулся Шнобель.
Никита предложил:
– С Дядей разобрались, давайте покончим с Брежневым.
Я посмотрел в отобранный у охранника бинокль. Стекло купола из-за впаянной металлической экранирующей сетки свободно пропускало свет, но немного искажало предметы.
– Электронные замки на камерах должны открыться, когда электричество вырубило. Значит, пленники вот-вот побегут…
– Там же охрана, – напомнил Пригоршня. – Дураков нет на стволы с голыми руками.
– А вот с охраной ты сейчас и разберешься, мой друг. Шмальни пару раз по куполу для начала.
– Сам же говорил: там люди, – напомнил Никита.
– Теперь там люди Брежнева, – возразил я. – И значит, наши враги. К тому же лучше совершить преступление против людей Брежнева на базе, чем против всех людей в Зоне. А если мы не разберемся с этим делом до конца, кто-нибудь еще захочет лечь в стеклянный гроб, дающий власть над Зоной. Пока есть Брежнев и это оборудование… К тому же нам надо как-то войти на базу. Стреляй, Никита, стреляй, не стесняйся.
– А и выстрелю!
Мы смотрели, как величественно, словно в замедленной съемке, рушится бронированная полусфера. Когда дым и пыль рассеялись, стал виден купол – как будто прогрызенный с одной стороны.
– Сколько у тебя выстрелов осталось?
– Три.
– Тогда порушь пару-тройку зданий, – велел я. – Из жилого корпуса они всех выгнали, можешь по нему стрелять. И техпомещение вместе с Административным корпусом – к бесовой бабушке!
Пригоршня положил еще два выстрела по строениям под куполом. Последним он разбил стены перед зданием лаборатории.
– Ну что, зачистим вручную? – Шнобель с ухмылкой перезарядил карабин. – Покажем, кто в Зоне хозяин! – он подмигнул нам с Пригоршней.
– Жалко, тетка эта не увидит нашей победы, – с сожалением сказал напарник. – Ученая наша. Она нам нехило помогла, верно? – он оглянулся на завал на месте электростанции, ставший могилой самке брутора. И заорал: – Твою мать! Бежим!!!
Мы со Шнобелем подпрыгнули, обернулись – и оцепенели. Со дна Туманной Пади на базу наползал фронт аномалий. Жарки, электры, дробилки, трамплины, зеленый туман стены – все это медленно, но неуклонно надвигалось на нас.
Глава 20Конец
– Это Дядьев! Он не сдох!
– Может, Брежнев успел подключить его к автономному питанию?
– Бегом на базу, попробуем отрубить его раньше, чем аномалии нас накроют!
Мы оказались заперты между отвесных стен Туманной Пади, отступать было некуда, единственный путь, который оставили нам аномалии, – на базу.
От гидростанции к ней вела забетонированная дорожка, которая петляла между камней, постепенно поднимаясь. Мы рысью преодолели ее.
Было видно, как носятся охранники среди огня и развалин. Большинство предпочло укрыться в ведущих с базы тоннелях. О пленных никто не позаботился, их явно предоставили самим себе. Мы уже решили, что по каким-то причинам двери камер не открылись автоматически после отключения электричества, но тут я заметил, как сыпанули из лаборатории испуганные люди. Внутри послышались выстрелы, как далекие глухие щелчки, – и наружу вырвался огромный волк. Тот самый мутант, который бесился в клетке, когда меня привели.
– Сейчас я его попробую… – пробормотал Шнобель, поднимая карабин. – Блин, промазал! Все, ушел, гад.
Донесся вопль, мутант укусил кого-то – и благора-зумно свалил в лес через пролом. Следом повалили люди, за которыми бежали другие мутанты. Сражаться со зверьем между дымящихся развалин и еще целыми зданиями охранникам явно было не с руки, к тому же они, наверное, испугались, что купол может окончательно рухнуть им на головы, и потому поспешили убраться с базы. Ну а освободившееся из клеток зверье, естественно, стремилось обратно на природу, так что вскоре на базе никого не осталось, во всяком случае, мы отсюда никого не видели.
От разгромленных зданий поднимался дым, кое-где горел огонь. Когда мы подошли к лаборатории, из дверей показался щуплый благообразный дедок, тащивший клетку с белыми мышами. Испуганные зверьки метались по клетке и громко пищали.
– Себя спасай, дед, – сказал ему Пригоршня.
Дедок приостановился, окинул здоровяка-сталкера внимательным взглядом и отозвался надтреснутым голосом:
– Не учите меня жить, юноша! Мои опыты – целая эпоха в истории науки, я не могу осиротить человечество и оставить ценный биологический материал на разграбление вандалам. Кстати, – добавил он, близоруко щурясь поверх очков, – вы не знаете, что происходит?
– Происходит эксперимент, – сказал ему я. – На человеческом материале. Поэтому лучше сейчас держаться от этого места подальше.
– Да что вы говорите? – дедок заинтересованно взглянул на нас. – Я непременно должен это видеть! Не начинайте без меня, я только мышек унесу в безопасное место…
И он засеменил дальше. Мы переглянулись.
– Пока будешь искать безопасное место, все интересное кончится, дед! – ухмыльнулся Шнобель.
– Не учите меня работать, юноша! – продребезжал дедок издалека. – Я в вашем возрасте уже сталинскую премию получил!
Мы осторожно вошли в здание. В коридоре было пусто и полутемно. Оставив входные двери открытыми, чтобы хоть какой-то свет проникал внутрь, достигли поворота и остановились, глядя на вход в отсек с прозрачными ячейками. Я сказал:
– Шнобель, проверь камеры, не осталось ли кого. Всех гражданских наружу выгони. Пригоршня, осмотри девятую лабораторию, я на склад.
Кивнув, наемник скрылся за разбитой стеклянной дверью, а мы с Никитой осторожно двинулись по коридору с лабораториями. Девятая по-прежнему была открыта. Пригоршня встал боком у прикрытой створки, подняв ствол, заглянул. Затем прыгнул внутрь, водя калашом из стороны в сторону. Махнул мне: чисто, проходи!
Я пошел в конец коридора, к складу артефактов, по дороге заглянув в девятую лабораторию. Вечерний свет проникал сквозь окно, тускло освещая помещение. Прозрачный саркофаг стоял на прежнем месте, там плавало тело Дяди – неподвижное, опутанное сетью проводов. Приборы жизнеобеспечения молчали. Все, мертв Дядьев, точно – мертв.
По крайней мере, его тело.
Я прошел дальше, Никита – за мной. Толкнув дверь на склад, вздрогнул и едва не отпрыгнул. От острого, пронзительного чувства дежа вю слегка закружилась голова.
Правда, на этот раз не я держал артефакт и конец волчьей лозы…