Пепе много раз бывал там. Он знал друзей отца. Знал даже рабочее место каждого.
В цехе, где работает отец, — длинный-длинный стол. Люди сидят за этим столом очень близко друг к другу. Перед ними большие груды листьев табака. Рабочие берут листья и крутят из них сигары. Сначала сворачивается и катается ладонью по столу один лист, но не самого высшего сорта — темный. Потом на него наворачивают другой, третий и, наконец, выбирают самый лучший лист — светлый — и им оборачивают сигару снаружи.
Хозяин платит за каждую скрученную сигару, поэтому отец Пепе и его друзья работают не покладая рук. Правда, они дают волю языку. Одни мурлычут себе под нос песню, другие переговариваются.
Когда Пепе приходит в цех и останавливается возле отца, все заговаривают с ним. Говорят, не глядя на Пепе.
— Эй, Пепе! Как дела? — кричит кто-нибудь.
— Хорошо.
— Подрабатываешь?
— А как же!
— На чем же ты подрабатываешь? — допытываются у Пепе.
— На сапожной ваксе и туристах американских, — находчиво отвечает мальчик.
— Молодец, Пепе! У туристов денег много.
— А как ты думаешь, почему у них денег много? — спросил как-то мальчика дядя Педро.
— Все понятно! — не задумываясь, ответил Пепе. — У них такие машины есть. Положишь в нее бумажку, трах-бах — и доллар вылетает. А у нас таких машин нет.
— Здорово! — улыбнулся дядя Педро.
Со всех сторон сыплются шутки. Рабочие посмеиваются над Пепе, но и он не остается в долгу.
На фабрике очень весело, и Пепе любит ходить туда, но сегодня он идти не решается.
«Все будут смеяться над моим синяком, — думает Пепе. — Лучше посижу дома».
Убедившись, что рядом с первым ящиком в сарае под досками спрятан второй, Пепе сел в тени дома и принялся старательно грызть палку сахарного тростника.
Может быть, ему все-таки пойти в город или хотя бы к Негрито. У него есть перчатка для игры в бейсбол[3]. Обычно Негрито надевает перчатку и ловит мяч, который бросает Пепе. Иногда Негрито дает перчатку Пепе, а сам кидает мяч. Так они могут провести целый день.
Но сегодня игра не состоится. Из-за угла соседней лачуги показались отец и его друг Карлос, маленький толстый человек с веселыми черными кудряшками на голове. Карлос выглядел очень забавно рядом с высоким, тощим отцом.
— Пепе, здравствуй! — прокричал веселый Карлос. — У каких туристов ты заработал такой красивый синяк?
— У американских, — насупившись, отвечает мальчик.
— И много тебе заплатили за это?
— Шиш!
— Крупно не повезло, — шутит Карлос. — Такой синяк даром. Безобразие!
Разговор перебил отец. Он позвал Пепе:
— Иди по этой тропинке вон до того дома и постой там. Если вдруг увидишь незнакомого человека, скажи нам.
Пепе быстро добежал до дома и на цыпочках обошел вокруг него. Никого не было видно. Пепе стал в тени, за угол дома…
Он был настолько увлечен наблюдением, что не заметил, как к нему подошли отец и Карлос.
— Кончай работу! — весело скомандовал Карлос.
Мальчик резко повернулся и разочарованно сказал:
— Никого не видел.
— Теперь можешь гулять! — похлопал отец по плечу Пепе.
— Можно, я с вами пойду? — попросил Пепе.
— Куда?
— Все равно куда! Мне же делать нечего. Я свободный человек.
— А я думал, на Кубе нет свободы, — рассмеялся дядя Карлос.
— Как видишь, есть, — ответил отец. — Ну ладно, пойдем с нами, свободный человек.
Отец и Карлос пошли впереди, Пепе за ними. Сначала путь лежал вдоль водосточной канавы, потом через мостик, и, наконец, все вышли на асфальтированную дорогу.
Улицы, по которым шли отец и Карлос, были хорошо знакомы Пепе. Он исходил эти улицы вдоль и поперек, знал почти всех людей, которые работают или живут здесь. Пепе знал мороженщика, у которого ящик с мороженым прикреплен к багажнику велосипеда. Знал толстого лавочника, всегда стоявшего у двери лавки. Здесь же, у входа, висел конфетный автомат: опустишь цент, и из автомата вылетают две круглые конфетки. Когда у Пепе были деньги и он подходил к автомату, толстяк обычно кричал:
— Эй, вьехо! (Старик!)[4] Видно, дела твои идут неплохо.
Сегодня у Пепе не было ни денег, ни времени, он даже не мог остановиться у автомата и полюбоваться на конфеты, которые так хорошо видны через стекло.
Дорога привела к кафе «Эль Польо». Пепе нисколько не удивился. Отец всегда бывал здесь с друзьями.
Кафе помещалось на углу. Вместо двери был большой проем. Хозяин закрывал его на ночь специальным железным занавесом. Вдоль стены — стойка, на стене на полках — бутылки. Посетителей было мало.
— Ты, Пепе, подожди нас здесь, — сказал отец перед входом в кафе.
Отец и Карлос направились в глубь зала, где за столиком сидели несколько человек.
Прислонившись плечом к стене, Пепе стоял у входа, разглядывая улицу, прохожих.
— Ты что здесь делаешь? — вдруг послышался сердитый голос над головой.
— Ничего.
— Тогда проваливай!
— Я с отцом пришел.
— Где твой отец?
— Вон там! В клетчатой рубашке.
Хозяин обвел взглядом всех посетителей и, увидев отца, отправился к нему. Вернулся хозяин вместе с отцом.
— Ты погуляй полчасика и приходи, — сказал отец.
Обрадованный таким оборотом дела, Пепе зашагал по улице, не забыв показать хозяину язык.
Прошло всего минут двадцать, когда Пепе снова замаячил у входа в кафе. На этот раз хозяин смотрел на Пепе дружелюбно.
«Зачем я нужен отцу? — размышлял мальчик, шагая взад и вперед по тротуару. — Может быть, важное дело? Вот бы!..»
Пепе поручили отнести на фабрику записку и отдать ее Эмилио, рабочему, которого Пепе хорошо знал.
— Только смотри не потеряй! — бросил вдогонку отец.
Большая новость Армандо
Пепе не знал, куда спрятать записку. У него был всего один карман в брюках, да и тот дырявый. Правда, на штанах был еще маленький потайной карманчик, который Пепе пришил сам. Но он так мал, что туда можно спрятать только монетку.
Скрутив бумажку в трубочку, как крутят сигары, Пепе зажал ее в руке и быстрым шагом направился по улице. Пепе очень хотелось знать, что было написано на этом клочке бумаги, но читать он не умел.
— Эй, Пепе! — вдруг услышал мальчик. — Почему ты задрал нос? Может быть, потому, что у тебя синяк под глазом?
На тротуаре стояли Армандо, Негрито и Рафаэль.
— Я не задираю нос, — отвечает Пепе, пряча руку с бумажкой в дырявый карман. — Просто я тороплюсь.
— С каких это пор ты стал торопиться?
— Он поступил работать в пожарную команду, — сострил Рафаэль и засмеялся.
— У меня важное поручение, — оправдывался Пепе.
— От кого?
— Это секрет, — как можно серьезнее сказал Пепе.
— Хе-хе! Секрет! Наверное, мать послала за спичками, а он говорит «секрет», — веселился Рафаэль.
— Правда, секрет! — не сдавался Пепе. — Очень важное дело. Вот видишь! — Пепе вытащил руку из кармана и разжал кулак.
— Дай посмотреть! — потребовал Армандо.
— Не могу! Сказал — секрет!
— Если не дашь, отнимем, — воинственно заявил Армандо, надвигаясь на Пепе.
Армандо схватил Пепе за руку. Но Пепе резким рывком вырвал руку и бросился бежать. Армандо подставил ногу.
Пепе запнулся и упал. Армандо как кошка бросился на Пепе и выхватил бумажку.
— Отдай, или ты мне больше не друг! — крикнул Пепе.
Армандо поднял бумажку над головой, и Пепе не мог достать ее.
— Ну-ка, прочитай, Рафаэль! — Армандо передал бумажку Рафаэлю.
— Если прочитаешь, я тебе очки обязательно разобью, — пригрозил Пепе.
Рафаэль смотрит на ребят растерянно. Он знает, что Пепе может его поколотить, но он еще больше боится Армандо, который выше и сильнее Пепе.
— Читай, говорю, — грозно сказал Армандо.
И Рафаэль начал читать:
— «Коробка сигар фирмы „Партага“ — хороший подарок к рождеству».
Все переглянулись и пожали плечами.
Армандо взял у Рафаэля бумажку и торжественно передал ее Пепе.
— Возьми свою бумажку. Наверное, пристроился к табачному делу и скрываешь. Окурок!
— Окурок! — повторил Рафаэль и засмеялся.
— Ради такого секрета мы бы не стали с тобой возиться, — продолжал Армандо. — Шагай вперед, секретный работник.
— Зря смеетесь. У меня есть важные новости, но я вам не скажу.
— Такие же, как твоя секретная бумажка? — пренебрежительно скривил губы Армандо. — Я скоро пойду в отряд к Фиделю и буду там разведчиком. Вот это новость!
— Не может быть!
— Почему это «не может быть»?
— Возьми меня с собой! — попросил Пепе.
— Ты не годишься. Сколько тебе лет?
— Одиннадцать!
— Малыш! Мне четырнадцать, и то говорят, что маленький. К тому же ты, наверное, не знаешь даже, кто такой Фидель Кастро.
— Знаю! Фидель Кастро — партизан.
— Это все знают. А вот сколько ему лет? Не знаешь? Тридцать один. Понял?
— Ну еще что-нибудь расскажи, — просит Пепе.
— Когда я был маленький, — говорит Армандо, — поменьше, чем ты, Фидель учился в университете. Он всегда ходил по этой улице. Знаешь, где ресторанчик «Эль Бристоль». Однажды, смотрю, идет он с друзьями и говорит мне: «Эй, парень, сбегай за газетой». Я принес ему газету, а сдачу он не взял. Я говорю Фиделю: «Сеньор, здесь же целых двадцать центов!» А он как гаркнет: «Купи себе мороженое!»
— Врешь!
— Не вру. Он тогда был такой же, как все студенты: без бороды, с папкой под мышкой. Только ростом выше других.
Армандо обвел ребят высокомерным взглядом:
— Когда Фидель кончил учиться, он стал, ну, как это называется… адвокатом. Знаешь, какие речи закатывал! По три часа без бумажки говорил. А потом Фидель решил свергнуть диктатора Батисту. Он собрал смельчаков и организовал отряд. Смельчаки достали оружие и напали на казармы в Монкадо. Знаешь, сколько было убитых? Почти сто человек.