Подумав о вожаке, я вдруг ощутила, как что-то легонько затянуло в груди, и прошептала:
– Мастер Миррт…
Отклика, разумеется, не ждала, поэтому чуть не растерялась, когда он все-таки пришел – на удивление четкий, настойчиво звучащий в ушах зов, к которому почти сразу присоединилось такое же четкое ощущение направления.
– Туда! – охнула я и, не дожидаясь Норра, метнулась к выходу из пещеры.
Вихрем промчавшись сквозь запруженный нежитью и химерами коридор, выскочила сперва в одну подземную комнату. Затем в другую, третью. Ведомая стремительно усиливающимся чувством, безошибочно отыскала еще один узкий коридор. Попетляв в просторном лабиринте тоннелей, так же уверенно выбрала нужное ответвление. И именно там… посреди еще одной яростной схватки… наконец-то увидела его.
Мрон сидел у стены, бессильно уронив руки и склонив голову на грудь. Живой. Чудом уместившийся на единственном свободном пятачке, который отчаянно защищали сразу несколько крупных химер, не давая прорваться к тяжело дышащему вожаку каким-то непонятным тварям.
Он был белым как мел. С виду вроде казался целым, однако его аура выглядела истерзанной и слабой, словно ее только что рвал на части бешеный зверь. Из его ушей, глаз и ноздрей непрерывно сочились тоненькие струйки крови. А на его груди, как раз напротив сердца, мгновенно истаивало крохотное золотистое облачко, от которого в мою сторону ненадолго протянулась и тут же угасла такая же крохотная, едва заметная, но все же отчетливая золотая нить.
Удивляться сил уже не было. В тот момент меня аж в пот бросило от мысли, что аму Нарин был не прав, когда утверждал, что Миррт все выдержит.
Он не выдерживал! Для него стая в больше чем в две сотни голов оказалась неподъемным грузом. Это было слишком для первого раза. Да и вообще, наверное, слишком для него одного. Поэтому он сейчас лежал здесь и медленно умирал, до последнего стараясь сберечь как можно больше своих собратьев.
– Мастер Миррт! – вскрикнула я, подлетев к самому его лицу, и, сама не зная зачем, протянула к нему полупрозрачные руки, которые, разумеется, прошли через его тело насквозь. Ни обнять, ни поддержать, ни силами поделиться…
«Ему нужно уходить, – с ужасом поняла я. – Один он не справится!»
И тут же осознала: нет, он не уйдет. Мроны не бросают тех, кто им дорог.
Я заметалась взглядом по сторонам, но нежити не было видно ни конца ни края. Надо было вытащить Миррта отсюда. И других оборотней увести. Хотя бы на время. Дать перегруппироваться. Придумать что-нибудь, наконец! Никому не станет лучше, если их вожак умрет! А я тем более себе не прощу, если немедленно что-нибудь не предприму!
– Адан… – не зная, куда бежать и кого позвать, сглотнула я. Но потом все же собралась с силами и рявкнула во весь голос: – Адан Миррт! Очнитесь немедленно!
И это неожиданно возымело эффект: безучастно сидящий мрон дрогнул и с усилием приподнял голову, не на шутку испугав меня абсолютно красными, как у вампира, глазами. Какое-то время он пытался сфокусировать мутный взгляд. Зачем-то приложил руку в левой стороне груди. К чему-то прислушался. Мотнул головой. А потом вдруг втянул ноздрями душный воздух, замер, взглянул прямо мне в глаза и, растянув побелевшие губы в слабом подобии улыбки, с неимоверным облегчением прошептал:
– Ниэль… наконец-то ты меня услышала…
Глава 5
– Злюка-а! – едва мое сознание вышвырнуло обратно в физическое тело, взвыла я. И, чуть на свернув набок лавку, подхватила беспокойно дернувшую хвостом химеру на руки. – Злюка, милая… Знаю, ты с ним не очень-то ладишь. И, наверное, для этого даже есть причины. Но он умирает сейчас! Там, внизу! Он не справляется без тебя!
А потом заглянула в желтые кошачьи глаза и умоляюще выдохнула:
– Помоги ему! Прошу!
– Нет! – с грохотом отодвинув стул, поднялся аму Нарин. – Им нельзя находиться рядом! Они неустойчивы!
– Ниэль права, – спокойно загородил ему дорогу Ник, а следом и Норр на всякий случай подлетел ближе. – Я видел, что творится внизу. Если Миррту не помочь сейчас, он умрет. А вместе с ним погибнет и стая. Химера – его единственная надежда.
– Если они объединятся, он умрет!
Я снова всмотрелась в глаза нашей верной кошки. А Злюка тем временем напряженно о чем-то раздумывала. Что-то взвешивала про себя, сомневалась. И по-прежнему не могла решиться.
– Вы – одно, – тихо сказала я, поднеся ее к своему лицу и аккуратно поцеловав в розовый нос. – Он – это ты, а ты – неотъемлемая его часть. Очень важная часть, без которой он станет ущербным. Вы, как и раньше, неделимы, кто бы что ни говорил. Не будет тебя, он, конечно, выживет, но превратится в калеку. Не станет его, ты тоже уцелеешь, но всю оставшуюся жизнь проживешь, сожалея о том, что бросила его умирать. Наверное, это нелегко – объединить тела и разумы. Довериться друг другу полностью, когда есть так много вещей, в которых вы все еще не можете обрести согласия. Быть может, ты полагаешь, что он способен отнять у тебя свободу. Попробует запереть, подчинить – так, как делали это многие оборотни до него. Но Адан не такой. Я видела. Знаю. А еще я знаю тебя. И раз уж вы одно целое, то твои мысли он тоже ощущает. Так же, как и ты сейчас, сомневается. Но поодиночке вам нельзя. Не сегодня. Не сейчас. Сегодняшний бой решает все. Поэтому умоляю тебя, родная: помоги! Дай ему шанс!
Химера недовольно сморщила нос, а потом дернула хвостом и с легким хлопком исчезла. Вот только что была у меня в руках, а в следующий миг мои пальцы схватили только воздух.
– Вот теперь и правда остается только ждать, – негромко заметил Ник, подойдя и обняв меня за плечи. – Все будет хорошо, Ниэль. Не переживай. Я тоже его видел и уверен: он справится.
– Злюка его не тронет, – поддержала его Ланка. – Она хорошая. И на нее всегда можно положиться.
Признаться, после этих слов мне самую капельку полегчало. Не знаю, правильно ли я поступила, но на душе и впрямь стало гораздо спокойнее. Мерзкое тянущее чувство куда-то исчезло, предчувствие большой беды тоже ушло. Так что, надеюсь, я сегодня все сделала правильно, а Злюка и ее хозяин сумеют вдвоем сделать то, с чем ни за что не справились бы поодиночке.
– Что вы наделали?! – горестно воскликнул аму Нарин, выскочив из-за стола и схватившись за голову. – Вы хоть представляете, что натворили?! На что обрекли наших женщин! Детей! Весь народ!
– Смерть ваших мужчин уничтожит Норн так же верно, как и орды нежити, – ровно отозвался маг. – А Злюка подарит им шанс выжить. Если уцелеет Миррт, уцелеют и остальные. Если он справится, то приведет их сюда.
– Вот именно!
– Сейчас это меньшее из зол, так что не хороните себя раньше времени. Миррт справится. А если нет, то вот тогда мы и будем решать, что с этим делать.
– Глупцы! Наивные дети, не удосужившиеся разобраться в причинах! Да если бы вы знали…
– Хватит причитать! – вдруг грубо оборвал старого вожака резко увеличившийся в размерах призрак, оттесняя его к стене. – Не время лаяться и искать виноватых. Эти ребята сделали, что могли. Точно так же, как делают это те, кто остался внизу. Помочь мы им не можем, но нежить в подземельях – далеко не все трудности, которые вас сегодня ждут!
Я встревоженно обернулась.
– В чем дело? Ты что-то заметил?!
– Пространство волнуется, Ниэль, – напряженным голосом отозвался Норр. – И мне это не нравится.
– Думаешь, нам и здесь стоит ожидать спонтанных порталов? – замерла я, а у Ланки вдруг вытянулось лицо.
– Саан меня задери… там, внизу, сейчас сотни химер, которые почти одновременно рвут своими порталами ткань мироздания!
– Это может создать проблемы, – озабоченно сдвинул брови Ник. – Аму Нарин… Нарин! Эй, да очнитесь вы уже, демона вам в пятку!
Замерший у стены мрон раздраженно дернул щекой, но на окрик все-таки среагировал.
– Что?
– Сколько мужчин осталось в Норне? – отрывисто спросил его Линнель.
– В каком смысле?
– Сколько мужчин, спрашиваю, здесь еще осталось?! Вы можете это почувствовать? Да или нет?!
– Могу, – хмуро отозвался старик и ненадолго прикрыл глаза. – Не считая нас с вами, в городе осталось несколько подростков, полторы сотни женщин и дети.
– Где в вашем городе можно быстро укрыть такую толпу народа?!
– Почему ты об этом спрашиваешь? – забывшись, перешел на ты бывший вожак.
– Потому что Норр зря не скажет. Потому что он чувствует тьму лучше всех. Такова уж его природа. И потому, что если из-за ваших собратьев пространство в подземельях начнет рваться на части, то один Саан знает, куда откроются порталы, которых, судя по всему, там скоро может открыться великое множество.
– Нежить не создает порталов, – нахмурился оборотень, неловко стукнув по полу костылем. – А наши никак не влияют на магический фон.
– Зато скверна влияет, и еще как. Вы ее, конечно, знатно вычистили, но от этого скверной она быть не перестала. Тогда как внутри любой скверны резко ослабляются границы между миром живых и миром мертвых. И если мы с Ниэль все правильно увидели, то нам следует себя обезопасить. Так где тут у вас можно спрятать женщин и детей?
Аму Нарин недоверчиво перевел взгляд с Ника на меня, затем на Ланку и обратно на Ника.
– За все годы, что мы живем в Норне, здесь не открывались спонтанные порталы. Ни разу за семь тысячелетий.
А потом повернулся к призраку.
– Ты действительно полагаешь, что в абсолютно амагической зоне такое возможно?
– Времена меняются, мрон, – хмуро отозвался Норр. – Жрецы теряют веру, боги меняют паству, и даже вы учитесь договариваться с теми, кого не так давно умели только убивать. А нежить учится искать и убивать вас, потому что только вы стоите между ней и Лазоревой долиной.
Старик беспокойно дернул щекой, но спорить, к счастью, не стал.
– Самое надежное место – это жилища внутри скал. Прямо под гнездами грифонов. Там удобно прятаться. Удобно обороняться. Внутри есть большой зал на случай обвалов или общего сбора. У него всего один выход, который легко перекрыть.