– Все хорошо, что хорошо кончается, – заключил Ник, отступая от постели. – Пошли домой. Надо дать ему отдохнуть. Управление такой большой стаей, наверное, нелегко дается даже вожакам.
– Пошли, – с готовностью развернулась к выходу Ланка. – А то вдруг он проснется и ка-а-ак даст нам по шее за самоуправство?
– Не даст. В отличие от некоторых мастер Миррт спросонья кулаками не машет.
– Эй! Ты на что это намекаешь, а?!
Я только головой покачала, услышав, как эта неугомонная парочка снова яростно заспорила в коридоре. А когда уже собралась уходить и на прощание решила погладить Злюку, то неожиданно обнаружила, что ее густая серая шерсть как-то подозрительно посветлела на кончиках.
Что это? Седина? Какой-то налет? Может, пыль?
Я снова наклонилась над кроватью, пытаясь разобраться в причинах, и тут с удивлением обнаружила, что волосы мрона тоже подозрительно посветлели. Хотя нет, погодите! Они не посветлели, а словно бы стали… тоньше? Вернее, прозрачнее! Так, как если бы он вдруг решил…
– Держи его! – ахнула вдруг от двери Ана. – Держи скорей, пока он не исчез!
– Куда исчез? – непонимающе обернулась я.
– Молодые и неопытные химеры иногда теряют над собой контроль! – крикнула она и опрометью кинулась к мрону, после чего навалилась на него и буквально вцепилась пальцами в его плечи. – И тогда они начинают перемещаться… мерцать… бессистемно, бесконтрольно, пока не истощат себя полностью! А Адан сейчас совершенно беззащитен!
«Точно! – запоздало сообразила я. – Его же может закинуть куда угодно: в степь, к диким зверям, в подземелья к нежити, а он даже не поймет, что находится в опасности!»
«Вообще-то тут лучше подошел бы специальный артефакт, – скупо заметил Норр, когда я следом за Аной ухватила мрона за руки, которые, как и остальное тело, начали стремительно утрачивать первоначальный цвет. – Мрона бы под замок убрать. Или под купол, который блокирует создание порталов».
Я в панике посмотрела на мрона, но тот стал прозрачным уже весь. А как только я подумала, что каким-то чудом его еще держу и пальцы пока не проваливаются в пустоту, то обнаружила, что и мои руки начали с устрашающей скоростью исчезать из виду.
Хлоп!
Резкий звук открывшегося портала практически совпал с моим протестующим возгласом и испуганным вскриком Аны. А в следующее мгновение перед глазами полыхнула ярко-синяя вспышка, деревянные стены дома куда-то исчезли, а вместо этого я почувствовала, что с ужасающей скоростью куда-то лечу, при этом понятия не имея, куда именно и в каком виде приземлюсь.
Глава 8
С приземлением нам, как назло, не повезло – нас выбросило посреди какого-то поля, заросшего бурьяном, колючками и прочими сорняками. Причем приземлились мы скверно – нас попросту вышвырнуло из мгновенно схлопнувшегося портала, да еще на пару-тройку ладоней выше поверхности земли.
В итоге я неудачно шлепнулась на камень, пребольно ударилась коленками и едва успела шарахнуться прочь, прежде чем рядом рухнула громадная лохматая туша.
Как оказалось, во время перемещения мастер Миррт успел объединиться со Злюкой, и теперь передо мной лежал не мрон на пару с нашей кошкой, а здоровенная зверюга с жутковатыми когтями и наполовину распахнутой пастью, откуда свисал ярко-красный язык. А сверху, все еще всхлипывая и причитая, на зверюге пиявкой висела растрепанная Ана, которая даже после приземления не удосужилась открыть зажмуренные глаза и упорно продолжала цепляться за шерсть.
Несмотря на жесткую «посадку», мастер Миррт в себя так и не пришел. На его задних лапах все еще болтались обрывки штанов. Где-то в районе холки жалкими клочками повисло несколько белых лоскутов – все, что осталось от рубахи. Глаза оборотня были плотно закрыты. А порадовало меня только одно – в звериной форме он все-таки дышал. Причем довольно шумно, тяжело, словно видел тревожный сон или только что проделал нелегкую работу.
– Ана… – позвала я, поднявшись на ноги и потерев ушибленную коленку. – Ана! Да Саан тебя возьми… хватит ныть, и возьми себя в руки!
– А? Что? – испуганно дернулась девушка и раскрыла глаза. – Ой, и тебя тоже затянуло?
А едва обнаружила себя лежащей на беспамятном оборотне, как тут же подскочила и кубарем скатилась вниз.
– Мамочка моя! Это он что же… когда же он… богини, только этого не хватало!
Я наскоро огляделась.
Куда нас занес портал, было неясно – вокруг, насколько хватало глаз, тянулось бескрайнее, давным-давно заброшенное поле. Ни деревни поблизости, ни дороги. Только далеко-далеко на севере, почти на краю видимости, зеленела тонкая полоска леса, до которого, впрочем, с такой ношей, как спящая химера, нам при всем желании было не добраться.
Но что самое неприятное, куда бы нас ни занесло, в этом месте определенно вечерело. Воздух все еще был теплым, однако клонящееся к горизонту солнце и треплющий мою косу ветерок недвусмысленно намекали, что скоро стемнеет. Да еще и подтягивающиеся с запада черные тучи грозили пролиться на наши головы нешуточным дождем, который на открытом пространстве не только вымочит нас насквозь, но наверняка принесет с собой и простуду.
– Скверно-то как, – пробормотала я, вернувшись взглядом к неподвижному оборотню. – Ана, ты знаешь, как его разбудить?
– Нет, – помотала головой девушка. – Я все перепробовала, даже стукнула его пару раз, но все без толку.
– Надо попробовать еще, – твердо сказала я. – Кричать, толкать… что угодно. Пока он в таком виде, нам отсюда не выбраться.
«Норр, ты сможешь пролететь по округе и проверить, что тут и как? Может, жилье рядом найдется или какое-нибудь укрытие?»
Призрак, на мгновение материализовавшись темным облачком, молча умчался, а я поспешила к мастеру Миррту и вместе с Аной попробовала его растормошить. Но как мы ни бились, как ни теребили, все оказалось тщетно – мрон наших усилий попросту не заметил. Он даже на щипки не отреагировал, не говоря уж про тычки, пинки и дерганье за ухо.
– Бесполезно, – спустя пару минут выдохнула распаренная девчонка. – Его сейчас можно на куски резать, а он все равно не проснется.
Я отерла со лба выступивший пот.
– Но как-то с этим можно бороться? Может, есть лекарство? Как насчет лунного корня?
– А у тебя что, есть?
– Нет, но сам факт.
– Понятия не имею, – снова качнула головой Ана, устало прислонившись к боку оборотня. – Дед говорил, что если такое случается с кем-то из ари, остальные его приковывали цепями к скале. А оковы делали из специального сплава, на который наносили ведьмины знаки.
– Химеры же не поддаются магии…
– Да. Но на порталы магия воздействовать может. И если лишить химеру возможности открыть портал, то она уже никуда не денется.
«А я говорил, что тут артефакт нужен, – заметил внезапно вернувшийся призрак. – Так, хороших новостей у меня нет – людского жилья я поблизости не нашел. Но, судя по временной разнице, нас занесло довольно далеко от Норейских гор. Судя по всему, мы даже не в империи – вряд ли император позволил бы так грубо обращаться с пашнями. Сама посмотри – земля здесь богатая, плодородная. Такую просто так не бросают».
«Почему же люди бросили эту?»
«Похоже, что-то согнало их с насиженного места. Причем не так давно – это поле не трогали всего пару лет. На нем только-только начали пробиваться молодые кустики и деревца. Живых я, правда, нигде не увидел – ни в поле, ни под землей. Мышиные норы пусты. Так что, похоже, не только люди, но и дичь отсюда ушла. И еще мне очень не понравились кучи костей, которых не видно за здешними лопухами».
«Чьи кости?» – встрепенулась я.
«Да похоже, что человеческие, – не стал жалеть меня Норр. – И судя по следам зубов, с тем, что убило местных жителей, вам точно не стоит встречаться».
Я на мгновение прикрыла глаза.
«Ты знаешь способ разбудить Миррта?»
«Знал бы, уже сказал».
«Но, может, у тебя есть какие-нибудь идеи?»
Призрак немного помолчал, а потом вздохнул.
«Идея пока только одна – Ана обмолвилась, что химеры в таком состоянии перемещаются бессистемно, и это означает, что перемещений обычно несколько. То есть шанс выбраться отсюда у вас есть. Нужно лишь дождаться следующего портала, и тогда Миррт сам вас отсюда выведет».
«Да, но куда?! И как скоро он сможет создать новый портал?»
«Кто б тебе сказал…»
– По-разному бывает, – ответила Ана, когда я задала этот вопрос вслух. – Кто-то создает два-три портала, кто-то пару десятков. И угадать, куда они приведут, невозможно. Говорят, химеры при этом видят сны и перемещаются инстинктивно. В те места, где или когда-то бывали сами, или же хотели бы побывать.
Я в затруднении огляделась.
Сложно представить, что мастеру Миррту когда-либо хотелось оказаться на этом заросшем поле. Хотя, возможно, он не хотел попасть конкретно сюда, а просто видел во сне нечто похожее?
– Ты что-нибудь знаешь о том, каким образом химеры перемещаются в пространстве? – спросила я. – Как они выбирают нужную точку? Что вообще такое – их личные порталы?
Ана пожала плечами.
– Знаю только, что они представляют это место в уме. И оно как-то само туда переносится. Якобы это связано с магией ведьм, но так это или нет, уже никто не скажет.
– Так. А если оборотень в том месте раньше не был? Как он может туда попасть?
– В таких случаях ему обычно помогает стая. Он может попросить кого-то, кто видел нужное место, его представить и таким образом получает нужный образ.
– И что, это вот так просто работает?! – изумилась я.
Ана спокойно кивнула.
– Когда ари приобретают звериную форму, они очень хорошо чувствуют друг друга и при желании могут обмениваться мыслями. А если у стаи есть вожак, то обычно он их направляет. Просто потому, что способен увидеть мысли каждого и из множества возможных вариантов выбрать лучший.
– Так, значит, Адан мог увидеть это поле в чьих-то мыслях, пока был в стае, и отсюда тоже способен переместиться куда угодно… Это плохо, – огорчилась я. – Значит, мы никак не сможем на него повлиять.