– Иди уж, – поморщился мрон, которого присутствие Вестника все еще напрягало. – Можно подумать, наша неприязнь тебя хоть когда-нибудь заботила.
– Само собой, нет, но для порядка спросить было нужно. Все, я ушел, – усмехнулся мальчик и, коротко махнув рукой, с пальцев которой сорвалось несколько алых капелек, открыл перед собой… не портал, нет. Скорее, пространственную щель, куда тут же и юркнул, умудрившись почти мгновенно ее за собой захлопнуть, так что я даже «прозрением» воспользоваться не успела, чтобы изучить этот редкий феномен повнимательнее.
– Ладно, едем, – скомандовал Ларун, когда мы остались впятером. – Кто какого грифона забирает?
– Мы на Сером, он нас уже знает, – тут же отозвался Линнель, утягивая возмущенно вскинувшуюся Ланку к заинтересованно повернувшему голову зверю.
– Это почему это «мы»?! – прошипела ведьмачка. – Что ты за меня опять решаешь?! Может, я не хочу на Сером? Может, еще не потеряла надежду соблазнить Алозаля?
– Потом его будешь соблазнять, – процедил в ответ Ник, каким-то чудом таща отчаянно упирающуюся девчонку за собой. – Когда хозяина рядом не будет. Ну неужто я еще должен тебя учить, как соблазнять мужиков? До-ожили…
Ланка тут же взвилась, перестала упираться, и дальше к грифону они почти бежали, потому что ни тащить, ни подгонять ее больше не требовалось. Напротив, это Нику пришлось поспешить, чтобы не получить пинок под зад. А когда один за другим забрались в седло, то еще и завозились, продолжая препираться, потому что рыжая пыталась его стукнуть посильнее, а маг вертелся ужом и, перехватив ее руки, старательно отводил от своего лица.
– Как бы они в полете не свалились, с такими-то характерами, – озабоченно пробормотал эрт Ларун, глядя на эту возню.
– Это временно, – заверила его я. – Ланка высоты боится, поэтому, как только Серый взлетит, она, скорее всего, умолкнет.
– Будем надеяться, что вы правы, иначе в империю мне лучше не возвращаться.
С этими словами куратор направился к свободному грифону, на котором, судя по всему, сюда и прилетел. Ну а я повернулась к мрону и, привычно приняв его руку, без колебаний взобралась на спину Алозалю. Злюка, само собой, запрыгнула следом. Последним в седло забрался мастер Миррт. После чего грифоны расправили крылья, мощно оттолкнулись, и спустя пару мгновений земля вместе с нашим домом и вышедшей на крыльцо бабулей начали быстро отдаляться.
Я, разумеется, не просто так решила полететь именно с мроном. Искусственно создаваемая нэлой Оли дистанция дала мне время поразмыслить, но она же и не позволяла нам нормально поговорить. А вот сейчас, когда рядом не было ни одного постороннего, время для разговора пришло. Несмотря на то что грифон – не лошадь и что при таком встречном ветре вести степенную беседу было не очень-то удобно. Чтобы мне сказать, а оборотню услышать, нам нужно было сидеть очень близко, почти вплотную. Но я опасалась, что по возвращении в Норн мрон будет слишком занят, да и мне Ларун не даст времени на полноценный разговор.
– Вас что-то беспокоит, Ниэль? – мгновенно отреагировал мастер Миррт, когда я повернула к нему голову. – Вы хотите о чем-то спросить?
– Откуда вы знаете?
– Когда вы тревожитесь, у вас меняется запах, – ответил он. – Как и тогда, когда вы боитесь, радуетесь или горюете.
– Эм… это что, все химеры чувствуют? – слегка растерялась я.
– Нет, конечно. Но мы очень остро воспринимаем все, что происходит с нашей парой. Вы тоже этому научитесь. Со временем. Если захотите, конечно. Так о чем вы все не решаетесь меня спросить?
Я собралась с мыслями.
– Вилли говорил, что когда вы крепко уснули, то это была своего рода трансформация. И во время нее вы со Злюкой… ну… вроде как сражались. Это правда?
– Нет, – спокойно отозвался мрон, ненавязчиво придерживая меня за талию. – Мы не сражались – нам со Злюкой нечего делить. Но мы старались решить тот единственный вопрос, в котором она со мной была принципиально не согласна.
– Какой вопрос?
– Вы, Ниэль. – Мне показалось, что оборотень в этот момент улыбнулся, но поскольку я сидела к нему спиной, то не была уверена. – Знаете, у нас всегда было принято, что когда мужчина и женщина образуют семью, они придерживаются некоторых правил. Мужчина обычно ждет – женщина выбирает. Но в целом их роли в формировании пары равнозначны. Если помните, я уже рассказывал, как именно мы находим пару, как и о том, что мужчины обычно начинают чувствовать ее первыми. Чаще всего к моменту их встречи женщина или слишком молода, или не готова к отношениям. А точнее, обычно мы находим своих женщин еще в то время, пока они совсем девочки. Такие нередко появляются в Норне. Они растут, взрослеют, привыкают к нашим обычаям. И к тому моменту, как они достигают зрелости, обычно само собой выходит, что их пара постоянно держится рядом. Именно поэтому наши мужчины привыкли ждать. Но в отношении вас Злюка посчитала, что это неверное решение.
Я опешила.
– Она что, на вас из-за этого сердилась?!
– Ей казалось, что я неоправданно медлю с разговором. И возможно, так оно и есть. Но когда мы встретились первый раз… имею в виду, когда я был в состоянии оценивать свои действия… то оказалось, что ваша химера проснулась в достаточной степени, чтобы меня почувствовать. И я подумал, что не стоит ее торопить, ведь много времени это, скорее всего, не займет, поэтому наше сближение произойдет естественным, так сказать, путем. А мне не хотелось на вас давить.
– Мяу! – недовольно буркнула сидящая у меня на руках кошка.
Я задумчиво на нее покосилась, а потом снова повернулась к мрону и с чувством сказала:
– Спасибо. А почему вы решили, что моя химера тоже проснулась?
– Потому что во время нашего первого занятия вы мне ответили, – уже гораздо отчетливее улыбнулся оборотень. – Ваш зверь очень осторожен. Но при этом и удивительно мудр. Однако на зов пары он не мог не отреагировать, поэтому на какое-то время вышел из-под контроля. А потом снова спрятался. Причем вы так легко его сперва отпустили, а потом приняли обратно, словно с вами это уже когда-то было. И словно вы свою трансформацию давным-давно прошли, хотя для женщины это крайне редкое явление.
– Возможно, вы правы, – задумчиво отозвалась я. – Когда я была маленькой, со мной такое случалось. Бабушка всегда меня учила сдерживать чувства, держать желания под контролем. Боялась, что я следом за мамой сорвусь в какую-нибудь авантюру и погибну. Помните, вы говорили о моем неслучившемся дедушке и его химере? Так вот Мурлыка многое мне дала. Мы жили душа в душу. И порой мне кажется, что мы понимали друг друга лучше, чем иные люди.
– Возможно, она и подготовила вас к тому, что случилось потом. Тогда, на испытании в лабиринте, вы что-нибудь необычное почувствовали?
– Пожалуй, что нет. У меня даже страха смерти как такового не было.
– А как насчет этого? – оборотень обхватил мою левую ладонь пальцами и аккуратно приподнял руку, показывая обхватившее мой палец тонкое костяное колечко.
Я пожала плечами.
– Оно мне не мешает. Но к нему привязан Норр, поэтому мы договорились, что я его не сниму.
– Эй, темный… – вскинул вдруг голову мастер Миррт. – Ты здесь? Кольцо – то, о чем я думаю?
– Я понятия не имею, о чем ты думаешь, – хмыкнул над ухом незримо присутствующий рядом призрак. – Вернее, твоя магия закрывает от меня твои мысли, и даже кольцо тут не помощник.
– Какая магия? – встрепенулась я. – Химеры же ей не поддаются. По крайней мере, пока находятся в человеческой форме.
– Порой бывает так, что человек или предмет не подлежит магическому воздействию не потому, что нечувствителен к магии, а потому, что этой самой магией настолько перенасыщен, что она просто перестает на него действовать.
У меня аж дыхание перехватило от новой догадки.
– Барьер?!
– Да, – со смешком подтвердил Норр, ненадолго проступив в воздухе и тут же растаяв, как разогнанное сильным ветром облако. – Химеры не только были созданы с помощью магии, но и много тысячелетий живут возле перенасыщенного магией барьера. Они настолько привыкли к его воздействию, что почти его не чувствуют. Вот и магия кольца не подействовала. Кстати, Миррт, раз уж ты решил быть откровенным… расскажи, к чему еще приводит трансформация у химер.
Оборотень скосил глаза на заинтересованно приподнявшуюся кошку.
– Секрета тут никакого нет. Мы практически слились разумами. Примерно как вы с абсолютом. Все, что видит и слышит она, могу теперь без труда услышать и увидеть я. Злюка мне в этом больше не препятствует.
Я машинально погладила заурчавшую кошку.
– Значит, вам стало легче понимать друг друга?
– Мне даже говорить вслух больше не нужно, – признался мрон. – Мы общаемся мысленно и слышим не только мысли, но и эмоции.
– Мур-р, – хитро прищурилась Злюка и, извернувшись, подставила мне шейку почесать. А потом ушко. Лапку. И даже мохнатое пузико.
И вот когда мои пальцы добрались до мягкого животика, мастер Миррт как-то ощутимо напрягся. После чего наклонился, прижался ко мне щекой и глубоко вдохнул. А на выдохе издал такое тихое, но настолько проникновенное то ли рычание, то ли мурлыканье, что я испуганно замерла.
– Осторожнее, Ниэль, – хихикнул все еще невидимый призрак. – Он забыл сказать, что теперь еще и чувствует все, что происходит с его кошкой. А если начнет прислушиваться слишком сильно, то может на себе ощутить все, что происходит с ней.
– Ч-что?! – пролепетала я, опустив глаза на нахально развалившуюся на моих коленях Злюку, которой я так смело почесывала и грудь, и живот, и спинку. От мысли, что это чувствует не только она, мои пальцы испуганно замерли. Злюка в ответ на реплику тени недовольно дернула хвостом. Мастер Миррт за моей спиной тихо вздохнул, а потом так же тихо признался:
– Я еще не слишком хорошо это контролирую. Для меня это тоже внове. Но мне нравится, Ниэль. И вы мне очень нравитесь, поэтому я бы не хотел, чтобы вы… ты… меня боялась.