Эпилог
– Линне-э-эль! Открой сейчас же! – рявкнула Ланка, сопроводив свой громогласный вопль увесистым пинком, от которого ни в чем не повинная дверь опасно затрещала.
– И не подумаю, – нагло заявил из своей старой комнаты маг. – Что я, дурак – прическу себе портить?
– Какая у тебя прическа?! Ты вообще знаешь, что такое совесть?! Ты почти час проторчал в ванной комнате, а у меня, между прочим, сегодня свидание!
– У меня, представь себе, тоже!
– Да, но ты мужчина! Тебе необязательно по часу занимать единственную ванную и прихорашиваться!
– Как это? – обиженно протянул надежно забаррикадировавшийся Линнель. – А ногти на ногах и руках подстричь? А волосы помыть и уложить? А за… в смысле спинку потереть? Знаешь, как много нужно на это времени?!
Ланка зло выдохнула.
– Все! Я его точно убью!
– Мыться иди, – проворчала я, оттаскивая подругу от двери за шиворот и отправляя ее в нужную сторону. – Пока вы препирались, я уже и собраться успела, и уложиться, и платье новое примерить… Через четверть часа придет Адан, а вы с Ником до сих пор не одеты.
– Как, через четверть часа?! Уже?! – не на шутку перепугалась Ланка и, ойкнув, опрометью кинулась в ванную. – Мамочки мои! Мне же еще кучу дел переделать нужно, и если я не успею…
Линнель из-за двери тихо хмыкнул.
– Куда тебе спешить? Без меня ты на свидание все равно не пойдешь. Так что по-любому вместе выйдем.
На его счастье, Ланка уже захлопнула дверь и включила воду, поэтому провокационное заявление мага не услышала. Однако сам факт того, что Линнель все-таки ее пригласил и она не отказала, говорил о многом.
– И когда вы только перестанете препираться по любому поводу? – нарочито громко посетовала я, возвращаясь в свою… в смысле нашу, конечно, комнату.
– Никогда! – хором крикнули из-за дверей эти двое.
– Так интереснее, – внушительно заявил Ник и только после этого умолк, видимо, все же отправившись собираться.
– С ума сойти, – пожаловалась я развалившейся на подушке Злюке. – Если они сейчас так развлекаются, то какая же у них будет свадьба? А первая брачная ночь? Богини, а что начнется, когда у них появятся дети?! Не-ет, я с ними точно в одном доме жить не буду. Максимум в соседнем, и то чтобы звукоизоляция была! Богини пообещали, что скоро мы сможем разделиться, так что при первом же удобном случае я их отселю!
Кошка лениво шевельнула хвостом, но пока я выбирала туфли к новому платью, неожиданно фыркнула, а потом и сердито зашипела.
– Что? – беспокойно выглянула я из-за дверцы шкафа. – Адан опаздывает? Что-то случилось? Нам уже пора стихии призывать?
– Ш-ш-ш! – резко вскочив, выгнула спину Злюка, вперив напряженный взгляд в соседний со мной угол. Там еще с утра валялись старые сапоги Ника, Ланкины штаны, моя походная куртка… старая, которую жрецы не забрали… но ближе к обеду мне стало совестно, и угол я все-таки разобрала, поэтому за исключением ветхой корзины для белья ничего интересного там не было.
– Что? – На всякий случай отступив, я мысленно позвала Ника.
– Где?! – влетел, едва не снеся с петель дверь, полуголый маг и тут же приготовился атаковать возможного противника.
– Что там у вас опять?! – чуть не сбив его с ног, ворвалась в комнату замотанная в большое полотенце и вооруженная сразу двумя мечами Ланка.
Я молча ткнула пальцем в подозрительный угол и отступила еще дальше, так чтобы прикрыть друзей и заодно иметь возможность мгновенно выставить вокруг нас стихийный щит.
В этот момент Злюка зашипела громче. На дне корзины что-то подозрительно шевельнулось… но тут кошка так же внезапно успокоилась и, недовольно фыркнув, улеглась обратно на подушку.
– Тук-тук-тук! – отвлек нас от глубокомысленного созерцания пустой посудины громкий стук в дверь.
Я, спохватившись, помчалась открывать, но перешагнувшему порог мрону даже объяснять ничего не понадобилось – за последние дни наша связь настолько окрепла, что теперь он даже на расстоянии ощущал мои эмоции. Переживаю ли я, злюсь ли, плачу или смеюсь… и это при том, что ничего особенного мы не делали. Раз в неделю он, как и раньше, вел у нас занятия по физподготовке, по вечерам спускался в подвал и вместе с Фениксами, Ларуном, а иногда в присутствии эрта Нородо помогал нам с тренировками. Но в этом никогда не чувствовалось иного подтекста.
И все же, когда мы встречались взглядами, между нами что-то происходило. Когда он ненавязчиво брал меня за руку. Когда просто смотрел или что-то объяснял… Я каждый раз чувствовала, что даже от таких простых действий мы понемногу становимся ближе. Вот и на вы я научилась его не называть. Вот и для первого свидания наконец-то настало время…
Да, быть может, это происходило небыстро, и кто-то скажет, что сейчас так уже не принято. Но мне было важно узнать его со всех сторон, прежде чем мы сделаем следующий шаг. Интересно просто говорить с ним, слушать, делиться мыслями… Мы, словно два молодых деревца, постепенно прорастали друг в друга, с каждым днем обретая все больше и больше общего. Общие цели, интересы, мысли. Общие чувства, которые тоже крепли день ото дня…
– Подожди, я проверю. – Поняв все без слов, мрон быстрее молнии скользнул в комнату и настороженно огляделся.
Я, поспешив за ним, подключила «прозрение», но поскольку после ухода Саана мои возможности по работе с заклинанием заметно уменьшились, то ничего толкового я так и не обнаружила. Ничего… кроме крохотного, едва заметного темного облачка на дне злополучной корзины, при виде которого у меня вдруг подозрительно знакомо кольнуло левую руку.
Поднеся ее к лицу и увидев на безымянном пальце все то же безыскусное, совсем простое, более чем невзрачное костяное колечко, я поневоле вздрогнула.
Саан… почти месяц прошел с тех пор, как мы вернулись из долины, а я ни разу про него даже не вспомнила!
Самое странное, что теперь кольцо стало не белым, а темным, почти черным, как если бы из него ушел весь свет. Но стоило мне до него дотронуться, как плотно обхватившие палец «лапки» опять чувствительно кольнули кожу, и по ней скользнула одна-единственная, совсем уж крохотная и почти незаметная капелька крови.
– Ну наконец-то! – с облегчением раздалось со дна корзины, и оттуда освобожденно выпорхнуло то самое темное облачко, которое так меня напугало.
– Ш-ш! – предупреждающе шикнула с кровати Злюка.
– И тебе привет, пушистая, – сделало над ней круг облачко.
Пока мы обалдело переглядывались, оно успело облететь всю комнату, зачем-то юркнуло в коридор, к окну, снова к двери. А потом деловито сообщило:
– А вы молодцы. Защита отменная, посторонних нет, так что мы можем без помех продолжить наше знакомство. Ниэль, как там твой дар? Ник, что у вас с единением разумов? Ланка, кончай на меня таращиться – я пока еще даже не материализовался полностью, а ты уже разрушительной руной хочешь меня приложить.
– Норр?! – не смея поверить в невероятное, прошептала я. – В смысле… Саан?! Это и правда ты?!
– А что? – усмехнулся призрак, принимая привычный облик. – Не ожидали?
– Ты что тут делаешь?! – первой отошла от шока Ланка. – Тебе ж не положено… и вообще, от тебя же скверны и всякое другое нехорошее образуется!
– Я здесь не во плоти, – успокоил ее наш странный гость. – Так, самым краешком, даже, можно сказать, осколком… Просто захотел взглянуть, как у вас дела, все ли в порядке, да и вообще убедиться, что без вас меня никто не обидел.
– И все же – как? – отчетливо нахмурился Ник. – И как нам теперь к тебе обращаться?
Саан… или Норр… кто его теперь знает, только отмахнулся.
– Зовите как раньше, я привык. А пришел потому, что у меня в этом мире осталось незаконченное дело.
– Какое еще дело?
– Вы, – негромко рассмеялся Норр. – Не поверите, но законы мироздания таковы, что за невыполнение обещаний даже бога ожидает строгое наказание.
– Что же ты такого наобещал и до сих пор не исполнил?
– Как это что? Я дал слово, что помогу с обучением, и обязался стать для вас полноценным учителем! Но, находясь в царстве теней, у меня нет возможности это делать, поэтому сестрицы подарили мне возможность… нечасто… всего-то раз в неделю… вас навещать. До тех пор, пока не станет ясно, что в присмотре вы уже не нуждаетесь. И само собой, не просто так, а с тем условием, что на время визита к вам я лишаюсь всех своих сил, никому, кроме вас, не показываюсь и вообще не афиширую свое присутствие в мире живых.
– И ты согласился?! – пораженно покрутила головой ведьмачка.
Норр только усмехнулся.
– У меня там, во тьме, несколько скучновато, а благодаря Вилли я совершенно неожиданно узнал, что есть такое человеческое чувство – любопытство. Кстати, как он поживает?
– Еще не знаем, – ответил Ник, озадаченно поскребя затылок. – Говорил, что через пару месяцев в гости ждет. Мы вот на каникулах туда собирались отправиться…
– Тогда я с вами, – тут же напросился бог. – Мне его судьба тоже небезразлична, но, как и раньше, от кольца я далеко отойти не могу, так что как соберетесь, позовите. Думаю, Вильгельм не откажется еще разок повидаться со старым… хм… другом.
– А это не опасно? – все-таки усомнилась я в том, что это хорошая идея. – В смысле вот эти твои прогулки туда-сюда. В прошлый раз врата с трудом закрыли, и то напоследок оттуда гадость какая-то полезла. А если ты каждую неделю будешь их открывать…
– Да такому маленькому осколку не нужны полноценные врата. Достаточно маячка, и он у вас уже есть.
Я снова задумчиво оглядела преобразившееся кольцо.
Интересно, а если…
– Ой, снова работает, – обрадованно вскинулась я, на пробу выключив и включив «прозрение» и убедившись, что на этот раз и его радиус, и уровень видимости вернулись к прежнему уровню. Счастье-то какое! Мне так его не хватало!
Норр только благодушно усмехнулся.
– Пользуйся на здоровье. Даже когда я уйду насовсем, его магия будет тебя слушаться.