– Не стоит волноваться. Тут работает мамина сестра тетя Аня. Она добрейший человек.
– Какая еще тетя Аня? Ты же говорил, что твоя тетя живет в Москве, – пробасил Петя.
– Ничего я такого не говорил!
Мы ввалились в медпункт.
В небольшом холле перед несколькими дверями в разные кабинеты за длинным столом сидела какая-то незнакомая медсестра в бледно-розовом халате. Она играла в тетрис! Кто не знает, это такая старинная игрушка с маленьким черно-белым дисплеем, на котором надо составлять ряды из фигур. Я такую видел только на старых фотках.
Медсестра кинула на нас быстрый взгляд, но продолжала нажимать на кнопки. Ее даже не удивило, что Наташа стоит на одной ноге, опираясь на меня.
Я, набравшись духу, спросил:
– Здравствуйте, извините, пожалуйста, а тетя Аня сегодня работает?
– Какая тетя Аня? – пробормотала медсестра, не отрываясь от игры.
– Степанова, – сказал я, – моя тетя.
– Ну вот! Такой уровень проиграла! – Медсестра швырнула тетрис в тумбочку и посмотрела на нас с явным раздражением: – Я ни о какой Степановой не слышала. Сегодня работает Василий Петрович Захаров, и он принимает только работников института.
– Ну, может быть, нас посмотрят в порядке исключения? – спросил я и неожиданно добавил шепотом: – У меня папа тут работает.
– У нас на острове половина пап работает в институте, – ответила медсестра строго, – однако своих детей они лечат в детской поликлинике.
– Но я ногу подвернула и не могу идти! – сказала Наташа ангельским голосом. – Вот! – И она подняла ногу так высоко, что женщина разглядела Наташину кроссовку, даже не приподнявшись со стула.
– Может быть, перелом или, того хуже, вывих, а может быть, даже гангрена, – сказал Петя.
Медсестра вытянула шею и увидела кота, а кот увидел ее.
– Мяу, – сказал кот загадочно. Что это означало, никто не знал.
– Ой! – Медсестра всполошилась.
А вот, что эта фраза означает, мы поняли сразу. Еще до того, как медсестра вышла из-за стола и открыла дверь.
– Сюда с котами нельзя! Ну-ка, выйдите немедленно!
– А как же нога? – спросил я.
– Вот девочка пусть остается, а вы постойте в коридоре.
– Конечно-конечно! – тут же согласился я, выталкивая Петьку. – Только вы уж, пожалуйста, пообстоятельней ее ногу обследуйте! И обязательно на рентгеновском аппарате просветите как следует!
– На каком еще аппарате? – удивилась женщина.
– На том, где людей насквозь видно, – сказал я растерянно.
– Что еще за ерунда? Вот что, мальчики, идите в коридор и там ждите, мне сейчас не до ваших глупостей. Доктор сам знает, что делать.
Мы с Петей остались за дверью. Петя посмотрел на меня так, будто я только что выиграл соревнование «Самый большой олух».
– Вечно ты, Вася, всякую фигню придумаешь, а я за тебя красней!
– Да вы что, сговорились? – рассердился я. – Ты что, правда не знаешь, что такое рентгеновский аппарат?
– Понятия не имею.
Я подумал, что у Петьки после всех наших приключений временно мозги перестали работать, и принялся объяснять, изо всех сил стараясь говорить медленно и понятно. Но, чем больше я говорил, тем глупее становилось лицо Петьки.
– Рентгеновский аппарат фотографирует кости с помощью радиоактивного облучения в малых дозах, и на снимке видно, какая кость сломана. Его изобрел ученый по фамилии Рентген, кажется.
Петя восхищенно воскликнул:
– Ух ты! Это же открытие века! Конечно, твоя машина времени поинтереснее будет, но я бы хотел увидеть, как мои кости будут на фотке выглядеть. А Нобелевскую премию этому типу дали?
– Конечно, дали! Он был первым нобелевским лауреатом по физике!
– Так почему же его изобретение нигде не используют, если оно такое полезное?
Я захлебнулся от негодования:
– Издеваешься? Что значит «нигде не используют»? Рентгеновский аппарат стоит в каждой больнице, в каждой поликлинике любого города, поселка… везде, короче. Что-то ты меня, Петя, тревожишь – таких простых вещей не знаешь. Ты бы еще сказал, что не знаешь, кто такой Менделеев.
Почему-то фамилия Менделеева всплыла у меня в памяти первой.
Петя глянул на меня исподлобья и взял кота другой рукой.
Я совсем растерялся.
– Погоди, ты что, действительно не знаешь, кто такой Менделеев? Он же у нас в классе на стене висит!
– Кто у нас висит?
– Да не сам Менделеев, а его портрет! А таблицу химических элементов, которую Менделеев придумал, ты на прошлой неделе из Интернета распечатал, ты что, забыл?
Петя ничего не ответил. Он просто на меня смотрел – долго, с каким-то подозрительным выражением соболезнования на лице.
Неожиданная и ошеломляющая мысль взорвала мой мозг.
Я почувствовал, как волосы встали дыбом, а слова застряли в горле. Я, как в немом кино, открыл и закрыл рот, потом показал пальцем на Петю, потом всплеснул руками, показал пальцем на кота и сказал:
– Я понял! Если ты не знаешь Менделеева, Наташа не слышала про липучки, то это значит…
Петя грузно прислонился к стене и, задрав голову к потолку, сказал с такой интонацией, будто бы он разговаривает с умалишенным:
– Да что ты ко мне привязался со своим Менделеевым, что, поговорить больше не о чем?
Тут дверь медпункта открылась, и оттуда вышла улыбающаяся Наташа, она почти не хромала. Наташа что-то начала говорить, но ее слова для меня звучали словно из другой комнаты.
– Ну вот и я! У меня ушиб, перелома нет, но мне сказали, что ходить нужно осторожно, а болеть будет не меньше недели. Доктор меня за пальцы дергал! Знаете как больно? А еще натер ногу вонючей мазью! И замотал бинтом, но носок все равно испачкался. Вам что, неинтересно? – Наташа, глянув на мое лицо, нахмурилась: – Что это с тобой? Ты будто гвоздь проглотил.
Мысли со скоростью кометы проносились у меня в голове. Казалось, еще чуть-чуть – и взорвутся мозги.
Я открыл рот. От моего ошеломленного вида стало дурно даже коту.
– Либо я сошел с ума, либо сошел с ума весь мир, но это не самое страшное.
– А что самое страшное? – спросил Петя.
Наташа вдруг дотронулась до моего лба.
– Ты не заболел? Температуры нет?
Я отшатнулся и стал бить себя по карману.
– Где телефон? Я же его с собой брал! – воскликнул я.
– Чей телефон? – спросила Наташа. – Может, я подскажу номер?
– Катастрофа! – Я бросился по коридору.
– Куда ты?
Друзья все еще стояли у медпункта.
– В библиотеку! – заорал я. – Ну что вы застряли! Скорее! Мы должны все проверить!
– А как же машина времени? – спросил Петя.
– Что-то мне подсказывает, что в машину ты не скоро попадешь, – угрюмо сказала Наташа. – Пошли, не можем же мы оставить нашего сбрендившего друга одного.
Дмитрий Иванович Менделеев – гениальный химик, открывший знаменитый периодический закон химических элементов. По легенде, открытие произошло во сне: Менделееву приснилась таблица, которая показывает закономерности, определяющие место всех химических элементов, более того – помогает предсказывать еще неизвестные элементы и описывать их свойства.
Эта таблица – теперь мы ее знаем как таблицу Менделеева – повлияла на развитие всех естественных наук и появление новых научных направлений, например атомной физики.
Менделееву удалось намного точнее определить атомные массы целого ряда элементов, в том числе урана. По сути, ученый стоял у истоков изучения этого уникального химического элемента, на котором основана вся сегодняшняя атомная энергетика.
Дмитрий Иванович предсказал существование свыше десяти новых элементов, которые были открыты только через много лет. Среди них: полоний, технеций, рений и скандий – элементы, без которых невозможно развитие современных технологий.
Ценность таблицы Менделеева в том, что она до сих пор помогает открывать новые элементы, в том числе те, которых нет в природе. И которые создаются благодаря ученым и технологиям атомной отрасли.
Без таблицы Менделеева развитие науки могло пойти совсем иначе и точно значительно медленнее.
Библиотека в нашем институте небольшая и поэтому заставлена стеллажами так густо и так тесно, что между ними можно блуждать, словно в лабиринте.
Откуда-то из недр институтского хранилища книг вышел библиотекарь. Мужчина в потертом пиджаке и толстых очках. Он был такой высокий, что без труда мог вкручивать лампочки в люстру на потолке. Кажется, его звали Игнат Васильевич, а может, Василий Игнатьевич – я все время путаю.
Петя на этот раз был крайне осторожен. Он спрятал кота под куртку и стоял специально за нашими спинами. Но я про кота совсем забыл и пошел навстречу библиотекарю.
– Игна… э… Васи… – Я замялся: – Э… здравствуйте, нам нужно заглянуть в компьютер. Мы хотим найти статью, в которой рассказывается о Менделееве и Рентгене.
– Добрый день, – сказал Игнат Васильевич (все-таки, я думаю, так его звали) и сел за библиотекарский стол. – Компьютера у нас нет. Но вы можете поискать нужную информацию в энциклопедиях. Вы ищете про исторических деятелей или артистов?
Как раз в эту секунду кот под курткой зашевелился, и Петя быстро отвернулся и отошел к окну. Он сделал вид, что заинтересованно разглядывает разложенные на столе игры для тех, кто пришел в библиотеку поиграть в нарды, шахматы или домино.
– Мы ученых ищем, – сказал я совсем упавшим голосом.
Тут зачем-то вмешалась Наташа:
– Нам нужно проверить, существовали ли такие ученые вообще или их придумал один наш немного нездоровый знакомый.
Наташа покосилась на меня. Петька хихикнул.
Василий Игнатьевич (а теперь мне кажется, что его звали именно так) снял очки, уставившись на меня.
Пауза затянулась.
– Мяу, – раздалось у Петьки под курткой.
Петька испуганно покосился на нас и вдруг запел:
– Мяу-мяу.