Библиотекарь глянул на Петю. И я вспомнил, что Игнатом Васильевичем звали вовсе не его, а другого библиотекаря, невысокого, без очков. А это был вроде бы Даниил… Какойтович. Вот не заладилось у меня с именами.
– Вообще-то, в библиотеке надо вести себя тихо, – сказал человек, имени которого я не помнил.
– Извините. Я просто задумался, – ответил Петька, и его куртка мяукнула снова.
– Так что насчет ученых? – спросил я.
– Вы можете поискать эту информацию в научном отделе. Все книги расставлены по алфавиту. Вам помочь?
– Нет, спасибо. Справимся.
Мы быстро пошли вдоль стеллажей.
Петя прихватил с собой домино и пошел за нами.
Библиотекарь удивленно проводил его взглядом.
– Я там поиграю! – сказал Петя, помахав коробкой с домино.
Я добрался до полок и на полчаса забыл обо всем окружающем мире. Перед моими глазами мелькали страницы, строчки и буквы.
– Этого не может быть! – то и дело вскрикивал я. – Должно же быть хоть какое-то упоминание!
НИЧЕГО!
Я перерыл все книжные полки. Я искал во всех отсеках на букву «М». Я искал в разделах химии, физики, атомной энергетики… Искал везде, и нигде не было даже строчки про Менделеева. Ни строчки про его таблицу. Рентгена я даже искать не стал.
Наташа смотрела на меня такими глазами, будто наблюдала превращение человека в рептилию.
– Вася, – осторожно начала она, – может быть, хватит? Тут ничего нет.
Я только отмахнулся.
– Да брось ты, – сказал ей Петя, – Вася же упертый, пока все книги не перелистает, не остановится.
Петя всучил кота Наташе, а сам, скинув куртку, стал на полу расставлять костяшки домино вертикально друг за дружкой, выстраивая их в длинную цепочку.
Наконец я сдался. Обессиленный и расстроенный, я сел прямо на пол и схватился за голову.
– А у меня нога прошла, – сказала Наташа, обращаясь неизвестно к кому. – Ну что, может, уже пойдем отсюда?
– Сам не понимаю, что происходит, – произнес я. – Мир неузнаваемо изменился после моего полета в прошлое. Вы живете в другой реальности! У вас нет кучи изобретений, компьютеры старые! Даже сотовые телефоны исчезли, а медсестра вообще играет в тетрис! Но как такое могло произойти? Я же ничего не менял в прошлом!
Наташа побелела как мел.
– Ты меня пугаешь с каждой минутой все больше.
– Да мне самому не до смеха.
Но тут неожиданное озарение пришло к Петьке.
Он ринулся ко мне и с такой силой хлопнул меня по плечу, что я даже присел.
– Да это же замечательно! – воскликнул Петька. – Ты теперь знаешь то, чего не знаем мы! Представляешь, какие у тебя теперь возможности? Все изобретения этих несуществующих ученых ты изобретешь сам и станешь мегамультимиллионером. Только не забудь того, кто тебе эту идею подкинул.
Я дико взглянул на друга:
– Ты не понимаешь! В том, что произошли такие изменения, нет ничего хорошего! Это опасно! Моя тетя уже не работает в институте, что еще изменилось?
Петя стал переминаться с ноги на ногу и случайно задел костяшку домино. Она упала на соседнюю костяшку, та на другую, и так друг за дружкой стали падать и остальные костяшки, пока вся цепочка не повалилась набок.
И тут я все понял:
– Петька, ты гений! – Я подскочил и стукнул Петьку по плечу. – То есть не ты гений – гениальная твоя нога! Одна костяшка домино вызвала цепную реакцию и повалила все. По этому же принципу одно измененное событие в прошлом меняет все будущее!
– Чего?
– Возможно, дело не во мне! Может, это кто-то другой в то время, пока я путешествовал по прошлому, нарушил цепочку времени…
Я задумался.
Точно! Я же видел, как спираль времени раздвоилась! Это случилось на отметке 1869 года – это же год, когда Менделеев изобрел таблицу химических элементов. Вот почему я о нем вспомнил!
Мне показалось, что у меня в голове загудел пчелиный рой. Вот он – ответ.
Я заговорил быстро, так что слова стали путаться:
– Кто-то другой побывал в прошлом и сделал так, чтобы Менделеев никогда не изобрел свою таблицу. И одно это действие потянуло за собой все остальные проблемы. Вопрос – все ли уже произошло?
– Что ты имеешь в виду?
– А то! Возможно, волна изменений только началась и постепенно она накроет все наше время. Поймите! Уже исчезли липучки, тетя Аня никогда не работала в медпункте, двери не раздвигаются и телефон пропал не случайно! Мы должны срочно что-то предпринять, иначе дело может закончиться очень плохо.
– А что такого может случиться?
– Все что угодно!
Петя замотал головой:
– Что-то для меня слишком много информации, – сказал он, – а уже ведь время обеда. Предлагаю перекусить, а потом заново вернуться к обсуждению.
– О какой еде может быть речь? – воскликнул я. – Ты что, не понимаешь, на кону жизнь человечества! Чем серьезнее изменения, тем больше инерция. Поэтому исчезновение липучек происходит почти мгновенно. А вот более серьезные изменения придут позднее. Волна времени постепенно докатится, и я не знаю, что изменится в этом мире через полчаса, через час и через день. Возможно, через минуту пропадет электричество, а за ним и дома! Мы должны этого не допустить.
– Что же ты предлагаешь? – спросила Наташа. – Отправиться к Менделееву и спросить, почему он не изобрел свою таблицу?
Я посмотрел на Наташу с восторгом. Все-таки Наташа иногда способна на гениальные идеи.
Глава 3Превращения!
– Мы должны провести расследование. И найти того, кто спровоцировал изменение реальности. Пока новая волна времени не захлестнула все настоящее.
Петя, Наташа и даже кот смотрели на меня с явной тревогой. У кота даже моргал глаз.
Мы с трудом выдернули снегоход из сугроба, и я на всякий случай огляделся в поисках новых изменений, но все вокруг казалось прежним: институт с блестящими стеклами окон, вокруг него – бесконечная снежная гладь. С одной стороны от него – теряющиеся в снежном мареве, виднелись жилые дома; с другой, на берегу, возвышался комплекс опреснительной и биологической станции; и далеко в море маячила плавучая атомная станция.
Похолодало, но, взвинченные предстоящими приключениями, мы не замечали, как мороз кусает щеки.
– Значит, мы отправляемся в прошлое? – наконец-то дошло до Пети. Он улыбнулся и пихнул локтем Наташу: – Ура!
Наташа чуть не улетела в сугроб:
– Поаккуратнее!
– Вся загвоздка в том, что машина накопила пока мало энергии, – сказал я серьезно. – Ее вполне хватит, чтобы перенести нас на неделю-другую назад, но для такого гигантского прыжка нужна максимальная мощность.
Наташа ахнула и схватила меня за рукав.
– То есть мы не успеем ее зарядить до того, как волна изменений захлестнет мир? Говори!
– Ну что ж, если нас ждет конец света, тогда встретим его с гордо поднятой головой! – сказал Петя. – Давайте хотя бы наедимся!
– Да погоди ты! – шикнула на него Наташа. – Вась, неужели нет другого способа?
– Есть один рискованный вариант, но я даже не представляю, удастся ли нам им воспользоваться. – Друзья смотрели на меня выжидающе, и я продолжил: – Во-первых, рядом есть ПАТЭС. Она вырабатывает уйму энергии. – Я указал на залив, где стояла пришвартованная плавучая атомная теплоэлектростанция.
О том, что атомную электростанцию можно поставить на колеса и отправить туда, где нужна электроэнергия, атомщики впервые задумались еще в середине прошлого века. Труднодоступные и удаленные районы Крайнего Севера остро нуждались в электроэнергии, но не всегда можно построить атомную станцию именно там, где тебе это нужно. Но если ты можешь не построить, а просто привезти?
И тогда – практически любой берег, где может пришвартоваться корабль, – это место, где может появиться ПАТЭС – плавучая атомная станция.
Проектируя передвижную атомную станцию, ученые опирались на опыт строительства атомных ледоколов, которые приводятся в движение с помощью компактного атомного реактора малой мощности.
Плавучая атомная теплоэлектростанция – это береговые сооружения и плавучий энергоблок – реакторная установка малой мощности, которая водружается на специальное судно с двойным дном и двойными бортами. В носовой и средней части судна размещается оборудование, в кормовой живет обслуживающий персонал.
Первая из таких станций, названная «Академик Ломоносов», уже заработала на Чукотке. Россия – единственная страна в мире, построившая плавучую АЭС. Станция может давать электроэнергию и тепло, а также опреснять морскую воду. В таких станциях заинтересован не только российский Север, но и жаркие страны Юго-Восточной Азии и Африки.
– Исключено, – возразил Петя. – Мы не найдем такой длинный кабель, чтобы подключить к станции машину. А до станции мы машину тоже дотащить не сможем. Я, конечно, сильный, но сегодня не в форме.
– Не надо ничего тащить! Мы воспользуемся лазерной пушкой.
Петька хмыкнул:
– А, наконец-то я услышал что-то знакомое. Пушка! Круть! Далеко она стреляет?
– Ну, она как бы не стреляет, – пояснил я. – В теории она может передавать энергию на расстояние. Она экспериментальная, – звучало это не очень убедительно. Я решил придать голосу уверенности: – И мы первыми ее испытаем!
– Мы? – Наташе почему-то не хотелось становиться испытателем. И Петька тоже не рвался в бой.
– Тогда понятно, почему ее так далеко запрятали, – горячился он. – Это она в физической лаборатории стоит за забором с колючей проволокой. И стерегут ее там о-го-го как! Хотя что это я говорю? Три ребенка против толпы охранников! У них просто нет шансов. Едем!
– Придется рискнуть. Я пока не знаю, как мы это проделаем, но другого выхода у нас нет, – сказал я. – Предлагаю решать проблемы по мере их поступления: сейчас главное – добраться до станции, а дальше разберемся.