К сожалению, ничего путного по этой теме в библиотеке не нашлось. Все сведения, которые удалось добыть, оказались из разряда непроверенных и подчас противоречивых слухов. Мронов то называли созданиями Саана – вероятно, за их нелюдимость и крутой нрав. То, напротив, считали посланниками богинь – за то, что из всех промежуточных рас они отличались наибольшей нетерпимостью к нежити. Кто-то приписывал мронам совсем уж мифические свойства и утверждал, что они бессмертны, а кто-то полагал, что они мало чем отличаются от других полукровок, а ореол загадочности создали себе сами. Просто самим фактом, что слишком долго скрывали информацию о себе и тем самым предоставили соседям простор для фантазий.
Единственное, в чем сходилось большинство источников, это то, что мроны, скорее всего, имеют чуть более выраженное звериное начало, нежели остальные представители промежуточных рас. И именно этим объяснялась их ловкость, сила и потрясающая живучесть, которой не обладали даже чистокровные оборотни.
Разумеется, наилучшим вариантом развеять сомнения было бы пообщаться с первоисточником и задать вопросы непосредственно ему. Однако мастера Миррта мы, как ни старались, так и не нашли – ни возле тренировочного зала, ни рядом с корпусами преподавателей, ни в столовой. Нам даже пришлось разделиться, чтобы отследить все места, где чаще всего появляются учителя, однако нелюдь так нигде и не объявился. Более того, студенты с других факультетов тоже его не видели. Из чего следовало заключить, что он или беспробудно дрыхнет у себя в комнате, или же, что более вероятно, его попросту нет в академии.
Потерпев неудачу с мроном, мы решили не тратить впустую последний выходной и ушли заниматься в недавно обнаруженный зал. Одни. Без Ларуна, потому что полагали, что если тот узнает о свернутом пространстве, то тут же заложит нас ректору. А после того, что милорд Торано сделал с Ником, откровенничать с ним никому не хотелось.
Блокираторы с мага, разумеется, пришлось снять и оставить в комнате.
Защиту на входную дверь я по этой причине же поставила даже не двойную, а тройную. Вместе с сигнальным заклинанием на случай, если нас кто-то будет искать. Потом, беззастенчиво пользуясь «прозрением», я провела ребят в подвал так, чтобы нас никто не заметил. И уже внизу, в зале, Норр взялся за нас всерьез.
Ух, сколько нового мы от него узнали за последующие несколько часов! Оказывается, наш призрак не только знал теорию, но и отменно разбирался в магических поединках! Сколько ошибок он нашел в нашем, казалось бы, идеальном боевом построении… и сколько дельных советов дал, пытаясь научить нас действовать как единое целое!
Именно тогда (и тоже не без помощи Норра, разумеется) я с удивлением обнаружила, что, несмотря на изменения в даре, своих прежних навыков я не потеряла. Признаться, меня не первый день тревожила мысль, что после объединения с Ником все мои прежние умения будут утеряны. Целительство, бытовые заклинания… стихийникам ведь они недоступны.
Но оказалось, что объединение потоков легко решало эту проблему, и из единой, так сказать, цельной магической энергии я по-прежнему могла плести любые заклинания из любой школы. Более того, и Нику эти заклятия стали доступны. А как только стихии перестали бороться за него друг с другом, он вернул способность ими управлять.
Это было потрясающее открытие. Немного запоздавшее, но самое важное за последние несколько дней. А еще это означало, что мы движемся в правильном направлении, а Норр хоть и бывший, но все же великий колдун, сумевший найти единственно верный путь для нашего развития.
– Самое главное, – без устали повторял он, – чтобы ты, Ниэль, сняла с Ника основную магическую нагрузку. Когда русло реки мелеет, даже ребенку можно подойти и зачерпнуть из нее воду ведерком. Если же ты упустишь контроль над ситуацией и стихии снова заполнят его полностью, его попросту разорвет. Или же он сожжет свой дар, заодно спалив и всех, кто окажется рядом.
Я на это только улыбалась.
Поначалу, конечно, было трудно. Мы долгое время не могли нащупать равновесие между нашими желаниями и имеющимися возможностями. Порой нас заносило. Когда-то нас с Ником просто не понимали. Но потом я все-таки нашла нужные слова и на пальцах объяснила, что именно нужно сделать, после чего все наладилось, и больше таких проблем у нас не возникало.
Единственное серьезное затруднение, которое мы испытывали, заключалось в том, что стихии, как и раньше, нуждались в призыве. Поэтому начинал заклятие всегда Ник. О том, что ему пора это сделать, мне приходилось или сообщать вслух, что было неудобно, или же подталкивать мага мысленно, что требовало полного родства душ и постоянного отслеживания чужих эмоций.
Второй сложностью оказалось то, что в момент призыва магия, что называется, срывалась с привязи. Ник на некоторое время полностью утрачивал себя. Он не мог ни думать, ни говорить, ни двигаться. Все, что его наполняло в тот миг, это стихии. Могущественные, неуправляемые, сметающие на своем пути все без исключения, в том числе и слабый человеческий разум.
Это походило на то, как если бы на дамбе внезапно открыли гигантский шлюз. Или если бы с гор сошла снежная лавина. Просто огромный, могучий, неудержимый поток, который, дабы избежать разрушений, следовало куда-то направить.
Я каждый раз ежилась, представляя, что мгновение назад эта неудержимая мощь дремала внутри меня. Тогда как разбудивший ее Ник на время превращался в живой источник и забывал обо всем. Становился отрешенным, равнодушным, если не сказать – мертвым. И лишь после того, как я перехватывала управление и забирала часть его силы, к нему возвращалась способность мыслить.
Тогда же мы выяснили кое-что новое о моих магических резервах. Оказывается, с благословения богинь они у меня стали двойными. В том смысле, что у них теперь появился дополнительный отсек. Ну как просторный подвал в обычном с виду погребе, отделенный от остального пространства толстой железной дверью.
Именно эту дверь открывал Ник, когда совершал призыв. И именно эта часть моего дара мне больше не подчинялась. А вот то, что во время наших экспериментов успевало наполнить верхнюю часть «погреба», оставалось мне доступным, как раньше. Более того, размеры этого самого «погреба» существенно возросли. И я могла использовать эту энергию по своему усмотрению. Правда, лишь до тех пор, пока не исчерпаю ее запасы до дна. После чего я превращалась в обычную смертную и оставалась ею до того времени, пока железная дверь снова не открывалась, а мои резервы не наполнялись до краев.
В общем, день у нас получился насыщенным, практика – результативной, да и новая информация была обнадеживающей, так что на обратном пути я пребывала в некоторой эйфории. И даже не сразу поняла, что сработала «сигналка» на двери. А когда до меня все-таки дошло, что кто-то только что пытался вломиться в нашу комнату, и мы ускорили шаг, я совершила вторую за вечер ошибку – отвлеклась от «прозрения». И слишком поздно заметила, что в одном из коридоров скопилось слишком много салатовых аур, которые целеустремленно двигались в нашу сторону.
Коридор, в котором мы оказались, был почти прямым и, как назло, не имел ответвлений, так что спустя всего несколько минут мы лоб в лоб столкнулись с группой недружественно настроенных студентов, которые при виде нас радостно осклабились.
– Надо же, какая встреча, – с довольной улыбкой протянул вышедший вперед Алик ан Дорио, а стоящая позади него свора, среди которой я узнала весь оставшийся четвертый курс, недвусмысленно загородила проход. – Всю неделю вы настолько успешно избегали встреч, что мне показалось, будто вы начали нас опасаться. Я прав, леди?
Я скривилась.
Ну вот что придурку спокойно не живется? Лавры Ника покоя не дают? Или он решил, что раз мы не захотели иметь с ним дело открыто, то есть повод заподозрить нас в трусости?
После того случая в столовке парни не раз пытались нас с Ланкой задирать… чаще всего, когда Ника не было рядом. Но до сегодняшнего дня нам удавалось ограничиться лишь словесными перепалками, так что прижать нас ан Дорио не удалось. Однако сегодня у него, вероятно, образовалось слишком много свободного времени. Он, судя по всему, решил нагрянуть к нам в гости. А обнаружив, что дома никого нет, прихватил друзей-приятелей и отправился гулять по коридорам… в надежде на что? Что запрет на магические поединки вне стен специального полигона и толпа идиотов за спиной подарят ему преимущество?
– Пфф, – выразила наши общие мысли Ланка и вместе с Ником поспешила закрыть меня собой. – Кажется, кто-то напрашивается на трепку?
– Что молчишь, Линнель? – потерял терпение ан Дорио и демонстративно потер кулаки. – Привык прятаться за девчачьими спинами? Кстати, а как они в постели? Ты обычно сверху или снизу? А может, рыжая тебя перед этим связывает, чтобы поменьше дергался? Она у нас девочка горячая, пылкая… небось не слушается, когда никто не видит? А то и верховодит?
– Никто не возражает, если я сверну этому барану башку? – невозмутимо осведомился Ник, демонстративно не реагируя на оскорбление.
Ланка хищно усмехнулась:
– Всегда пожалуйста. Только мне кого-нибудь оставь, а то что за вечер без хорошей драки?
– Эх, рыжик… девушкам в твоем возрасте надо о платьях думать… об украшениях…
– А я вот думаю, как бы получше набить морду вон тому козлу, – тряхнула кудряшками ведьмачка и деловито оглядела собравшуюся против нас толпу. – Так, их здесь всего двенадцать, поэтому хватит лясы точить. Пор-ра убива-а-ать… не пр-р-равда ли, мальчики?
При виде зверского выражения на ее физиономии ан Дорио резко перестал улыбаться и моментально подобрался, явно вспомнив, на что способна наша неуравновешенная подруга. Парни за его спиной тоже перегруппировались, продолжая вполголоса отпускать шуточки в наш адрес. Ланка, услышав их, шумно засопела, как молодой бычок при виде давнего соперника. Пригнулась, готовая по первой команде стартовать с места, словно выпущенный меткой рукой снаряд. Да и я без дела не стояла и потихоньку сплела вокруг нас тонюсенькую, невидимую простым глазом защиту на случай, если парни все-таки слетят с катушек. Тогда как Ник просто вытащил из-за пазухи нож и, перехватив его за лезвие, приготовился в кого-нибудь метнуть. Глазомер у него был не хуже моего, так что хотя бы одного придурка оглушить он успеет. Ну а там… как богини скажут, так и будет. Потому что лично я больше не собиралась спускать этим уродам ни единого гадкого слова в наш адрес. Даже под угрозой выволочки от господина ректора.