Единственное, что могло нас выдать, это резкое усиление магического дара. Но Ларун еще на днях дал понять, что об этом позаботился милорд ректор. Поэтому даже если кто-то надумает поискать нестыковки, то в отчетах аналитиков можно будет проследить линейную зависимость по нашему с Ником развитию и совершенно правдивые выводы о том, что и его, и моя сила еще какое-то время будет расти.
Судя по тому, какими взглядами обменялись отец Рион и глава ИСБ, с отчетами аналитиков они тоже были знакомы. Вероятно, именно поэтому совсем уж опасных вопросов сегодня так и не прозвучало. Милорд ректор, как и обещал Ларун, предусмотрел если не все, то почти все, и грамотно нас прикрыл. А мы с облегчением убедились, что нынешняя беседа – всего лишь формальность. Ну и, наверное, дань простому человеческому любопытству двух весьма влиятельных людей, которые предпочли не полагаться на подчиненных и захотели составить личное впечатление о нашей нестандартной тройке.
От святого отца, кстати, вопросов было немного. Само собой, его больше интересовал храмовый алтарь и все, что с ним связано. Но по этой теме запретов на нас никто не накладывал, поэтому мы честно рассказали, что к нашему приходу алтарь был почти пуст и к разгару последней атаки каждый из нас был готов умереть, чтобы выиграть для людей еще немного времени.
– Возможно, это и стало отправной точкой, – задумчиво обронил жрец, когда об этом услышал. – Самопожертвование – очень мощный стимул для призыва божественных сущностей. Истовое желание отдать всего себя во имя веры и чужой жизни не могло не вызвать ответного отклика. А если это желание, которое порой сродни внутренней молитве, было подкреплено совершенным на пределе сил магическим выбросом… да еще и рядом с алтарем…
Он обвел нас внимательным взором.
– Думаю, богини не зря отметили вас своим вниманием, эрты. Божественное благословение дается не каждому. Но для тех, чьи душевные порывы столь велики, что способны творить настоящие чудеса, это воистину щедрая награда. Будьте ее достойны.
Мы с ребятами почтительно склонили головы. Но настоятель, по-видимому, узнал все, что хотел, и больше от него не прозвучало ни одного вопроса.
Зато вместо него вновь активизировался эрт Доверо. Ему, по-видимому, показалось недостаточно того факта, что он и так вывернул нас наизнанку. И, помимо сведений о Рино, он заинтересовался нашим прошлым. Моим, Ника, Ланки… особенно Ланки! Почему-то захотел услышать именно ее историю, поэтому довольно подробно расспросил об отце. Воодушевился, когда она призналась, что тоже интересовалась историей рода. Даже попросил продемонстрировать утяжелители, после чего выудил откуда-то изображение фамильного герба рода Норие и зачем-то уточнил:
– Вам знакомо это изображение, эрта?
Ланка, насупившись, кивнула.
– А вам, святой отец? – обратился глава ИСБ к жрецу. – У вас есть какие-нибудь предположения по этому поводу?
К нашему неподдельному удивлению, отец Рион сделал утвердительный жест:
– Я просмотрел храмовые архивы, как вы просили. И там действительно нашлось упоминание, что около четырех с половиной веков назад один из представителей рода Норие обратился к нам с не совсем обычной просьбой.
– Чего?! – во все глаза уставилась на него Ланка.
– Да, юная эрта. Именно что с просьбой, которая заключалась в том, чтобы избавить его от последствий смешения крови с одним из родов чистокровных оборотней взамен на служение всего рода Норие на благо империи и храма.
Мы с Ником быстро переглянулись.
Про оборотней мы тоже думали. Даже больше того – я была почти уверена, что у Ланки в роду они были. Вот только магия… да, немного сбивала с толку. Тогда как на божественное вмешательство я, честно говоря, даже не подумала.
– В вашем роду, эрта, действительно были оборотни, – снисходительно глянул жрец на побледневшую от волнения ведьмачку. – Бьерны, если быть совсем точным, о чем, вероятно, вы и сами уже догадались. Но один из ваших чистокровных предков основал свою собственную ветвь и по доброй воле пожелал, чтобы способность к оборотничеству больше никогда не передалась его потомкам.
– Но почему?!
– Судя по всему, это было связано с убеждениями женщины, которую он собирался взять в жены. Девушка панически боялась оборотней и всего, что с ними связано, поэтому ради нее ваш предок отказался от даруемых чистотой крови привилегий и в качестве доказательства принес в храме клятву отречения. Богини его услышали, дали согласие на довольно сложный обряд и позволили зверю в его крови уснуть. Однако полностью его все же не отобрали. Поэтому теперь в вашей семье каждое поколение рождаются чрезвычайно сильные дети, но при этом способности к оборотничеству у них надежно заблокированы. За это ваш род не только до сих пор истово верует, но щедро жертвует на нужды храма и никогда не оставляет наши просьбы без внимания.
– Вот оно как, – пробормотал Ник, когда Ланка, опешив от таких новостей, обмякла на стуле. – Оказывается, ты у нас не барашек, а маленький бьерн… только не черный, а рыжий…
Ланка в ответ только шмыгнула носом. Но все же мне показалось, что ей полегчало, потому что вопрос о ее сомнительном происхождении наконец-то был закрыт.
– По поводу вас, Корно, интересной информации у меня пока нет, – тонко улыбнулся эрт Доверо. – Кроме, пожалуй, того, что ваша семья в прошлом довольно часто переезжала, и того, что у вас очень… – он прямо выделил это слово, – очень неразговорчивая бабушка.
Услышав про бабушку Оли, я поневоле заулыбалась.
Это да, бабуля у меня кремень. Пока никто в целом свете не смог ее переупрямить, так что если и попытался ее кто-то разговорить насчет меня или мамы с папой, то гарантированно потерпел неудачу.
– Еще меня заинтересовало заклинание высшего порядка, которым, как оказалось, вы неплохо владеете, – как ни в чем не бывало добавил он, когда мы с ребятами обменялись понимающими взглядами. – «Прозрение» – крайне необычное заклятие и, кстати, редко кому дается. А уж освоить его на первых курсах академии… Вы очень талантливы, эрта. И надеюсь, что с годами ваши способности будут только расти.
– Благодарю, – несмело улыбнулась я. Однако, вопреки ожиданиям, дальше эрт Доверо про «прозрение» расспрашивать не стал, видимо удовлетворившись информацией, которую его люди стрясли с меня, когда допрашивали в Рино.
Я тогда не видела смысла скрывать очевидное, раз уж эрт Нородо еще на практике понял, что заклинание мне доступно. Потом об этом узнал эрт Экради, и Норр сразу сказал, что очень скоро эта информация дойдет до ректора. Тогда же он подсказал, как грамотно объяснить посторонним наличие у третьекурсницы высшего заклинания и при этом не упомянуть про магию крови. Умная книга, острая необходимость, а также толика удачи и немного азарта, усиленного страхом быть застуканной на горячем… вот, собственно, и весь рецепт чуда, которое уже не раз спасало нам жизнь.
– Что же касается вас, молодой человек, – тем временем повернулся к Нику начальник службы безопасности, – то вот тут у меня появились определенные сомнения. Причем ваш дядя далеко не сразу откликнулся на вежливую просьбу о помощи. Поэтому мне пришлось искать ответы в другом месте. В том числе и у отца настоятеля. И поскольку для всего произошедшего в конце концов нашлось правдоподобное объяснение, то у меня к вам остался всего один… вернее, два вопроса.
– Каких? – моментально насторожился Ник.
Эрт Доверо мягко улыбнулся:
– Каково это – быть абсолютным магом? И отдаете ли вы себе отчет в том, что именно вас ждет?
Глава 10
Эти слова произвели эффект разорвавшегося снаряда. Наподобие тех, которые Ник и эрт Экради в свое время использовали против подбирающейся нежити.
Тревога… страх… ощущение угрозы…
Лично у меня неожиданный вопрос эрта Доверо породил именно такие ощущения. Впрочем, не только у меня: у Ника тоже закаменело лицо. Злюка, моментально перестав притворяться спящей, вздыбила шерсть и угрожающе зашипела. Ланка вообще подхватилась со стула, тем самым дав и нам сигнал к бою. Так что в итоге мы поднялись все вместе. А я при этом еще и каким-то чудом (каким – хоть убейте, не знаю) сняла заклятие с браслетов Ника. Но осознала, что именно сделала, только когда в наступившей оглушительной тишине раздался сдвоенный щелчок, а на пол с глухим стуком грохнулись Ланкины утяжелители.
Всего за несколько мгновений я успела так много всего передумать… припомнить слова Норра, что на Ника, если его способности откроются, может начаться охота… что Доверо в этом плане – крайне опасный противник, а смирно сидящий в сторонке жрец и того хуже…
«Норр?» – мысленно позвала я, не будучи уверенной в правильности своих предположений.
Призрак отозвался мгновенно.
«Спокойно. Защита вам с Ником на один зуб. Блокираторы пока не роняйте – еще есть шанс, что крайние меры не понадобятся. Но, в случае чего, используй кольцо. При необходимости оно сможет поднять из мертвых всех, кого вы убьете. Правда, послушными зомби будут лишь то время, пока ты сможешь подпитывать кольцо кровью. Потом они окончательно сдохнут. Так что я бы предложил использовать этот вариант только в крайнем случае».
Я неожиданно успокоилась: «Хорошо, поняла. Проследи за окрестностями. Вдруг сюда городская стража нагрянет?»
«Вместо стражи я пригнал бы сюда боевое крыло. Но не думаю, что им это поможет».
Как хорошо, что есть друг, который всегда и во всем тебя поддержит!
Я только усмехнулась собственным мыслям.
Надо же. Вот уже и создание нежити меня не пугает. И про убийство других людей я размышляю с поразительным спокойствием. Но ради Ника, ради Ланки и всех нас я была готова на все. Вплоть до того, чтобы вступить в открытое противостояние с таким опасным противником, как эрт Доверо, и начать практиковать магию крови прямо на глазах у могущественного жреца.
Вот только когда я взглянула на эрта Доверо, то искренне поразилась его подчеркнуто спокойному виду и такому же спокойному взгляду, который, вопреки всему, был обращен отнюдь не на нас. Не на жреца. Даже не на Линнеля, на лице которого застыло отрешенное выражение и который был готов начать призыв в любую секунду.