Нет. Доверо почему-то смотрел только на Ларуна и чего-то ждал, словно не понимая, что мы сейчас намного опаснее.
– Знаешь, Дар, – все тем же на удивление ровным голосом обронил начальник службы безопасности империи, делано игнорируя нашу общую растерянность. – Когда мы были с тобой простыми дознавателями, мне казалось, мы хорошо понимаем друг друга. Более того, доверяем. И я до последнего не верил, что ты, мой брат, смог бы меня обмануть. Но, как выяснилось, я ошибся, – не меняя тона, добавил он, заставив нас ошарашенно переглянуться. – Оказывается, верность долгу для тебя превыше родственных чувств, хотя довольно долгое время мне казалось, что тебе это понятие незнакомо. Скажи, ты долго колебался, прежде чем начать массово фальсифицировать документы и рисковать карьерой ради благополучия старого друга?
И вот тогда Ларун, наш жесткий, упрямый и несгибаемый Дари эн Ларун на мгновение отвел глаза.
– Что? – усмехнулся эрт Доверо. – Думал, я не узнаю? И не сложу два и два после того, как ты внезапно бросил службу и пропал из поля моего зрения на целых полтора десятилетия?
– Сейчас не время и не место это обсуждать, – ровно отозвался наш скрытный куратор, который, оказывается, не всю жизнь работал преподавателем в академии.
– Почему же? Теперь, когда у меня есть полномочия, чтобы поднять все твои старые дела и убедиться в своих предположениях…
– Полномочия у тебя появились еще лет десять назад, когда ты занял кресло главы управления. И тем не менее ты решил высказать свои претензии именно сегодня… зачем, брат? – вдруг прищурился Ларун и пристально взглянул на Доверо, словно рядом больше никого не было. – И почему, если ты все понял, столько лет меня покрывал?
Мы с Ланкой непроизвольно затаили дыхание, а отец настоятель сделал вид, что его вообще не существует.
– Потому что ты дурак, – будничным тоном заметил эрт Доверо, заставив нас еще больше округлить глаза. – А я не привык делать выводов, не разобравшись с делом до конца.
Ларун скептически хмыкнул:
– Хочешь сказать, тебе понадобилось на поиски правды целых двадцать лет?
– Двадцать четыре, – мельком покосившись на опасно застывшего, полностью утратившего связь с реальностью Ника, поправил брата Доверо. – Что ни говори, а улики ты уничтожил хорошо. Да и следы подчистил надежно. В одиночку было сложно собрать по кускам обрывки прошлого, да еще так, чтобы это не привлекло внимания посторонних. К тому же с тех пор прошло много времени. Что-то забылось, что-то потерялось в архивах. Свидетелей кого выслали, кого похоронили. Поэтому я долго сомневался, еще дольше собирал информацию. И только в последний месяц картинка окончательно сложилась.
– Что же ты узнал?
– Все, брат, – со вздохом откинулся на спинку кресла начальник ИСБ. – Начиная с того самого дела, где ты впервые мне солгал, и заканчивая тем неоспоримым фактом, что вот уже больше двух десятков лет ты служишь не нашему управлению, а лично императору и по его приказу вместе со старым другом охраняешь человека, о существовании которого даже я до недавнего времени не подозревал.
Ого. Вот оно, значит, как? Выходит, Ларун не просто так рассказал нам историю с мальчиками? Оказывается, он еще и работал на ИСБ когда-то. Более того, если я все правильно поняла, даже участвовал в создании легенды Ника. Причем втайне от старшего брата.
Что ж, это многое объясняло. И полагаю, нам теперь известны еще два человека, помимо императора, дяди Арно и Ларуна, которые совершенно точно выяснили, что же тогда произошло.
– И откуда ты получил эти сведения, позволь спросить? – нахмурился наш куратор, пока я пыталась мысленно дотянуться до Ника и сказать ему, что с разрушением здания управления имперской службы безопасности можно не торопиться.
Эрт Доверо только хмыкнул:
– От разведчиков в Рино. От уцелевших свидетелей. Из отчетов ваших аналитиков. От отца настоятеля. Из засекреченных архивов. И наконец, лично от императора, к которому пришел в надежде разрешить свои сомнения.
Мы вопросительно покосились на куратора, но тот несколько секунд молчал, о чем-то напряженно размышляя.
– А отец настоятель тут при чем?
– Мы получили знак, – едва заметно улыбнулся отец Рион, когда Ларун повернулся в его сторону. – И, скажем так, послание. На пару с заверением, что неким молодым людям, возможно, удастся искоренить в нашем мире скверну. По крайней мере, нам сообщили, что у них для этого есть все предпосылки. Нужно только не мешать. А по возможности помочь. Как вы понимаете, волю богинь никто из нас проигнорировать не рискнет, поэтому, как только в храме появилось знамение, я немедленно сообщил об этом императору. И высказал просьбу увидеться с этими молодыми людьми лично, раз уж богини так явно на них указали. А его величество счел необходимым ввести в курс дела эрта Доверо, который не отказал мне в любезности и все-таки устроил нашу сегодняшнюю встречу.
Ларун едва заметно нахмурился:
– Торано в курсе?
– Еще неделю назад отправил ему письмо с предложением о личной беседе, – кивнул начальник службы безопасности. – На днях мы встретились. Все обсудили. И пришли к выводу, что в сложившихся обстоятельствах вам не помешает дополнительная помощь.
– Что же ты готов нам предложить? – прищурился Ларун, кажется заметив, что Ник пришел в себя и тоже с интересом прислушивается к разговору.
– Все, что у меня есть, – спокойно отозвался его старший брат… вероятно, все-таки единокровный. Хотя это неточно, потому что внешне они были совсем не похожи. – Команду специалистов я уже отобрал. Абсолютно верные люди. Все под магической клятвой и преданы лично мне. При необходимости они все прикроют, вычистят и исправят. Если будет нужно, даже к обучению подключатся, хотя я предпочел бы держать их до поры до времени в тени. Император мой план уже одобрил.
– Да? – не поверил Ларун. – А что же ты тогда не сказал мне об этом раньше?
– Ну должен же я был посмотреть на твою наглую рожу и получить хоть какую-то компенсацию за годы вранья, потерю своего лучшего дознавателя и особенно за сделку с собственной совестью?
Они скрестили взгляды, словно копья. По-моему, я даже треск от удара услышала. Но потом Ларун сморщился и сокрушенно покачал головой:
– Мне казалось, ты давно отошел от этих подростковых замашек… впрочем, Саан с тобой. Покажи мне приказ, и я, так и быть, поверю в твои добрые намерения.
– Да богинь ради, – фыркнул эрт Доверо, бросая брату свернутую в трубочку бумагу.
Ларун едва на нее взглянул. Отметив для себя большую императорскую печать в углу, он почти не уделил внимания тому, что было под ней написано. После чего швырнул документ обратно. Ненадолго замер, заложив большие пальцы рук за ремень. А затем покосился в нашу сторону и буркнул:
– Остыньте. Как я и говорил, незачем искать врагов там, где их нет. Норману можно верить. Тем не менее кое-какие проблемы нам все же придется уладить. Святой отец, вы не станете возражать, если мы вас оставим? Нам с братом нужно пообщаться с глазу на глаз. Так сказать, по-семейному.
Настоятель улыбнулся:
– Думаю, нам с молодыми людьми есть о чем поговорить. Поэтому против вашего отсутствия я не только не возражаю, но еще и настоятельно советую вам задержаться… скажем, на ближайшие полчаса.
Мы проводили настороженными взглядами уходящих магов, которым, наверное, после стольких лет взаимного недоверия и впрямь стоило о многом поговорить. А когда за ними закрылась дверь, отец Рион коснулся ладонью смирно стоящего рядом посоха, заставив его навершие тихонько засветиться, и сделал приглашающий жест:
– Присядьте, молодые люди. Вот теперь, когда у нас не осталось свидетелей, я хотел бы с вами кое-что обсудить.
Признаться, я не очень представляла, о чем именно можно говорить с отцом настоятелем, да еще и в столь непростой ситуации.
– Знаете, в чем ваша сила? – вдруг без предупреждения спросил жрец, когда мы вернулись на свои места, а Злюка, недолго думая, снова запрыгнула ко мне на колени. – И почему вы трое так замечательно дополняете друг друга?
Мы промолчали, а отец настоятель глубоко вздохнул:
– Мы очень давно ждали от богинь доброго знака. Трое как одно целое… двое одаренных и один, лишенный полноценного дара; один всегда спокоен и расчетлив, тогда как остальные этим качеством почему-то обделены; да и чисто внешне у вас много общего: вы, Линнель, и вы, Корно, высокого роста, а леди Норие по сравнению с вами совсем крошечная. У двоих из вас темные глаза, и только у одного – светлые. Двое носят короткие волосы, третий – длинные… Вам не кажется, что это символично, эрты? Вы такие разные, порой даже бесконечно далекие, но тем не менее многие признаки у вас удивительнейшим образом совпадают, причем строго попарно?
Мы озадаченно переглянулись.
Никогда не замечали. Честно говоря, до сегодняшнего дня вообще на эту тему не задумывались.
– Смысл в том, что вы прекрасно дополняете друг друга во всем. Своими характерами, умениями, даже внешне! Ваши свойства, таланты и чувства причудливым образом переплетаются, тем самым объединяя вас в самых разных плоскостях и сферах. В том числе в житейской, магической, боевой… и в этом есть определенная логика. Боги хотели создать этот мир совершенным, – снисходительно глянул на наши обалдевшие лица жрец. – Гармония – вот их настоящая цель. Гармония во всем – от пения птиц до раздающихся во время дождя раскатов грома. В смене дня и ночи, времен года, солнечных и лунных циклов. В завораживающей пляске огня. Шуме дождя. Шепоте ветра и величии гор. Даже в различиях вашей магии, которая лишь при объединении начинает звучать и раскрываться по-настоящему, есть глубинный, воистину сокровенный смысл. Потому что именно тогда эта сила становится по-настоящему могущественной, а также губительной для того, что изначально не должно было здесь существовать.
– Простите, святой отец, – неуверенно промямлила я. Все же споры со служителями богинь для меня – дело непривычное. – А почему вообще появилась