– Я, отец Найт, – ответил командиру чей-то спокойный баритон, а затем в тумане тускло засветился жреческий посох. А следом «прозрение» показало усиление магической защиты вокруг наших коллег. – На разлом моих сил не хватит, но от нежити я вас прикрою.
– Держаться вместе! Ориентир – свет! Защиту держать… держать, я сказал!
Мы с ребятами непроизвольно сдвинулись, тщетно пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в густом тумане. «Прозрение» исправно показывало плотный серый ковер под ногами и несколько десятков человеческих аур шагах в сорока правее от нас. Там же тускло светился один из жреческих артефактов, сдерживающий напор из окружившей отряд нежити. Там же время от времени выстреливали огненные факелы и мощно били молнии, выжигая вокруг наших коллег целые проплешины на камнях. На периферии созданного жрецом защитного круга металось несколько ведьмаков, точными ударами сбивая с ног и обезглавливая более крупных измов. И в целом, насколько я могла понять, оборону они все-таки держали.
Единственное, что мне не понравилось, это обилие на земле подозрительных синих искорок, которые мое «прозрение» не смогло толком идентифицировать. Судя по цвету, это была какая-то магия. Но измы не могли ею владеть: нежить к обычной магии не приспособлена. Так что, получалось, это было что-то иное. Быть может, портальщики перед смертью успели что-то наколдовать? А может, эту магию создали наши коллеги или даже жрец?
Признаться, я не успела на эту тему поразмыслить – нас в это время тоже атаковали. Причем со всех сторон, словно по команде. Измы сплошным потоком ринулись к нам, не обращая внимания ни на что иное, целыми тучами забирались на сапоги и все время норовили запрыгнуть повыше. Они были похожи на упорных муравьев. Ну или на кусачих букашек. Мы их давили, пинали, сдирали с себя и друг с друга, порой – вместе с обрывками одежды, но упрямые твари перли и перли, не считаясь ни с какими потерями.
Спасало нас только одно – измы были слишком мелкими, чтобы причинить нам серьезный вред. Их челюсти – слишком маленькими, чтобы прокусить одежду, а лапки – слишком короткими, поэтому им не удавалось ни быстро взобраться, ни повредить сапоги. А еще они почему-то не стремились объединяться, как в Рино. Зато их было столько, что мы мгновенно попали в плотное окружение.
К несчастью, воспользоваться магией я не могла – все мои резервы оказались исчерпаны в подземелье. Разве что просить Ника призвать стихии? Но реальной угрозы для нас пока не было. Ничего крупнее ногтя из разлома тоже не вылезло. А рисковать угробить кого-то из коллег просто потому, что у кого-то из нас не выдержали нервы… в общем, мы решили не спешить. Но при этом начали постепенно сдвигаться в сторону жреца, под защиту его божественной магии, от которой измы сгорали пачками. И если бы не Ланка, наверняка дошли бы. Но ей и без того было страшно. Когда измы начали на нас наскакивать и прямо на лету вцепляться то в штанины, то в куртки, то в волосы, даже я откровенно занервничала. Ползающие по одежде неубиваемые твари, сплошь состоявшие из костей и способные забраться под кожу, в глаза, уши и вообще куда угодно… само собой, Ланка перепугалась. И когда какая-то особо удачливая тварь вцепилась ей в щеку, с истошным воплем отшатнулась. А потом вообще закрутилась на месте волчком, завыла дурниной, растолкала нас и рванула прочь, не разбирая дороги. Причем так резко и быстро, что даже Ник не успел ничего предпринять.
Одновременно с этим среди магов случилось подозрительное волнение, причины которого я тоже не поняла. Там что-то вспыхнуло, кто-то закричал. И кажется, на пару человек в отряде стало меньше.
– Портальные маяки! – взвыл кто-то в отряде. – Осторожно! Не наступите!
И тут же – еще несколько вспышек, после которых с моей мысленной карты исчезло еще несколько зеленых точек.
Как он сказал?! Маяки?! Это что, кто-то начал открывать тут точечные порталы?!
– Ланка! – закричали мы с Ником практически одновременно. – Замри!
Подруга, хвала небесам, услышала и, растоптав какую-то особо прыткую тварь, послушно застыла. Но не успела я порадоваться, что хотя бы эта опасность миновала, как измы, словно почуяв что-то, принялись кидаться на ведьмачку с удвоенной силой. Она, будучи не в силах стоять ровно, снова задергалась, пытаясь сбить с себя настырных тварей. Затем из тумана до нас донеслась смачная брань и оглушительный хруст. Но измов это не смутило. Напротив, вокруг рыжей их стало еще больше. И, что самое скверное, «прозрение» показало, что в ее сторону целеустремленно рванула целая куча крохотных синих точек!
– Ланка… нет! – простонала я, прекрасно понимая, что один лишний шаг может стать для нее последним. – Ник, нам нужен призыв!
Маг послушно напрягся, но тут на ведьмачку хлынула целая лавина измов, и она все-таки отступила. Ее нога, поскользнувшись на горе мелких костей, в самый неудачный момент подвернулась. Подруга непроизвольно взмахнула руками. Но равновесие все-таки не удержала и сделала еще один шаг в сторону, даже не заметив, как ей под сапоги, словно живой, подкатился маленький синий огонек…
Я аж зажмурилась, когда в темноте ослепительно полыхнуло. По глазам ударила вспышка. А когда ко мне вернулась способность видеть, Ланки на прежнем месте уже не было. А там, где она только что стояла, со звоном покатился по камням выроненный ею кинжал.
Это была катастрофа. Ужаснее я, наверное, ничего в жизни еще не испытывала. Мысль о том, что мы могли потерять рыжую, настолько обожгла, что мы с Ником на какой-то миг растерялись. И измам с лихвой хватило этого времени, чтобы окружить нас во второй раз, а затем бросить под ноги ярко-синюю искорку.
Все остальное случилось мгновенно. Еще одна вспышка. Короткий миг слепоты. После чего я в панике почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Затем вскрикнула. Пошатнулась. И, не успев схватить Ника за руку, все-таки провалилась. В какой-то непонятный, темный и узкий до отвращения тоннель, из которого, как в страшной сказке, не было выхода.
Глава 15
Когда я пришла в себя, вокруг все еще было темно, хотя и не до такой степени, как в тот самый миг, когда мы с Ником упали. При этом чувствовала я себя вполне сносно. Голова только болела, в глаза словно песка насыпали, зрение подозрительно двоилось, заметно саднила кожа на шее, но этим, можно сказать, мои повреждения исчерпывались.
Так. А что у нас с обстановкой?
Мой взгляд непроизвольно задержался на проступивших из темноты прутьях решетки и испуганно замер. Похоже, пока я была в беспамятстве, какая-то добрая душа успела посадить меня в клетку?
Я неверяще протянула руку, чтобы убедиться, что это не дурной сон, но тут заметила, что на моем запястье появилось дополнительное «украшение», и с еще большей тревогой поняла, что, помимо клетки, меня облагодетельствовали еще и антимагическими браслетами. Причем из какого-то незнакомого сплава, да еще и с целой кучей нечитаемых рун, от которых не стоило ждать ничего хорошего.
Я медленно опустила руку и села, без особого удивления услышав звяканье потревоженной цепи. Затем огляделась повнимательнее. Убедилась, что прутья решетки вбиты прямо в каменный, неровный и порядком неудобный пол. Вместе с толстым кольцом, кстати, от которого в мою сторону тянулась длинная металлическая цепочка. Еще раз осмотрела блокираторы. Убедившись, что к кольцу они не имеют отношения, поднесла руку к саднящему горлу и, нащупав невесть откуда взявшийся там железный ошейник, глубоко вздохнула. Затем выдохнула. И, с некоторым трудом взяв себя в руки, еще раз огляделась.
Так. Клетка довольно большая. Если бы не цепь, пожалуй, я смогла бы выпрямиться в полный рост и без помех расхаживать туда-сюда, делая по три-четыре шага в каждую сторону.
Решетка прочная. Прутья толстые. Такие одним ударом не согнешь и не выбьешь.
За решеткой – густая, черная как ночь и абсолютно непроглядная мгла, в которой, как мне показалось, что-то шевелилось.
«Прозрение» почему-то не работало. И вот это, пожалуй, стало для меня самым большим ударом. Хотя кольцо мертвеца по-прежнему находилось на положенном месте. И, кажется, успело меня немного оцарапать.
Я покрутила головой, подтянула поближе цепь и, как только глаза привыкли к темноте, подползла к решетке в надежде увидеть что-нибудь полезное.
– Ниэль? – вдруг раздался из мглы настороженный женский голос. – Это ты шумишь?
– Ланка?!
– Хвала богиням, очнулась, – выдохнула невидимая ведьмачка почти одновременно со мной. – Часа два тут сижу, темень – хоть глаз выколи. Тихо. Страшно. Да еще эти твари повсюду рыскают, даже дернуться лишний раз не дают.
– Что за твари? – непроизвольно замерла я, отчаянно жалея, что осталась без второго зрения.
– Да измы, чтоб их Саан побрал!
– Где?!
– Где-где… да везде! – с досадой отозвалась невидимая Ланка. – Щас… погоди… я попробую свет зажечь.
В темноте что-то завозилось, зазвенело, словно подругу тоже облагодетельствовали металлическими «украшениями». Затем во тьме гулко звякнул металл о камень, а потом шагах в десяти от меня темноту разорвал сноп ярких искр. Буквально на пару мгновений. Но мне и этого времени хватило, чтобы наскоро осмотреться и покрыться липким потом при виде открывшейся картины.
Как оказалось, нас с ребятами занесло в огромную пещеру. Похоже, что естественного происхождения и лишь слегка облагороженную присутствием разумных. Потолка я даже не увидела. А вот расстояние от стены до стены было почти таким же, как у нас в тренировочном зале. Причем цвет стен был грязно-серым, с каким-то рыжим налетом. На полу виднелись следы старых насечек. Вдоль стен стояло множество клеток наподобие моей, и большинство из них не пустовало. Правда, люди, которые там находились, лежали ничком, строго по одному, и признаков жизни не подавали. Однако трупного запаха в пещере не ощущалось, так что можно было надеяться, что пленники все-таки живы.
Ланка, кстати, нашлась недалеко, в соседней клетке, которая отстояла от моей шагов на семь. Подруга сидела на каменном полу, поджав под себя ноги и держа в руках толстенную цепь – не чета той, которой приковали меня. При этом ведьмачка выглядела мрачной, помятой, но живой и вполне здоровой. А когда наши глаза на миг встретились, на ее лице расцвела бледная улыбка.