– Пожалуйста, не убивайте его!
– Держи его крепче, Ниэль, – издал нервный смешок отпрянувший в угол клетки Вилли. – И продолжай говорить. Что угодно. Как угодно. Тебя он должен послушать. Особенно сейчас, когда человеческого в нем осталось немного.
– Мастер Миррт… мастер Миррт! – затараторила я прямо в ухо напряженного нелюдя. – Эй, мастер… учитель… Адан!
Услышав свое имя, мрон шумно раздул ноздри и все тем же стремительно-хищным движением повернул голову, уставившись на меня в упор. Все такими же желтыми глазами, в глубине которых металось дикое пламя. Но на этот раз я не отступила. Напротив, вцепившись в мрона клещом, потянула прочь от вжавшегося в прутья мальчишки, быстро-быстро при этом приговаривая:
– Не надо… не трогайте его… мы жизнью ему обязаны… пожалуйста, мастер Миррт, Вилли хороший. И он обещал показать нам самую первую скверну! Вот!
И это неожиданно сработало. Мрон медленно, неохотно, но все же отступил. Его рука так же медленно опустилась. Когти втянулись. Из глаз ушел жутковатый блеск. После чего нелюдь как-то по-особому встряхнулся. Мотнул головой, словно прогоняя наваждение. Быстро наклонившись, втянул ноздрями мой запах. Ненадолго прикрыл горящие звериной желтизной глаза. А потом уткнулся лицом в мои волосы и тихо-тихо заурчал.
– М-мастер Миррт? – переспросила я, боясь лишний раз пошевелиться.
– Я слышу, – глухо отозвался мрон. Откровенно рыкающим, но все же человеческим голосом. – Подожди… дай время… я должен успокоиться.
Я сглотнула, когда он еще и приобнял меня за талию одной рукой. Хотела запротестовать, но перехватила строгий взгляд Вилли и передумала. К тому же мрон ничего лишнего себе не позволил. Он просто стоял и вдыхал мой запах. Молчаливый. Большой. Горячий, как печка. И поскольку никакой угрозы от него не исходило, я все-таки успокоилась. А потом лишь терпеливо ждала. До тех пор, пока мужчина с шумом не выдохнул и наконец не отстранился.
– Эрта?
– С-спасибо, – нервно улыбнулась я, когда он взглянул на меня уже не яростно-желтыми, а вполне обычными карими глазами. – Спасибо, что пришли.
– Кто подсказал вам, как меня позвать?
– Он, – осторожно покосилась я в сторону Вестника.
Тот, встретив недобрый взгляд мрона, выставил перед собой открытые ладони:
– Вот только давай без глупостей, а? Незачем лишний раз пугать девушку. Она мало что понимает в происходящем, поэтому ей и без того не по себе.
– Ты… – глухо рыкнул мастер Миррт, ненавязчиво прикрыв меня собой. – Я знаю, кто ты!
– Как и я – кто ты, – скривился Вестник, машинально потерев левую сторону груди. – Но, как я когда-то и говорил, у нас нет причин враждовать, ведь во многом наши цели совпадают.
– Тебя давно пора было уничтожить! Вместе с теми, кого ты создал!
– Возможно, – не стал отрицать мальчик. – И вы даже пытались это устроить, но, если помнишь, не смогли, за что в свое время и поплатились. Однако я пришел сюда не вспоминать былое, а потому, что меня всерьез заботит судьба вот этих молодых людей. Здесь, в соседней камере, лежит единственный на всю империю абсолют. А к нему, как ты знаешь, магически привязана эта замечательная леди. Я уже дал ей слово, что помогу уничтожить первую скверну, а ты, надеюсь, помнишь, как трепетно я отношусь к таким вещам.
Мрон опасно прищурился:
– Чего ты хочешь?
– За Ниэль не переживай. Я на чужое не претендую. Но мне позарез нужно попасть с этими ребятами в Лазоревую долину. Скверну можно уничтожить только там. А без меня им точно не справиться.
– Это мы еще посмотрим, – непримиримо рыкнул мастер Миррт. После чего издал какой-то непереводимый шипящий звук. Глянул на вынырнувшую из темноты слегка потрепанную, но совершенно невредимую серую кошку. И коротко бросил: – Присмотри!
Маленькая химера оскалилась и снова исчезла. А наш преподаватель по боевой подготовке запрокинул голову и, безошибочно найдя взглядом спрятавшегося во тьме призрака, бросил:
– Я знаю, кто ты. Если хочешь вернуться домой, выйди из тени. И поясни, как ты опустился до того, что стал искать помощи у простых смертных.
Глава 17
Признаться, мне ужасно хотелось послушать, о чем говорят мужчины. И вообще, у меня накопилась масса вопросов не только к Норру и Вилли, но и к мастеру Миррту. Но, поразмыслив, я все-таки решила, что удовлетворить любопытство можно и позже, поэтому оставила их секретничать, а сама поспешила к Ланке, которая в это время пыталась привести в чувство нашего мага.
– Как он?
– Плохо, – вздохнула подруга, сидя на полу клетки и держа на коленях голову Ника. – Он меня не слышит. И добудиться его я тоже не смогла. Может, он умирает?
Я присела на корточки, бегло осмотрела бесчувственного парня, с которого измы тоже сорвали все, кроме штанов, нательной рубахи и нижнего белья. Потрогала его кожу, послушала пульс, осторожно приподняла одно веко и, увидев неестественно расширенные зрачки, покачала головой:
– Похоже, его напоили аттрисом. Это травка такая. В сыром виде вызывает галлюцинации, а в отварном может использоваться как мощное снотворное. В Ника, похоже, влили лошадиную дозу. Его сейчас можно на куски резать – он все равно не проснется.
– А эту гадость можно из него как-то вывести? – обеспокоенно спросила подруга.
Я уже в который раз с сожалением подумала об оставшейся в академии сумке.
– Быстро – вряд ли. Слишком много времени прошло. А зелий у меня с собой нет. Придется ждать, пока само выветрится. Или же… хм… попробовать напрямую.
– Это как? – с надеждой уставилась на меня Ланка.
Я вместо ответа взяла мага за похолодевшую руку и прикрыла глаза.
Изначально я хотела просто найти его душу. Так же, как он когда-то нашел мою. Но, как выяснилось, жертвовать ничем не понадобилось, да и в царство теней возвращаться не пришлось, потому что, помимо душ, мы были связаны еще и магией. И как только наши руки соприкоснулись, стихии во мне проснулись и, не дожидаясь разрешения, хлынули на свободу бурлящим потоком, едва не утопив меня с головой.
Хвала богиням, мы это уже проходили, поэтому растерялась я всего на мгновение. После чего привычным усилием сдержала ринувшуюся на волю магическую волну, а потом уже только направляла, просила, показывала. Меняла Огонь на Воду, а Землю беззастенчиво соединяла с Воздухом. Затем, сформировав из них исцеляющее заклинание, направила все это безобразие в Ника и с облегчением выдохнула, услышав снизу хриплое:
– Ох, мать моя… больно-то как…
Ланка успела только ахнуть, когда мага буквально выгнуло, а затем он проворно скатился с ее колен и, уткнувшись лицом в дальний угол, со стоном опорожнил желудок. Причем рвало его долго, мучительно. Какой-то грязно-коричневой жижей с непередаваемо мерзким запахом.
Ни меня, ни Ланку это, впрочем, не смутило, поэтому мы немедленно кинулись следом и помогали ему чем могли. Я лечила, она держала… Но лишь когда отрава вышла полностью, а стихии наполнили его до краев, невезучий маг обессиленно отполз в сторонку и рухнул на пол, даже не заметив, что вокруг него с беспокойством вьется разноцветная карусель из нашей общей магии.
Наверное, минуты три он просто лежал, приходя в себя и пережидая сумасшедшую слабость. Но потом магия сделала свое дело. Ник встрепенулся, потряс гудящей головой. С трудом, но все-таки принял вертикальное положение и, оглядев мрачное, плохо освещенное подземелье, хрипло поинтересовался:
– Где это мы?
Когда мы с Ланкой коротко пересказали то, что успели узнать от Вилли и Норра, он с кряхтением поднялся с пола, совсем другими глазами взглянул на нашу тюрьму, подметил стоящих в стороне полуголого мрона и одетого с иголочки Вестника, а затем недобро улыбнулся:
– Вопросов у меня стало еще больше, чем поначалу. Особенно вон к тем мутным типам. Но они подождут. Для начала предлагаю вычистить эту клоаку, пока в ней не увяз кто-нибудь еще.
– Полностью поддерживаю, – пробормотала Ланка, отводя глаза. – Главное, чтобы вы при этом не убились. Ниэль, как ты себя чувствуешь?
Я молча показала ей объятую разноцветным пламенем руку. И так же молча улыбнулась, когда пламя по моей просьбе сменило цвет на ослепительно-белый и с готовностью начало расползаться по пещере.
– Однако… – удивленно крякнул Норр, заметив перемены в нашей тройке. – Молодцы. Прекрасная идея. Главное, чтобы у вас хватило на это сил.
Вилли тоже заинтересованно взглянул на кружащееся вокруг нас троих марево.
– Пожалуй, может сработать. Нежить-то точно зацепит, а без нее Гнор не представляет серьезной угрозы. Только тебе, темный, на это время лучше держаться отсюда подальше.
– Тебе тоже, – с усмешкой отозвался призрак.
– Если Миррт меня прикроет, я даже не обожгусь. Ты же поможешь, клыкастый?
Мрон наградил мальчика неприязненным взглядом, а спрятавшаяся в темноте химера еще и зашипела. Но Вестник не обратил на это ни малейшего внимания.
– Он поможет, – без тени сомнений выдал Вилли, так и не дождавшись другого ответа, после чего повернулся к нам и почти весело скомандовал: – Начинайте!
Мрон на это ничего не сказал. Призрак, жестом одобрив его слова, предпочел молча исчезнуть. Злюка, напротив, подобралась к нам поближе. Тогда как мы с Ником, не сговариваясь, взялись за руки. И полностью уверились в правильности своего поступка, когда льющийся из меня белый свет стал ослепительно-ярким, а через мгновение полыхнул так, что глазам стало больно, а заодно затопил пещеру от пола до потолка. При этом, быть может, именно из-за того, что сейчас мы действовали осознанно, эффект получился немного не таким, как в Рино. Нас не затянуло в царство теней, как тогда. Не оглушило, не ослепило. Мы просто знали, что так нужно. Молча стояли, купаясь в ярких солнечных лучах, держались за руки и наслаждались чувством безграничного покоя и умиротворения, которое вместе с магией наполнило нас до краев.
А еще ко мне внезапно вернулось «прозрение». Как будто раньше его блокировало что-то. Чья-то чужеродная магия, накрывшая подземелье черным колпаком. Но как только наш свет ее развеял, все стало как раньше. И я с неудовольствием увидела у себя под ногами разноуровневый лабиринт. Причем лабиринт, до отказа наполненный всевозможной нежитью, на фоне которой тут и там заклинание показало слабые, но все же живые искорки человеческих аур.