верхность. Поэтому затащил его в самую глубокую нору, которую нашел. Заковал в цепи. Оставил ему крохотный пятачок для проживания. Затем запечатал все входы и выходы и ушел, будучи в полной уверенности, что уж оттуда-то он точно не выберется.
Я вопросительно приподняла брови:
– Но он все-таки выбрался…
– Да. Видимо, я чего-то не учел. Или, к примеру, какая-нибудь крыса, привлеченная его вонью, однажды все-таки нашла проход в его тюрьму. Крысу он, разумеется, съел. Кости использовал. Гнор все-таки был магом, хоть и мертвым, а после смерти все его знания и умения, как я уже говорил, остались при нем.
– Но мертвые не владеют обычной магией, – возразила Ланка.
– Верно. Однако у тех, кого оживил мой эликсир, свои особенности. Не буду вдаваться в детали, но думаю, что из крысы… ну или кто там еще был… Гнор сотворил своего первого изма. А там уже было проще.
Я недоверчиво оглядела немаленькую пещеру:
– Так это измы все это сделали? Коридоры? Лабораторию…
– Скорее всего, – кивнул Вестник. – Гнор никогда не любил работать руками. А вот создавать нежить он научился о-очень хорошо. Собственно, я же его когда-то и научил, ну а времени на эксперименты у него было достаточно. Здесь, в горах, за крепкими стенами и под толщей камней, его не могли учуять даже химеры. Поэтому за столько лет он тут неплохо развернулся и даже обустроиться успел со всем возможным комфортом. Единственное, что ему мешало, – это мой запрет на выход из подземелий. Но со временем он и его почти сумел обойти. Скорее всего, выходы отсюда есть – измы наверняка наделали их великое множество. Но нам они, скорее всего, не подойдут.
– Почему?
– Крупную нежить или мроны, или химеры непременно заметили бы. Поэтому на месте Гнора я бы выпускал на поверхность только самых крохотных измов. Они, как тараканы, просачивались бы из-под горы, прячась в снегах, под верхним слоем земли и незаметно расползаясь все дальше. Ну а если бы на их пути встретился зверь или человек… думаю, вы и сами знаете, с какой скоростью сотня маленьких измов может собраться в одну большую тварь.
– Да уж, – поежилась ведьмачка. – Такими темпами он мог куда угодно забраться. А если каждый изм нес в себе еще и семечко его личной скверны…
– Семена вы все уничтожили, – успокоил ее Вилли. – А если даже и остался снаружи кто-то из его подручных, то с гибелью хозяина искусственно созданная нежить тоже умирает. Поэтому заразу разносить больше некому, а семена без дополнительной подпитки уже не прорастут.
Фух. У меня прямо камень с души упал, так как о том, что снаружи могли остаться другие измы, признаться, я сразу не подумала.
– Это никак не решает нашей проблемы, – вернулся к прерванной теме Ник. – Как отсюда выбраться? Где-нибудь поблизости есть люди? У нас, смею напомнить, шестнадцать одурманенных человек, которых мы при всем желании не унесем на своих плечах. Как быть с ними? Снаружи ведь, наверное, еще и холодно?
Мы с беспокойством переглянулись.
– Вот когда могла бы пригодиться твоя татуировка, – пробормотала Ланка, не заметив, как при этих словах скривился маг. – С ней милорд ректор нас быстро нашел бы. А так получается, что мы предоставлены самим себе и никто в этой глуши нам не поможет.
Мрон неожиданно обернулся и что-то тихо прошипел держащейся поодаль кошке. Злюка фыркнула, шикнула и, вильнув хвостом, снова исчезла. А вот Ник ненадолго задумался.
– В принципе, – сказал он, что-то прикинув про себя, – создать выход несложно. Магия Земли нам в этом поможет. А вот куда идти и как спуститься – гораздо более серьезная проблема. У нас нет теплой одежды, еды, воды и снаряжения. А использовать левитацию… честно говоря, я не настолько хорош в этом вопросе, чтобы рисковать вашими жизнями и спускаться с гор с помощью магии.
– Ой! – вдруг спохватился молчаливо стоявший в сторонке Артис. – Совсем забыл – у этого поганца где-то тут должны быть кладовые! Одежду-то он с нас снял, оружие отобрал… но оно ведь должно где-то храниться!
– Я не видел, куда старик дел наши вещи, – нахмурился Ник.
– Я тоже. Но вряд ли старый хрыч со злости все уничтожил. Да и времени у него не было. Так что, думаю, наше добро по-прежнему где-то тут. Осталось только его найти. Среди вас есть ищейки?
Мастер Миррт одобрительно глянул на вампира. А я, мысленно треснув себя по лбу, закрутила головой, ища «прозрением» характерные отметины не только от магических, но и от механических ловушек. Замки и засовы – это ведь тоже механика, правда? И почему мне раньше это в голову не пришло?!
Заметив на одной из стен блеклую серую точку, я поспешила в ту сторону и внимательно оглядела шершавый, покрытый царапинами и выбоинами камень.
– Вон она, кладовка! – Я торжествующе ткнула пальцем в место, которое показалось мне подозрительным.
Там, как и показало заклинание, нашлась небольшая ниша, внутри которой прятался короткий рычаг. Когда я за него дернула, в стене послышался приглушенный рокот, а следом за ним чуть поодаль открылась старательно замаскированная дверь, за которой, как в сказке, отыскалась забитая всяким добром комната.
– Мои ножны! – воскликнул Ник, приметив валяющуюся прямо возле входа перевязь.
– Хвала богиням, – с непередаваемым облегчением выдохнула я. – Значит, вопрос с одеждой и обмундированием можно считать решенным.
– Ниэль, а там магического, случаем, ничего нет? – полюбопытствовал подошедший ближе Вестник. – Исцеляющего амулета, к примеру. Или еще какой-нибудь полезной вещицы.
Обойдя торопливо опоясывающегося мага и азарт- но копошащуюся в тряпках ведьмачку, я вошла внутрь, сделала несколько шагов и неуверенно огляделась.
Комната была довольно большой, да и барахла Гнор натащил сюда немало. Но среди покореженных железок, полуистлевшего тряпья, оружия и прочих неинтересных вещей «прозрение» ни разу не показало чего-нибудь магического. Так что если и были здесь какие-то артефакты, то или истощившиеся, или же испорченные.
– Жаль, – вздохнул Вилли, когда я поделилась с ним результатами осмотра. – Тогда давайте возьмем что есть и подумаем, как это можно использовать.
Моя куртка и плащ, кстати, тоже нашлись – как оказалось, одежду с последней партии пленников измы бросили прямо возле двери. Так что мы и оделись, и вооружились. И дополнительно нашли массу чужих, в том числе теплых вещей, в которые можно укутать беспамятных людей. Даже рослый мрон отыскал, во что переодеться, хотя, конечно, я не осмелилась спросить, почему он явился к нам в таком нескромном виде. И уж тем более не стала ждать, когда он избавится от набедренной повязки, а благоразумно вышла, справедливо полагая, что мне не нужно на это смотреть.
Спустя полчаса, когда мы полностью экипировались, из недр зомбячьего логова вернулась Злюка и громко мявкнула, привлекая наше внимание.
– Нашла? – по-имперски спросил у нее мрон.
Кошка довольно прищурилась и, развернувшись, демонстративно медленно куда-то пошла, всем видом говоря, что нам нужно последовать за ней.
Как оказалось, привела она нас в один из ничем не примечательных коридоров, в котором с виду не было ну абсолютно ничего интересного. Я даже «прозрением» его просветила, но ни ловушек, ни секретов, ни потайных ходов не обнаружила.
«Мр-ряф!» – важно сказала Злюка, тронув лапой одну из стен.
– Отсюда ближе всего до поверхности, – перевел ее мурчание мастер Миррт и вопросительно обернулся к Нику. – Сумеешь пробить для нас коридор? О спуске я позабочусь.
Маг усмехнулся:
– Ну если вы организуете нам нормальный спуск, то сделать проход будет раз плюнуть.
После чего требовательно протянул мне руку и кивнул:
– Дай мне направление, Ниэль. И расстояние, если сможешь.
– Сейчас, – откликнулась я и прикрыла глаза, меняя радиус действия заклинаний и направляя его не во все стороны, как раньше, а вперед. Туда, где, как сообщила Злюка, гора должна закончиться.
Помощь Норра мне в этот раз даже не понадобилась. За последнее время я так поднаторела в использовании заклинаний высшего порядка, что без труда их трансформировала и довольно быстро определила, где именно заканчивается скала и в каком направлении нужно работать, чтобы максимально быстро добраться до поверхности.
– Спасибо, милая, – улыбнулся Ник, считав мои мысли. – Покажи-ка мне карту. Я сам сориентируюсь… вот, отлично! Отойдите-ка все назад. И прикройте глаза чем-нибудь. Сейчас мы немного пошумим и очень-очень сильно напачкаем…
Спустя три четверти часа я стала похожей на статую, которая ввиду древности и запущенного состояния с головы до ног покрылась мелкой каменной пылью. Ник, правда, выглядел не лучше. Но, несмотря ни на что, на его лице блуждала улыбка, а глаза торжествующе горели.
Еще бы. Пожалуй, это был первый раз за последнюю пару недель, когда он мог свободно использовать магию стихий. Не на полигоне, где в принципе было безопасно, не под бдительным присмотром Ларуна или Норра…
Выглядело это примерно так: Ник подошел вплотную к стене, приложил к ней ладонь и слегка надавил, словно пытался вытолкнуть наружу приличный кусок. Воздух вокруг него при этом загустел, начал искриться и переливаться, как в жаркой пустыне. Внутри коридора явственно потеплело. Камень под рукой мага и впрямь пошел нехорошими волнами, а затем действительно поддался. После чего в стене с глухим треском появились три огромные трещины, образовавшие края будущего прохода. Тогда как Ник просто шагнул вперед, толкая перед собой недовольно потрескивающий, отчаянно крошащийся, ужасающе горячий камень, прямо на глазах изумленной публики выдавливая его из образующегося коридора, словно тугую пробку из самой обычной бутылки.
И только я знала, какими силами сейчас оперирует наш уникальный маг. И чего ему стоило сначала призвать, а затем пропустить через себя энергию сразу трех стихий, чтобы сформировать из них такое сложное заклинание.
Только я видела, как вздулись вены на его шее. И только я слышала его мысли, в которых, помимо торжества, порой мелькали и сомнения, и даже опаска.