— Сварг, это ты сказал своим воинам, что здесь стоит статуя бога Тени? — крикнул мальчик.
— Да, это так, — встревожился Сварг. — Не смей прикасаться к его священным останкам!
— А вот и посмею, — ответил Данор. — И знаешь, почему? Потому что здесь на самом деле стоит статуя витязя Эфара! Он был воином волшебника Торна, и тысячу лет назад боролся в этом лесу с твоими сородичами из Подземного царства!
Над Старым городом повисла гнетущая тишина. Тенелюбы смотрели на Данора с испугом и ненавистью. Как посмел этот чужак произнести такие кощунственные слова?
Но Сварг был спокоен.
— И как ты это докажешь, дерзкий мальчишка? — презрительно скривился он.
И тогда Данор поднял над головой обломок.
Все жители леса дружно ахнули. Они увидели обломок каменной руки, сжимавший рукоять каменного меча.
— Теперь вы верите, что эта каменная глыба когда-то была статуей человека? — звенящим голосом закричал Данор. — Сварг, что же ты молчишь? Неужели твой бог Теней был человеком? Конечно, нет. А это означает, что ты просто лжец. В центре Старого города на самом деле стоит статуя Эфара! Этот славный витязь и другие воины прогнали слуг Пакира из Розовой страны. Неужели вы, нынешние обитатели леса, своими руками отдадите нашу страну чудищам из подземелья?
— Нет, нет, это ложь! — завопил перепуганный Сварг.
— Слуги, схватите этого дерзкого мальчишку и заткните ему рот!
Великан-мухомор сердито нахмурился и зашагал к Данору. Мальчик побледнел и сделал шаг назад. Споткнувшись о каменные обломки, он упал на спину.
Ная и Ронг с криками отчаяния бросились ему на помощь. Но великан-мухомор опередил их. Он поднял свою могучую руку… и неожиданно протянул ее мальчику.
— Поднимайся, малыш, — добродушно пробасил мухомор. — И дай-ка мне посмотреть на этот обломок… Чтобы мне провалиться снова под землю, если эта штука на самом деле не была когда-то рукою каменного человека!
Сварг от злости чуть не лопнул
— Да как ты смеешь так говорить? Предатель, ты перешел на сторону светолюбов! Мои воины, бейте этого предателя, бейте!
Мухомор схватил Сварга другой рукой и так сжал, что кабанчик жалобно заверещал.
— Хватит нас обманывать! — сурово молвил мухомор, а потом обернулся к перепуганному гному. — Эй, Тук, а ты что молчишь? Ведь вы вместе пришли в наш лес. Неужели этот Сварг на самом деле слуга Пакира?
Гном виновато опустил голову.
— Да, это так, — со вздохом признался он. — Сварг запугал меня, и приказал скрывать от всех вас правду. Он хочет, чтобы в ваш лес пришла не тень, а вечная Тьма! Тьма, от которой все вы рано или поздно погибнете!
Обитатели леса — и светолюбы, и тенелюбы, ответили дружными возмущенными криками. Громче всех кричал великан-мухомор. Воспользовавшись этим, Сварг выскользнул из его руки и бросился к статуе. Данор попытался было остановить его, но кабанчик грубо оттолкнул его в сторону. Он побежал к статуе и юркнул в открытую часть колодца.
— Держите его, держите! — кричал Барс. Но было уже поздно. Погрозив кулаком обитателям леса, Сварг исчез во тьме подземелья.
Глава 8. Воины Тьмы
Данор крикнул:
— Ронг, Реп, помогите!
Он налег на край отколовшегося круглого основания. Вскоре к нему присоединились Ронг, Реп и Барс. Общими усилиями им удалось положить обломок основания на старое место и закрыть вход в колодец.
— У-уф, — Реп отряхнул пыль со своих листьев. — Наконец-то мы изгнали этого противного поросенка! Чего захотел — погрузить наш лес вечную Тьму! А эти дурачки-тенелюбы поверили, будто Сварг желает им добра. Ну, и что теперь делать с этими вояками, а?
Тенелюбы сбились в толпу. На них было жалко смотреть. Даже крапивные воины и те потеряли свою былую самоуверенность и стояли, жалко опустив листья. А поганки и вовсе пытались зарыться в землю от стыда.
— Надо изгнать их из нашего леса! — сгоряча предложил Реп. — Пускай идут в подземелье вслед за своим любимым Сваргом!
Но мудрый Барс возразил:
— Нет, это не дело! Мы всегда жили бок о бок — светолюбы и тенелюбы. Этот лес наш общий, и мы должны жить дружно! На полянах всегда достаточно света, а под деревьями — тени. Места всем хватит!
— Но они воевали на стороне Тьмы! — упрямо возразил Реп, размахивая своими шариками-колючками.
Барс успокаивающе прикоснулся к нему лапой.
— Надо уметь прощать тех, кто заблуждался, а потом признал свои ошибки, — сказал он. — Что скажешь ты, Данор? Этой победой мы обязаны тебе. Как скажешь, так и будет!
Ная прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на Данора. И мальчик не обманул ее ожиданий.
— Да, надо уметь прощать, — кивнул он.
Ох, как же обрадовались тенелюбы! Они бросились к своим собратьям по лесу и затеяли какой-то дикий танец. Даже вечные противники — осы с пчелами, свились в воздухе в большой жужжащий шар. И только гном Тук стоял в сторонке, одинокий и грустный. Он очень боялся, что никто не простит.
И в этот момент обломок основания вдруг взлетел в воздух, как будто им выстрелили из невидимой катапульты. Данор с друзьями едва успел отскочить в сторону.
Из открывшейся части колодца ударил столб фиолетового света. Вокруг сразу же стало еще темнее, словно наступили сумерки.
Из-под земли один за другим выбрались могучие воины в меховых шкурах. Они напоминали огромных кабанов, вставших на задние лапы. В передних лапах воины Тьмы держали мечи и кинжалы.
Один из воинов, самый большой и сильный, держал за шиворот маленького Сварга. Тот хныкал и беспомощно болтал в воздухе лапами.
Обитатели леса застыли в ужасе. Они попробовали было бежать, но не смогли даже шевельнуться.
Самый сильный воин Тьмы с удивлением осмотрелся по сторонам.
— И где это мы оказались? Отвечай, мерзавец!
Он так встряхнул Сварга, что у бедняги даже зубы застучали.
— Это Розовая страна, достопочтимый капитан Фигл, — прохрипел он.
Воин Тьмы изумленно вытаращил маленькие поросячьи глазки. Он поднял голову к темному небу, закрытому грозовыми тучами, и поморщился.
— Тьфу, до чего здесь светло. Аж глаза болят! Стой, стой… Что ты сказал, Сварг? Говоришь, мы находимся в Розовой стране? Но это же значит, что мы нашли новый, никому не известный прежде путь из Подземного царства сюда, на поверхность! Это удивительно!
Фигл неожиданно расхохотался.
— Хорошую же новость мы принесем сегодня Владыке Пакиру! Полковник Швах приказал мне разыскать сержанта, сбежавшего из нашей сторожевой крепости на берегу Скелетов. И этим беглецом был ты, Сварг — самый никчемный воин в армии Пакира! Мы долго шли по твоему следу по подземным туннелям, и все—таки настигли. Отвечай, мерзавец, почему ты оставил свой боевой пост?
Фигл так встряхнул Сварга за шиворот, что тот заверещал от страха.
— Не бейте меня, капитан! Я все расскажу. Понимаете, с детства я во всем хотел походить на нашего великого правителя, Властелина Пакира. Но у меня ничего не получалось. Я прослужил в сторожевой крепости восемь лет, и дослужился только до чина сержанта. Даже ростом я и то не вышел! Все солдаты надо мной насмехались, называли плюгавым коротышкой и слабаком.
Однажды я дежурил в самом дальнем от крепости туннеле. И вдруг увидел этого гнома, — и Сварг указало на перепуганного гнома Тука. — Я решил, что это шпион из Волшебной страны, и хотел было убить его. Но гном взмолился о пощаде. Он сказал, что направляется из подземного города гномов в Розовую страну, но случайно заблудился.
Поначалу я даже не поверил своим ушам — ведь ни один из наших шпионов прежде не мог отыскать дорогу из Подземного цартсва в Розовую страну! Но гном обещал показать мне этот путь, и я пошел вместе с ним.
Фигл сурово нахмурился.
— Почему же ты, мерзавец, прежде не доложил об этом мне, твоему начальнику? Мы бы послали вместе с гномов большой отряд.
Сварг вздохнул и опустил голову.
— Поначалу я боялся, что гном попросту врал, чтобы спасти свою жизнь. Но когда он на самом деле вывел меня через колодец, и я оказался в Розовой стране, то… Признаюсь, что мне просто не захотелось возвращаться! Я подумал: если приду в крепость и доложу о том, что нашел прежде никому не известный путь на поверхность,
то вся слава достанется не мне, а полковнику Шваху. А мне вновь придется до конца жизни тянуть сержанскую лямку.
И тут мне в голову пришла отличная мысль: а почему бы мне не остаться в этом лесу и не стать его хозяином? Из этих дурачков-тенелюбов нетрудно создать неплохую армию, а затем можно повести ее на Стелларию. Там, в Подземном царстве, мне всегда не везло. Может быть, повезет здесь?
Фигл удивленно воззрился на него.
— Выходит, ты надеялся стать повелителем Розовой страны? Захотел перейти дорогу самому Властелину Пакиру, верно?
— Умоляю, не наказывайте меня! — всхлипнул Сварг и подобострастно завилял хвостиком. — Пусть и случайно, но я нашел путь из Подземного царства сюда, в Розовую страну! За это меня стоит простить. А может быть, я заслуживаю даже награды!
— Посмотрим, — усмехнулся капитан. — Я бы охотно наградил тебя парой крепких оплеух. Впрочем, Владыка сам решит, как с тобою поступить. Но сначала мы захватим этот лес. С кем ты здесь воевал, Сварг?
Маленький кабанчик указал рукой на войско светолюбов. Поглядев в их сторону, капитан Фигл так расхохотался, что едва не упал в колодец.
— Выходит, ты воевал с этими жалкими разноцветными букашками, цветочками и бабочками? Властелин Пакир будет очень смеяться, когда узнает о том, что за войско защищает Розовую страну, ха-ха-ха!
Данора очень обидел этот презрительный смех. Он шагнул вперед и крикнул:
— Нечего над нами насмехаться! Это — наша страна, и это наш лес. Убирайтесь отсюда в свое Подземное царство! Мы не хотим, чтобы в Розовой стране поселилась вечная Тьма!
Капитан с удивлением посмотрел на маленького Мигуна.
— А это еще кто такой? Как этот ничтожный коротышка смеет раскрывать рот в моем присутствии? Нам давно известно, что Волшебную страну населяют маленькие и трусливые людишки. Если бы не волшебницы Стелла и Виллина, да проклятые Черные драконы, мы бы давно завоевали этот край. А уж с всякими коротышками мы церемониться не собираемся. Прочь отсюда, мелкота! Надо было бы вас убить, но уж больно вы маленькие и жалкие. Поклонитесь мне и скажите, что я самый великий и красивый воин во всем мире. Тогда я может быть, отпущу вас.