На следующий день, в воскресенье, он купил билет на вокзале в Лионе, вышел из поезда в Ла-Комели и заметил на платформе Адриена с Луизой. Они с потерянным видом сидели у автомата с напитками. Он уезжал в Париж, она в Лион.
Этьен постарался остаться незамеченным, как в то рождественское утро, когда случайно увидел их на выходе из отеля «Вуайяжер».
«Странная парочка. Кажется, что женаты лет сто. Старички в молодых оболочках…» Почему они не живут вместе? Зачем им прятаться?
Этьен шел на кладбище пешком под палящим солнцем, долго искал, но в конце концов нашел могилу Жозефины Симони среди самых свежих. «Надо же, я и не знал, что она Симони…»
Для Этьена она всегда была Жо или мать Адриена.
Он сел на лавочку и заговорил с ней. Поблагодарил за шоколад и печенье. Вспомнил 17 августа 1994 года. Об этом никто не знал, а Жозефина уже не расскажет. Зато она может слушать, и он облегчит совесть.
В вечер похорон Пьера Бо Этьен приехал на Лесное озеро раньше назначенного срока. Он взял с собой соленые крекеры и украденную из родительского бара бутылку виски. Они с Клотильдой не виделись месяц, и Этьен опасался этого свидания. Он мельком видел ее утром на кладбище, потом коротко на поминках, но ни о чем не поговорил, потому что не отходил от Нины.
Этьен назначил свидание Кло, чтобы расстаться с девушкой. Он даже подготовил коротенькую речь: «Я тебя люблю, но через две недели уезжаю в Париж, мы, конечно, встретимся через несколько лет и в конце концов поженимся, но сейчас лучше сделать перерыв, иначе нам обоим будет плохо…» Слово «перерыв» звучало трусливее фразы «Все кончено…», и Этьен выбрал его, желая избежать слез и воплей. Он ненавидел драмы.
Этьен выпил полбутылки и уснул, сказалась усталость последних дней, разбудила его Клотильда, нарядно одетая и накрашенная.
Этьен позволил подруге обнять себя, но не ответил на ласки, она отодвинулась, спросила:
– Ты что, не получил мое письмо?
– Какое письмо?
Кло как-то странно улыбнулась, пожала плечами, и Этьен заметил, что она плохо выглядит, как будто лето состарило ее. Она захотела искупаться, сейчас, немедленно. «Слишком жарко сегодня… И Нининого деда очень жалко… Ужасная история… Она совсем сникла…»
Клотильда была никудышной артисткой. Она ревновала Этьена к Нине, да и ко всей троице тоже, так что он понял истинный смысл сказанного: «Плевать я хотела на Нину Бо!»
Он возненавидел ее. Решил уйти, Клотильда почувствовала перемену и мгновенно перестроилась.
– Давай найдем тихое местечко и… – Она погладила Этьена в правильном месте, и он – конечно же! – возбудился. Плоть слаба. «Ладно, – подумал он. – В последний раз…» В конце концов, этим она его и брала с самого начала.
Они сели на мотоцикл, заехали поглубже в лес и нашли тенистый уголок вдали от нескромных взглядов и берега озера. Другие купальщики отдыхали напротив, на самодеятельном песчаном пляже, где подростки жарили на костре сосиски.
Этьен и Клотильда собирались прыгнуть в воду прямо из высокой, сожженной солнцем травы.
Он разделся. Нырнул в тинистую воду, обернулся и увидел, что Клотильда раздевается, стоя к нему спиной, снимает бандаж, какие носят только старики, берегущие позвоночник. Клотильда повернула голову и снова улыбнулась – так странно, что Этьену стало не по себе. Захотелось смыться, а не заниматься любовью. «Какой же ты идиот, что явился на свидание… Просто дебил какой-то…»
Он поплыл на середину, вода стала чище и прохладнее, хмель выветрился. Клотильда быстро плыла к нему и громко смеялась, а оказавшись рядом, выдохнула: «У меня сюрприз!» – и исчезла. Этьен решил, что сейчас получит порцию ласки под водой, но Кло вынырнула и легла на спину. Он смотрел на округлившийся животик с выступающим пупком и осознавал кошмар ситуации. Она не сделала аборт.
Как это возможно?! Он сам отвозил ее в Отён, ждал в кафе напротив больницы, и через несколько часов она вышла к нему.
– Все в порядке? – спросил он, чувствуя стыд.
– Да, слава богу, все кончено.
Этьен онемел. Клотильда смотрела и улыбалась, почти гордясь шуткой, которую с ним сыграла. Плохой или хорошей? Он закрыл глаза, опустил лицо в воду и поплыл к берегу, чтобы немедленно исчезнуть. Пусть судьба аннулирует это мгновение, как клавиша Delete текст на экране монитора.
Клотильда была великолепной пловчихой и быстро нагнала его безукоризненным кролем. Этьен почувствовал, как две крепкие руки ухватили его за лодыжки, оттолкнул девушку, выбрался на берег и наткнулся взглядом на лежавший рядом с одеждой бандаж.
«Психопатка…» – подумал он.
Клотильда никак не могла выбраться из воды, протянула к нему руку, но он и не подумал помочь, стоял и смотрел ледяным взглядом. Она уцепилась за корень дерева и кое-как справилась сама. Этьена так и подмывало надавить ей на макушку и утопить.
– Не волнуйся, я ни о чем тебя не попрошу. Никто не знает, даже мои родители.
Она достала из сумки пачки денег. Несколько тысяч франков.
– Видишь, у меня полно бабок, я уеду.
– Куда?
– Пока не решила… Ты ведь позвал меня, чтобы бросить, верно?
Он не ответил. Она заплакала, взвизгнула пару раз по-поросячьи, снова заговорила о письме. Ненависть и жалость, вот что чувствовал сейчас Этьен. Он достал из рюкзака бутылку, сделал несколько больших глотков и немножко успокоился, но почувствовал головокружение и осел на траву.
– Проклятие, мне даже нет восемнадцати… Зачем ты так поступила?
– Мне не хватило смелости на аборт.
– Не верю! Ты хотела поймать меня – и поймала, потому что я идиот! Вот только сказочек про смелость не рассказывай, противно!
Клотильда молча одевалась, то и дело всхлипывая, но бандаж привязывать не стала. Этьен свернул косячок, снова глотнул виски. Она села рядом.
– Когда родители узнают, они лопнут от злости… И твои, и мои.
– Я уеду прежде, чем это случится.
– Да куда ты уедешь, дура несчастная?!
Она улыбнулась.
– Я найду выход. Всегда находила и сейчас справлюсь.
– Я не хочу ребенка. Никогда не хотел. И не захочу. Ты украла у меня будущее. Это нечестно и подло.
Он закрыл глаза. Сбывшийся кошмар… Утром – похороны Пьера, теперь эта дура с пузом, хоть плачь! Этьен разревелся бы, но только не перед этой девкой. Его снова повело, пришлось лечь и закрыть глаза. Сухая пахучая трава колола спину, приходилось смахивать с рук и шеи муравьев. Клотильда положила руку ему на живот. Теплую умелую ладонь. Он оттолкнул ее, раз, другой. На десятый уступил. Зачем и против чего бороться? Она устроила ловушку, он попался, с этим уже ничего не поделаешь, так почему бы не получить удовольствие? Клотильда всегда умела подобрать к нему ключик. Этьен облегчился и задремал, убаюканный жарой и алкоголем.
Его разбудил глухой шум. Он открыл глаза, окликнул Клотильду, но она не отозвалась. Было поздно, девушка исчезла вместе с бандажом, не оставив после себя никаких следов. Этьену на миг показалось, что ему приснился кошмар.
Он с трудом поднялся на ноги. Поморщился, ощутив запах тины и гадкий вкус во рту.
Метрах в двухстах или трехстах от него что-то погружалось в воду. Этьен понял, что это не глюк: у него на глазах озеро втягивало в себя машину. Он не попытался нырнуть, не проверил, есть ли внутри кто-нибудь живой. Решил, что наркоторговец топит в озере угнанную тачку, в Ла-Комели всегда было полно подозрительных типов, мелких дилеров и любителей травки. Тем вечером Этьен не связал Клотильду с грудой железа в воде.
Он оседлал мотоцикл, доехал до дома Нины и приказал себе забыть о ребенке. Это проблема Кло, не его.
На следующий день он узнал, что она исчезла.
Нашелся свидетель, видевший ее на вокзале в 22:00. И Этьен солгал: «Клотильда не пришла на свидание…» Так было проще. Он убедил себя, что ничего не случилось. Его ждет Париж. Путь свободен. Он станет сыщиком, вооружится законом и сделает все, чтобы такие вот Клотильды или подобные им воровки, что крадут у мужчин будущее, не подстраивали западню.
56
25 декабря 2017
– Как ты? – Этьен стоит, прислонясь к ограде собачьего приюта и задает вопрос небрежно, походя, как будто мы случайно столкнулись на улице.
Внутри поднимается лай, это Симона, Луиза и Валентин идут мимо псов на кошачью половину.
– Живу здесь. Купила небольшой дом.
– Ты знаешь, о чем я спрашиваю! – не успокаивается он.
Не понимаю, к чему клонит этот человек. Хочет услышать признание?
– Возможно, Нина… Я…
В этот самый момент появляется Нина.
– Можем поехать к тебе? – молящим тоном спрашивает она.
– Да.
– Скажу Луизе, чтобы отвезла Валентина. У меня в машине всего два места. Поедем на твоей?
– Да.
Я сразу понимаю, в чем дело: она боится, что Этьен ускользнет, и ждет от меня помощи. Нервничает, но времени не теряет и готова стартовать. Симона появляется в дверях с собачкой на руках, за ней следуют Луиза с Валентином, держась за руки. «Лучше бы вместо Нины с Этьеном ко мне сели они…» – думаю я.
– Отвезу Корицу домой и вернусь ближе к вечеру, – сообщает Нине Симона.
Все ужасно замерзли, кончики носов и уши покраснели. Нина следит, как ее помощница укладывает псинку на заднее сиденье. Усыновление – то же прожектерство. Хочешь спасти животное, составь план и следуй ему. «А я-то, дура, считала, что у Симоны одна перспектива – тот свет!» – мысленно усмехается Нина. Валентин тоже смотрит на волонтерку с завистью.
– Вырасту, обязательно заведу пса! – сообщает он взрослым.
Этьен молча улыбается сыну. Наверное, думает: «Хороший же я папаша, не удосужился осчастливить мальчика собакой!»
– Надеюсь, ты выберешь друга у нас, да? – Нина пытается разрядить обстановку.
– Не уверен… – голос Валентина звучит печально. – Нечестно взять одного и оставить всех остальных.
– Нет проблем, я выберу за тебя… Луиза, мы с Этьеном уезжаем. Отгонишь его машину? – спрашивает Нина.
Этьен не споря протягивает ключи сестре.