Высказавшись так эмоционально, Посланник исчез. Или просто замолчал. Оставив директора гадать, зачем вообще нужна была вся эта спешка? И что теперь делать дальше? Хотя бы с несостоявшимися жертвами. Потому как ответили практически все маги. Все они остались у алтарей в компании уголовников, которых так и не успели принести в жертву, причем довольно-таки далеко от города. А амулеты телепортации были одноразовыми: ведь обратно возвращаться предполагалось с помощью демонов. Все-таки любая спешка приводит к ошибкам: ведь свои действия на случай провала или непредвиденных ситуаций продумать, как следует они не успели.
Не отозвался только старый аналитик. Его вестник попросту не нашел. И было совершенно непонятно, что там задумал желчный старикашка.
Глава 7Заговор против заговора
Окончательно спасенные очнулись от парализующего заклинания только в убежище. Состояние у них при этом было не самое лучшее. Они даже не могли как следует порадоваться собственному освобождению. Такие заклинания вообще вещь неприятная, особенно если его снимает не маг, который наложил, а распадаются они сами со смертью мага. Сильная головная боль на продолжительное время Эрику и Алаизу была обеспечена. Тем не менее, киллер попытался сразу вникнуть в ситуацию. Присутствие малознакомого человека его насторожило – даже несмотря на то, что тот уже не в первый раз им помогал. Эрик даже отказался от предложения привести себя в порядок: с этим можно было и подождать. Большое количество свободной силы вокруг позволяло ему и Алаизу быстро восстановить все повреждения. А голод можно было утолить и за разговором. Вообще голод на данный момент был наибольшей проблемой. За все это время Блюстители пленников ни разу не кормили – только воду давали, да и то в таких количествах, чтобы только не померли от обезвоживания.
Эрик ел медленно, тщательно пережевывая и стараясь не набрасываться на еду, как голодный волк. Он прекрасно помнил, что объедаться после длительной голодовки вредно для здоровья. Как бы ни хотелось обратного. Жевал и слушал.
Сначала друзья пытались рассказывать наперебой. Аня с рыжим – того на дело не взяли, оставили дожидаться в убежище – постоянно перебивали друг друга и даже спорить пытались. Арнор вставлял свои комментарии коротко и по существу. Только принц пока помалкивал. Его, конечно, представили, да и раньше, можно сказать, были знакомы, но он пока не был своим в этой компании, хотя Шейлану теперь очень хотелось.
Наконец Эрику этот балаган надоел, и он потребовал рассказывать по очереди, а остальным на время заткнуться. Так стало гораздо понятней.
– Заговорщики, блин, – высказался он по завершении.
– Что, не надо было вас спасать? – почти ехидно спросила Аня.
– Надо было, – вместо Эрика ответил Алаиз. И с удовольствием вгрызся в заботливо подсунутое ему яблоко. – Это Эрик просто так ворчит. На самом деле все очень здорово.
Похоже, Изменчивый очень сильно сжился со своим образом подростка. Что не странно: он несколько дней был лишен возможности изменяться, а это для него было противоестественно.
– Хорошо, что вы не стали участвовать в этом перевороте, плохо – что полезли в политику, – уточнил Эрик свою точку зрения.
– А иначе вас было просто не спасти, – возразил Арнор. – Пришлось искать союзников. Но сам понимаешь, ради чужих интересов никто рисковать не станет.
– Хорошо, я все понял – и про Посланника, и про несостоявшийся переворот. – Эрик отодвинул тарелку с едой подальше, чтобы не было соблазна продолжать жевать. Надо дать время перевариться тому, что съедено. – Дальше что? Ситуация, можно сказать, зависла. Переворот, который собирались устроить маги, конечно, не самое лучшее решение, на мой взгляд, но проблему так или иначе он мог решить. Мы, по крайней мере, не можем прятаться тут все время. Да и Посланник, насколько я понял, не станет сидеть и смотреть, как мы рушим его планы. Альтернативы есть? – Этот вопрос был в первую очередь обращен к принцу, раз уж он являлся инициатором данной авантюры. Хотя киллер не мог не признать, что именно за это его стоит поблагодарить.
– Есть, – кивнул тот. – Стал бы я иначе во все это вмешиваться. Я-то рискую не меньше вас: если кто-то узнает о том, что у меня тоже есть Знак демона, я обычной казнью не отделаюсь. Уж папочка придумает что получше.
– Ну, и?.. – поторопил киллер. Ему хотелось побыстрей разобраться в ситуации и, наконец, вымыться и хоть немного поспать на нормальной кровати. Тем более что голова у него болела просто катастрофически. К тому же ему показалось, что это подземное убежище, судя по всему, пока еще безопасно, хотя Эрик предпочел бы, чтобы о нем знало как можно меньше народу. – По существу, пожалуйста.
– Если по существу, то короля все-таки убивать придется, как бы ни хотелось этого избежать. Мне, честно говоря, другого способа нейтрализовать его не приходит в голову. Договориться с ним или запугать не удастся. Но сделать это надо по возможности тихо и так, чтобы со мной связать было невозможно. Короновать необходимо моего брата.
– А смысл? – удивилась Аня. – Думаешь, он так вот возьмет и разрешит призывать демонов?
– Вряд ли. Братец мой не настолько непримиримый, как отец, но магию он тоже не любит и побаивается ее. Все дело в том, что я хочу перехватить у брата контроль над Блюстителями, а затем заставить уступить мне всю касающуюся магов власть. Я имею в виду – создать государственную организацию вроде пресловутой Ложи. До сих пор магов контролировали исключительно Блюстители, а это карательный орган. Маги сейчас, по большому счету, государство в государстве, никто, кроме Блюстителей, их не ограничивает, но ведь и не поддерживает тоже.
– С этим будем разбираться позже. Не отвлекайся. – Эрик поморщился, непроизвольно потирая рукой лоб. Головная боль все усиливалась, мешая думать.
– Анальгинчику? – предложила Аня сочувственно.
– Да уж, обезболивающее мне сейчас не помешает, – согласился киллер.
– И мне, – встрепенулся Алаиз. Все его повреждения уже зажили без следа, даже новые когти отросли – регенерация проходила с бешеной скоростью. Но, похоже, и демоническая природа не могла справиться с головной болью, вызванной некорректно прерванным заклинанием.
– Надеюсь, человеческое обезболивающее демонам тоже помогает, – с сомнением заметила Аня, протягивая обоим страдальцам бумажную упаковку.
– Продолжай, – кивнул Эрик принцу, запивая соком сразу две таблетки.
– Да, в общем, все просто. Все знают, что Блюстители преданы королевской семье, поскольку эту верность им внедряют искусственно в момент принесения присяги. Но мало кто знает, что мои предки подстраховались на случай, если Блюстители понадобятся кому-то из королевской семьи до того, как будет принесена присяга. Например, когда прежний король внезапно скончался, а наследник еще не коронован. Существует древний артефакт, который имеет приоритет перед клятвой. Артефакт этот может использовать только член королевской семьи, да и взять в руки тоже. Его достаточно просто подменить на хорошую копию до коронации. Потом братец вынужден будет считаться с моим мнением, так или иначе.
– А дальше? – поинтересовалась Аня. – Потребуешь, чтобы твой брат издал закон, разрешающий призывать демонов?
– Не вижу смысла, – возразил Эрик. – В таком случае не стоило морочить голову, план Посланника давал гораздо больше возможностей.
– В этом нет смысла и по другой причине, – согласился с ним принц. – Просто небезопасно объявлять о таких вещах открыто. Как я уже говорил ранее, это может вызвать и бунты, и войны с соседями. Нет, легализацию демонов можно устроить и другим способом. Кто-нибудь из вас видел когда-нибудь детей Света?
– Я видел, – сказал Эленвель. – Внешне они не отличаются от демонов.
– Вот именно! Отличить может только маг. Или же тот, кто способен чувствовать полярность силы. Маги, предположим, и так будут знать, в чем дело, а остальные пойдут к Блюстителям…
– А Блюстителям будет дан приказ не вмешиваться. Или мягко отваживать жалобщиков обещанием разобраться, – закончил за него Эрик. – Да, это может сработать, но ненадолго. Рано или поздно люди поймут, что их обманывают.
– Надолго и не нужно. Года два-три, потом можно будет пустить слух, что демоны уже давно имеют доступ в Серединный мир – лет, скажем, десять-пятнадцать. И только, гм… «хорошие» демоны. Те, которые никогда не создавали темных ведьм. Особенно хорошо, если при этом демоны будут участвовать в рейдах Блюстителей. Впрочем, детали можно будет и потом проработать.
Эрик кивнул, скрывая зевок. Сытная еда, тепло, которого последние дни так не хватало, и наконец подействовавшее обезболивающее возымели свое действие. Его стало клонить в сон. Алаиз и вовсе решил не отказывать себе в этом удовольствии, свернулся привычно клубочком под боком у киллера и уже сладко спал. Эрик понял, что разговор пора закруглять. Принц это тоже понял и быстро распрощался. Ему, в общем-то, уже и так пора было возвращаться: тень, оставленная рядом с родственниками, долго не продержится – в заклинании вот-вот должна была истощиться энергия.
Выйдя на улицу, Шейлан поежился. Этот осенний день выдался на удивление промозглым. Но почему-то до сих пор он этого не замечал.
Если бы кто-то в этот момент видел Посланника, то сразу понял бы, что он не совсем тот, кем казался. Сейчас он походил на облако света. Очень злое и очень опасное облако света. К счастью, там, где он находился, ничего живого не было, однако люди на поверхности планеты поднимали головы, с удивлением провожая взглядами огненную полосу, разрезающую ночное небо.
Посланник пребывал в ярости, и ему необходимо было как-то ее реализовать. Проклятый принц, казалось бы, полностью попавший под его влияние, безропотно идущий по выбранному для него пути, вдруг в самый решающий момент решил взбрыкнуть. И разрушил все планы. Два года подготовки пошли насмарку, а время поджимает. Условия игры не выполнены, придется что-то срочно исправлять. Но – время, время!