– Тебе зачем? – удивился демон.
– Я тут от скуки и беспокойства с ума сойду. Ну, что тебе стоит сделать короткий звонок?
Алаизу ничего не стоило, потому он согласился. А Аня, спрятав телефон, немного подождала, но демоны, которые приносили ей еду и охраняли, ничего не заметили. Тогда девушка приступила к последнему этапу побега. Простому, как пять копеек. Она наколдовала себе амулет телепорта. Он не мог переносить между мирами, но этого-то ей и не надо было.
Амулеты телепорта способны перенести человека или в конкретное заложенное в них место, или к объекту, который владелец достаточно четко себе представляет.
…После звонка Алаиза Аня очень четко представила себе сереброкрылого демона и, вывалившись из телепорта, крепко вцепилась в его уже начинающую таять фигуру.
Сильнейшие маги Ложи опять собрались в том же каменном зале. И в том же составе. Появился даже старый аналитик. Хотя его-то как раз уже и не ждали. Старик пропал еще во время подготовки к несостоявшемуся перевороту и до сих пор не появлялся. Найти его тоже не смогли и, в конце концов, другие маги решили, что его нет в живых. Мало ли что могло случиться – срок жизни, например, вышел. Такие старые маги умирают, как правило, внезапно и быстро. И вот – появился, язва старая! Где пропадал и почему – непонятно, но выглядел вполне дольным жизнью.
Директор передернул плечами, ощутив идущую от старика волну темной силы. Лишь на миг ощутил, а потом старый аналитик плотно закрылся. Директор был уверен, что этой короткой вспышки силы никто, кроме него, не заметил. Зачем старик продемонстрировал ему это? В том, что именно продемонстрировал, не было никаких сомнений. Мало какой маг способен маскировать излучение собственной силы, это вершина мастерства и опыта. И чтобы этот старый интриган вот так взял и банально утратил контроль над маскирующим полем? Да быть такого не может!
Маги обсуждали ситуацию в государстве и свои дальнейшие действия в связи с этим. Директор не особенно вслушивался: его неожиданно одолел вопрос о том, где пропадал в последнее время аналитик, почему появился только сейчас, и не связано ли это со всем происходящим? Или у него какие-то совсем свои интересы?
Из задумчивости его вывел голос председателя:
– И что на это нам скажет уважаемый аналитик?
– Аналитик скажет, что спешить не надо, – проскрипел старик. – Пара недель роли не сыграет, а новый король, может, и посговорчивей окажется.
Подобное предложение у магов не вызвало большого восторга. Но старого аналитика это, похоже, несколько не волновало. У директора создалось стойкое впечатление, что старик пришел сюда лишь для встречи с ним, а остальное его интересует гораздо меньше. И это предположение подтвердилось. Когда после совещания, которое, кстати, не закончилось никаким конкретным решением – маги вообще не любят торопиться с принятием радикальных решений, – старик напросился к нему в Школу на серьезный разговор.
– Не ожидал от тебя, Раан: вроде бы серьезный умный человек, а так легко попал под чужое влияние, – попенял аналитик после вежливого недолгого разговора ни о чем. То ли о погоде, то ли о здоровье.
– Ты про что? – искренне удивился директор.
– Про Посланника, про кого еще, – ответил старик ехидным тоном. – Как он тебя заморочил, ты и не замечаешь уже. Вертит тобой, как хочет.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – неуверенно ответил директор.
Да, он не понимал. Но, с другой стороны, было же такое странное ощущение, что действительно он давно привык соглашаться со всем, что делает Посланник, даже когда самому директору это не нравится.
– Ты подумай, подумай, – посоветовал старик. – Может, что умное и надумаешь.
Директор и думал, хотя сомневаться в действиях Посланника было неимоверно трудно. Мысль постоянно соскальзывала на что-то другое. И постоянно находились оправдания действиям Посланника, иной раз совершенно нелепые.
– Чего ты от меня хочешь? – спросил он медленно.
– Хочу кое-что узнать о Посланнике. Когда ты его в последний раз видел, и что он делал?
– Вчера, – ответил директор почти машинально: его мозг по-прежнему интенсивно работал, находя несоответствия в своем поведении, которых он до сих пор совершенно не замечал. – Он приходил вчера, просил атакующий амулет, которым сможет воспользоваться немаг.
Лицо старого мага вытянулось. Его разум аналитика с большой скоростью обработал несколько вариантов: для чего Посланнику может понадобиться такой амулет, – и выдал самый неприятный. До сих пор он старался не вмешиваться во все происходящее так явно – не тот уже возраст, чтобы жизнью рисковать, пусть молодые этим занимаются. Но сейчас, похоже, придется рискнуть. Благо, на Эрика он еще в убежище подвесил следящее заклинание, – тот и не возражал. Так что аналитик был полностью в курсе происходящего во дворце. Только как туда попасть сейчас? Телепортистом он был никаким.
– У тебя телепортационный амулет есть? – встряхнул он впавшего в задумчивость директора.
– Нет. Зачем мне?
– Да вернись ты в реальность! – рассердился старик. – Потом свои мозги ревизовать будешь. Мне телепорт нужен!
Директор действительно вернулся в реальность. И даже подумал над вопросом осмысленно.
– У меня телепортист есть, на старшем курсе учится.
– Так вызывай скорее! Он по моей метке портал поставить сможет?
Телепортист смог. Талантливый оказался парнишка. Зачем-то прихватив директора с собой, старик резво нырнул в портал.
Они успели в последний момент.
Эрик уже в который раз убеждался: наглость действительно второе счастье. Кто бы мог подумать, что ему так легко удастся затесаться в свиту принца? Даже учитывая то, что после смерти короля разнообразные службы тщательно проверяли всех посторонних, находящихся в замке. К счастью, Шейлан достаточно быстро разобрался с настройками Перстня власти, и Блюстители теперь киллера попросту игнорировали. А в остальном – принц имел полное право держать рядом с собой кого угодно, если ему этого не запрещали старшие родственники. Только запрещать что-то вдруг сделалось некому. Старшему принцу стало откровенно не до того. Его высочество был занят подготовкой к похоронам отца и к предстоящей спешной коронации, поскольку, по каким-то древним законам, государство не должно оставаться без законного правителя более трех дней.
В общем-то, Эрика, конечно, тоже пытались проверить, но ничего особенного у них не вышло. Блюстители, опять же по приказу Шейлана, промолчали насчет его магических способностей. А всем остальным он благоразумно демонстрировал придуманную личину. Заодно и попрактиковался в долгом ее удержании. Экстремальные условия вообще очень неплохо способствуют личному росту – об этом он знал и раньше, теперь только подтвердил на практике в очередной раз. Личина получилась качественная: никому даже в голову не пришло, что фальшивая. А Эрик имел уникальную возможность наблюдать жизнь при дворе – и чем дальше, тем больше был солидарен с принцем: та еще клоака. И не сказать, чтобы все было так уж однозначно плохо, но, по мнению киллера, существовать в таких условиях постоянно мог либо прирожденный интриган, либо мазохист. Постоянные сплетни, перемывание косточек всем и каждому, интриги мелкие и не очень – это, можно сказать, повседневная жизнь дворца. И попробуй только дать слабину – сожрут, не подавятся. Эрика откровенно удивляло: как Шейлан до сих пор ухитрялся выжить в этом гадюшнике? Тут не жалели никого, даже членов королевской семьи. Показательно было хотя бы то, что уже на следующий день после смерти короля прошел слух, что в этом виноват наследник, возжелавший поскорей заполучить папенькину корону. Про Галантара придворные сплетники не пронюхали, хотя Шейлану удалось узнать, что его все-таки арестовали, – правда, спустя сутки отпустили после интенсивного допроса. Эрик еще помнил, что это за допрос, – тут захочешь, не соврешь, да и не спрашивают ни о чем. Полноценно подставить мелкого гаденыша не удалось, но и следствие зашло в тупик. А киллер чувствовал себя вполне отомщенным.
Нет, если не вдаваться в подробности, Трейн и впрямь выходил самым заинтересованным. Впрочем, подобные слухи и подозрения странными не выглядели. Самый очевидный подозреваемый, как ни крути. Но Эрика эти проблемы не касались, потому он лишь наблюдал со стороны и запоминал на всякий случай.
Довелось ему понаблюдать и коронацию. Она была пышной и торжественной, даже более, чем предшествовавшие ей похороны. Находясь рядом с Шейланом, Эрик имел возможность видеть это все достаточно близко.
Принц, кстати, не спешил открывать карты перед братом. Причина была проста: Шейлан хотел дать брату спокойно короноваться и, так сказать, привыкнуть к роли правителя. Мысль во многом была весьма правильная. Тем самым принц давал понять брату, что на его власть не претендует. А к тому же терять то, что имеешь, всегда сложней, чем то, что можешь получить только в отдаленном будущем, так что молодой король вполне может стать гораздо сговорчивей, чем раньше.
Эрика больше, чем вся коронация, заинтересовал процесс принесения присяги Блюстителями. Тут могла возникнуть проблема с Перстнем власти: ведь у Трейна теперь находилась фальшивка, излучающая довольно правдоподобный магический фон – Кощеева работа! Будет ли эта присяга действительна? И если да, то на кого она будет направлена?
На церемонию присяги пришли всего трое Блюстителей. Очевидно, высшее руководство. Киллер, конечно, не ожидал, что сюда заявится толпа Блюстителей со всех уголков страны, но такое количество говорило о том, что присяга – это все же больше формальность. Значит, Перстень имеет несомненный приоритет.
Все трое генералов опустились перед свежекоронованным правителем на одно колено, торжественно произнося слова присяги. В слова Эрик не вслушивался, затерявшись среди не слишком пышной свиты Шейлана: он наблюдал за лицами короля и принца. По завершении присяги Трейн милостиво позволил трем генералам подняться, на лице его ничто не дрогнуло, однако в глазах – показалось, нет? – на миг плеснулась растерянность. Зато Шейлан вдруг резко сжал в кулак руку, на которой под перчаткой прятался Перстень власти.