– Ты имеешь в виду свою распущенность?
– Жестокость… – но тут доходят до сознания его слова. – Что? Какая распущенность?
– Я чувствую, я тебе нравлюсь, и это при том, что ты сейчас переживаешь за парня, который назвал тебя своей…
– Я ничья, – снова вырывается у меня. – Велл не мой парень, он…
– Любовник?
– Да как вы…
– Смею? – рычит Рэйгард. – Ещё как. Ты очень талантливо прикинулась невинной овечкой там, в таверне.
Прикинулась? Овечкой? Вскипаю, открываю рот, чтобы опровергнуть нелепое обвинение. И тут же останавливаю себя. В голове слова Велла о проходимце. Да кто он такой, чтобы судить обо мне? И тут же вторая мысль, которая кажется мне самой правильной. А может, это и есть мой шанс избежать искушений? И я говорю совсем не то, что собиралась:
– А даже если так, с чего вы взяли, что девушка, у которой отношения с одним парнем, легко и спокойно уступит и другому мужчине?
Во взгляде капитана вспыхивает холодный гнев. Даже не знаю, как я это вижу. Гнев он же всегда горячий. А тут смесь обжигающей ярости с холодным презрением, от которого внутри всё опускается. Почему? Моя задача – отогнать от себя этого мужчину. Любой ценой.
– Девушка, которая дала одному, – выплёвывает капитан, отстраняясь, – очень скоро становится доступной для всех. Этот парень явно из знати и всё равно на тебе не женится. Теперь я понимаю, почему все на тебя пялятся. Ждут своей очереди.
Это звучит как… пощёчина.
– Мерзавец, – не выдерживаю я.
Рэйгард снова переводит взгляд на полигон. Желваки ходят на его скулах.
– Зато честный, – парирует он. – Никогда не обещаю того, что не сделаю. Для долговременной любовницы ты сгодишься. Советую подумать и не продешевить. Со мной тебе будет лучше во всех отношениях.
Ответить не успеваю, да и не понимаю, какими словами объяснить гаду, что он гад.
А в следующий момент всё становится неважным. Общий вздох, какофония испуганных криков.
Рэйгард вскакивает со своего места. Миг, и он уже внутри.
Велл?! Я отвлеклась от того, что происходит на полигоне. И сейчас забываю обо всём, пытаясь понять, что случилось. Площадка пуста: ни брата, ни нарга.
Поверхность озера покрыта коркой льда. Воцаряется тишина, в которой отчётливо слышны звуки падения капель.
Не верю! Велл!
Треск, извилистые стрелы бегут по льду, раскалывая его на тысячи кусков. Из расширяющихся трещин выплёскивается тёмная вода.
А потом сама поверхность озера вздыбливается, подобно вулкану, и выбрасывает из жерла Роувелла и огромного, скрутившегося в кольцо змея.
– Он применил магию, – выдыхает с ужасом кто-то за моей спиной. – Нарг станет сильнее.
Но этот кто-то ошибается. Велл твёрдо стоит на площадке рядом с Рэйгардом, а змей с небольшой задержкой шлёпается перед ними и остаётся неподвижным.
Тело зверя сковано коркой льда.
Снова тишина.
– Я совершил ошибку, магистр, – разрезает тишину голос Велла, – во время танца сделал слишком большой шаг в сторону, и нарг наказал меня за промашку.
– Ты совершил прорыв, парень, – отвечает ему Рэйгард. – Открыл неплохой способ поимки нарга. Зачёт!
Приветственные крики. От волнения к глазам подступают слёзы.
– На сегодня всё, – перекрывает шум голос Рэйгарда.
Едва Велл выходит из-за загородки, его сразу же окружают сокурсники. Парни похлопывают Велла по плечам. Девушки жмутся к брату. Парочка красавиц трётся об него особенно энергично. Я встаю, но не отхожу от скамейки, не понимая, что делать в такой ситуации.
– Убедилась? – чуть насмешливо спрашивает Рэйгард.
Я даже не заметила, как он оказался рядом со мной.
– Вот и все твои отношения.
Сейчас мне чудится горечь в его словах. Вдыхаю запах нагретой смолы и специй. Разум мутится, и появляется глупое желание оправдаться. Сдерживаюсь с трудом. Это ведь то, чего я хотела? Пусть думает обо мне, что угодно. Главное, чтобы перестал меня преследовать. Почему же все внутренности скручивает от боли?
Горячее дыхание касается моего уха и чувствительного местечка за ним. Рэйгард выдыхает с какой-то исступлённой яростью:
– От ритуала с наргом отстраняю. Камзол принесёшь вечером. Заодно и продолжим то, что в таверне не закончили. Будешь стараться, возьму в рейд в качестве… личной помощницы.
Глава 12. Кира
Роувелл стряхивает с себя поклонниц и подходит ко мне. Делает знак своим сокурсникам, чтобы не приближались. На его губах играет улыбка. Вот только предназначена она не мне, а тем, кто смотрит на нас со стороны.
Велл наклоняется и говорит очень тихо, но жёстко:
– Я сейчас прямиком к отцу. Думаю, он уже приехал со встречи. Моё мнение: тебе лучше вернуться домой, пока ничего не случилось. Я с самого начала был против твоей взбалмошной затеи. Охотники и искатели приключений – не лучшее общество для княжны. Жду в кабинете ректора.
Роувелл направляется к выходу в сопровождении свиты. Две красотки снова занимают место по бокам, цепляясь за его локти. И каждая успевает смерить меня ненавидящим взглядом. Не спешу на выход. Там сейчас толчея. Все стоят в очередь на снятие блокирующих браслетов.
Вот и всё. После ночного происшествия, когда дядя встретил меня с капитаном, мнение Роувелла о внимании ко мне Рэйгарда может поставить точку на моём обучении.
Опускаюсь на скамью. В бессильной ярости сжимаю деревянные края и вскрикиваю из-за впившейся занозы. Впрочем, не так и больно, как всё остальное. Внутри сейчас бушует буря. Зубами вытаскиваю деревянную иглу и слизываю кровь с пострадавшего пальца.
– У тебя хорошо получается, – тут же раздаётся рядом знакомый голос.
Берг.
Смотрю на него с холодным равнодушием. Надоело играть роль простушки. Почему-то каждый воспринимает это как слабость? А слабость за доступность.
Берг, однако, не замечает перемены в моём настроении и продолжает:
– Так как насчёт вечернего свидания, рыженькая?
– Никак, – сквозь зубы спокойно отвечаю я. – И не смей так обращаться ко мне.
В глазах парня вспыхивает удивление, затем злость, он открывает рот с явным намерением сказать какую-то гадость, но голос магистра Верна его останавливает.
– Адепт Каринс! – поворачиваемся синхронно. – У меня к вам дело.
– Увидимся, – бросает Берг.
– Едва ли, – с насмешливой уверенностью парирую я.
В последнем брошенном на меня взгляде парня уже ничего кроме удивления. Если меня дядя всё равно решит выдворить из Академии, то напоследок очень хочется поставить на место всех хамов. И начать с самого главного, которого все тут боготворят.
Не-на-ви-жу. Камзол сегодня же на полосочки разрежу. Нейма хотела отнести? Нет, её подставлять не буду. Горничную попрошу под дверь подложить. Вот так из-за одного негодяя рушатся все мечты. Почему девушка не может быть самостоятельной и независимой от мужчин? Разве я виновата в том, что происходит? Я хочу учиться, а не вот это вот всё.
Встречаю подходящего магистра Верна мрачным взглядом, хотя он-то точно в моём настроении не виноват.
Магистр останавливается рядом, но смотрит не на меня, а вслед выходящим. Ждёт, пока все уйдут. Жестом подзывает Нейму:
– Ты тоже останься. Вы ведь вместе живёте?
– Да.
Странно, что запомнил.
Нейма садится рядом со мной. Остальные девушки смотрят на нас с любопытством, не понимая, чем вызвано преподавательское внимание, но лезть с вопросами никто не решается.
Наконец, полигон пустеет.
– Итак, – начинает магистр. – Сегодня по плану у тебя отработка после неудачного забега. Так?
– Так, – киваю я.
Надо же, столько всего произошло, что сегодняшнее утро кажется бесконечно далёким.
– Предлагаю заменить.
Смотрю непонимающе.
– Бои нынче не будут проводиться, но плохо то, что после воздействия ледяными путами зверь может и до завтра не прийти в себя.
Кажется, я понимаю, о чём он:
– Вы предлагаете мне провести сейчас ритуал с наргом?
Магистр кивает.
– Но я не умею.
А ещё я не уверена, что мне это нужно, особенно сейчас, когда я чувствую себя дичью, окружённой охотниками. Только гормонального всплеска не хватало.
Магистр Верн успокаивающе добавляет:
– Никто сначала не умеет, поэтому всё будет под моим строжайшим контролем. К тому же полной подкачки и не требуется. Немного привести нарга в чувство. А завтра по состоянию зверя мы уже будем решать, годится он для дальнейшей работы или нет.
– А если не годится?
– Тогда придётся его убить, – со вздохом говорит магистр.
На миг мне кажется, что он сочувствует зверю. Ошибаюсь. Магистр тут же развеивает мою иллюзию:
– Такой экземпляр очень сложно поймать, жаль будет так быстро потерять.
– Тренажёр? – уточняю я.
– Верно.
Мороз по коже. Мне опять не по себе. Наверное, Роувелл всё-таки прав. Мне не место среди тех, кто защищает наши земли от наргов.
Кстати, интересно, до сих пор я слышала чаще про охоту на наргов, чем про защиту от них. Что если нарги вынуждены на нас нападать? Что если…
– Минимальная подпитка – минимальный откат, – продолжает магистр и кивает на Нейму. – Она проводит тебя в лазарет к аэртанкам для твоей же безопасности. Там проведёшь сутки.
Я всё ещё сомневаюсь, и это написано на моём лице:
– Понимаю, что в первый раз страшно, – продолжает убеждать магистр Верн. – Однако награда того стоит: магический ресурс вырастает минимум в два раза, ну и с каждым таким ритуалом отрицательное влияние нарга уменьшается. Если дорастёшь до участия в рейдах, на щиты потребуется меньше сил.
– А можно я попробую, магистр Верн? – не выдерживает Нейма. – Я не боюсь.
– В другой раз, – отмахивается наш преподаватель.
Но и меня волнует этот же вопрос:
– Почему именно я?
– Если б я знал, – магистр цокает языком, – сам ректор просил не откладывать это испытание. Возможно, увидел в тебе потенциал. Мне тоже интересно какой? Знаю одно: князь Рагнар ещё ни разу не ошибался.