– Патруль! – коротко объясняет Рэйгард почти касаясь губами моего уха.
Тело сотрясает дрожь. В голове что угодно, только не страх перед тем, что нас могут обнаружить. Хаотическое мелькание мыслей: как быть, если он снова позволит себе лишнее? Ни малейшего поползновения. Одна ладонь придерживает меня за плечо, вторая плотно перекрывает рот. Губами ощущаю шершавость её кожи, и память подсовывает для сравнения совсем другое прикосновение. Ещё немного и я сама к нему потянусь. И это после того, что я ему наговорила? Наваждение.
Как только шаги патруля удаляются, мотаю головой, сбрасывая руку Рэйгарда, и мужчина моментально отстраняется.
Я точно этого хотела? Закусываю нижнюю губу. Сердце колотится как сумасшедшее. С этим надо что-то делать.
– Я сама найду дорогу, – сухо говорю я.
Главное сейчас, как можно скорее избавиться от общества этого мужчины, а потом уже буду разбираться в своих ненормальных реакциях.
– Один раз я уже отпустил вас одну, – цедит Рэйгард сквозь зубы, – но далеко вы не ушли. Поэтому до женского крыла я вас доведу.
Не решаюсь возразить. Боюсь, что голос меня выдаст. Повинуясь жесту магистра, иду вперёд. Он следует за мной. Держимся густых теней, как тогда в порту. Один раз я спотыкаюсь и моментально чувствую, что сильная рука подхватывает меня под локоть. Но едва равновесие восстанавливается, она сразу же отдёргивается, оставив обжигающий след.
Добираемся до корпуса без приключений. Рэйгард протягивает руку:
– Ключ? Я сам о нём позабочусь.
– Но вам придётся проникнуть в кабинет ректора.
– Разберусь, – в голосе его по-прежнему холод и безразличие. – А насчёт моего камзола… можете передать через обслугу. Заодно пусть они и почистят. Всего хорошего.
Он наклоняет голову и разворачивается, собираясь уходить. Я в полной растерянности. Его теперешнее поведение подходит скорее оскорблённому аристократу, чем тому морскому дикарю, к настойчивому вниманию которого я привыкла.
– Спасибо, магистр Дайкер, – тихо говорю я в удаляющуюся спину.
Не знаю даже, услышал ли он. Мне кажется, замедлился на мгновение, но не обернулся.
Понимаю, что всё сделала правильно, осадив наглеца. С ним не может быть будущего. Это мужчина не моего круга. Знай он, кто я, едва ли осмелился бы даже приблизиться ко мне.
А, может, и хорошо, что не знал? Неожиданно приходит понимание, что в душе моей нет сожаления о том, что довелось испытать. Касаюсь подушечками пальцев своих губ. Это было, это кусочек моей жизни, и мне это понравилось. Но теперь пора запечатать это глубоко в своём сердце.
Впереди у меня инициация моего дракона, и, я надеюсь на это, встреча с истинной парой. Вот только, испытаю ли я перед своим истинным стыд за то, что его поцелуй будет не первым в моей жизни? Признаюсь ли ему в этом? А главное, будут ли мои стихии, моё тело реагировать на него так же, как на этого капитана?
Спальня встречает меня сонным сопением Неймы. Всё получилось, и никто ни о чём не узнает, если только сама не проговорюсь. Комкаю порванное платье и заталкиваю его под кровать. В шкаф сейчас не рискну лезть, там дверца скрипит.
Залезаю под одеяло с мыслью, что едва ли сейчас получится уснуть, и моментально проваливаюсь в сон.
Будит меня голос Неймы:
– Ну и где ты опять шлялась всю ночь, скромница?
Глава 16. «Соперница»
– Ты о чём? – делаю вид, что не понимаю.
– Ой, брось, – насмешливо говорит Нейма. – Я ночью просыпалась и видела, что твоя кровать пустая. Хотела дождаться, но тебя не было очень долго. Ну и с кем у нашей невинной девушки было свидание?
Так и хочется ляпнуть: «С наргом».
Пока я думаю, что ответить, Нейма продолжает размышлять вслух:
– Капитана отметаем, он ещё днём уехал. Горячий Берг или ледышка Роувелл?
– С чего ты взяла? – зеваю, изображая равнодушие. – Мне стало душно, и я вышла подышать свежим воздухом.
–Ну-ну… А запрет покидать женское крыло в ночное время не для тебя?
– Я и не покидала, – спокойно говорю я. – На крышу поднялась.
Нейма недоверчиво хмыкает.
– Небо сегодня ясное, – для убедительности добавляю. – Засмотрелась на звёзды. И ветер тёплый. Я чуть не уснула там.
Похоже старый добрый метод «больше подробностей для достоверности» срабатывает.
– Фу, как скучно, – морщится Нейма. – А я-то думала, что тебя на откате понесло на поиски приключений. Ну давай тогда поторопимся, а то магистр Верн тебе снова отработку назначит.
Мотаю головой:
– Не, не пойду, я же вроде как в лазарете должна быть под этим самым откатом.
– Со всех сторон везучка ты, Кира, – задумчиво говорит Нейма, начиная одеваться на пробежку. – И парни все тебе, и ритуал с наргом.
Как ни странно, на этот раз в голосе Неймы не слышно зависти.
– А знаешь, – неожиданно заявляет она, – хорошо, что я с тобой поселилась. Мне мамка говорила, что с кем общаешься, от того и цепляешь. Дружишь с неудачниками, и сам таким становишься. А ты удачливая, может, и на меня частичка перейдёт. Только ты чересчур наивная. Пропадёшь без моих советов.
Фыркаю от смеха. Удачливой я сама себя не считаю, но, если принять слова Неймы на веру, то последняя фраза сильно противоречит всему остальному. И это забавно.
– Ну а чего ты смеешься? – надувает губы Нейма. – Что не так?
– Я не над тобой, – спешу её успокоить. – Просто я как раз думаю о том, что последние два дня самые злополучные в моей жизни.
– Да ты с ума сошла, – подруга даже застывает, не успев натянуть на себя второй носок. – Позавчера сам капитан Рэйгард обратил на тебя внимание. Вчера Роувелл Арсон. Я, прям, остолбенела, когда он тебя почти на руках притащил. Да ещё меня стращал, чтоб на цыпочках ходила. Берг опять же, он, конечно, помельче будет рангом, но тоже красавчик. Чем ты их всех берёшь?
Вздыхаю:
– Я никого не беру, Нейма, и мне сейчас меньше всего надо их внимание. Я сюда учиться приехала. Честно.
– Глупышка ты. А хочешь совет?
Эм… Не очень. Однако так ведь не ответишь. Поэтому пожимаю плечами.
– Определяйся поскорее с парнем, пока тебя тут все не возненавидели. Я б на твоём месте Берга выбрала. У него тоже есть поклонницы, но не такие высокородные. А вот Роувелла тебе не простят. И капитана не простят.
Нейма убегает, а я падаю обратно на кровать. Можно поспать ещё целый час, а то и полтора.
Но уснуть больше не получается. Последние слова Неймы всё ещё звучат в ушах. «Капитана не простят». Нет больше капитана. Нечего о нём и думать. В глазах начинает подозрительно щипать.
Стараюсь переключить мысли на Роувелла. Может, это плохая затея стать его девушкой? Ясное дело, что это спасёт от остальных воздыхателей, а вот как быть, если на меня старшекурсницы ополчатся? Спрашивать подругу о том, кто из очарованных моим братом девушек опасен и чем, не хочется. Надо будет с самим Веллом поговорить, может, стоит отменить наш уговор, пока никто ничего не понял? Подумаешь, он вчера пару раз со мной поговорил. И насчёт того, что обедать усадил за стол со своей компанией, не страшно. Можно сказать, что ему магистр Верн доверил проводить меня после ритуала с наргом. Вон даже пронырливая Нейма ещё не в курсе.
В конце концов, капитан Дайкер, похоже, уже потерял ко мне интерес, и не представляет опасности, а с Бергом я как-нибудь справлюсь… наверное. Может, моя полоса неудач уже закончилась.
Принимаю решение ещё раз всё обсудить с Веллом, немного успокаиваюсь и снова пытаюсь уснуть. И как назло, перед глазами холодное лицо магистра Рэйгарда. Пытаюсь отогнать его образ, но сердце болезненно сжимается. Всё-таки он ведь понял меня, поверил и выпустил нарга. А я… что я? Он сам виноват.
Память услужливо вызывает ощущение горячей мужской ладони, сминающей мою грудь. Гад! Пытаюсь вызвать в себе возмущение, но вместо этого в животе появляется медово-сладкая тяжесть, а из груди вырывается всхлип.
Это всё ничего не значит. Это пройдёт. Всего лишь реакция на первые в моей жизни поцелуи. И всё равно обидно, он так резко изменил своё поведение.
Открываю глаза. Нет, не уснуть. Нужно чем-то занять себя.
Хаос побери! Я даже подскакиваю на постели. Платье с почти оторванным рукавом, которое я засунула под кровать. Наверное, не стоит его показывать Нейме. Поднимаюсь и начинаю заниматься заметанием следов.
Платье перекочёвывает в дальний угол шкафа. Нужно будет как-то объяснить кастелянше, когда буду отправлять его в стирку, что случилось с рукавом. Чуть позже можно будет и от Неймы не скрывать. Главное, не сегодня. Сложно представить, где на нашей крыше можно так порвать платье.
Сетуя на то, что не получилось подаренный судьбой час потратить на сон, направляюсь в купальню.
Стук в дверь останавливает меня на половине пути. Это очень странно. Тем более, что стук очень громкий и решительный.
Кого могло принести в такую рань? Хм. Впрочем, серьёзной опасности в женском крыле, да и вообще в стенах академии быть не может. Поэтому, накинув домашний халатик я открываю дверь. И тут же получаю сильный толчок в грудь.
От неожиданности отлетаю на несколько шагов. Не падаю только потому, что прямо напротив двери стоит большое кожаное кресло спинкой ко входу. Оно и помогает устоять на ногах.
Вирка, противно ухмыляясь, продолжает на меня надвигаться, а за её спиной в дверном проёме появляется та самая темноволосая девица, которую я видела на крыльце рядом с Роувеллом.
Растерянность длится всего пару мгновений. Выросшая рядом с четырьмя братьями, я ко многому готова. В их потасовках я, конечно, участвовала только частично, бить меня – никто не бил, но защите Крис учил целенаправленно. Я сама его об этом попросила. Мы и Лиру пытались вовлечь, но моя нежная сестричка только большие глаза делала в ответ. А вот я была послушной ученицей.
Подбираюсь, готовясь дать отпор.
Но темноволосая, которая явно главная в этой паре, останавливает свою соратницу:
– Стой, Вир, сначала поговорим.