Взгляд девицы полон высокомерного презрения. Красивое лицо искажено гримасой ненависти.
– Я тебя предупреждаю, – начинает она. – Надеюсь, ты поймёшь с первого раза. Чтобы я тебя рядом с Роувеллом близко не видела. Иначе добьюсь, чтобы тебя вышвырнули из Академии.
– А у нас что, – хлопаю глазами, изображая наивность, – ректора сменили? Теперь вас назначили?
Темноволосая открывает и закрывает рот, ошарашенная дерзостью какой-то там простой первокурсницы. Местная королева? Не привыкла к возражениям?
Лицо Вирки краснеет от злости:
– Да как ты смеешь с леди Аристой так разговаривать? Ты знаешь, кто она? Её отец – мэр Аската и глава попечительского Совета Академии.
Я ещё не забыла, как Вирка столкнула меня с левады во время пробежки, и не могу отказать себе в удовольствии предельно ласковым тоном поинтересоваться:
– А ты её комнатная собачка?
«Королева» наконец приходит в себя:
– Ты, правда, такая дура? – шумно выдыхая, спрашивает она. – Из какой деревни явилась? А ну-ка, Вир, вправь ей мозги.
«Крис, мне удобнее защищаться правой рукой. Но ведь для этого нужно, чтобы меня пытались ударить левой. Как быть?»
«Бьют той рукой, сестрёнка, под которую подставишься».
Спасибо, Крис. Вирка замахивается левой.
Хлёсткий удар, предназначенный для моей щеки, приходится на правое предплечье. А в следующий миг, обхватив пальцами запястье напавшей на меня девицы, я, не церемонясь, выворачиваю ей руку. Слышен хруст. Он сопровождается воплем, и Вирка падает на колени.
– Ах, ты… – в руках поклонницы Велла разгорается огненный шар.
Отпускаю Вирку. Тянусь к магии, чтобы поставить щит. Пусто. По спине пробегает холодок: в солнечном сплетении лишь слабые отголоски ледяной стихии. В голове вспыхивают слова Рэйгарда:
«Ты сожгла все запасы. Теперь с магией тебе дня два нет смысла работать».
– Придётся подправить тебе личико, – грубо рявкает Ариста, запуская мне в голову своё творение.
В полёте пылающий сгусток разделяется на множество крупных искр, которые летят широкой полосой, лишая меня возможности увернуться. Ожоги неизбежны.
Грохот. Боковым зрением отмечаю, что это распахнулась дверь купальни. В тот же миг голубое марево закрывает от меня искажённое злобой лицо девицы. Шипение: как будто на раскалённую плиту щедро плеснули водой. И пар, много пара.
С трудом соображаю, что это и есть вода. Вот только откуда, точнее, как?
Закрывшая меня пелена вспучивается пузырями, а потом обрушивается вниз на не успевшую отползти Вирку. Ещё один вопль подтверждает, что мне не померещилось, и это, действительно, вода, которая закипела, столкнувшись с огнём.
Как ни странно, разлетающиеся горячие капли меня не трогают. А вот вопль Вирки перерастает в непрерывный вой, который наверняка слышен во всей Академии.
Первой прибегает дородная женщина, удивительно проворная для своей комплекции. Это комендант женского крыла – Фелла Нортон. И тут же коридор начинает наполняться адептками, вернувшимися с утренней тренировки. Среди них вижу потрясённое лицо Неймы. Она жмётся среди других девчонок, не решаясь проскользнуть в комнату. А впрочем, это едва ли возможно, мощное тело коменданта почти перекрыло дверной проём.
Госпоже Фелле Нортон достаточно беглого взгляда, чтобы оценить обстановку.
– Целителя, – рявкает она, и я слышу топот чьих-то удаляющихся ног. – А теперь быстро: какого нарга здесь произошло?
– Это всё она! – визг Аристы перекрывает крики пострадавшей и ропот толпы, она тычет указательным пальцем в мою сторону. – Мы просто зашли поговорить. А она накинулась. Сломала Вирке руку, а потом ударила магией.
Похоже, у леди начался бред. Вместо того, чтобы помочь своей подруге, она несёт какую-то чушь.
Вирка уже не воет, а рыдает. Я сажусь на корточки, надеясь, что смогу хоть чем-то помочь, но не решаюсь прикоснуться. С ужасом смотрю, как быстро вспучиваются пузыри на обожжённой коже девушки.
– Не тронь меня, – истерически всхлипывает пострадавшая и как-то очень быстро начинает отползать от меня в сторону двери.
– Что ты с ней сделала? – рычит комендант, уставясь на меня. – Ты разве не знаешь, что боевую магию нельзя применять вне полигонов?
– Я ничего не применяла, – начинаю оправдываться я.
– Она врёт! – с надрывом восклицает Ариста, бросаясь куда-то в сторону. – Велл, она сумасшедшая!
Только сейчас замечаю, что за спиной коменданта появилась широкоплечая фигура моего брата.
И Ариста уже захлёбывается рыданиями, прижимаясь к его груди. А Велл, успокаивающе поглаживая плечо девушки, смотрит на меня. И взгляд его не предвещает ничего хорошего.
Глава 17. «Это не ожог»
Мы с Аристой сидим в приёмной ректора.
Нас привела сюда комендант, указала на стулья в разных углах и тут же удалилась. Радует одно: секретарю госпожа Фелла Нортон никаких своих выводов не сообщила. Лишь сердито бросила:
– Применение боевой магии в жилом корпусе. Есть пострадавшие. Адепт Арсон проследит, чтобы эти двое опять не сцепились.
В более нелепой ситуации я ещё не бывала. Было бы смешно, если бы не было так грустно.
Роувелл стоит у окна с мрачной физиономией, созерцая что-то на улице. Мне так и не удалось с ним поговорить, потому что девица, посчитавшая меня своей соперницей, всю дорогу висела у него на локте, изображая полуобморочное состояние.
Молодой мужчина, который работает у дяди секретарём и помощником, сидя за столом, изображает активную деятельность, перекладывая бумажки из папки в папку и бросая на нас откровенно заинтересованные взгляды. С тоской отмечаю, что на мне его взгляд задерживается куда дольше. Хочется верить, что причина любопытства связана с тем, что я новичок в Академии. И мужчину удивляет сам факт того, что такая мелочь, как я, связалась с адепткой-старшекурсницей. К тому же Ариста выше меня на целую голову.
А может, виной всему мой внешний вид? Мне комендант даже не дала времени нормально одеться, я только и успела сменить короткий халатик на длинное домашнее платье. И волосы на голове напоминают птичье гнездо.
Роувелл, похоже, тоже замечает взгляды секретаря в мою сторону и хмурится ещё больше.
Самое неприятное, что не все капли кипятка пролетели мимо. Одна попала на моё левое запястье. Сначала я не заметила: слишком много волнений было, а теперь чувствую сильное жжение. Может, стоит попроситься к целителю? Но мой замечательный добрый братик, скорее всего, решит, что я притворяюсь. И вообще я на него сейчас очень сердита, мог бы выслушать и меня, а не только эту свою истеричку.
Короче всё: роль его девушки слишком дорого достаётся.
Отворачиваю рукав, разглядываю красное пятно на внутренней стороне запястья. Волдыря вроде нет. Может, одежда смягчила?
Велл, который теперь стоит вполоборота ко мне и разглядывает какие-то книжки на полке, как ни странно, замечает моё движение и моментально оказывается рядом со мной.
– Что у тебя?
– Ожог, – ворчливо отвечаю я, прикрывая пятно рукавом. – Он небольшой.
– Врёт, – моментально отзывается Ариста. – Она его только что специально натёрла. Я видела.
Прикрываю глаза и делаю медленный выдох. Помогает не сорваться. А раздражение уже просит выхода. Однако Роувелл не обращает внимания на слова девицы, даже голову не поворачивает в её сторону.
– Дай посмотреть, – мягко говорит он. – Нас всё-таки учили целительству. Если ожог небольшой, я попробую залечить.
А почему бы и нет? Закатываю рукав и подаю ему руку, с удовольствием наблюдая, как темноволосую трясёт от злости. Мелочь, а приятно.
Роувелл опускается рядом со мной на корточки и внимательно осматривает руку. На короткий миг мне мерещится, что его зрачки стали вертикальными. С чего бы вдруг?
– Странно, – бормочет он себе под нос. – На ожог не похоже.
Меня охватывает возмущение.
– А что же это тогда?
И одновременно фыркает Ариста:
– А я тебе говорила, что она интриганка и лгунья.
Пытаюсь выдернуть руку, но Роувелл держит крепко:
– Погоди.
Он накрывает красное пятно своей широкой ладонью, и жжение усиливается, да так, что я вскрикиваю от нестерпимой боли.
Роувелл отдёргивает руку и осторожно помогает мне прикрыть покрасневшее место манжетом платья.
А потом поднимает на меня глаза. Я вижу, что он потрясён. Но сказать ничего не успевает, может, и не собирается, потому что губы его плотно сжаты.
В этот момент распахивается дверь, ведущая в приёмную из коридора, и появляется ректор.
Секретарь вскакивает со своего места, вытягиваясь в струнку:
– Ваше Сиятельство, в женском крыле применение боевой магии.
– Знаю, – коротко отвечает дядя, окидывая приёмную хмурым взглядом. – Магистр Верн изучает магические следы. А пока, девушки, по одной в кабинет. Я хочу поговорить с каждой индивидуально.
Ариста вскакивает со своего места и моментально оказывается рядом с дядей Рагнаром.
– Ваша Светлость, – девушка складывает руки перед грудью в жесте мольбы. – Прошу, выслушайте меня.
– Ваша Светлость, – резко перебивает её Велл, – позвольте мне зайти вместе с Кирой. И желательно первыми.
Ректор смотрит на сына с некоторым удивлением. В моём понимании Велл сейчас нарушает субординацию и ставит под вопрос своё инкогнито.
– Причина?
– У неё травма. Ей срочно нужно к целителю.
– Ты же сам говорил, что у неё нет ожога, – верещит Ариста. – Она лгунья.
Дядя морщится. Вот уж он, ни секунды не сомневаюсь, не подумает, что я могу лгать. Правда, тут же вспоминаю, сколько всего о ночных похождениях в порту я ему не рассказала. Но ведь скрыть – это не значит солгать? М?
– Прошу вас подождать, леди Ариста. Не думаю, что это займёт много времени.
Губы девушки начинают дрожать. Кажется, нас сейчас ждёт очередной виток истерики.
Но нет. Есть в голосе князя Рагнара что-то очень убедительное. И Ариста покорно возвращается на своё место.