Угу, любого. При воспоминании о горячем теле, прижимавшемся ко мне в холодной воде, к щекам приливает кровь. А ещё вспоминается мужская рука на моей груди. Опытный маг? Очень опытный и явно не только в магии. Скорее, не любого, а любую, чтобы потом сама к нему прибегала.
Ну уж нет. Я правильно поступила, поставив его на место. Моё мнение его, видите ли, не интересует. «Держись подальше от парней…» Никому он, видите ли, меня не уступит. Тогда почему он так спокойно принял мой отпор?
Вне всякой логики меня захлёстывает обида. Вырывается всхлип.
– Кира, тебе плохо? – пробивается через паутину мыслей голос Роувелла.
– Нет, – рявкаю я от неожиданности, – мне очень хорошо.
Вопреки своему обыкновению мой двоюродный братик не рычит в ответ.
– Как же с тобой сложно, – вздыхает он.
Это звучит мягче, чем обычно, и с какой-то грустинкой. Даже хамить в ответ не хочется.
Говорю лишь бы что-то сказать:
– Пить хочу.
Звук льющейся воды вызывает в груди неожиданный отклик. Ещё мгновение назад я не ощущала жажды, а сейчас смотрю на приближающийся бокал, дрожа от нетерпения.
Велл опускается на корточки рядом с креслом. Моих губ касается холодный ребристый хрусталь. С первым же глотком понимаю, что пить я хочу просто безумно.
Вода обволакивает язык, холодит горло, и спешит разнести прохладу по всему телу. Ничего вкуснее я не пила. А самое приятное, что в мой измученный организм возвращаются силы. Свежесть проникает по сосудам до кончиков пальцев, волной мурашек пробегает по коже, поднимая дыбом мелкие волоски, и уютно сворачивается в солнечном сплетении. Потрясённо выдыхаю.
Бросаю настороженный взгляд из-под ресниц на Велла, не заметил ли чего. Но брат уже выпрямился и стоит наготове, чтобы взять у меня стакан. Прежде чем вернуть, слизываю с краешка капельки. Жаль, язык у меня не как у хамелеона, не могу собрать все крошечки силы, тонкой плёнкой влаги покрывающие хрустальные стенки.
С сожалением возвращаю стакан и, пока Велл стоит ко мне спиной, разглядываю браслеты на руках. На этот раз они шире и мощнее. Не сравнить с той изящной вещицей, похожей на украшение из серебра, которая сдерживала мою огненную магию. Красное пятно надёжно закрыто полосой металла, только краешек выглядывает.
– Велл, – зову я чуть охрипшим голосом и закашливаюсь.
Брат поворачивается:
– Мне ведь обе стихии заблокировали?
– Почему ты спрашиваешь? – на лице Велла моментально появляется подозрительное выражение. – Ты что-нибудь чувствуешь?
Мотаю головой:
– Нет, пусто. Просто я подумала, зачем два браслета? Разве одним нельзя?
– Нет, конечно, – складки на лбу Велла разглаживаются. – Хороший блокиратор всегда устанавливается только на одну стихию. Это простофилям могут предложить так называемый «универсум», ну и преступники им пользуются. Слышала о таком?
– Он все пять стихий блокирует?
– Так говорят. Но это ложь. На самом деле универсум действует по-другому, он подавляет волю мага. А без воли призвать стихию сложно. Кроме того, подобные артефакты плохо действует на магические способности. После них очень сложно восстановиться. А слабого мага они могут и совсем сломать.
Испуганно смотрю на «украшения», которыми одарил меня дядя.
– Не бойся, – успокаивающе говорит Велл: – Такие, как на тебе, просто перекрывают доступ к стихии. Как только их снимут, всё вернётся.
Киваю и перевожу разговор в безопасное русло.
– Мы завтракать пойдём?
Велл критически оглядывает меня.
– В этом?
– Мог бы и не намекать, что я сегодня как пугало, – я сердито поджимаю губы.
– Я и не намекаю, – в голосе брата лёгкая насмешка. – Открытым текстом говорю.
И тут же примирительно поднимает раскрытые ладони:
– Шучу. Ты и в таком наряде выглядишь прекрасно. Но, прежде чем идти в столовую, лучше переодеться.
Шутит он, знаете ли. Поднимаюсь на ноги. Но Велл жестом меня останавливает.
– Погоди, я кое-что забыл сделать. Посиди пока здесь.
Интересно, куда это он рванул?
Ответ на вопрос приходит почти сразу же через щель в неплотно прикрытой двери.
– Господин, Атериан, – доносится голос Велла. – Вызовите стражей.
– Уже, – с готовностью откликается секретарь. – Его Сиятельство предупредил. Они за дверью.
– Зовите.
Слышу, как вдалеке открывается дверь, затем раздаются тяжёлые шаги нескольких человек.
– Блокираторы, – требовательно говорит Велл.
Я замираю. Ужас как интересно, что там происходит. Может, подкрасться к двери и подсмотреть в щёлочку? Поднимаюсь, но успеваю сделать только пару шагов, как голос Аристы, о которой я совсем забыла, останавливает меня.
– О! Спасибо, Велл, надеюсь, эту сумасшедшую не просто под замок посадят, а из академии выгонят.
Что? Дядя решил выставить меня виноватой с целью уберечь от этих ревнивых куриц? Потом меня, конечно, выпустят, когда магия сбалансируется. Но ведь осадочек-то останется.
Сжимаю кулаки, втягиваю в себя воздух, направляя его в солнечное сплетение. Водяная стихия откликается мгновенно, поднимаясь вверх и стекая по рукам к ладоням.
В ушах шум, но я всё-таки умудряюсь расслышать сквозь него два металлических щелчка.
– Что вы делаете? – срывается на истеричный визг девушка. – Да как вы смеете?! Мой отец…
– Вы арестованы, леди Ариста, – ледяным тоном перебивает Роувелл, – за применение опасной боевой магии в жилом корпусе и против заведомо слабой адептки.
Пауза. Я едва дышу, не веря своим ушам.
– Уведите её в изолятор впредь до особого распоряжения князя Рагнара.
– Наивный глупец! – взрывается Ариста. – Кому ты поверил? Этой дряни? Ты совсем от неё без ума? А ты знаешь, что твоя девка этой ночью кувыркалась с красавчиком Рэйгардом? Вирка своими глазами видела, как он её на рассвете провожал.
*****
Пока Велл передаёт Аристу стражам, успеваю вернуться в кресло. Погружаюсь в мягкие кожаные объятия, мечтая утонуть в них и выплыть где-нибудь подальше от Академии и от разъярённого братика, который вот-вот ворвётся в кабинет.
Закрываю глаза. Что и как говорить – ни единой мысли. Но оправдываться точно бесполезно. Либо правду про нарга… либо…
– Спишь? – обманчиво сладким тоном интересуется Велл.
Но я-то слышу, как звенит металл в его голосе.
– Я всё слышала, – спокойно отвечаю я, открывая глаза и с деланым безразличием глядя на него снизу вверх. – Конечно, всё это правда: и то, что я напала на леди Аристу, и то, что с кем-то там ночами кувыркалась, и, думаю, если с вашим драгоценным наргом что-то случится, это тоже я. Я ведь последняя с этой змеюкой магией делилась. Так что и виноватых искать не придётся.
Выдерживаю паузу, с удовлетворением наблюдая, как в глазах брата появляется тень пусть крохотного, но сомнения, и, добавив в голос прохладцы, продолжаю:
– Мы завтракать идём? Или, учитывая, что браслеты уже на мне, препроводишь меня в изолятор и поселишь по соседству с твоей девушкой.
– Она не моя девушка, – рычит Велл, но после моей речи уверенности в его рыке уже нет.
– А она думает иначе, – парирую я, вставая. – Она у тебя вообще слишком много думает.
Слова «у тебя» намеренно подчёркиваю голосом. И с гордо поднятой головой, обойдя брата, выхожу в приёмную.
Секретарь окидывает меня заинтересованным взглядом. Ну да, ну да. Выгляжу я сейчас как замухрышка, а вступила в соперничество из-за красавчика Роувелла с явно более достойной леди Аристой. А тут ещё и новости о моей связи с такой знаменитостью, как капитан Рэйгард. Мужчина проходится взглядом по моей фигуре в поисках причин такой популярности. И, видимо, находит. Отмечаю, как дёргается его кадык. Становится неприятно.
Случайно, или Велл тоже заметил, но его мощная фигура вырастает между мной и господином Атерианом.
– Надеюсь, вы понимаете, что всё, что происходит в кабинете и приёмной ректора… – в голосе брата клокочет драконий рык.
– …никуда отсюда не выходит, – поспешно отвечает секретарь.
А я выскальзываю в коридор.
– Что здесь было? – кидается мне навстречу Нейма, едва я появляюсь в жилом блоке. – Я прихожу, а отсюда выходит магистр Верн, и разгром такой, я уж думала….
Нейма осекается, когда видит входящего вслед за мной Роувелла. Брат скользит по ней равнодушным взглядом, а вот гостиную осматривает внимательно. Затем бесцеремонно проходит в нашу спальню.
Глаза Неймы округляются.
– Это он чего? – шёпотом спрашивает она.
– Потом, всё потом, – так же тихо отвечаю я.
Зря, однако, я рассчитываю на то, что получится вразумить мою соседку.
– Очешуеть, – выдыхает Нейма с восхищением. – Ну ты даёшь. Решила всё-таки Арсона подцепить? И правильно. Он надёжнее, чем капитан. Может, даже женится.
Громкий шёпот подруги, кажется, слышен даже в коридоре. Корчу умоляющую гримасу и прикладываю палец к губам, надеясь, что Нейма поймёт намёк. Но куда там.
– Так это ты с Арсоном сегодня ночью звёзды считала? А я-то почти поверила тебе, хитрюга.
Беспомощно прикрываю глаза, чувствуя, как трещат по швам все мои усилия замаскировать ночной поход. Не сомневаюсь, что Велл с его острым драконьим слухом всё прекрасно расслышал.
Так и есть: открыв глаза, буквально напарываюсь на его взгляд, в котором сквозит разочарование. Сникаю. Лучше бы он злился.
– Поторопись, – цедит Велл.
Вздохнув, скрываюсь в спальне. При Нейме не поговорить. Да и без неё… Что я скажу? Правду про нарга?
Перед шкафом останавливаюсь, размышляя, что надеть. То, что занятия на подземном полигоне не состоятся, я, пожалуй, сейчас единственная из всей академии знаю. Значит, нужна форма для лекций: белая блузка и длинная юбка. Но сквозь тонкую белую ткань будут заметны металлические браслеты. Такое происшествие, как нынешнее сражение из-за Роувелла, скрыть трудно. Слухи наверняка уже поползли по Академии. И блокировку моей магии все будут объяснять именно позорной женской дракой. Это, конечно, не единственная и не самая большая из моих проблем. Но неприятно.