А потом перед нами на столе появляется поднос с двумя вкусно пахнущими стейками, один из которых сочится кровью, и с хрустальными бокалами, наполненными до краёв свежевыжатым апельсиновым соком. Я бросаю на Велла потрясённый взгляд. Неплохо, однако, устроился братик.
– У инициированных драконов другой рацион, – усмехается он. – Мы без мяса не можем.
Но я уже не слушаю его. Внутри костром разгорается чувство голода. Никогда такого не испытывала. Провожаю глазами стейк с кровью, который тянет к себе Велл, и замечаю внимательный взгляд аэртанца. В тот момент, когда встречаюсь с ним глазами, вижу, как снисходительная вежливость сменяется на его лице изумлением.
Не до него. Подрагивающей от нетерпения рукой отрезаю большой кусок стейка и вгрызаюсь в сочную мякоть. М-м-м, как же это вкусно. Не сразу понимаю, что довольный рык зверя доносится не снаружи, а внутри, где-то в области солнечного сплетения.
Стейк заканчивается слишком быстро. С грустью смотрю на оставшуюся подливку. Прямо-таки какое-то животное желание подобрать всё до последней капли. И причина проста: две недели без нормального куска мяса. Но, увы: то, что можно позволить себе дома и в одиночестве, на людях неприемлемо. По крайней мере, при таких, как этот Лаэрн.
Аэртанец и так смотрит на меня как на диковинку. Не мог не заметить, что я накинулась на еду, как оголодавшая простолюдинка. Вживаюсь в образ? Кажется, внутри я была готова даже зарычать. Хорошо хоть, вслух не вырвалось.
Был момент, когда померещилось даже чужое присутствие. Глупости. Слишком много переживаний, вот и приходят в голову разные мысли.
Сейчас внутри почти спокойно. Осталось только немножко тревожности. Прислушиваюсь к себе. Полной пустоты нет. Несмотря на то, что я при дяде вызвала стихию воды, он решил, что это получилось из сплава огненной и ледяной. Я так же думала, а вот теперь ловлю в солнечном сплетении ощущение, как будто мягко расходятся круги по воде, похожие на те, которые оставил нарг на озёрной глади. Неужели у меня и правда появилась стихия воды? Могло ли повлиять на меня общение с наргом?
– Пей, и идём, – прерывает мои размышления Велл. – Нехорошо всё-таки заставлять магистра Верна ждать.
Вздыхаю и подношу к губам хрустальный бокал. Делаю глоток апельсинового сока. Сладость с лёгкой кислинкой напоминает о фруктах, выращенных в садах Южного предела. Пью медленно, наслаждаясь любимым вкусом. Ну и немного тяну время, пытаясь сообразить, что ждёт меня на подземном полигоне. Но ничего не придумывается, только волнение разрастается, грозя захлестнуть волной паники.
– Кира, – подгоняет брат.
Аэртанец уже встал из-за стола.
– Погодите, – останавливаю его я, – вы сказали, что навестите в лазарете сестёр. Алина и Илина – ваши родственницы?
– Кузины.
– Надеюсь, у них всё хорошо. Передайте им привет.
Лаэрн кивает.
– Ну, – встаёт брат.
– Иду уже.
Рядом с нами оказывается та самая дородная женщина, которая принесла стейки.
– Спасибо, – улыбаюсь я ей. – Всё это очень вкусно.
– Меня зовут Глена, деточка, – подмигивает она. – Проголодаешься или опоздаешь, подходи прямо ко мне.
– Ого, – Велл провожает женщину взглядом, – как-то ты быстро её очаровала.
– Я вообще очень милая, – пожимаю я плечами. – Только один вредный братик всё время ко мне придирается.
Велл хмыкает, но тут же спохватывается:
– Кстати, не было случая уточнить. Что там за прогулки под звёздами?
– Ты, кажется, говорил, что мы спешим, – я направляюсь к выходу.
– Кира, – рычит брат, подхватывая меня под локоть.
Вздыхаю.
– Ну что я могу тебе сказать, Велл, – говорю это усталым голосом, демонстрируя настроение «Как вы все достали меня с глупыми вопросами». – Ночью не спалось, просидела на крыше женского крыла. Откуда-то стало об этом известно Вирке. А Нейма просто ночью просыпалась и видела, что меня не было.
– А капитан Дайкер?
– Разве он не уехал вчера днём из Академии?
– Должен был, – с сомнением тянет Велл.
– Ну так отстань, пожалуйста. Сам знаешь, как началось моё сегодняшнее утро. А вчера этот ритуал все силы вытянул.
И тут я понимаю, что сейчас самое время задать вопросы, которые заставят Велла задуматься и отвлечься от разговора о капитане. Правда, сначала приходится переждать встречный поток адептов. На меня смотрят: кто с интересом, кто с завистью. С Веллом здороваются, меня же сверлят взглядами. Видимо, это те, кто остался без весёлого представления на подземном полигоне. Хорошо это или плохо, но я испытываю злорадство. Наконец, поток иссякает.
– Кстати, Велл, я, правда, не понимаю, что происходит, – начинаю я. – Как ты думаешь, я могла получить какие-то способности от нарга? Мне кажется, я вчера слышала его мысли.
– Чьи?
– Нарга. Она передавала мне картинки.
– Ментальная связь? – Велл притормаживает и поворачивается ко мне. – Кира, это невозможно. А вот галлюцинации после ритуала с наргами бывают. Идём.
– Велл, – пытаюсь выдернуть руку. – Я не хочу идти туда. Если это галлюцинация, то мне её хватило.
Мы останавливаемся.
– Кира, я буду рядом. Не знаю, что нужно магистру Верну, но, если мне хоть что-то не понравится, мы уйдём оттуда.
Это приятно, но из вредности не могу не сказать:
– Тебе? А если мне? Мы всё равно уйдём?
Велл недовольно хмыкает. Однако всё же отвечает:
– Да.
Магистра Верна мы застаём одного. Он явно раздражён. И я его понимаю. Исчезнувший волшебным образом нарг сорвал ему занятие. Ну а я-то тут при чём? Велла магистр окидывает недовольным взглядом.
– Мне бы хотелось поговорить с адепткой наедине.
– Нет, – коротко отвечает Велл.
Так, кажется, нет смысла делать вид, что никто ни о чём не догадывается.
– Магистр Верн, не понимаю, что вы мне можете сказать такого, что не должен услышать мой брат.
– Кира?! – вскидывается Велл.
– Магистр Верн уже знает и о тебе, и обо мне, – прямо говорю я. – И он никому об этом не рассказывает.
– Ну что ж, – поднимает руки, словно сдаваясь, магистр, – может, так и лучше.
Теперь он обращается только к брату:
– У нас проблема с наргом. Он то ли сдох, то ли без сознания.
– А при чём здесь она? – Велл показывает подбородком на меня.
– Она последняя работала с наргом и к тому же двумя стихиями. Если в нарге остался запас её силы, то она может его нащупать.
– Разумно, – соглашается Велл и спрашивает меня: – Будешь пробовать?
Хм, а почему бы и нет? Потом сделаю большие, удивлённые глаза. На всякий случай спрашиваю:
– А если нарг умер, я его почувствую?
Воображение у меня отличное. Знаю ведь, что нет там никакого нарга, но стоит просто представить, что я касаюсь мёртвого существа, и меня передёргивает. Ледяные мурашки бегут по спине.
– Нет, не почувствуете, – успокаивает меня магистр Верн. – Будет просто пусто. Но если он жив, то немного силы может его спасти.
– Для того, чтобы снова и снова его убивать? – резко вырывается у меня.
На меня смотрят с удивлением, и я усилием воли гашу в себе злость. Что это я раздраконилась? Знаю ведь, что мой нарг в безопасности.
– Хорошо, – протягиваю руки к Веллу. – Это ведь надо снять?
– Нет смысла, – раздаётся от входа знакомый голос. – Нарга уже нет. Правда, Кира?
Поворачиваюсь, наталкиваюсь на суровый взгляд и понимаю, что все мои ухищрения были напрасны. Кажется, теперь для меня осталась одна дорога: домой.
Глава 22. Кира
Сейчас у меня даже в мыслях не получается называть его дядей. Передо мной князь Рагнар: жёсткий, властный, один из победителей Хаоса.
Поёживаюсь под его леденящим душу взглядом. Куда-то напрочь исчезает уверенность в собственной правоте.
Затылком ощущаю взгляды Велла и магистра Верна. Они не знают, почему князь задал мне этот вопрос, но догадываются, что неспроста.
– Велл, отведи Киру ко мне в кабинет. Магистр? На два слова.
М-да, похоже, ректор уже в курсе, что наш секрет раскрыли. Вероятно, он и весь разговор слышал.
Князь Рагнар догоняет нас уже в своей приёмной, отрывисто бросает секретарю:
– Атериан! Свободен на сегодня.
Причём говорит он это таким тоном, что секретарь кладёт на стол папку, которую до этого держал в руках, и моментально исчезает за дверью.
Ой, мамочки! Вот теперь я, кажется, влипла. На лице Роувелла, помимо привычного «Что ты там ещё натворила?», проглядывает толика сочувствия. И у меня появляется желание схватиться за его руку, как в детстве я хваталась за руку Криса, когда отец отчитывал меня за проказы.
Но князь Рагнар произносит:
– Подожди в приёмной, Велл.
Затем он пропускает меня вперёд в свой кабинет и плотно закрывает дверь.
Повторяется вчерашняя сцена: ректор садится на краешек своего стола. Только на этот раз я не решаюсь опуститься в кресло, а стою в центре кабинета перед ним, опустив голову.
Тишина. Шелест занавески на открытом окне. Начала было трель и тут же смолкла птица, словно испугавшись.
– Я слушаю, – прерывает молчание голос князя.
Делаю вдох и медленный выдох. Сколько ни молчи, а отвечать придётся.
– Это я выпустила нарга, – начинаю я.
И сразу же меня отпускает, потому что самое главное уже сказано. Дальше легче. Вскидываю голову, смотрю ректору в лицо:
– И я уверена, что сделала правильно. С наргами можно договариваться.
К моему удивлению, он не начинает рассказывать мне про галлюцинации. Кивает в сторону кресла:
– Подробности.
Неужели он, действительно, готов меня выслушать? И мне не придётся ради этого прыгать в холодную воду к наргам, чтобы доказать свою правоту?
И, окрылённая, я рассказываю о том, как во время ритуала видела картинки из головы нарга, и о своих ночных приключениях. О прыжке в озеро и, конечно же, о помощи Рэйгарда умалчиваю. Не было его там. Не было горячих объятий, не было броска вслед за мной в воду и холодного расставания не было. На душе становится тоскливо. Рядом с этим несносным капитаном было безопасно и надёжно.