Не могла же я перейти дорогу сразу всем девушкам в Академии? А этих двоих в ближайшее время вряд ли встречу. Сейчас мне просто необходимо дойти до кабинета дяди. До того, как все эти мужчины вместо меня решат мою судьбу.
Мне надо, очень надо выйти.
Касаюсь солнечного сплетения: огонь, лёд и… ещё кое-что. Рэйгард сказал, что поставил защиту против двух моих стихий. А что насчёт моей новенькой водяной?
Ну-ка, ты ведь уже один раз мне помогла. Водяная стихия откликается не сразу, словно ещё не доверяет новой хозяйке. Я зову её мягко, но настойчиво.
Вроде получается. Неуверенно касаюсь защитного купола. И магия, почувствовав родную среду, охотно вплетается в установленную Рэйгардом стену. А дальше что? Посылаю мысленный импульс: «Пропусти, я своя, я часть тебя».
Как непривычно: лёд – жёсткий и колючий, огонь – горячий и импульсивный. А вода, она другая: текучая, мягкая и в то же время готовая в любой момент закрутиться водоворотом. Закрываю глаза и вижу, как колышется водяная стена. Расслабляюсь. Это и моя стихия теперь. Впускаю её в каждую клеточку своего тела. Становлюсь водой. Мягко покачиваюсь на волнах.
Сама себе не верю, но ведь получилось же. Берусь за ручку двери. Она легко опускается. Ну что ж, вперёд. В преподавательском крыле я впервые, но ориентироваться просто. Сразу же нахожу лестницу. Вот удивится Рэйгард, когда я войду в кабинет ректора. Невольно улыбаюсь при этой мысли. Меньше зазнаваться будет.
Едва выхожу наружу, налетаю на Берга.
– Кира? И без своих обычных сопровождающих? А я как раз тебя ищу. Весь парк оббегал.
Ему что, мало столкновений с Веллом и Рэйгардом? Вот же настырный.
– Извини, – говорю сухо. – Мне, правда, некогда.
Пытаюсь пройти мимо, но Берг хватает меня за руку.
– Эй, ты чего? – смотрю на него с возмущением. – Пусти.
Моментально отпускает. Поднимает раскрытые ладони.
– Извини, – миролюбиво говорит мужчина. – Я уже понял, что к тебе лучше не лезть, хотя жаль. Я по другому поводу: магистр Верн снова тебя ищет и очень нервничает.
– Опять из-за нарга? Но ведь уже известно, что нарг исчез.
Делаю шаг в нужном мне направлении.
– Нет, – быстро выпаливает Берг. – Он сказал, что срочно должен рассказать тебе что-то важное об одном человеке, пока не станет слишком поздно. И что тебе обязательно надо это знать.
Останавливаюсь, пытаясь сообразить, о чём сейчас говорит Берг. И открываю рот, чтобы заявить, что всё это не его дело, и я сама разберусь. Однако Берг спешно продолжает.
– Я понятия не имею, о ком речь: о Роувелле или о капитане, но магистр был очень взволнован. И просил никому, кроме тебя, ничего не говорить. Добавил, что ты поймёшь.
Ну я могу только догадываться. Магистр знает, что Велл – мой брат. Значит, о Рэйгарде? И он знает, кто я. А значит, наверняка зря дёргать не будет.
Тревожат слова: «Пока не станет слишком поздно».
– Он тут рядом, в своём кабинете, – Берг кивает на здание, откуда я только что вышла. – Ну что, идёшь?
Мужчина открывает передо мной дверь. Колеблюсь. Но что если это, действительно, важно?
– Хорошо, веди, – захожу внутрь здания. – Где кабинет?
– В конце первого этажа.
Берг быстро идёт вперед, показывая дорогу. Он не оглядывается, будучи в полной уверенности, что я следую за ним. А вот у меня нет уверенности, что я поступаю правильно. Хочу ли я узнать какую-то там правду о капитане? И что это за правда? Но ведь магистр Верн – один из лучших и надёжных преподавателей в академии, он не стал бы меня просто так искать.
– Заходи.
Берг открывает передо мной дверь, и я оказываюсь в большой комнате, заставленной ровными рядами учебных столов, на которых лежат книги и различные предметы. Но разглядеть подробностей я не успеваю. На меня обрушивается откуда-то сверху сковывающее магическое плетение. И комната погружается во мрак.
Глава 25. Рэйгард
Наргова задница!
Что за фокусы? Метка есть? Есть. Значит, никуда ей от меня не деться. К чему это сопротивление? И ладно б не хотела. Тогда, в таверне, сразу же растаяла. Уж я в этом разбираюсь. Но не сдалась. Гордость? Боязнь осуждения? Не помню, чтобы кто-то в Академии осуждал адепток, запрыгнувших ко мне в постель. Но, допустим, хаосово воспитание. И опять же строгие родственники рядом.
Ну а сейчас-то в чём дело? Теперь, когда связь проявилась, никто не посмеет осудить. Да и я не позволю в её сторону даже взглянуть косо.
Так нет же, довела до того, что вырвала у меня обещание: «Не притронусь, пока не попросишь». Что если…
Да ну, глупости. Прибежит, как миленькая. Не припомню женщины, которая бы мне отказала.
В глазах темнеет. Всегда я выбирал. И надо же, та единственная девчонка, которая предназначена для меня, вертит хвостом и ускользает.
«Аррр», – возмущается Джарр.
Но я отмахиваюсь от дракона, который явно не прочь вернуться и настоять на своём.
Может, причина в том, что она невинна? Так уж сложилось, что девственниц мне не попадалось. Никогда ими не интересовался. С опытными и раскованными проще.
Проще, потому что присвоить таких однодневок точно не хотелось. А тут одна мысль о том, что кто-то вообще может прикоснуться к моей девочке, приводит в бешенство. За взгляд, как у этого наглеца Берга, убить готов.
И началось это ещё до метки.
Хотя… кто знает, как именно возникает связь. Может, не случайно Киру в порт принесло и выкинуло из толпы мне под ноги? Не иначе драконьи боги позаботились. И Джарр, он ведь не уплыл вопреки своему обыкновению, а в первый же вечер дал о себе знать.
Дальше – больше. Ради этой занозы мой дракон не просто выбрался на сушу, но и заговорил, пусть и односложно.
«Моя», – тут же подтверждает давний друг. Именно друг, а не вторая ипостась.
Сколько времени нам понадобилось, чтобы принять друг друга? И далеко не сразу Джарр впустил меня. А сколько было взаимных опасений? До сих пор помню наш первый заплыв, когда я был почти уверен, что не вернусь на сушу. Но Джарр признал моё право на индивидуальность.
Дорожки парка сейчас пустынны. Чем больше я удаляюсь от моей пары, тем сильнее гложет меня мысль, не передавил ли я на свою истинную?
Да, она моя, и мы теперь с ней связаны на всю жизнь. Не отпущу, никому не отдам. Об этом речи нет. Но… куда я спешу, когда впереди вся жизнь? Она ведь ещё юная совсем. Чистая. Привык, что дают, привык брать без оглядки. Я её напугал.
Наргова задница! Впору разворачиваться и бежать обратно. Наверное, так и сидит на подоконнике, сжавшись в комочек. Так ведь ещё больше напугаю, если ворвусь.
Останавливаюсь перед входом в здание. Князь Рагнар уже, наверное, закончил свои дела и ждёт. А в голове снова и снова повторяется мысль:
«Джарр признал моё право на индивидуальность».
Никогда мы не выясняли, кто в нашем союзе главный.
Получается с Джарром я сближался осторожнее и деликатнее, чем с этой гордой маленькой девочкой?
«Джарр?» – мысленно окликаю дракона.
«Слышу», – неожиданно чётко звучит в ответ, и я ловлю от своего друга ту самую эмоцию, которую боюсь принять в себе. Дракон смущён.
Скриплю зубами от бессильной ярости:
«Придётся исправлять, Джарр, пока она от нас не сбежала».
Дракон согласен.
Поднимаюсь по лестнице в кабинет ректора, додумывая последние мысли. После общения с роднёй будем всё менять. Нет, отпускать, чтобы вольно бегала, не будем, иначе свихнёмся, а вот приучать к себе будем.
Некстати или, наоборот, кстати вспоминается, как Дарк, когда мы останавливались на одном из островов, чтобы пополнить запасы воды, притащил с берега раненого котоёжика. Оставить зверька на берегу наотрез отказался. А уже на следующий день вся команда скакала вокруг пыхтящего колючего комочка, пока Дарк не разогнал всех. Долго приручали.
– Вы задержались, магистр, – Роувелл встречает меня на пороге приёмной. – Надеюсь, с моей сестрой всё в порядке?
Даже не знаю, что ответить, но посвящать парня в наши с Кирой проблемы не собираюсь. Отвечаю сдержанно:
– Угу, если не считать, что она дважды пыталась сбежать по дороге.
И добавляю:
– Теперь я понимаю, почему вы доверили её мне. А я-то думал, что это я был убедителен.
– Это отец решил, – цедит этот наглец. – Я бы вам не доверил.
Вскипаю. Мало мне малышка мозг расплавила, теперь ещё её заботливый братец. К тому же не родной.
Вот она последняя капля. Надвигаюсь на Роувелла. Глаза в глаза. Зрачок Роувелла вытягивается, у меня, я уверен, тоже. Джарр рычит. Из последних сил сдерживаю зверя. Неважно, что у парня дракон чуть ли не с детства при нём. Мой мощнее. И я его не держал на привязи всю его жизнь.
– Это моя истинная, мальчик, – раздражённо рявкаю я. – Я и так пошёл на уступки. Была бы из простой семьи, уже увёз бы. Так что, как родственники, вы тот ещё подарок. Будет у тебя пара, посмотрим, как ты будешь расшаркиваться перед всей её семейкой.
– А у вас тут весело, – раздаётся за спиной глубокий властный бас. – Что не поделили, дети?
Могучая фигура короля Айсгарда перекрывает дверной проём. Не узнать его невозможно.
И если раньше мелькала мысль, что художники на портретах приукрашивают величие Властителя, то теперь я начинаю понимать, как был далёк от истины. Мощь древнейшего из Ледяных драконов ни один из них не смог воспроизвести.
Ощущение, что король заполняет собой всё пространство приёмной. Странно, что книги с полок не падают.
Почтительно наклоняю голову.
– Значит, не привык расшаркиваться, говоришь? – гремит королевский бас. –Гордый? Ну что ж, это неплохо. Но я ещё проверю, есть ли основания для самоуверенности.
Вскидываю голову, выдерживаю взгляд. Ох и тяжёл. Джарр тоже чувствует силу и напрягается. Изо всех сил старается не прогнуться. На него тоже направлен испытующий взгляд королевского дракона.
Мы оба понимаем, что всерьёз на нас не давят, иначе размазали бы. Так, пробуют на зубок. Но пот на лбу у меня выступает.