И почти одновременно я чувствую движение воды. Нарг сбегает? Неужели на неё тоже подействовал артефакт? Выбираться отсюда с Кирой на спине будет сложно.
*****
Кира
– Рэй? – прижимаюсь щекой к плечу мужа.
– М-м?
– Сердишься?
– Н-нет.
– Сердишься, – кончиком пальца касаюсь складки между его бровями, пытаясь разгладить.
Рэй усиленно морщит лоб, хотя я уже вижу, что уголки его губ дрогнули.
– Мы ведь справились? Да? – тараторю я. – Тира – умница, отвлекла и увела подальше этих разбойников, а потом вернулась за мной. Мне, конечно, было бы страшнее, если б Аирра не сказала, что ты рядом. Спасибо, что подстраховал.
Бровь Рэя иронично изгибается.
– А главное, – прибегаю к последнему аргументу, – без Тиры мы бы так и не увидели, где именно находится артефакт. И мы могли наткнуться на сеть.
Рэй вздыхает, знает, что я права.
– Я бы наткнулся, – признаёт он. – Ты, действительно, была осторожна.
Краснею от удовольствия. Похвала мужа приятна. Но в то же время я понимаю, что права далеко не во всём.
– В следующий раз я буду предупреждать тебя.
– Что?
Ох, по-моему, я ляпнула не то.
Молниеносное движение, и я оказываюсь распластана под сильным мужским телом.
– Значит, следующий раз ты всего лишь предупредишь меня, – рычит Рэй мне в губы. – А потом отправишься туда, куда тебе вздумается?
– Я не это имела в виду, – пищу я, но уже чувствую, что разговор перешёл в другую плоскость.
И меня это устраивает. Трусь бёдрами о внушительную выпуклость, ощущаю крепнущее желание мужа. Рэй вжимается в меня и… неожиданно отстраняется.
– Эй, – возмущённо восклицаю я.
Тело горит, требуя продолжения, и муж считывает все эти метания на моём лице.
– Не так быстро, – усмехается Рэй. – Сначала ты мне кое-что пообещаешь.
С какого момента он начал мной манипулировать? Обиженно оттопыриваю нижнюю губу и тут же ощущаю, как по ней проходится язык Рэя.
Попытка запустить пальцы в густые жёсткие волосы мужа пресекается мгновенно. Оба моих запястья фиксируются одной его лапищей. А вот вторая начинает не спеша собирать в складки юбку на моём бедре до тех пор, пока подушечки пальцев не касаются разгорячённой кожи.
– Я жду, – мягко говорит муж, вырисовывая круги и восьмёрки вокруг колена и в нижней части бедра.
– Рэй, – вырывается у меня с разочарованным стоном. – Это нечестно.
– А тайком от мужа сбегать честно?
Коварные пальцы пробираются выше и замирают совсем рядышком с самой чувствительной точкой.
– Ну я же говорю, – всхлипываю я, – что буду…
– Предупреждать?
Сладкая пытка не прекращается. Извиваюсь, пытаясь спровоцировать мужа. Внутри меня пустота, которая настойчиво требует, чтобы её заполнили. А этот мерзавец ждёт ответа. Терпеливо ждёт, хаос его побери.
– М-м? – губы касаются моих, согревая их горячим дыханием.
В голове хаотично сталкиваются слова. О чём он вообще спрашивает?
– Слушаться, – подсказывает Рэй.
– Сов… советоваться, – цепляюсь за остатки своей независимости.
– Упрямая, – рычит муж.
И я взрываюсь от долгожданного прикосновения.
Часа через два я безуспешно пытаюсь собраться из растёкшегося состояния.
Рэй уже полностью одетый наблюдает за моими потугами с усмешкой.
– Я думаю, тебе не стоит идти на совет.
– Это ещё почему? – сразу же подбираюсь я и, замотавшись в простыню, направляюсь в душ.
– Ты его сорвёшь.
Разворачиваюсь и возмущённо заявляю:
– Это нечестно, Рэй. Ты же понимаешь, что мы с Тирой понадобимся во время операции.
– Понадобитесь, – кивает он. – И я тебе всё подробно расскажу.
– Я не собираюсь там умничать. Просто молча послушаю.
– А это неважно, будешь ты говорить или нет. Ты сейчас выглядишь так, что… – Рэй берёт меня за плечи и разворачивает к зеркалу. – …ни один мужчина не сможет думать о делах.
– Ой, мамочка! – охаю я, разглядывая свои растрёпанные волосы, зацелованные припухшие губы и красные пятна на шее.
– И мне придётся убить каждого, кто осмелится посмотреть на тебя голодными глазами.
– Ты специально, да?
– А ты была против? – смеётся мой невыносимый муж.
Ну уж нет! Эргари… тьфу ты, Дайрини так просто не сдаются.
– Вот, значит, как! – смотрю с прищуром в глаза отражения Рэя. – Жди!
Принимаю ледяной душ, безжалостно расчёсываю влажные пряди, не обращая внимания на боль, и собираю их в хвост. Надеваю отобранный мною у юнги костюм: штаны и рубашку. Ту неделю, что мы плыли до островов, я времени даром не теряла, под присмотром Рэя училась лазить по вантам. И сейчас мужской костюм – это то, что подходит для появления на совете.
Ещё раз оглядываю себя в зеркале. Пятна стали меньше, но всё ещё видны.
«Аирра?»
«Готово», – отвечает моя драконица.
И я чувствую, что ситуация её тоже забавляет.
Выхожу к Рэю собранная и решительная.
– Я готова.
– Ох ты ж… – растерянно восклицает он при виде драконьей чешуи, покрывающей все открытые участки моего тела, ну кроме лица, конечно.
– Я могу идти на совет в таком виде?
Рэй склоняет голову, но я успеваю заметить его восхищённый взгляд. А затем он подаёт мне руку.
– Идём, любимая.
Глава 33. Пиратская вылазка
Чтобы не привлекать внимания, общий сбор решили провести на одном из двух ближайших кораблей королевского флота – на «Неустрашимом».
Мы с Рэем отправились морем.
Не все, ох, не все до этого момента видели моё эффектное появление на нарге из морской пучины. А если точнее, то только те, кто служил на дедовском «Покорителе», ну и, естественно, вся команда «Стремительного».
Мы взмываем над палубой одновременно: Джарр и я верхом на шее Тиры. Рэй совершает оборот в тот момент, когда мои ноги касаются борта, и успевает подать руку.
Аирра меняет цвет моей брони. Сейчас нам не надо маскироваться под нарга, и моя кожа покрыта белоснежной чешуёй. Повезло мне с драконицей: она модница.
Ловлю восхищённые взгляды морских гвардейцев. Что приятно, в них ни толики похоти. На меня смотрят как на божество. Склоняются. И драконий слух Аирры доносит до меня шелест чьего-то шёпота: «Королева наргов».
Ой, как неудобно. Эти простые люди возвели меня в ранг, которого я не заслуживаю. Ну какая из меня королева, если я подружилась всего с одним наргом? Опускаю глаза и следую за Рэем.
– Тихая ты какая-то, – добивает муж. – Непривычно.
– Я вроде обещала, – огрызаюсь я тихонько. – Только скажи, и я исправлюсь.
Рэй хмыкает.
– Ну уж нет, надеюсь, на время совещания тебя хватит.
Без капитанов двух кораблей, перекрывающих отход неприятеля, решили обойтись, сложно их сюда доставить, да и незачем. У них другая задача. Ну а необходимое им передаст Велл.
Мой брат уже здесь. Хмурится при виде меня. И это немного обидно. Ну ничего, когда он поймёт, какую роль должны сыграть мы с Тирой, оттает.
Много времени совещание не занимает. Рэй чётко и кратко излагает план. И я невольно любуюсь мужем. Внешне он самый молодой среди капитанов, но слушают его внимательно. И не только потому, что он дракон. Тот вариант, который он предлагает, ни у кого не вызывает возражений. Капитаны только уточняют пару моментов.
Единственный вопрос задаёт капитан «Неустрашимого» – крепкий темноволосый мужчина с лёгкой сединой на висках.
– Вы уверены, Адмирал, что стоит брать на такое опасное дело вашу жену?
Открываю было рот, чтобы возмутиться, но вовремя вспоминаю, что обещала молчать.
– Без неё и без помощи нарга нам не подобраться к подводному гроту незамеченными, – отвечает Рэй.
– А если, оказавшись вблизи от артефакта, нарг всё-таки не выдержит и подчинится?
– Я буду рядом, чтобы принять меры.
И я всё-таки не выдерживаю и добавляю:
– За последние несколько недель я убедилась, что самое безопасное для меня место – рядом с мужем.
Рэй кивает:
– И мне так спокойнее.
У Велла тоже сомнения на лице, но он держит их при себе.
– Значит, начало на рассвете во время отлива? – уточняет он.
А когда мы поднимаемся на палубу, Велл, который следует за нами по пятам, говорит Рэю:
– Я не высижу там, в море, пока вы сражаетесь.
– Не сомневался в этом, – усмехается Рэй. – Но не раньше, чем увидишь парус Ферона.
*****
Ферон Айрэнд – один из сильнейших воздушных магов Аэртании, он встречает нас на палубе «Стремительного». Я не забыла, с каким придыханием говорили аэртанки Алина и Илина о том, как они мечтают пройти практику под его началом. Когда вернёмся на Авейру, нужно будет улучить момент и поговорить с ним и с Рэем.
Аэртанец очень скуп на слова и сейчас встречает нас лишь вопросительным взглядом.
– Утвердили, – коротко говорит Рэй. – Ты готов?
Кивок. Маг разворачивается и уходит в сторону кормы, чтобы ещё раз осмотреть своё детище: длинную обтекаемую доску и вделанную в неё мачту с треугольным парусом. Я такое вижу впервые и не представляю, как на таком можно плавать. Меня дрожь пробирает. А точно ли мы всё хорошо продумали?
Но Рэй – я уже не раз слышала это от него – доверяет каждому члену своей команды. И если он уверен, значит, так и есть.
Тем не менее холодок в который раз пробегает по коже. Подхожу к борту и снова смотрю на трёхглавую скалу. Завтра в это время всё будет уже позади. Вроде бы я уже столько всего пережила, должна окрепнуть. А всё равно нервничаю.
– Может, попробуем договориться с Тирой? – подошедший неслышно Рэй обхватывает меня руками.
– Сам же знаешь, что не получится. Тира передаёт картинки только при соприкосновении. И в любом случае не думай, я не боюсь. Я ни в коем случае не хотела бы остаться в стороне. Я сейчас просто…
– Перевозбуждена, – подсказывает Рэй и плотнее прижимается ко мне.
Вот когда я перестану краснеть, чувствуя его желание?
– Самое лучшее сейчас, – мягко сжимая ладонью мою грудь, шепчет Рэй, – немного снять напряжение.