— Прекрати! Целуется он превосходно, — нехотя созналась я. — Так что в голове туман и бабочки в животе порхают. Но этот поцелуй... больше между нами подобного не случится.
— Ой, с напором Орма? Я бы не была столь уверенной, милая. Но ты можешь верить в свою несгибаемость сколько угодно. В конце-то концов, чем недосягаемее для охотника птичка, тем ценнее ее чучело.
— Ты сейчас меня чучелом назвала, родная? — у меня слов не было, как ее в ответ назвать.
— Конечно, тебя! А кто со мной делиться самым сокровенным не хочет?
— Так, да?! — я недобро зыркнула на нее. — А кого это совсем недавно Ивар Стейн у дверей в твою комнату зажимал? Кого он там по бедрам поглаживал? Не тебя ли там целовали, а?
— А да, ну было, — она нервно захихикала и стратегически отступила к дверям. — Заболтались мы, что-то. Ты полежи немного, чтобы ногу отпустило и не вставай пока. Погода на улице отвратительная. С утра град сыпал. На земле изморозь. А я схожу за завтраком.
— Нет, ты постой, — я приподнялась на локтях. — Давай уж поговорим, сравним кто там как целуется? Поделимся подробностями.
— Да пустое это, — она снова захихикала, развернулась и выскочила за дверь.
— Ну и коза ты, Талья! — крикнула я ей вдогонку. — Все равно расскажешь, что он у тебя под платьем искал.
Ответом мне было громкие удаляющиеся шаги на лестнице.
Сбежала!
Ну ничего, вернется — допрошу. Не отвертится. Предвкушающе усмехнувшись, я прикрыла глаза и тут же забылась легким поверхностным сном.
Глава 16
Второй раз за утро меня разбудил шум за дверями. Я отчетливо слышала голос Тальи, генералов и ещё один. Старческий, что ли. Поморгав, распахнула глаза, не понимая, что там происходит. Неужели войско уже прибыло?
Но... Я взглянула в окно.
Солнце еще не достигло зенита.
Нет. Не успели бы. Тогда кто же там?
— Сегодня с утра опять свело ногу. Мышцы как камень. Это доставляет лере сильную боль. Ужасную, хоть она старается и не показывать, — голос сестрицы звучал прямо у дверей в комнату. — Моя мама, пока была жива, давала Алисии отвары и настои из трав и постоянно разминала мышцы. Каждый день.
— Так что же вы сейчас его ей не даете? — возмутился незнакомец.
— Так нет трав! Нет их. Всё, что я могла — это выторговать у солдат настои с обезболивающим, да и тех уже не сыскать. Это безумно дорого, ухитрялась как могла его выторговать. Днями по казармам бегала, да толку мало. Одна полынь и более ничего. А ей она уже давно не помогает.
— Да какая тут полынь! Безалаберно, — сокрушался пожилой мужчина, в его голосе слышалась легкая хрипотца, прямо указывающая на почтенный возраст. — Как же безалаберно.
Приподнявшись на локтях, я понять не могла, что вообще происходит. Двери в мои покои резко отворились. Испуганно моргнув, уставилась на нежданных гостей. Генерал Орм, Ивар Стейн и тот самый незнакомец. Я оказалась права — пожилой мужчина с седой непослушной шевелюрой. Он чем-то напомнил мне одуванчик. Доброе лицо, небольшие носогубные складки. Глубокие смешинки в уголках глаз.
И все же чувствовалось в нем что-то такое... жесткое. Несгибаемое. Упрямое. Эта строгость в глубине его глаз. Непростой старичок.
— Талья, — выдохнула я, — что случилось?
Генерал Стейн, сообразив, что врываться так в комнату к женщине неприлично, спешно развернулся и вышел в коридор.
Он, но не Орм.
Красный дракон прошел к окну и развернувшись хмуро взглянул на меня. На его лице ярко проступали чешуйки. Над бровями, на скулах, на лбу у самой линии роста волос. А еще глаза... Вытянутые в тонкие черные нити зрачки явно свидетельствовали о том, что мужчина плохо контролирует свои эмоции.
— Осмотри её немедленно, Валенсо! — четко отдал он приказ. — Я для чего тебя суда притащил?
— Конечно, генерал, но, справедливости ради, я еще в силах и сам крыльями махать, так что хватать меня и нести сюда не было необходимости.
— Буду я ждать, пока ты хвост отрастишь, — нетерпеливо рявкнул Орм и отвернулся.
Это могло бы показаться мне смешным, если бы я не лежала растрёпанная, неумытая в постели в короткой ночной рубашке на голое тело.
— Талья? — я вопросительно взглянула на сестрицу.
— Это целитель, — она виновато улыбнулась, — которого мы ждали.
— В данный момент я никого не ждала, — не скрывая тревоги и возмущения, возразила я, — может, не стоило так бесцеремонно вламываться в мои покои, когда я сплю? Я ведь не при смерти, милая. И думаю уважаемому целителю отдохнуть бы и перекусить. Все же он с дороги. Нужно проявить понимание и заботу.
— Ну, я переволновалась с утра, — пробормотала она и смущенно зыркнула на старичка. — Простите за спешность.
— Тогда я приведу себя в порядок и сама к вам спущусь. Никто не против?
Я как могла — сохраняла спокойствие. Хотя в душе бурлили такие яркие эмоции. И радость, что целитель здесь, и возмущение, что мужчины ворвались в мою комнату, когда я в постели, и смятение оттого, что Орм застал меня такой...
Я представляла, что он сейчас видит перед собой: заспавшуюся девицу со спутанными волосами.
Но сильнее всего был страх, что мое уродство выставят на всеобщее обозрение. Никто, кроме Тальи, никогда не видел мое колено. У меня затылок прошибало холодным потом при мысли, что этот мужчина скривится, отвернется, или вовсе уйдет, когда я покажу ногу.
Поежившись, натянула одеяло повыше.
— Я только оденусь и умоюсь. Хорошо, — мой голос дрогнул, страх скрыть не сумела.
— Вышли все! — ответом мне было грозное рычание Орма.
Как ни странно, но и целитель, и Талья подчинились без лишних слов, и тут же скрылись из виду. Дверь в мои покои закрылись, в проеме мелькнуло озабоченное лицо генерала Стейна.
— А вы не желаете последовать за остальными? — осторожно намекнула я некоторым бесцеремонным, что девушке, то есть мне, нужно уединение.
— Нет, не желаю, Алисия, — его взгляд стал таким пугающе острым.
Подойдя к постели, он сдвинул одеяло и сел. Вот так просто.
— Что вы творите? Да как можно? — мое негодование прорвалось наружу.
— Да-да, — он активно закивал головой, — знаю, слышал, что лерду такое поведение не подобает. Что это возмутительно. Только вот, душа моя, я дракон и веду себя так, как и должен вести себя дракон со своей избранной. Что ты ворчишь? Что тебе не нравится?
— Вы вломились в мою комнату... — я беспомощно указала рукой на дверь.
— Да, — легко согласился он, — потому что я слышал твой крик с утра и, знаешь, мне много стоило не ворваться сюда. Вместо этого я обернулся и полетел за Валенсо. Он отличный лекарь. У него большой опыт в лечении травм и ранений. И магия его сильна. Я доставил его сюда и привел к тебе, чтобы облегчить боль. Так что ты рычишь на меня как подранок?
Я открыла было рот и поняла, что сказать-то мне нечего. Он проявил заботу так, как мог. И обвинять его в этом никоим образом нельзя. Но все же.
Поджав губы, судорожно подбирала слова.
— Да, нам стоило постучаться, признаю, — он улыбнулся вроде и тепло, но в глазах продолжал пылать этот неистовый огонек. — Просто позволь лекарю осмотреть тебя, Алисия. Не вредничай.
— Но вы выйдете, правда? — уточнила я в надежде, что он все осознаёт и признаёт, что ситуация крайне неприличная.
— Нет, — он довольно нагло усмехнулся. — Я останусь здесь.
Вот так да.
Тяжело вздохнув, я мысленно досчитала до пяти, чтобы не начать кричать на него.
Он меня не слышал!
Не желал признавать мое право решать за себя!
Он сам решил и на этом все.
— Генерал Орм, я не хочу, чтобы вы таращились на моё увечье. Это зрелище не про вас. Разве так сложно это понять? Или вы полагаете, что мне будет приятно выставить себя напоказ? Сестра, лекарь и более никого. Вы мне не муж и даже не жених, чтобы я показывала вам свое изуродованное тело. И встаньте с моей постели, мужчина вообще не должен на ней сидеть, тем более когда в ней женщина!
Нет, он не поднялся. Более того, склонив голову набок, усмехнулся. Словно я ему сейчас какую-то чушь неважную рассказала. Это разозлило еще больше.
— Генерал Орм...
— Калле! — рявкнул он зло в ответ. — Ты не желаешь слышать моих просьб, почему же думаешь, что я буду выполнять твои? И еще, ты ошибаешься, говоря, что я тебе никто. Да, еще не муж, но ты моя. И я буду присутствовать при осмотре. Смирись с этим.
— Нет!
— Алисия, а запрети мне. Давай, девочка, попробуй прогнать, — он все же поднялся на ноги, но от постели не отошел.
Уперев руки в бока, он возвышался надо мной скалой и, кажется, был настроен решительно.
— Я не хочу, чтобы вы видели мои ноги, — я сжала ладони в кулаки, сминая одеяло. — Что вам непонятно, генерал? Уйдите!
Приподняв бровь, он вдруг ухватил край одеяла и резко рванул на себя.
Растерявшись, я разжала руки и вдруг поняла, что сижу перед ним в одной короткой сорочке, едва прикрывающей бедра.
А он… Просто стоял и смотрел на моё колено, на покрасневшую кожу, на рубцы...
— Отвернись! — мой голос дрожал от подступающих слез. — Пожалуйста, уйди!
Такое унижение. Я чувствовала себя раздавленной.
— Алисия...
— Перестань смотреть! Прекрати! — прошептала, чувствуя, как слезинки собираются в уголках глаз.
Закрыв лицо ладонями, пыталась справиться с чувством полной беспомощности. Еще никогда я не ощущала себя таким уродом.
Отбросив одеяло на пол, дракон вновь сел на постель. Мгновение и я оказалась в его тесных удушающих объятьях. Прижатая к широкой мощной груди не могла ни вдоха сделать. Эмоции просто не давали дышать. Сжав кулаки, ударила его, вымещая всю свою боль. Он стерпел и ни слова не проронил в ответ.
Я ударила вновь, попадая по его плечам, груди, но почти сразу иссякла. Слезы предательски потекли по щекам.
— Убирайся, — прошептала севшим голосом.
— Нет, моя маленькая лера. Нет. Можешь гнать меня и дальше, бить, только я не уйду. Все равно буду рядом.