Сжала кулаки, впившись ногтями в кожу. Боль чуть привела в чувства.
Дурман отступил и я смогла перевести дыхание.
Почти… давление на сознание продолжилось, а затем… ведьма выругавшись, осела на пол. Чаша со звонким ударом разбилась на осколки.
В легких запершило и я закашлялась.
Видимо браслет ослаб, перестав стягивать мое запястье. Правда, металл все еще ощутимо обжигал кожу.
— Не…не вижу ничего, — женщина провела ладонью по взмокшему лбу, убирая прилипшие пряди.
— Попробуй еще раз, — Кайрос раздраженно стиснул зубы.
— Не могу, — пискнула ведьма. — То что вы ищите, рядом и близко, но дотянуться сложно.
— Бред, — резко среагировал верховный. — Мне нужна конкретика!
Черный хвост ведьмы зашевелился. Вцепившись в край стола, она поднялась.
Судя по измученному виду — ей действительно было не просто.
— Не заставляйте меня. Не получится.
Я замерла на месте.
Наблюдала, как ведьма страдальчески умоляла верховного не давить на нее.
Невольно постоянно поглядывала на руку с браслетом.
Зейнар знал… знал, что Кайрос потащит меня к ведунье и та попытается забраться в голову или мысли.
Надеялась, что верховный не догадывался, насколько близко ведьма подобралась к истине.
Артефакт-ключ действительно получить непросто… ведь ключ — это я.
— Возвращаемся! — громом прогремел над самым ухом голос верховного, заставив меня вздрогнуть.
Мы стремительно покинули шатер песчаной ведьмы.
Я снова оказалась запертой в повозке, только путь пробегал мимо привычных владений Тайруса…бывших владений.
Я не понимала, куда двигался военный конвой во главе с верховным.
За время пути успела задремать и проснувшись, выглянула за полог. Обратила внимание на то, как пески сменялись непривычными пейзажами.
Разрушенное поместье осталось позади, вместе со стенами вольного города.
На горизонте появились первые признаки растительности и заблестела поверхность водоема.
Неужели мы покинули Алые земли?
Меня везли к настоящему оазису, скрытому за высокими скалами.
Именно за ними моему взору открылось то, что я отвыкла видеть с того момента, как угодила на проклятый Варм.
Жизнь…
Зеленая природа. Да какая…Боже, как много экзотической зелени. Целый лес. Вокруг голоса птиц и шуршание растений.
Запахи…по-прежнему жарко, но воздух другой.
Я не могла им надышаться, жадно хватая ртом пропитанный тропическими ароматами кислород.
Окунувшись в свои эмоции, не заметила, как все это время за мной пристально наблюдали.
— Добро пожаловать в цивилизацию, — засмеялся Зейнар.
Он внезапно оказался рядом, в боевом облачении, на своем скайларе.
— Что ты здесь делаешь? — я даже вначале приняла появление чистокровного за мираж.
Часто заморгала, надеясь что он сейчас исчезнет.
Но нет…Зейнар только сверкнул оскалом белоснежных клыков. Его скайлар причмокнул и тряхнул гривой.
Чешуя на теле животного отливала бронзой, дополняя тон доспехов и волос своего хозяина и я невольно залюбовалась на необычное существо, служащее в этом мире альтернативой лошадей.
На да ладно…
Мотнув головой, подняла глаза на Зейнара.
Мужчина ответил улыбкой. Луковой и опасной.
— Хотел убедится что у моего приобретения все прекрасно. Как кстати прошла встреча с ведьмой?
Нахмурилась, зацепившись за фразу «мое приобретение».
Появилось невыносимое желание возразить и сказать, что я думаю по этому поводу, но здравый рассудок быстро остудил мой пыл.
— Могло быть и хуже, — пожала плечами. — Ты можешь забрать свою игрушку, — кивнула на свое запястье.
— Ни в коем случае. Она может еще пригодиться и так я лучше понимаю, где ты находишься.
— Это как? Ты можешь меня отслеживать через браслет?
— Чувствовать, где ты находишься, — добавил Зейнар, довольно ухмыляясь.
— Куда мы едем?
— Домой. Возможно тебе понравится. Не так весело как в Алых землях, но зато начинается самое интересное.
От его заявления сильно вздрогнула. Попыталась переварить, ничего не вышло. Чистокровный снова развлекался и судя по его довольной физиономии, все шло по его неведомому мне плану.
— Что ты имеешь в виду?
Он проигнорировал мой вопрос, выдав:
— Главное, не совершай необдуманных поступков.
Зейнар ослабил поводья, скайлар замедлился, отставая от моей повозки.
— Подожди, — я высунулась по пояс за пределы полога. — Кайлар же не получил артефакт, почему он покинул Алые земли.
— Понял, что искать там смысла нет, — чистокровный оскалился и рывком развернул скайлара.
Глава 15
После короткого диалога с Зейнаром остался едкий осадок.
Он точно знал больше, чем хотел сказать и этот его фирменный оскал…
Чуть позднее верховный отдал приказ остановиться на привал и я могла наконец выбраться из повозки, такой тесной и осточертевшей.
Первый вдох и легкие заполнил пряный аромат.
Привал развернули недалеко у воды.
Божечки…водоем!
Никогда бы не подумала, что буду радоваться таким элементарным вещам.
После жизни среди алых песков я впервые увидела отблеск воды за деревьями ночного леса.
Раздевшись, покосилась в сторону верховного. Он что-то обсуждал с другими нагами у разожженного костра.
А я воспользовавшись случаем, осторожно двинулась в сторону воды.
За мной увязался один из стражей.
Я попробовала его остановить:
— Я хочу искупаться. Никуда не убегу.
— Не положено!
— Но я планирую купаться, — невинно хлопнула ресницами. — Вы же понимаете, что присутствие постороннего мужчины может разозлить верховного. Куда бежать, я все равно не знаю.
Страж помедлил, но все же кивнул.
Я просто хотела остаться наедине с собой. И сбегать действительно не планировала. Во всяким случае, если не подвернется подходящий случай. А это маловероятно.
Скрывшись за пышной растительностью, я на всякий случай обернулась. Убедилась, что за мной никто не следовал и скинула одежду.
От прохладной воды по коже разбежалась россыпь мурашек. Сделав несколько шагов, занырнула.
Как же приятно.
От удовольствия я едва не замурлыкала.
Тело быстро адаптировалось к температуре. Проплыла немного вперед и перевернулась на спину, продолжив балансировать на поверхности. Холодок быстро остудил мысли, позволяя мне сосредоточиться на ощущениях.
Густой запах воды окружал меня, создавая иллюзию уединения. Закрыла глаза, слушая глухие звуки далекого леса, когда внезапно что-то шевельнуло гладь воды.
Всплеск. Холодная волна окатила бок, заставив резко выдохнуть.
Я почувствовала, как что-то обвилось вокруг моей ноги — сильное и покрытое гладкими чешуйками. Змеиными кольцами сомкнулось на моих бедрах, сжимая кольца и я едва не ушла под воду от неожиданности.
Пытаясь удержаться на поверхности, беспорядочно замахала руками, но все, что это принесло — ощущение паники и напряжение в мышцах.
Змеиный хвост шевельнулся, приподнимая меня над водой.
Даже пискнуть не успела. Снова замахала руками, на этот раз пытаясь прикрыть наготу.
Верховный появился словно из ниоткуда.
Зафиксировав мое тело в вертикальном положении, пристально осмотрел меня.
Мне на мгновение показалось что он высматривает повреждения и ссадины. Хотя вряд ли.
Или просто решил убедится что с его игрушкой все в порядке.
Оскалился, будто прочитал мои мысли.
— Ты напугал меня, — выдохнула я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Что ты делаешь?
— Разве я разрешал тебе покидать лагерь? Вижу, ты неплохо проводишь время, — он убрал с моей груди прилипшую прядь волос и перехватил мое запястье.
— Я просто хотела искупаться, Дорога была изматывающая.
Ледяные глаза сверкнули в полумраке. Холод воды казался ничем, по сравнению с той волной эмоций, которую его близость вызывала во мне. Я отвела взгляд, чувствуя, как щеки начинают гореть, но его рука и хвост все еще крепко держали меня, не позволяя убежать от этого напряжения.
— В местных лесах опасно.
— Я не боюсь, — произнесла, хоть сама не была уверена в собственных словах.
— Правда? — он подтянул меня к себе, наклонил голову ближе и его дыхание коснулось моего лица. — Тогда почему ты дрожишь?
Словно подчиняясь его словам, мое тело предательски задрожало еще сильнее. Холод? Или что-то другое? Я не могла понять, что во мне вызвало эту смесь смятения и острого желания.
— Отпусти меня, — прошептала я, хотя внутри что-то протестовало против этого.
— А если я не захочу? — Его голос стал еще ниже, проникновеннее, и от этих слов по коже пробежал холодок. — Что ты будешь делать?
— Неужели ты решил сдаться и не искать артефакт? — осторожно спросила я первое, что пришло в голову.
Я просто почувствовала, как растет накал напряжения. Как спутываются мысли и дурманится сознание от его близости.
Кайрос поймал мой подбородок, развернул лицо на себя.
Взгляд потяжелевший, внимательный и сосредоточенный, остановился на моих глазах.
Кайрос молчал, словно обдумывая каждый мой шаг, каждое слово. Его темные глаза мерцали и казалось, что он видит меня насквозь, изучая каждую грань моей души.
— Нет, — наконец ответил он, голос глубокий и спокойный, но в нем слышался скрытый вызов. — Думаю, ты сама меня к нему скоро приведешь.
Я нахмурилась, не отводя взгляда.
— А если у меня его нет? — спросила я, чувствуя, как его уверенность начала нарастать, вызывая тревожные мысли.
Он улыбнулся и от этой улыбки через мое тело пронесся ледяной ураган.
— Есть. Просто пока не ясно, как ты его прячешь, — сказал он, его слова проникали глубже, чем хотелось бы и вызывали внутри ощущение тревожной неуверенности.
Я напряглась, пытаясь сохранить хоть какую-то видимость спокойствия.
— Если даже и так, — я едва сдерживала резкость в голосе, — с чего ты решил, что я поступлю так, как ты хочешь? Между нами не самые теплые отношения.