— Я не сказал, что ты никто. Я сказал, что твое положение шатко. Сделай одолжение, постарайся не ввязываться в неприятности…пока. И еще просьба, о том что случилось, не рассказывай брату. Я сам решу вопрос. Лиара к тебе больше не приблизится.
— Звучит многообещающе.
Губы мужчины дрогнули в легкой полуулыбке. Он сжал мою руку, повернул и обвел кончиками пальцев царапины.
Он что-то шептал. Снова на древнем. Желтые глаза посветлели, напонясь золотистым светом. Дыхание мягким ветром защекотало кожу в месте повреждения. Остатки царапин затягивались на глазах.
Зейнар лечил меня, делясь своей энергией.
Когда он закончил, я почувствовала прилив сил. Не так как прошлый раз. Это была вполне себе естественная энергия на почве хорошего самочувствия, подаренного Зейнаром.
— Спасибо, — тихо поблагодарила. — Ой, куда ты?
Я удивленно наблюдала за тем, как мужчина поднимается, направляясь к выходу.
— Ухожу. Меня сейчас здесь быть не должно. Не рассказывай о случившемся верховному, — напомнил Зейнар. — Отдыхай и готовься к вечеру.
— А что ты сказал Лиаре?
Он пожал плечами, уклончиво обозначив, что подробностей не будет.
Глава 20
Как только Зейнар покинул комнату, в дверь прошмыгнули обеспокоенные служанки. Никто из них ничего у меня не спрашивал, но их любопытство буквально пропитало воздух. Как и паника, от вида разбросанных со стола вещей и признаков борьбы.
На своем опыте знаю — хорошие слуги вопросов не задают. И эти женщины не стали ничего спрашивать.
Молка принялись устранять беспорядок, пока две другие девушки подвели меня к зеркалу, на котором виднелись трещины.
Видимо что-то отскочило в стекло.
Я села на пуфик и опустила голову. Мне поправили прическу и предложили другое платье.
В кратчайшие сроки слаженной работы — я и вся спальня выглядели словно ничего и не было. Только трещина на зеркале предательски напоминала о произошедшем.
— Вы готовы, госпожа, — женщины учтиво поклонились, отступая на шаг.
С благодарной улыбкой кивнула.
В массивную дверь громко постучали и сообщили, что меня ожидает верховный.
За порогом комнаты стройным рядом выстроились стражи, выжидая новую наложницу верховного…то есть меня.
Похоже на праздник я являюсь не только при параде, но под конвоем.
Безразлично пожав плечами, покинула спальню.
Меня вели по роскошным коридорам дворца и чем ближе я подходила к залу, тем отчетливее слышала легкую, плавную музыку и приглушенные отголоски речи.
Каждый шаг по мраморным плитам казался тяжелым, словно мои ноги сопротивлялись. Коридор тянулся вперед, изящно украшенный картинами и резными узорами на стенах, мерцая в свете золотых ламп.
Наконец, мы остановились перед великолепными дверями, искусно украшенными гербом Ассашана — изящные переплетения золотых линий, изображающие древнего змея.
Двери распахнулись с тихим скрипом, гордо открывая передо мной зал, наполненный роскошью высших нагов.
Первая волна свежего, ароматного воздуха обдала мое лицо, напоминая о том, как далеко я сейчас от своего привычного мира.
Зал, несмотря на множество гостей, казался просторным, как будто пространство здесь не знало границ.
Прохладные оттенки убранства, переливающиеся голубым и серебром, словно обрамляли гостей, подчеркивая их величие.
Высшие наги красивы. Все как один.
Они выделялись в каждой детали: статные фигуры, изящные движения, роскошные наряды.
Мужчины преобладали, их аристократические лица казались почти идеальными, но среди них мелькали и женщины, не менее грациозные.
У многих была характерная для Ассашана внешность: белокурые или смоляные волосы, причем чаще белые, белые, как свежевыпавший снег.
Бледная, почти прозрачная кожа резко отличалась от смуглых жителей Алых земель.
Было трудно понять, кто из женщин наги, а кто — Шадэ. Они разодеты точно королевы.
Высшие наги любили наряжать своих наложниц в лучшее, обвешивая их драгоценностями. Это часть имиджа самого нага.
Я замерла, захваченная этой роскошью. Мне внезапно стало больно от увиденного.
Я словно попала в другую вселенную, где никто никогда не страдал и даже не знал, что это такое. А ведь за пределами этой залы и дворца все было иначе.
Алые земли дичали, вольные поселения постоянно заполнялись беженцами, рост налогов и бесконечные войны, захватническая политика более развитых государств и работорговля.
Было еще нечто важное…
Варм жил не только специфическими технологиями, но и магией. Энергия в этом мире имела катастрофически важное значение. А с ней в последнее время, судя по тому что я наблюдала — были проблемы.
Я долго пыталась понять, зачем наги захватывают соседние планеты, вторгаются в чужие миры и похищают женщин.
Ответ пришел после первого месяца жизни в этом аду.
Проблемы с двумя важными ресурсами, которые они восполнили оккупацией.
Первое — Варм истощался. Этот на первый взгляд первобытный мир — имел мощные технологии, позволяющие им телепортировать целые армии на другой континент или планету. Я плохо понимала, как это работало, но знала, что наги используют энергетическую материю и ее запасы надо было регулярно восполнять.
Второе — женщины. Женщины тоже были ценным ресурсом и его нехватка приводила к массовым похищениям и захвату новых территорий.
Грустно…
Внутри неприятно закололо.
Эта вечеринка как танцы на костях. Высшие празднуют возвращение своего лидера — захватчика, который недавно уничтожил дом Таруса и несколько деревень за компанию.
— Истинная верховного правителя Ассашана — Арина.
Мое имя эхом разнеслось по залу и я вздрогнула, почувствовав, как сотни пар глаз устремились на меня.
Имя простой служанки из алых земель торжественно прозвучало для всех.
Невольно вспомнилось, как несколько часов назад Зейнар тоже назвал меня впервые по имени. Хоть я даже не помнила, представлялась ему или нет. Возможно узнал от других слуг особняка Таруса.
В одно мгновение я оказалась в центре внимания, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Я бы предпочла тихо прошмыгнуть в толпе, остаться незамеченной среди блестящих платьев и украшений, но теперь каждый взгляд был устремлен на меня.
Гул голосов стих и время, казалось, замедлилось.
Я стояла, не зная, что делать дальше и ощущала тяжесть этих взглядов, как если бы они придавливали меня к земле.
Наги растворились, образуя живой коридор к другому концу залы, где на почетном месте правителя восседал сам Кайрос. По правую сторону от него, на ступеньке ниже — расположился Зейнар.
По левую сторону стояло пустое кресло. Наверное для невесты верховного или кого-то более приближенного.
Саму Лиару я увидела в окружении статусных нагов у пьедестала.
И она меня заметила.
Кажется, в этот момент меня ударило током от ее неприязни.
С каждым шагом к трону напряжение внутри меня нарастало, словно невидимая тяжесть опускалась на плечи. Мраморные ступени казались бесконечными и воздух вокруг меня густел от взглядов. Гости зала следили за каждым моим движением, словно хищники, высматривающие слабость.
Когда я оказалась у пьедестала, по телу пробежала волна смущения. Кайрос, возвышаясь надо мной, словно башня, был неподвижен, но его аура давила так сильно, что у меня возникло желание убежать, спрятаться где-то вдали от этого холодного взгляда. Я учтиво опустила голову, сдерживая дрожь в коленях и сделала легкий поклон. Однако, покосившись на него, я заметила, как его тело напряглось. Напряжение ползло по его мускулам, сковывая каждое движение. Что-то его беспокоило и это только усиливало мою тревогу.
В то же время я почувствовала колючий взгляд Лиары, стоящей неподалеку. Ее глаза словно пронзали меня насквозь, в них была смесь презрения и ревности, которую она даже не пыталась скрыть. Рядом с ней стоял пожилой наг с печатью на груди, на которой был выгравирован герб Ассашана. Он смотрел на меня с едва заметным интересом, но его взгляд был тяжелым и требовательным. Видимо, это был ее отец, высокопоставленный советник.
Зал, казалось, замирал в ожидании, каждое движение казалось отчетливым и медленным. Я хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Мое сердце забилось сильнее и я почувствовала, как пот выступил на ладонях.
— Тебе требуется особое приглашение? — холодный голос Кайроса пронзил тишину. Его слова ударили, как плеть и я почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Я не понимаю, — выдохнула я, еще сильнее смутившись, не понимая, чего он хочет.
— Садись, — коротко приказал он и его глаза блеснули ледяной сталью.
Что? Рядом с Верховным? Мое сознание тут же взорвалось множеством вопросов. Я оглянулась на свободное кресло рядом с троном и в голове не укладывалось, что оно предназначено для меня. Как это возможно? Это какая-то ошибка…
Но прежде чем я смогла что-то сказать, тишину разорвал голос Зейнара, его легкая насмешка прозвучала словно пощечина.
— Истинная нашего правителя, похоже, плохо знакома с нашими обычаями. — Его голос прозвучал обманчиво мягко. В тоне чувствовалось насмешливость и удовольствие от происходящего. — Арина, по правилам, истинная должна находиться рядом с Верховным.
Его слова, прозвучавшие так естественно, поставили меня в еще больший ступор.
Мое лицо вспыхнуло, я едва удержалась, чтобы не отступить назад.
Абсурд… для меня это полный абсурд.
Зато теперь стала понятна причина полыхающей ненависти ко мне со стороны Лиары и напряжение самого Кайроса.
Я не та истинная, которую он хочет видеть рядом с собой, но он чтит традиции. Да и как верховный, вынужден с ними считаться.
А я…у меня только одно желание, сжаться и спрятаться в самый дальний угол. Стать маленькой и неприметной, спрятаться от пристального внимания окружающих.
— Арина, — терпкое звучание голоса верховного пробилось в мои мысли.